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> “所以，現在事情既然已經這樣了，我想在座的各位不想讓媒體知道吧？”史密斯說完長篇大論之後，緩緩站起身來，那雙藍色的眼睛掃視著在場的每一個人。他張開雙手，做出一個包容的姿態，仿佛一位正在布道的牧師。會議室裡的氣氛頓時變得凝重起來，空氣中彌漫著一股難以言喻的壓抑感。
看到大家紛紛點頭，有的人甚至不自覺地咽了咽口水，史密斯的目光最終停留在了傑森和吉田的方向。他們兩個人的臉色已經變得十分難看，額頭上甚至滲出了細密的汗珠。
“吉田先生、傑森先生，”史密斯歎了一口氣，無奈地聳了聳肩膀，西裝下的肩線隨著他的動作輕輕起伏。他的聲音忽然變得柔和起來，就像是一位長者在開導犯了錯的晚輩，“我知道這對你們來說很難接受，但是事實就擺在眼前。”
他停頓了一下，目光在會議室內環視一圈，“既然我們賭輸了，那我們就要像名紳士一樣，勇敢地站出來承認錯誤。這不僅是對藝術的尊重，更是對我們自己人格的尊重。”
史密斯的聲音突然提高了幾分，帶著一種不容置疑的威嚴，“在藝術領域，是學無止境的。我們都不是完人，每個人都會犯錯，關鍵是要有勇氣承認。這次是我們小看了陳先生，這位年輕人給了我們一個深刻的教訓。”
他的目光變得柔和起來，嘴角掛著一絲若有若無的微笑，“我認為，一個誠懇的道歉，不僅是對藝術的尊重，更是對我們自己的尊重。這樣的態度，才配得上我們作為藝術家的身份。你們說呢？”
說完這番話，史密斯雙手輕輕按在會議桌上，目光炯炯地注視著吉田和傑森，等待著他們的回應。整個會議室陷入了一片寂靜，隻能聽見空調運轉的細微聲響。
傑森側頭看看史密斯，眼神中帶著一絲困惑和不安。史密斯眼角微微一動，遞給了傑森一個意味深長的眼神，仿佛在無聲地傳遞著某種信息。雖然傑森一時難以解讀史密斯的用意，但他內心深處隱約感覺到，這位老謀深算的同伴一定另有後招。
傑森的大腦飛速運轉，試圖猜測史密斯的計劃，但最終還是決定相信他的判斷。於是，傑森緩緩地、幾乎是不情願地點了點頭，表示自己願意向陳陽道歉。這個決定讓他感到一陣不適，但他知道這可能隻是一個暫時的退讓。
與此同時，櫻花國的代表們臉上寫滿了不甘和屈辱，他們緊握的拳頭和咬緊的牙關無不顯示著內心的掙紮。吉田環顧四周，看到米國和漂亮國代表都已表態同意，他感到一陣無力和沮喪。
最終，在巨大的壓力下，吉田也隻能像一個被迫就範的囚犯一樣，默默地、幾乎是機械地點了點頭。雖然櫻花國的人很不願意這麼做，但現在米國和漂亮國都同意，也沒有辦法，吉田也隻能默默點點頭。
兩人紛紛站起身來，傑森率先開口，手扶著胸口，“陳，我為剛才的魯莽向您道歉。”
“陳桑，對不起！”吉田也起身，衝著陳陽微微一點頭，算是道歉了。
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麵對兩人敷衍的道歉姿態，陳陽眼底閃過一絲冷笑，目光直接越過他們落在了史密斯身上。他太了解這個老狐狸的心思了，那雙精明的眼睛裡藏著的算計，就像一盤精密的棋局。
陳陽在心裡冷哼一聲，如果不是史密斯作為這次展品的總負責人，他怎麼可能這麼輕易就讓傑森和吉田低頭認錯。這一切的背後，分明就是史密斯在打那件價值連城的自鳴鐘的主意，他寧願犧牲兩個棋子的麵子，也要確保那件展品不會被帶走。
看著史密斯臉上故作大度的微笑，陳陽心中已然洞悉了這場虛與委蛇的把戲，這不過是一場精心設計的緩兵之計罷了。史密斯越是表現得通情達理，就越顯得其中暗藏玄機，這老狐狸打得一手好算盤啊。
