無論夢獨如何抵禦，在有些事理上，他不得不入鄉隨俗。他自我安慰：後退一步，是為了向前進取。
雖然他的觀念、認知均有了質的提升，但也不儘然就與這個時代的發展合拍，有些甚至遠遠落後於時代的潮流。闖蕩異鄉三年多，他並不知道，所謂理想已經為無數人所不齒，錢，早已成了衡量人生價值的主要標準。除非一個人的理想能夠變現成巨額財富，否則不過是臭大糞。
他不折不扣屬於無錢者和無產者。他每個月隻有區區二十多塊錢的津貼費，雖然他省了又省地花，但除去牙膏香皂毛巾等等的日常花銷外，確乎所餘無幾，再說，他還要買哲學書和文學書看。這一番寒假回來，他用積攢下的為數羞澀的幾個津貼費，給父親母親買了些禮物，餘下的錢就隻夠回學校的路費了，當然了，差旅費總是要報銷的，但那卻不是眼前的事兒。
可是，年關去苟懷蕉家，多少還是要買些禮品的，倘若空手而去，於情於理說不過去。他想過，倘他堅執不去苟懷蕉家，年尾年頭，不定得鬨出多少亂子，他孤身一人，而彆人卻是那麼抱團對付他，他會輸得很慘。
他找到了三姐夢向葉，向她借了點錢。好在夢向葉知道他現在並沒當官，沒有月薪，不隻把錢借給了他，還到了夢家灣，埋怨父親母親不為小弟弟準備去苟懷蕉家的年禮，她說她們姐妹幾個送來的酒也是可以當作年禮的。至此，老父老母才知道他在經濟上是很窘困的，居然還需要他們的供給。
“不是說你當官了嗎？”母親問。
“當什麼官？我當兵又不是為了當官。”他答。
“那你咋穿了四個兜的軍裝哩？”父親問。
“學員的衣服跟乾部們的衣服基本上是一樣的，但是在校學習期間，並不拿月薪，還是拿的津貼費。”他解釋道。
漸漸地，父親母親總算明白了，夢家灣一些原以為夢毒已經當了官的人也明白了，他還不是官，他現在站在一塊從兵到官的跳板上，跳得好，就過去了，跳不好，就可能得承受滅頂之災。
父親母親還明白了，他們還在受著他的拖累，看起來，他一日不與苟家宅子上的那個女子完婚，他對他們的拖累就沒有完結。好在，他站在那塊跳板上，用不了多久，就會成為有頭有臉的人，正因了此，夢家灣人不是都高看他們一眼嗎？
送苟懷蕉家的年禮準備好了，不太豐盛，倒也不太寒酸。他已經發現了自己的失策，對他來說，彆人心心念念盼望的寒假對他來說，不僅多餘而且累贅。可是，如果他在寒假期間不回家，何止不孝，還有違人倫。再說，不回這個令他頭痛的家，他能到哪裡去？雖然家讓他感受到的不是溫暖如春，雖然他打心眼兒裡討厭這個家，可是，他還是想念父親母親的，不管怎麼說，他們給了他一具肉身，還把他帶到紛紜複雜、熱鬨非凡、苦樂相伴、氣象萬千的人間。當然，他知道，他還會繼續離他們而去……
他多慮了，他沒想到和不知道的是，苟懷蕉一家看重的不是他的年禮，而是他本人。
苟懷蕉和家人已得知他回到夢家灣來了，一家人按兵不動，苟懷蕉更不會主動去夢家灣，他不回來的時候，她可以去他家看公爹公婆，他回來了，她反是故不登門，要按著這裡的鄉俗維持自己作為一個未過門的媳婦的矜持。
苟懷蕉和家人經過曾經行伍之人的指點，都知道夢毒現在是站在那塊從兵到官的跳板上，前途既不可限量，但同時也十分叵測。但正因了此，苟懷蕉更不主動去夢家灣，他們要看看他是不是會輕慢她和她的家人。
他來了。
苟懷蕉一家人以為，顯見得，夢毒是信守婚約的，心裡是有苟懷蕉這個人的。
苟懷蕉在家裡，苟懷蕉的半瞎老母也在家裡，苟懷蕉的二哥二嫂也在家裡。
