夢獨和林峰走在離學員十四隊不遠的一條林蔭小路上，邊走邊聊。
“那個女人，她是我的未婚妻，家裡人定下的婚約。”夢獨對林峰說道。
“我想不到，簡直不能相信。”林峰說。
“有時想想，我也不能相信，這樣的事兒竟然發生在我身上。”
林峰說：“不就是樁婚約嗎？又不是已經成了婚配。戀愛自由，婚姻自主，你跟他的婚約是不受法律保護的，你有權隨時解除婚約。”
聽了這話，夢獨看了林峰一眼，心想林峰說出此話不足為奇，畢竟，林峰出生長大於城市，根本不了解鄉下的規約。雖是好友，他卻覺得難以把這事兒跟林峰和盤道出，即便說出來，林峰也未必能理解，如果連林峰也對他產生誤解，那就真是得不償失，反是會使他們的友情蒙上一層極淡的陰影。
林峰又說道：“夢獨，反正我覺得，你決不能跟她成婚，也不能和她到婚姻機關作登記。我的話可能聽起來不太好聽，但句句是真。雖然我隻看到一眼，但我發現那個女人比你大太多了，又黑又醜，她一點兒都配不上你，何況你不喜歡她。跟一個不喜歡的女人成家，是對自己的折磨，同時還是互相折磨。”
“我不會跟她成婚的。”夢獨道。
林峰感覺到了，夢獨並沒有將此事對他細談，這畢竟是夢獨的隱私。自己雖然作為好友，還是不好多加打問，他憑直覺感到，夢獨心裡是把這樁婚約當成恥辱的，他怎麼能讓好友把恥辱撕開給他看呢？於是，他還是欲言又止了，他怕問得多了，他不僅幫不上忙，反倒會影響到他們的友情。他看著夢獨，說：“夢獨，不管你怎麼做，我都相信你的人品。你沒錯。”
“謝謝。”
兩個人右手的食指緊緊地勾了勾。
雖如此，但夢獨還是體會到了，能將痛苦痛痛快快說出來的就不叫痛苦，哪怕在摯友麵前，同樣如此。他想：“林峰，總有一天，我會把這事兒一點一滴說給你聽。”
一會兒過後，夢獨說：“我不太明白，瞿冒聖為什麼跟那個女人一起為難我，他為什麼在幫助她呢？”
到底還是旁觀者有時清，林峰說：“他可能是在幫她，但更多的是在幫他自己。他是怕現在出什麼簍子，影響他競爭係主任吧？”
“有道理，有道理。我都快昏了頭了。”夢獨點了點頭。
夢獨百思不解，苟懷蕉來了學院一趟，瞿冒聖作為他的上司，不僅沒有為他的婚約鬆綁，反倒是加了一圈緊箍咒，把他綁得更緊了，似乎明告他，他沒有遠方，他的遠方就在夢家灣，就在與苟懷蕉的夫妻日月裡。
雖然婚約之痛讓他難以自拔，但他還是不能完全沉入其中，他要訓練，他要學習，他要考試……他的考試成績在滑坡，但好在有驚無險，特彆是曆史科目，好多人不及格，他的考試成績剛好是六十分。一些人羨慕他的六十分，他心裡想，真不如少考一分呢，那樣，他的暑假就會縮短，就得早回院校；他甚至還想，要是兩門不及格就取消假期，是不是更好些？但他還是沒有故意那麼做，麵對困境，逃，終歸不是辦法。
漫長的暑假到了。
大部分學員都踏上了回家的途程，而他，夢獨，去往哪裡呢？
雖然心裡有一萬個不情願回家，雖然他並非無處可去，但他明白，家裡雖有婚約纏繞著他，但不回家，就更無擺脫婚約之鎖的任何可能。
夢獨發現，瞿冒聖在看他，瞿冒聖在用眼光逼他回家，去履行他的“保證”。
放假後的第二天，夢獨還是坐上公交車，到了長途汽車站。他本可以乘早班車，但他在車站外轉了轉，進入了一家小書店，翻看起一本小說來。後來，他買了中午回家的車票，登上了開往呂蒙縣的大巴車。
看見那麼多人坐在車上搖搖晃晃地沉入睡眠，有人甚至打起沉悶卻很響的鼾聲，夢獨著實有些羨慕。他卻天生沒有好的睡眠，現在，雖然他的心很累，也想像彆人那樣忘掉所有煩惱進入美滋滋的睡眠當中，可是他試著閉了會兒眼後，不成，反是精神更加亢奮了。於是他睜開眼，視若無睹地欣賞著車窗外疾馳的、一掠而過的風景。他的腦子裡翻江倒海，而他的身心正陷在洶湧的漩渦之中奮力掙紮著。
