後院內，蔡恬霜正在和陌寒鬥嘴，罵陌寒是鐵憨憨，被陌寒拎起後脖領丟了出去。
“沒大沒小。”
季綰佯裝淡然地走出書肆後門，正見蔡恬霜從草叢裡爬起來，歪著下巴不服氣。
齊伯見季綰穿著，咧嘴道：“挺適合你，有興趣來旁聽小老兒授課吧。”
蔡恬霜屁顛屁顛挽住季綰的手臂，“我們娘子穿什麼都好看！”
“膚淺。”陌寒嗔了妹妹一句，轉而對季綰撓頭，“不是在說娘子。”
季綰笑著搖搖頭，恍惚間發覺，麵前的三人都已經曆過滄桑沉浮。
陌寒和蔡恬霜是被祖父養大的親兄妹，蔡老爺子曾是東宮太子幕僚，在一次替少年太子安撫災民的途中舊病複發，不治而亡。那時的兄妹二人年紀尚輕，價值不夠高，無法在人才濟濟的東宮立足，被排擠出宮，幸得君晟給了一隅安處。
後來曆經錘煉，玉汝於成。
陌寒成了君晟的左膀右臂，蔡恬霜練就一身窺察本事，可不像表麵這般沒心沒肺。
身後傳來腳步聲，季綰如芒在背，拉著蔡恬霜坐遠了些。
齊伯提起酒壇，“大人今兒回得早，來來來，陪小老兒喝幾盅。”
逢知己，才會酒酣暢快。
在外時常應酬的人，對美酒也乏味，可今日，君晟坐了下來，正對歪頭靠在蔡恬霜肩上的季綰。
杳靄染墨，傍晚的短暫晴朗被烏雲遮蔽，天地昏沉，風四起，吹得衣擺獵獵作響。
七月下旬，雨送清涼，季淵和蔡恬霜收拾完桌椅碗筷，滿書肆尋不到季綰的身影。
眾人躲雨的街市上，季綰不自在地跟在君晟身邊，兩人共撐一把傘。
桐油紙傘高高撐在季綰的上方，有雨水自傘麵滑落，一串串浸潤君晟的衣肩。
一把小傘，實在不夠為兩人遮擋，隻是季綰一直垂著腦袋，沒有注意到罷了，回到家門前，目送君晟離開時，才發覺男子的肩頭濕了大片。
“等等。”
季綰叫住他，回屋取出鬥笠和蓑衣，“天涼，披上吧。”
君晟沒有拒絕，合起油紙傘遞給季綰。
季綰沒接，“一並撐著。”
“不用了。”
俊拔的人，連尋常的鬥笠蓑衣都能穿出飄逸出塵，宛若江南煙雨中遊曆的隱士。
目送男人離開，季綰轉身，剛好與拉開門的魯康洪遇個正著。
魯康洪看向走遠的男子，粗眉一挑，張嘴打個哈欠，“綰兒好福氣，塞翁失馬焉知非福，日後飛黃騰達，可彆忘了姐夫。”
季綰握著傘越過他，“自然，我會牢記彆人施予的好與壞。”
怎麼聽著不像好話呢？魯康洪暗自翻個白眼，待季綰走進隔壁，立即拉開自家大門，無聲催促著一名女子離開，隨後撫撫胸口。
還好自己反應激靈，隨機應變。
等巷子空無一人，季綰探出身子，盯著地上額外多出的一排泥腳印發呆。
剛剛那個穿紵絲兜帽鬥篷的女子，可不是廖姐姐，像是臨街米行的老板娘。
魯康洪絕非善類，季綰不止一次提醒過廖嬌嬌提防枕邊人，可廖嬌嬌不願和離成為鄰裡茶餘飯後的笑料。
季綰想，換作是她，她也不會和離，而是休夫。
多雨時節，清早大雨滂沱，驅趕暑氣，打透了行人的衣衫。
季綰站在正房的穿堂裡，望著儲雲蓄雨的天際。
蔡恬霜頂著一塊粗布跑進穿堂，抖了抖身上的雨水，“姑娘，隔壁又吵起來了。”
廖嬌嬌和魯康洪如炮竹一點就炸，成了怨侶，鄰裡皆知，卻聽蔡恬霜話音一轉——
“那家男人理虧，還敢還嘴，換作是我，非削了他的腦袋瓜當球踢。”
“怎麼理虧了？”
“我曾偶然瞧見，他與一家米行的老板娘打情罵俏不清不楚。那老板娘是個嫠婦，但腰纏萬貫，是皇商，尋常人不敢輕易得罪。”
“可有更醃臢的事？”
“沒看到。”
季綰略有所思，與之耳語幾句，托其打聽些事情。之後，兩個姑娘身披蓑衣，頂著大雨跑向醫館，濕了繡鞋和裙擺。
久違的清涼消退了體內累積的燥熱。
前半晌清閒，季綰坐在窗邊翻看醫書，直至晌午，接到了看診的人。
來者鼻尖一顆小痣尤為妖嬈，可乳癰更嚴重了。
季綰如常接診，對其身份看破不說破，“夫人可有按時服藥？”
譚萱斕由春桃攙扶著坐在圈椅上，“忘記了。”
