大火很快得到控製。不到一炷香的功夫，隻剩下灰色的輕煙在太陽下繚繞。
場麵有些慘不忍睹。燒焦的房梁橫七豎八地堆在院子裡，上麵還冒著火星子。黑水混著泥土四處流竄，被踐踏過的薔薇花陷進了淤泥裡，慢慢地不見了蹤影。
昨天，這薔薇一定是開得燦爛的吧，滿院子都是薔薇花的味道。
烏次爾攙扶著蓬頭垢麵的嚴老爺子出來了。我知道，是烏次爾吞下了幾乎所有的火焰。此刻他容光煥發，像是一下子吃了十顆紫金丹。
整個嚴府算上大大小小的院子有二十幾處，此次大火燒了將近兩成，祠堂是燒沒了，連同祠堂邊上的兩座院子也毀損嚴重，好在其他院子還未波及，上麵積了厚厚一層煙灰，好好打掃一下就可恢複原來的樣子。
隻可惜，老太太已經救不回來了。聽府裡的老媽子說，起火的時候，老太太待在祠堂邊上不肯離去，眼睜睜看著自家的祠堂在烈火中倒塌了。老太太心裡痛啊，祠堂是嚴家最神聖的地方，昨晚上還在祠堂裡祈福，願嚴家世代昌隆福壽綿延，現在祠堂沒了，整個嚴家可怎麼辦啊。
老太太看著肆虐的大火，哭喊著要去裡麵取那些祖宗牌位。幾位年輕力壯的小夥子拉拉扯扯，總算將老太太勸住了，顧不上多說，又跑去池塘打水了。
貼身伺候的婢女在慌亂中失了分寸，拉扯過幾回老太太，老太太死活不依，婢女見火勢越來越大，再等下去恐有性命之憂，心下一盤算，丟下倔強的老太太跑了。
嚴老爺子大動肝火，放下狠話說要找到那個婢女，以家法處置。不到一盞茶的功夫，那婢女就被五花大綁地押回來了。
她像個木偶似的跪在院子中央，身邊是大火燒過的門楣。一陣風吹過，灰燼四處飄散，飛到了她的頭發上。
她已經很可憐了。可是，作為一個外人，我好像不方便替她說什麼。都盧依說過，少惹事，記得自己的任務。
這次救下嚴府上下是烏次爾的主意，他根本沒有跟我商量。雖然我也偷偷地吸收了一部份火焰，可是大部分是烏次爾吞掉的。
我看見了，他甚至想獨吞這些大火，他像惡狼撲向小兔子一樣衝進了火海中，我從未見烏次爾如此高大過。他大概是膨脹了，像赤焰塔中那個黑影一樣，遇到大火會無限地膨脹。
嚴老爺子嚴灃，他爺爺是當年名噪京城的左金吾衛大將軍，後來受到宦官的排擠，辭官回了鄉下，在山青縣東郊買下一處大宅子，又重修了好幾處亭台樓閣，自此一家人過著消遙自在的日子。到了嚴灃這輩，漸漸地又起了功利之心，據說二兒子嚴牧歌在潭州府衙當值，做事雷厲風行，年紀輕輕，就成了錄事參軍最得力的助手，再乾個三年五載，晉升完全不在話下。
嚴灃設宴招待了我和烏次爾，當然，他最要感謝的就是烏次爾，是烏次爾將他從大火中救了出來，然後還給老太太留了一個全屍。
當然，烏次爾吞火這事他並不知情，他隻是在朦朦朧朧中看到了烏次爾向他走來，然後，大火漸漸地熄滅了。
門前池塘裡的水已經見底，盛放的白蓮花已被煙火熏成了黑蓮花。不過嚴府財大氣粗，要不了多久，這裡很快就會恢複成原樣。
烏次爾和嚴老爺子聊得很投機，兩人你一言我一語，很快就聊到了三更。我睡意漸起，嚴老爺子吩咐下人帶我去偏院歇息。
路過前廳的時候，我看到老太太身邊的那個婢女還在那裡跪著。老太太的喪事正在操辦，聽說她要跪到老太太入土才可起身。這還沒完，還有許多的懲罰等著她。具體什麼懲罰，那丫頭並不肯多說，躬身退了出去。我追出去打聽到了這小丫頭的名字，她叫錦夏。這嚴府裡丫頭太多了，有個名字叫起來方便一些。
像嚴府這樣的人家，老太太的喪事少說也得七天，這樣下去，這小丫頭恐怕小命難保。院子裡點著昏黃的油燈，照著小丫頭標致的臉龐，年紀不大，看上去也就十五六歲的樣子，頭上紮著兩條羊角辮，突然，我想起了小問號。
這小丫頭的樣子與小問號倒有幾分相仿，圓圓的十分可愛，烏黑的塵土根本掩藏不住她原本的花容月貌。
她並沒有犯下不可饒恕的罪行，她的逃跑，隻是出於本能，她不該受到這樣的虐待。我睡意全無，起身去前廳找烏次爾，他現在是嚴老爺身邊的紅人，救命恩人，或許他開口求一個恩典不是難事。