“史密斯先生，那您呢？”陳陽嘴角微微上揚，眼神中閃爍著狡黠的光芒，直直地盯著史密斯那張略顯尷尬的臉。
“這事兒可不能就這麼算了，您不會以為把他們兩個推出來頂缸，自己就能全身而退吧？我這人記性特彆好，當初打賭的時候，您可是站在最前麵的那個！”
史密斯輕輕整理了一下西裝領帶，臉上掛著職業性的微笑，眼神卻閃爍不定，“我完全明白您的意思，陳先生。您是在說那件維多利亞時期的自鳴鐘吧？”
他的手指不自覺地敲擊著桌麵，“但是恐怕這件事情沒有您想象的那麼簡單。那件自鳴鐘確實是我們展覽的壓軸之作，要說讓它離開我們的展覽，這個……”
“您看，陳先生，”史密斯站起身來，踱步到窗邊，望著外麵熙熙攘攘的人群，“這些展品每一件都價值連城，更重要的是它們承載著無可替代的曆史價值。如果讓一件展品在巡展期間離開，這在業內可是從未有過的先例。”
他轉過身，做出一個無可奈何的手勢，“這真的讓我很為難。”
“那不行！”陳陽猛地站起身來，椅子在地板上發出刺耳的摩擦聲。
他的臉上寫滿了不悅，眉頭緊皺，“史密斯先生，您這是在耍無賴！我可是看在您的麵子上，才大發慈悲地接受了那兩個家夥敷衍了事的道歉。要不是看在您的麵子上，就憑他們剛才那副嘴臉，我非得讓他們當著所有人的麵，給我磕頭認錯不可！”
陳陽的手在空中揮舞著，情緒越發激動，“您倒好，把他們兩個往前一推，自己就想全身而退？這買賣可不是這麼做的！再說了，”
他放緩語氣，露出一個意味深長的笑容，“我又不是要據為己有，就是想帶回去研究一年，到時候完完整整地還給您。您想想，要是讓外麵那些記者知道了，您們這些所謂的專家，連一個中國來的年輕人都看不過……”
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史密斯的表情瞬間凝固，他抬手擦了擦額頭上並不存在的汗水，“陳先生，一年的時間實在太長了。這件事情涉及到太多方麵，我真的……”
他無奈地聳了聳肩，“請您體諒我的難處。”
“那這樣，”陳陽慢悠悠地將身體靠在了桌麵上，手指輕輕敲擊著光滑的實木台麵，眼神中閃爍著狡黠的光芒，“一年時間確實太長，我們可以商量著來嘛。半年，這總該能交代過去了吧？實在不行，到時候我們親自給你送回去。”
史密斯臉上掛著無可奈何的微笑，輕輕擺了擺手，眉頭微微皺起，“陳，你得理解我的難處啊。這不是時間長短的問題，這自鳴鐘可是我親自帶出來的鎮館之寶。我要是帶不回去，博物館那邊……”他欲言又止，臉上的表情越發為難。
“要知道，”史密斯繼續說道，聲音裡帶著一絲無奈，“如果我讓你把自鳴鐘帶走了，我這個職位怕是……”他的話音戛然而止，目光遊移不定，顯然是在權衡利弊。
陳陽看著史密斯臉上的表情變化，心中暗自冷笑。隻聽史密斯深吸一口氣，正色道：“陳，我必須說清楚，如果在我的職權範圍內，我一定會儘力幫你。這一點你要相信我，我史密斯向來說到做到。”
他停頓了一下，語氣越發誠懇，“可您現在提的這個要求，實在是讓我很為難。這不僅關係到我個人的職業生涯，更是關係到兩國博物館之間的信譽問題。”
陳陽眯起眼睛，看著史密斯那張寫滿無奈的臉，心裡已經猜到了七八分。這老狐狸打的是什麼主意，他心知肚明。但他偏偏要在這一點上死磕到底，就看誰的耐心更足了。
聽到史密斯說完之後，陳陽默默點點頭，眼神中閃過一絲狡黠，“史密斯先生，我知道你的難處，但您也不能什麼都不表示呀，這樣對傑森、吉田先生來說也不公平。”
說著，陳陽皺起了眉頭，之後摸著下巴，仿佛在深思熟慮。“我再想想，您稍等我一下。”