既不打算服藥，作何一再來醫館送銀兩？季綰若有所思，挽袖為她把脈，照常寫下藥方，比上次加了幾味草藥。
“夫人務必記得按時服藥，再耽擱會很麻煩。”
正叮囑著，鋪子的東家走了進來，將打濕的傘倚在門邊。
醫館是季家租賃的，東家與他們都是宛平縣人，對他們照拂多年。
季綰牢記東家的好，每次見麵都會客客氣氣，可今日並非收租的日子。
“陳叔怎麼來了？”
東家睃巡一圈，幾次欲言又止，最終扯過一把椅子坐在季綰身邊，拿出賃契，“這間鋪子不能租給你們了。”
季綰極為驚訝，如此地段好又租金劃算的鋪子再難尋到第二家，“陳叔這是為何？”
因著同鄉的淵源，東家沒把人情做絕，還是透露些端倪，“你們得罪了不該得罪的人，叔也為難，對不住了。”
得罪了不該得罪的人？
季綰自認家中人本本分分，絕不會生事端，除了與君四公子以及二皇子結過怨。
君四公子的事不會無緣無故卷土重來。
那，答案呼之欲出。
因君晟的緣故，有的人不敢明麵上仗勢欺人，轉為背地裡使手段了。
季綰按捺薄怒，一旁的譚萱斕幽幽開口：“勞煩陳先生給那位得罪不起的貴人代句話，想收了這間醫館，先問過本夫人的意思。”
東家露出迷茫，“夫人是？”
譚萱斕擺擺手，身後的侍女春桃走上前，對東家附耳幾句。
東家眼瞪如銅鈴，腦仁嗡鳴，有種進退兩難的煎熬感，立即起身點頭哈腰，主動供出那位得罪不起的貴人正是二皇子。
恐會招惹更大的麻煩，東家拿起傘，灰溜溜離去。
季綰猜出春桃說了什麼，無非是自報家門以及施壓“逼供”。
雖感激這對主仆出手相助，卻也感慨弱者夾在中間的無奈。
“陳叔幫了我家很多忙，與他無關。”
譚萱斕笑得雲淡風輕，“放心吧，回頭我盤下這家鋪子租給你。”
說著，譚萱斕由春桃扶著起身，照常留下豐厚報酬。
季綰沒有客氣地來回推讓，深知這點銀子對德妃娘娘而言是小數目，也知這位娘娘是在放長線誘她咬餌。
世間少有白占的便宜，就不知自己有何價值。
與君晟有關？
另一邊，聽聞德妃插手，吃了一肚子火的二皇子深夜回宮時滿臉陰沉，好巧不巧，遇見帶人去往燕寢的姚寶林。
妍姿豔質的美人雲髻峨峨，柔媚進骨子裡，隻是多少有些眼高於頂，瞧見二皇子，不僅沒有停下來問安，還差點翻個白眼。
二皇子的侍從腹誹，區區一個正六品寶林，當自己是妃了不成？
反倒是二皇子慢了腳步，意味深長地斜睨著自己父皇的心尖肉，“又去禦前侍君？”
姚寶林執扇遮鼻，“二殿下一身酒氣，熏得慌。”
“這麼嬌氣啊。”許是今夜被德妃氣到，多飲了些酒，這會兒酒氣上頭，言行上頗為露骨，慢悠悠朝女子靠近，視線上下打量著，“宮裝不錯，襯膚色。”
姚寶林一連退避開，“二殿下自重，本宮是殿下的”
“是什麼？”二皇子睇了周圍宮人一眼，暗含警告，隨後逼近香氣馥鬱的美人，低聲問道，“母妃嗎？那也要先坐上貴妃的位置啊。”
提起晉升，是姚寶林的痛處，她謾笑一聲，“二殿下等著吧，早晚的事。”
她一定會坐上妃子，不說讓他做小伏低，也要讓他尊之敬之，以出一口被覬覦多時的惡氣。
二皇子凝著美人氣嘟嘟帶人走遠，眼中興味不減。
季綰與她有些像，說不上哪裡像。
月波朗清，燈火青熒，君晟奉旨見駕。
寢殿內，中年儒雅帝王身穿明黃中衣，坐在猩紅氈毯上，正在雕刻木偶。
雛形是個乖萌討喜的少女模樣。
而禦案旁的格架上，已擺放了十六個高矮不一的木雕，從嬰孩、稚童到妙齡少女。
“十五年了，每逢生辰，朕許的心願一直未變。一是國祚昌盛，百姓富足。二是有生之年，尋得故人之女。”
未過四旬的承昌帝放下刻刀，按了按發脹的顳顬，幾分疲態，“愛卿，儘快尋到那孩子。朕記得她是兩歲失蹤的，如今也快十七了。”
不知繼承景氏幾分容貌。
君晟作揖，睫羽遮住眼底的晦澀，“臣遵旨。”