經過五個多小時的顛簸，大巴車停在了呂蒙縣汽車站。
夢獨走出車站，向西而行，夢家灣在西邊呢。近幾年呂蒙縣的經濟也在飛速發展，與他鄉的各種交流日益變多，人流量也在變多，於是派生出多種謀生路子，譬如在汽車站附近，就有不少人以拉三輪車為生，也有人向剛登上車但未及采買路上用品的乘客兜售香煙、啤酒及各種小食品。
因並無回家的渴望，夢獨正為是叫一輛三輪還是搭乘黃麵的還是步行而有些舉棋不定呢，但此時，他的左右各有一位三輪車師傅朝他趕來並熱情地叫著“解放軍，坐三輪吧？”而在他的正對麵，在夕陽的燦爛霞光裡，有個腿腳不太利索的年輕人向他揮著手一顛一顛地走來，年輕人身披霞光，臉便是背光的，但夢獨依然看見他臉上的笑容與霞光一樣燦爛。夢獨佇立著，看向對麵的來人。
來人走近了，近在咫尺，與夢獨麵麵相對。
來人臉上有幾粒汗珠，晶瑩如露，跟夢獨打招呼：“解放軍，坐我的三輪車吧，我不會亂收你錢，很便宜的。你到哪裡去？”
這聲音像是從有些遙遠的過去傳來，那麼熟悉，卻又間著一點點陌生。夢獨沒有答話，而是定定地看著他麵前的年輕人。在他的麵前，年輕人的身材就顯得有些瘦弱了。
見夢獨不答話而是打量他，年輕人也便看向夢獨的臉。
雖然時光已經過去五、六年，但昔日那些相濡以沫的情景還是回來了，那是多麼快樂的、無憂無慮的時光嗬，那些時光刻在夢獨的心上，他以為一去不複返了呢。
“夢毒——”
“王超——”
兩人的叫聲並不響亮，雖然興奮，興奮卻不是高昂著的。
“真想不到，我們還能見麵。”王超說。
“好像做夢一樣。”夢獨說。
王超說：“看來，我們還是有緣。我從少管所出來後，打問過你，知道你當兵去了，還聽說你有了出息。我以為你肯定把我們忘了。還好，我遇到了你，你認出了我，沒忘了我，看來你還是不像你的名字那麼‘毒’啊。”王超一邊說，一邊像個主人似地摘下了夢獨身上的背囊，儘管他的腿腳不太利索。
“我早就改名字了，同音不同字，我名字裡的‘獨’已經成了單獨，孤獨，獨立，獨行俠，是那些意思了。你再叫我的時候，心裡要想著這類意思，否則，我不答應。”夢獨說到後邊，口氣裡含了玩笑之意。真像是鬼使神差，五、六年前的感覺又回來了，那感覺似乎還有增無減。
“好，我叫你夢獨的時候，心裡就想著‘獨立自強’，行吧？”
“行。”
“夢獨——”
“哎——”
“夢獨——”
“哎——”
兩人一同哈哈哈地笑了。
王超問：“夢獨，是我送你回家，還是你到我住處坐坐看看？”
“到你住處吧。”見到王超，夢獨更不想回夢家灣了。
兩人朝王超的三輪車走去。
在車上，雖一個在前騎一個坐在後說起話來不方便，但他們還是說個不停，大聲地說。
王超說：“夢獨，你比原來更開朗了。”
夢獨說：“跟你們在一起，我就覺得開朗呢。”
一個“們”字，讓兩人同時想起了老大和老二呂鋒。但因為有風，關於他們的話題還是不便大聲嚷嚷，加之風向，王超一說出話，就被風給吹到前邊去了，夢獨聽不清楚。
路上，王超下車在路邊攤上買了些肉、菜、燒餅等熟食，還買了一瓶白酒，一包好煙。
王超的住處在縣城郊的一個農家院落，裡麵的租戶可不止王超一人，還有兩個租住人，一個跟王超一樣也是拉三輪車的，另一個是擺地攤修鞋為生的；與王超不同的是，另兩個租住人年紀都比王超大得多，其中一個還帶了老婆。每個租戶各住一間房，倒也相安無事。
王超與夢獨年齡相差無幾，卻自詡光棍。一個男人獨居一屋，亂是常態，隨便和不講究也是常態。“你可彆嫌我這裡臟亂差啊？”
“當然不會。我們可是滾過一個被窩的。”
雖然條件簡陋，但王超還是拿出主人的盛情接待夢獨，讓座，倒水。
王超說：“那個時候，老大是對的，是我和呂鋒不好，老是想讓你上手。你要是上了手，可能就不會有今天了。你看看你現在多好啊。”