烏次爾正和嚴灃談經論道，源源不絕如大河的水一樣恣意奔放。或許是烏次爾壓抑得太久了吧，他想找個人好好暢談一下他的理想。
他的理想我知道，他無數次跟我講過，那就是停止殺戮野生動物。多年來，他為這個理想做了許多努力，花了好幾顆夜明珠建了一個“野生動物盟”，也不知道盟主是誰，反正不是他自己，他隻是幕後默默獻出夜明珠的那個神秘人。我知道他這樣做的私心，他害怕某一天人族再犯殺戮火浣鼠的錯誤，他一直在努力阻止這件事情的發生，或者說，他一直在努力拖延這件事情的發生。
很顯然，他的努力並沒有多大成效，出穀時遇到的那夥山賊，已經盯上咱們的皮毛了。我還沒有告訴他們，我們全身都是寶貝，不然的話，除了剝皮，還會被剁成肉醬的。
我倚著前廳的紅漆大門站了許久，不住地往裡張望。烏次爾偶爾會向我投來疑惑的目光，但是他沒有停下他的述說，依舊和嚴老爺子相談甚歡。
對於我來說，這些東西完全就是瞎扯，因為我聽到了一些字眼，比如都護府、參軍、觀察史之類的。這些烏次爾跟我提過，是人族設置的機構或官職，他說聽聽沒有壞處，日後遇到什麼人的話更容易知道對方什麼來頭。
我對這些根本提不起興趣，反正我是要回幽木穀的。像我們幽木穀一樣多好，一個族長統領全族，左右兩個祭司各司其職，我們鼠鼠都很自覺，根本不需要那麼多人來管理。聽說人族穿什麼顏色的衣服都有非常嚴格的規定，更彆說款式了，穿錯了會惹來殺身之禍。我們火浣鼠族根本不會存在這些扯淡的問題，想穿啥自己做主，隻要不太暴露就行，畢竟自從我們進化成人模人樣之後，身上的毛發已漸漸稀少，不穿得嚴實點會很不自在。同人族一樣，我們也有了羞恥之心，自從上次在山洞裡被陳莫撞見，我就渾身不舒服。我總覺得陳莫從我身上偷走了些什麼，但是又說不上來到底偷走了些什麼。
烏次爾還在誇誇其談，根本沒有想過要停下來然後出來見我。他這是打算與人族建立一種長期且友好的關係嗎？
我記得烏次爾說過，火浣鼠族與人族混居是必然趨勢，掌握人族所有的一切，包括生活習慣、社會結構、文化藝術等等才能更好地生存下去。
當時我就問過他，為什麼要混居，幽木穀住得不好嗎？還得再遷徙一次？三千多年前我們的祖先顛沛流離，雖然我沒有經曆過，可是聽族長談起過，那畫麵簡直不敢想像。
當時烏次爾沒有說話，但我隱約猜到有什麼事情要發生。
如果不是萬不得已，我還是願意待在幽木穀。我舍不得那裡滿坡的薔薇花，也舍不得可愛的小問號，我還答應帶糖回去給她吃呢。
我沒有等來烏次爾，默默地回了住處。窗外的月光斜斜地照進來，屋內像是籠罩著一層薄薄的輕紗。明天一早就走吧，這嚴府馬上要大辦喪事了，到時人多嘴雜，容易暴露身份。
特彆是那個臭道士修純陽，我覺得他不會善罷甘休。說什麼為民除害，抓我去大概是為了煉丹。他們道士窮極一生都在追求長生，在他們眼裡，一個妖物的妖元至少可抵上百個人族精元。
天剛剛亮的時候，前麵院子裡果然開始熱鬨起來了。老太太的院子已被燒毀，嚴灃在一個荒廢了許久的院子裡為老太太置辦了靈堂，據說以前老太太曾經住過這裡，裡麵還殘留著老太太生活過的痕跡，因此十分適宜。
白色的布條掛滿了整個院子，作法的道士還沒有來，氣氛已經烘托得非常淒慘了。老太太的靈柩停在靈堂中央，棺木是黑色的，看樣子像是烏木所造，旁邊是穿著白衣戴著白帽子的嚴老爺子。他眉頭緊鎖，眼睛腫得像個鼓脹起肚皮的蝌蚪，樣子十分疲憊。
又過了一盞茶的功夫，來了兩個穿著白色道袍的小道士，長得眉清目秀的，眼睛裡還透著稚氣。那管家模樣的人出來接待了他們，恭恭敬敬地行過了禮，交待了幾句，那兩小道士就開始吹吹打打，偶爾會唱上幾句，哀婉的聲音忽高忽低，如愁腸百結，難舍難離。
我敲開了烏次爾的房門，問他的行程。