從書肆離開，季綰思量著眼下的處境，身後忽然傳來齊伯的喚聲，她轉過身，見齊伯撓著後腦勺走來，汗衫鬆鬆垮垮包裹著低矮的身軀，邋裡邋遢，不修邊幅。
“綰丫頭，小老兒近來想開間學堂，收幾個弟子。季淵要是樂意，讓他也過來吧。”
齊伯拍了拍衣裳的褶皺，自報起家門，罕見的羞了臉兒。
季綰品過老者往日的談吐，用博聞強識來形容並不誇張，小隱於野，大隱於市，季綰並不懷疑老者的本事，卻驚訝於他是先帝年間的二甲進士。
毛遂自薦的師者著實不多，季綰感激之餘，心裡打鼓，昨日才同他談起替弟弟求師的事，今日老者主動出師，其中必有隱情。
“是君大人托您收徒嗎？”
齊伯抱臂歪歪下巴，直指書肆方向，不言而喻。
季綰不知該先感謝哪個了，適才的浮躁一瞬平息。
“晚輩回去與阿淵說說，他必定歡喜。”
看得出，弟弟很喜歡這位白發翁。
弟弟天生啞症，按大鄞規製，不能科舉，季綰不求弟弟能另辟蹊徑出人頭地，隻盼他餘生順遂，做想做的事。
回去的路上，季綰繞道去了一趟柳明私塾。
私塾雖暫時被封，但仍有夫子在打理，聽說季淵要退學，先是一愣，旋即搖了搖頭，沒有外露太多情緒。
“可惜了，依季淵的天賦，若能參加科舉，定能取得功名。”
季綰扯扯唇，她不能替季淵釋然這份遺憾，但能陪弟弟一同麵對。
夫子唏噓，目送季綰離開。
屏風後，剛與大理寺丞在私塾後院交涉過的二皇子慢悠悠走出，盯著季綰的背影“嘖”了聲。
巳時褪去晨風，悶熱蟬鳴，烈日灼灼炙烤草木，汗水透了布衫。
夏日泛困，草席鋪地，商販們躲在樹蔭底下納涼，懶倦打著哈欠。
季綰沿途買了些瓜果，徑自去往醫館。
醫館臨街，往來可見香車寶馬，被一頂雙人抬的墨綠小轎擋住時，季綰向左禮讓，誰知轎夫一偏，再次擋住她的去路，季綰又向右，轎夫也跟著換了方向。
將她堵住。
季綰停下來，不解地看向垂落的轎簾。
裡麵的人挑開簾子，謾笑一聲。
“不長眼的東西，擋住人家娘子去路，不知致歉？”
打頭的轎夫趕忙笑嘻嘻賠不是。
看著坐在轎子裡的二皇子，季綰不想得罪，欠身退到一旁。
街上人頭攢動，很快將季綰淹沒。
二皇子抵抵腮，俊朗白淨的麵容泛起笑痕，本想再調笑幾句，卻見迎麵緩緩駛來一輛烏木馬車。
烏木極其名貴，非尋常人家所能打造，二皇子定睛一看，認出是太師府的車駕，恍惚間轉眸，那女子已溜之大吉。
季綰回到醫館時，何琇佩和季淵正蹲在明堂的地上圍看一件做工複雜的器具。
“娘，在看什麼？”
“綰兒回來了，快過來。”何琇佩帶著幾分激動，拉過女兒介紹道，“送來的人說，這叫冰鑒，盛放冰塊的。”
季綰看著器具裡罕見珍貴的冰塊，不知該作何反應。
朝廷逢夏會按品階頒冰賜臣，用以消暑降溫。
不用問都能猜到這是君晟派人送過來的。
無功不受祿，想起君晟的提議，季綰像被架在炭火裡，燥熱冒暑氣。
“娘，找人搬還回去吧。”
何琇佩站起身，身上透著清涼冰氣，“君大人的一片好心，退回去不好吧。”
“可女兒”
“娘知道你短時邁不過心坎，但如今有珠玉擺在麵前，日後你還相得中糞坑裡的石頭嗎？”何琇佩捏了捏女兒的手，“再說沈栩有太師府做靠山，日後必將飛黃騰達，咱們就算為了出氣，也不能落於下風。沈栩好比霧靄，君大人是清風，清風來時，霧靄當散。娘的綰兒，一定會如沐春風的。”
清風來時，霧靄當散。
季綰被這番文縐縐的說辭逗笑。