“他們呢，還好嗎？”
“老大還沒出來，沒到期；呂鋒本來該出來的，可是他在裡麵犯了事兒，加了一年半。不過說快也快，用不了多久，他就該出來了。”
“你平時不回家？”
“回什麼家？我老爹原先見不得我，嫌我拖累他找不到女人，我也見不得他。好了，現在誰也不用見誰了，他天天喝酒，喝死了，去年的事兒。我覺得一個人挺好，沒誰管也沒誰煩。”
“可你總不能拉一輩子三輪車吧？”夢獨說。
“我在這裡拉三輪車，是在等呂鋒呢，然後，我們再一起等老大出來，隻要他們出來，就一定會找我。彆人會丟下我不管，但他們不會。”
“你是說，你爹媽不管你？”
王超說：“不止他們，還有很多人呢，包括我曾認識的同夥。你看到我的腿了吧？”
“我正想問你呢，怎麼瘸啦？”
“在裡麵，被打的。”
“什麼人？這麼狠。”
“有警察，也有同改。”
“所以，就把你放出來了？”夢獨問。
“哪裡？是我的刑期滿了。我出來後，也是回過家的，老爹跟我還是一點兒都不對付。後來，我老爹死了，我沒能回去給他披麻戴孝。村上與我一個族的人就更嫌棄我了，原先，他們是怕我回村，如今呢，是不讓我回村，因為我現在一條腿不好，他們不怕我了。”
一股悲酸在夢獨的心裡充溢開來，他的眼前有些霧蒙蒙的了。
“其實，除了老大和呂鋒，我還認識彆的曾經的同道人。可是我沒想到的是，他們見了我，先是笑臉相迎，可很快，他們也嫌棄我了，嫌我腿不好，不太中用了，他們也放棄了我。”
夢獨說：“王超，他們放棄你，是好事兒，你不需要他們那樣的朋友。你能蹬三輪車，能養活自己，不是挺好嗎？你再也不要走那條路了。就是呂鋒和老大出來了，你也要勸他們，再也不能走那條路了，那終竟是一條不歸路。”
“其實，我們終歸不是一路人，我很慶幸，我們沒有耽誤你走正路。”
“哪裡的話？”
“是老大止住了，我們沒有拜，還不能算兄弟。”
“可是，跟你們在一起，我就是覺得高興，覺得心裡敞亮。那是我第一次離家出遠門，到外麵闖蕩。”
“跟著我們，你沒闖出什麼來，還差點跟我一樣進少管所。你自己闖，挺好的，闖出了你自己的一片天地，你可不能半途而廢折回來啊。說起來，你真是不該來我這裡呢。”王超說道。
“什麼話？哪怕沒有拜，我們也是兄弟，我不來你這裡來哪裡？”
“回家啊？回你自己家啊？”
“說真的，王超，有時候，我還挺羨慕你呢，一個人像一隻沒有籠子的小鳥，自由自在地、快樂地飛來飛去。我家裡倒是有很多親人，可是他們合著夥兒編織籠子，我一回家，就好像回到了鳥籠裡，比監獄還難受。”
王超說：“我在少管所的時候，有些同改家裡有親人，可是他們還不是犯了事兒，他們對家人沒有親切感，還恨著家裡人。我不知道，你是不是跟他們一樣的情況。”
“我比他們還糟，我有婚約。”
“什麼意思？”
“我家裡的人，給我找了個未婚妻。可是，我一點兒不喜歡那個女人，從來都不喜歡。”
“不喜歡就不同意，不就得了？”
“所以我說你比我還幸福嘛，你想怎麼著就怎麼著，想不同意就不同意，可是我不行，那麼多人對我又騙又哄，又是尋死又是上吊的，就給我安了婚約，把我套住了。”
“天底下還有這種事兒？”
“天底下就是有這種事兒，還發生在我的身上。”
像是回到了五、六年前的感覺，在王超的麵前，夢獨覺得一無壓力，想說什麼就說什麼，雖然他明知道他並不能給他拿出個有用的主意。他還記得，他們被關押在刑警大隊審訊室及看守所時的情景，那個時候，王超、呂鋒還有老大都把他摘了出來，從而讓他乾乾淨淨地開始了新的生活。所以，他相信王超會為他守住隱私。
王超把折疊桌打開，把菜放入幾個盤子裡，還倒了兩杯酒。
“算了，不喝酒了。”夢獨道。