何琇佩嗔一眼，也跟著笑了，“從你爹那兒學來的。”
蹲在地上納涼的季淵比劃了下：我也覺得。
季綰推推弟弟的腦袋瓜，剛要去往診間，忽聽門外傳來聲響。
幾名小廝抬著另一個巨大的器具走進來，穩穩放在地上。
外形上看，也像是冰鑒。
果不其然，其中一名小廝恭敬鞠躬，說明來意。
“小的們是太師府琉璃苑的扈從，今日朝廷頒冰，公子特命我等前來贈冰，還請笑納。”
何琇佩上前一步，不解又嫌棄，還有絲絲憤意。
半月前“飛上枝頭”，一聲不吭悔婚斷情，將婚事轉給他人，何其荒唐！
今日來贈冰，是內疚賠罪還是憐憫施舍？
“抬走，我們不需要！”
誰稀罕嗟來之食！
小廝為難道：“公子的吩咐，我等隻管照辦，還請夫人莫要為難我們。”
季綰走上前，沒有母親那般憤怒，淡然的連自己都覺驚訝，“夏季冰貴，家中已有足夠的儲量，再添就是多餘。既是貴府公子的吩咐，幾位小哥不如暗自分掉，拿回家中降暑，一舉兩得。”
幾人已注意到擺放在不遠處的另一個冰鑒。
夏季冰塊堪比金銀，幾人雖動心，卻不敢為之。
“不瞞娘子，公子就在附近，小的們可不敢私吞。”
季綰視線掠過他們，看向繁鬨的街市。
一輛烏木馬車停在斜對麵的蔭涼處，小窗的疏簾在搖動間垂落。
收回視線，季綰淡笑道：“麻煩轉告貴府公子，若執意如此，我就將冰塊丟到街上糟踐掉。想必太師府也不願府中子嗣擅自貼補外人還領不到情吧。”
小廝們互視幾眼，搖著頭將冰鑒搬走，徑自朝斜對麵而去。
季綰沒再多看一眼，轉身走進屋裡。
馬車上，沈栩一襲緞紋錦衣，文質彬彬，迥然不群，可被疏簾遮擋住的臉上晦暗不明。
“公子，季娘子拒絕了。”
沈栩握緊手中折扇，“因何？”
“已有人送了冰塊過去，連同冰鑒就擺放在醫館內。”
沈栩明知故問，卻沒想到還聽到了另一個緣由。
送冰的人是君晟嗎？
不言而喻。
可君晟為何會對季綰上心？僅僅是因為婚約嗎？
沈栩鬆了握扇的力道，吩咐車夫駛向沈家巷子，讓小廝默默放下冰鑒。
挑簾凝了一會兒熟悉泛舊的大門，沈栩吩咐道：“回吧。”
“老四”
遽然間，一道聲音傳來。
開口之人按捺驚訝。
沈栩聞聲探出車窗，見布衣婦人拎著青菜站在交叉口，頂著烈日不知所措。
他眉眼微怔，坐回車裡，紅著眼眶道：“走。”
車夫揚起馬鞭，驅馬駛離。
喬氏快步上前，追著馬車小跑起來，“老四，老四，阿栩”
她腿腳不利索，沿著長巷追了會兒就氣喘籲籲扶住矮牆，汗水浸透單薄的衣衫。
“小白眼狼啊。”
長媳楊荷雯聽見動靜拉開門，見婆母坐在牆根哽咽，嚇得一激靈，待又看到門口的青銅器具時，登時反應過來。
兩刻鐘前，君晟派人送了一個過來，說是存冰用的。
想必門口這個是老四送來的。
楊荷雯快步上前，扶起婆母，“又是來了就走？唉，當斷不斷的，造孽啊。估摸著太師府的人不準他再與咱們來往了。”
喬氏淚眼婆娑，又恨又自慚形穢。
烏木馬車上，沈栩靠在車壁上微仰著頭，緊緊攥著折扇，骨節發白。
總有一日，他會出人頭地，青雲直上，在君氏立住腳，不再被他人操控。
後半晌，季綰與季淵說起拜師的事，季淵肉眼可見的有了笑意。
讀書需要修金，季綰與母親商量後，從錢莊支出一筆錢兩，讓弟弟自個兒拿給齊伯。
與君晟處在不清不楚中，她羞於見麵。
很快，季淵折返過來，手裡攥著那筆錢兩。
說是有人用二十壇梨花白抵消了他的修金。
齊伯誠心不收，推來推去顯得虛偽，季綰知曉老者喜歡吃酒，便讓弟弟用修金去集市上買來幾斤犛牛肉，打算回去後醃製成醬肉，給齊伯做下酒菜。
臨近打烊時，她簡單收拾診台，聽外間傳來母親的招呼聲。
“夫人裡麵請。”
何琇佩引著一對主仆走進診間，對站在窗邊的季綰道：“綰兒，這位夫人產後乳汁不下，有些發熱。”
季綰點點頭，請婦人打扮的女子入座。
女子豐腴勻稱，身穿潞紬雲英紫裙，鼻尖一點痣，媚而不妖，是會讓人過目不忘的容色。
跟進來的侍女站在女子身後，懷裡抱著一隻長毛白貓。
觀主仆打扮，非富即貴。
季綰先詢問了女子病證的表征，隨後素指輕搭女子腕部，“夫人是乳汁不下還是乳汁不通？”
女子笑問：“有何不同？”
“前者氣血兩虛，試夫人脈象，血不虧而氣鬱，應會乳脹作痛，乳汁不通。”季綰挽袖探向女子胸前，“可方便？”
女子鬆開衣襟，落落大方。
半晌，季綰收回手，寫下方子，“夫人按著方子服用一個療程，切記按時服用。”
女子盯著季綰，又看向她的字跡，“春桃，賞。”
身後的侍女拿出足有二十兩的銀錠子放在桌上。
見過出手闊綽的，沒見過如此闊綽的，季綰拿起銀子想要塞回去，“使不得。”
侍女春桃扶女子起身，“貴人賞的，哪兒能退回啊，季大夫收著吧。”
主仆二人帶著白貓抓藥後離開。
何琇佩歎道：“不知那夫人是何來曆，好生貴氣。”
簡直是貴氣逼人。
季綰站在醫館屋簷下，望著女子彎腰鑽進馬車，徐徐道：“娘，她們是宮裡的人。”
何琇佩大為震驚，“何出此言？”
宮裡的貴人配有太醫，怎會來民間尋醫問診？
“那侍女抱著的白貓身上有龍涎香的味道。”
季綰學醫，對藥材的氣味極為敏銳。龍涎香味道特殊，不難辨認。
宮裡可用龍涎香的人，要麼是皇帝，要麼是太子。
民間早有傳聞，皇帝愛貓，想來這女子多半是得寵的宮妃。
若真是宮妃，前來的目的是什麼？
季綰左手搭在右腕上，無意識地收緊。
打烊後，何琇佩還要留在醫館對賬，季綰讓季淵陪著母親，自己背著藥箱去往沈家，照常為喬氏針灸，卻發覺喬氏無精打采的。
“嬸子哪裡不舒服嗎？”
一旁的楊荷雯接了話，“今日老四來送冰，招呼不打就離開了，惹娘傷懷。”
對於沈栩，季綰不願沾惹半分乾係。
喬氏瞥了長媳一眼，“就你話多。”
楊荷雯不樂意了，哼一聲靠在牆壁上。
二郎媳婦曹蓉倚在門邊嗑著瓜子，看熱鬨不嫌事大，“老四還是有心彌補，回頭科舉考個狀元，說不定連帶著將咱們家也報答了。”
楊荷雯翻個白眼，“咱娘最疼他，往前有稀罕寶貝，哪回不是讓他先挑？是該彌補咱家，但指著白眼狼報恩，做白日夢吧。”
喬氏扶額，腦仁嗡嗡的，“太閒了就去幫老三媳婦燒飯。”
話音剛落，三郎遺孀潘胭急匆匆跑進來，麵色慌張。
附近一帶的排水溝渠堵了，經人掀開，發現裡麵多出一具屍首。
兵馬司來了人，正在用酒糟和醋處理屍首進行初檢。
季綰扶著喬氏趕到時，被鄰裡堵在人牆外，恰好聽見仵作的分析：“屍身未超過兩日，致命傷在頭部，頭骨未碎而皮下血腫一對虎牙完好。”
季綰心中一緊，聽起來，此番作案手法與柳明私塾那起學童謀殺案極其相似。
愈發撲朔迷離。
兵馬司的官員沉思，這很可能是一樁連環凶殺案，看來要越過兵部和刑部，直接上報給大理寺和通政司了。
不到半個時辰，兩大官署均來了人，六品以上的官員就有五人，君晟也在其中。
與君晟並肩走來的男子，挺秀停勻，雋爽溫潤，仿若黃昏一抹月白。