“在這個社會上活一場，不管是走正道，還是走歪道，總要結交朋友，交朋友，哪能不喝酒。再說了，這麼多年不見，我沒想到還能再見到你；還有，不管你心裡有多煩，你總歸是發達了。怎麼著也得喝酒表示出心裡有多高興吧。”王超道。
夢獨會喝酒，但並不迷酒。雖略覺勞頓，並無飲酒之意，但他怕王超多想，還是端起了酒杯，與王超碰了一下。
王超說：“夢獨，你和我正好相反呢。我，是個從大牆裡出來的人，再也不會有哪個女人看上我，哪怕是拖著油瓶的寡婦見了我也會偷偷吐口水；你呢，是女人追著你，生怕你跑掉了，還生怕彆的女人把你搶跑了。”
“我巴不得能像你那樣，沒有任何女人的糾纏。利利索索的，自由舒暢。說真的，我有一種感覺，哪怕我擺脫了苟懷蕉這個女人，我也不會再跟彆的女人有什麼瓜葛了。說真的，現在，我有些害怕女人了。”
“老大說過，一個人，一輩子都會有幾個劫。這個名叫苟懷蕉的女人，興許就是你命裡的一個劫，她是來折騰你的，也是來渡你的。”
夢獨早就發現，王超身上少了點少年時那種鬼精鬼精的靈氣，但卻添了些成熟穩重，看人看世多了些達觀，隻不過也有些宿命味兒的消沉。
但接下來，王超卻話鋒一轉，說：“既然她是你的劫，你躲不過去，那就不躲她。既然你不喜歡她，那就想辦法跟她作個了斷，你不能讓你的一輩子都毀在這個女人的手裡。”
“不是了斷不了嗎？她纏住我不放唉——”
“兩條路，要麼就跟她維持婚約，但你就是找理由不結婚，拖，拖，把她拖成個老太婆，把她拖死，反正你是男人，反正你長得帥，還愁沒有漂亮女人嫁給你？……”
“不行不行，”夢獨打斷王超的話，說，“我已經把她耽擱那麼久了，我不能再耽擱她了，要是耽擱她，才是真正的缺德，才是真正良心上會疼痛的。我不能那麼做，也不會那麼做的。”
“什麼你耽擱她？依我看，是她耽擱你。你們訂親的時候，你還那麼小，懂什麼？她比你大，又是女的，懂得的當然比你多。”
“可是那天，我剛好十八歲，要是從法律上講，就是成年人了哩。哪怕是一千個委屈，一千個說不清，我也是有一定責任的。”
“她比你責任大，所以我說，是她耽擱了你。要不是她耽擱你，你可能比現在更有出息呢。”王超說。
“是互相耽擱吧。”
“這還差不多。”
“那第二條路呢？”夢獨問，看著王超的臉。王超的臉盤沒有發育開，依然像過去那樣較小，這使他看上去像個少年，但卻又布了些滄桑，這滄桑告訴他人，他早已不是少年。
“第二條路是，那個姓苟的女人不是纏住你不放嗎？那你就遂了她的心，跟她結婚，這樣，你就不會耽誤自己朝上升，你跟她結了婚以後，把她撂在家裡，不管她，也不回來探家，叫她一個人守活寡；你呢，反正是在外麵，要是看上哪個漂亮女人，或者是哪個漂亮女人看上你，就一起過，神不知鬼不覺。這樣的人，這樣的事兒，從古到今，不是多得很嗎？”王超端起杯中酒，一飲而儘，然後又自斟了一杯，並給夢獨滿上。
看見王超一臉認真的神情，夢獨知道他並非在開玩笑，幾乎哭笑不得，說：“第二條路比第一條路更損，我要是那麼做了，不僅缺德，還犯罪哪。再說，我的人生已經夠亂了，難不成得亂一輩子？你指出的這兩條路，我都不能走。”
王超用力吸了幾口煙，酒意令他的臉些微發紅，他打量著夢獨的臉，目光專注，說：“夢獨，你果真跟我們不是一路人；不，你跟很多人、簡直跟所有人都不是一路人。老大說的沒錯，你太乾淨了，但我沒想到，過了五、六年了，你還是那麼乾淨。可是姓苟的女人跟你不一樣，你想上進，她不想上進，想上進的人肯定會輸給不想上進的人。你要是也在鄉下打莊戶，她就糾纏你，你也不會在乎的，可是你，你想進步啊，想進步，當然就有壓力。”
“難道就沒有彆的更好的路可走了嗎？”
“你覺得呢？”
“我想找到一條給她的傷害小一些而又能夠讓我解脫的路。”
“難啊，太難了。夢獨，”
“啊？”
“你不止乾淨，你還太善良了。”