此乃兵部侍郎之子賀清彥，現任大理寺少卿，年紀輕輕，已穩坐大理寺的第二把交椅。
季綰離得遠，不知兩人在商討什麼，估摸是熟識。
等官兵疏散附近百姓，季綰扶喬氏回到沈家，坐在院子裡聽著沈家人七嘴八舌的猜測。
日暮四合，殘陽如血，整座巷子透著陰森詭異。
喬氏拖著季綰，一心想等君晟前來。
看出她的心思，季綰暗暗搖頭，起身告辭。
喬氏無奈，“讓大郎送你回去。”
被暮色的恐懼支配，楊荷雯抖抖手臂，主動催促丈夫麻利些，“綰兒都到門口了。”
雖說對附近再熟悉不過，可換作哪個姑娘會不懼怕？
季綰倒是心態尋常，正要加快步子離開，忽見巷子一頭走來一道身影。
曛黃漸暗，那道身姿嵌在斜照的光影裡，莫名讓人心安。
楊荷雯拉了拉沒眼力見的丈夫，合上房門，讓一對男女獨處在幽靜的巷陌裡。
背後傳來“咯吱”的合門聲，季綰聽見喬氏的一聲嘮叨，恍恍惚惚不大真切。
她看向來人，竭力忽略掉自己亂糟糟的心緒，主動問道：“案子可有眉目？”
沈家隔壁院子的牆角種了一棵合歡樹，粉白絨花經風吹落，淅淅索索飄旋半空。
周圍有細流水渠，幾隻流螢盤旋上升，與絨花為舞。
君晟站在季綰一步之外，“死者是名男伶，不是附近一帶的住戶。案子由大理寺少卿賀清彥全權接手。”
由大理寺少卿親自接手的案子皆是大案、疑案，季綰不懂辦案，也能了然，案子遠比看到的複雜得多。
“大人與賀少卿很熟？”
“你是在偷偷打量我，還是在打量賀清彥？”
季綰語噎。
君晟不笑時，沉著清絕，不怒自威，可與賀清彥低頭耳語時，整個人是鬆弛的。
季綰確確實實有在暗中觀察他，可麵對“質問”，羞於承認。
凝滯了會兒，君晟邁開步子，“送你回去。”
兩人走在詭異寂靜的小巷中，季綰低頭盯著青石板路，餘光可見兩人衣袖相擦。
驀地，額頭被一隻溫熱乾燥的大手捂住。
一戶人家的牆頭伸出半垂不垂的帶刺枝葉，君晟捂住季綰的額頭，將人向後帶了些。
季綰不防，腳跟踩到君晟的皂靴。
“抱歉。”
她快速退開，看向黑色皂靴上自己留下的清晰腳印。
替他擦去不是，不擦也不是。
君晟沒在意，還伸手為她拿掉嵌在發間的粉白絨花。
可絨花像棉絮，難以摘除，季綰眼看著君晟的手在她發間一點點下移，移至她垂腰的發梢。
絨花被戳成豆大的圓球，於修長的指尖彈開。
不想讓氣氛變得尷尬，季綰捋了捋那綹長發，彆向耳後，點頭致謝，水粉麵頰透出一點紅暈。
君晟垂下手，指腹還有發絲順滑的觸感。
“賀清彥與我師出同門，比我早一日拜師，拜在前任大理寺卿盛聿的門下。”
“嗯？”
他不提，季綰都快忘記自己主動提起過賀清彥這個人。
不過，兩個高門子弟拜在前任大理寺卿的門下，該是自小對偵查案子有興趣吧。難怪後來一個做了大理寺少卿，一個雖入通政司，掌奏章和申訴文書，卻愣是取代了廠衛的偵緝職權，成為替天子調查秘辛大案的近臣。
臨到自家門前，季綰站定，“多謝大人相送，慢走。”
君晟站在巷口，凝著她的背影，在她快要遠去時，忽然開口：“季綰。”
“怎麼？”
“記住盛聿的名字，是位為民請命的好官。”
季綰對這個名字極為陌生，自十歲入京，大理寺卿早已換了官員，但恩師如父，君晟想讓她記住這個人，是想讓日後的妻子也間接視盛聿為父吧。
“那位盛大人告老還鄉了？”
“已故。”
季綰怔然。
君晟垂在衣袖中的手微蜷，沒再停留，轉身離開，身影與溶溶月光相融。