“乾淨和善良有什麼不好嗎？”夢獨像是問王超，又像是問自己。
“你用乾淨和善良對待那麼多的不乾淨和不善良，你說呢？”
“我不知道。”
“也許老大錯了。”
“怎麼講？”
“當初，我們要是讓你走上跟我們一樣的路子就好了，讓你變臟，讓你變壞，憑你的素質，你會成為臟和壞裡的英雄。”王超說。
“當初你們沒有讓我變臟變壞，現在，我有了免疫力了，不會去做那樣的英雄了。”
“那你隻能自討苦吃了。”
夢獨咽下一口酒，覺得呼吸不暢，隻好深吸一口氣，又歎出來。氣可以歎出，憋住的苦惱疙瘩，卻無法排解出來，還在心裡繼續長大著。
“再想想看，也許會有更好的法子。”王超勸道。
“但願吧。”
這一夜，兩個人擠在一張床上。五、六年前，他們也曾擠過一張床，雖然更多時候是夢獨跟老大同擠一張床，但有時候，夢獨也會跟王超或呂鋒同擠一張床。他們像是回到了過往，卻時過境遷，不再是過往了。
第二天，兩人很晚才起床。夢獨並沒有提說回夢家灣之事，王超也沒有問，他不想夢獨離開，他想跟夢獨長時間聚在一起。為了陪夢獨，王超沒有出去拉車，竭儘所能地儘地主之誼。因睡得晚，二人也沒出去逛和玩。
第三天也這麼過去了。
第四天，夢獨對王超說：“你去拉車吧，我一個人待在這裡，我做飯，等你回來。”
王超說：“我巴不得你天天都在這裡，你還記得我們一起賣冰棍那時候的事兒嗎？有多少話好說啊。我知道，你是不想回家，更不想見到那個姓苟的女人。可是，躲，總不是個辦法。”
“我倒不是躲她，我隻是想，該怎麼做，要是做了，事情會壞到什麼程度。我是在下決心，隻是決心還沒下。”
“我明白了。可你還是出去逛一逛啊，彆老悶著。”
“晚上吧，我們一起逛夜市。”
“也好。”
一連幾天，夢獨白天蜇伏，他擔心遇到夢家灣的人，還擔心遇到其他熟人，他隻是在晚上穿上便服與王超一起出外逛逛轉轉看看。雖然囊中羞澀，但他還是用積攢的津貼費招待王超一兩回，還給王超買了一件較為新潮的t恤衫。
一天中午，王超回來，手裡拿著一個相機，說是從熟人處借來的，他要夢獨為他拍幾張照片。
“說真的，夢獨，我羨慕死你了。我要是也能像你一樣當兵多好啊，可那是再也不能的嘍。所以，我得穿上你的軍裝，照幾張照片，作個紀念。”
夢獨理解王超的心情，對好友的這點兒請求，他當然不能拒絕。於是，在王超穿上他的軍裝後，他還幫王超理理這裡理理那裡的，說：“隻是，你的頭發太長了，帽簷遮不住你的頭發，怎麼看也不像真正的兵。”
“卡嚓卡嚓……”，夢獨為王超拍了六、七張照片，王超把相機收好，說過幾天叫照相館的老板給衝洗出來。
不知不覺，十三天過去了，第十四天的上午，因夜裡夢獨和王超天南海北聊得太晚，王超便沒去拉車，二人起得很遲，同租住在這個院落裡的旁人皆出去務工或做小生意去了。他們穿著簡單的衣著在院子裡洗漱，夢獨的穿著稍周正些，上身穿了白色的無袖衫，無袖衫的前麵印著五個紅色的大字“為人民服務”，後麵則是印有帶著“八一”標誌的紅色五角星，他的下身著一條軍褲；王超呢，光著上身，隻穿一條大褲衩兒。
夢獨說：“你穿上背心呀，這院子裡可不隻咱們倆人住。”
王超笑著說道：“我不是花姑娘，一個大老爺們有什麼怕看的，反正誰也不能把我的光背給看沒了。”
“你又不是跳水運動員，萬一有人闖進來，總歸不太好吧？”
“好，我聽你的，解放軍同誌，我一洗完，就穿好衣褲，然後，我出去買豆漿油條，你等我一會兒就成。”
二人正一句來一句去地快快樂樂地說笑著，卻聽得大院落的門“哐啷”一聲被人從外麵推開了。他們不由地停止洗漱和說笑，轉身看向來人。
夢獨的眼光一下子拉直了，但還是立即鎮定下來。
來者是三個女人，夢獨的大姐夢向花，為夢獨和苟懷蕉編織婚約牢籠的媒人夢胡香，還有夢獨的未婚妻苟懷蕉。