在婚約尚未解除之時，夢獨依然、也隻能按著鄉俗稱苟懷蕉那半瞎母親為“媽”，還稱苟懷蕉的二哥二嫂為“二哥”“二嫂”。
剛剛重新看到夢獨的那一瞬間，苟懷蕉驚了一下，看出了他的變中不變和不變中之變。其實，這並不出她所料，隻是不解，為什麼歲月會把精華滋潤到他的臉上和身上？反觀自己，愈加顯出了年紀，一張臉不僅更加黑黃，還更加粗糙毫無光澤。可是苟懷蕉心裡淨清明白，眼前英氣勃發如一株白楊樹般的男兒是她的男人，她的未婚夫。
苟懷蕉招應他，一顆心卻彆彆地跳著，說：“俺不知道你回來了，要是知道了，俺早就去看你了哩。”
“不用。”他說。
“俺本來想去部隊上看你的，你不叫俺去，俺就沒去。”
“部隊上那麼多人，要是每個人家裡都去人，還不亂了套？”
聽到他說“每個人家裡都去人”，苟懷蕉覺得他還是把她當成家裡人的，就又說道：“俺可是什麼都依著你的。”
苟懷蕉的二哥苟懷砣和二嫂跟苟懷蕉有著差不多的感受。但他們畢竟不是婚約中人，他們一直不看好這樁婚約，而今更感到了二人的不配。可是他們知道，他們的妹妹苟懷蕉喜歡這個男兒。苟懷砣“妹夫”“妹夫”地叫著，給他遞上一支煙。
他謝絕了，說自己不抽煙。
苟娘雖然看不見眼前的景象，但她的兩隻耳朵既有著非同尋常的聽力，還有著他人不理解的、不可思議的視覺功能，多年來浸潤在奇門遁甲裡，早已把世事看得比常人更透徹，但她怎麼拗得過小閨女苟懷蕉的癡情呢？
像是約好了似的，半個時辰過後，苟懷蕉的大姐、二姐、三姐、四姐都來到了，連媒婆夢胡香和媒漢苟得古也來了。
說話聲、笑聲，聽上去歡聚一堂。
苟懷蕉一家人以這樣的方式表示了對他的歡迎和器重，何況，還有媒婆媒漢的見證哩。
媒人的嘴，無底洞，深不可測，說起話來真真假假，至於哪句話是真哪句話是假，就更不好猜度了。苟得古說：“三叔，聽說你當官了，當多大官啊？可彆把俺老百姓給忘了啊。”
他說：“當什麼官？我現在還在學習階段。”
“哦，還沒當啊。那以後要是當了，可不能忘了俺啊。你更不能忘了，俺可是你倆的紅媒。”
夢胡香接言道：“要不說大奶奶的卦算得準哩？看看吧，俺三嬸子真的有旺夫命哩。三叔也不能不承認吧，你的兵當得有多順溜啊，還不是三嬸子的命把你托的？”
苟懷蕉的姐姐們也加添熱鬨：“看起來，他們兩人真的是天生的一對哩。”
“是地造一雙。”
“千裡姻緣一線牽，他們還不得托夢胡香和苟得古的福？”
眾人夾七雜八，聽得他有些暈頭轉向，但他保持著最起碼的清醒，所以，極少開口，更不應承什麼。
夢胡香說：“三叔，今天是大年二十八，後天就是大年三十，眼瞅著就又過一年，你們就又添一歲。等年過了，是不是把婚事辦了？大年初五、初六都行。你們的年齡也都不小了哩。”
他感覺到今天似乎掉入了一個局，一個眾人設計好並且繼續營造著的局，可是他卻無法脫開這個局。他並不知道，他還是自視甚高了，在鄉人們的俗禮麵前，他還真的遠遠不是對手，他當兵在外感悟到學習到的那套認知，在這地方狗屁不通。他實話實說：“部隊上有規定，像我這樣的情況，不能結婚？”
“部隊上不能結婚，學校裡總允許吧？”
“學校裡更不行。”
苟得古追問：“部隊上不行，學校裡也不行，那哪裡行呢？”
“得等到畢業以後才能說這事兒。”
“才能說？光是說怎麼行哩？”苟懷砣說。
這麼多人，那麼多雙耳朵，那麼多張嘴巴，聽得了他口中一個稍有不慎的字眼兒，就發出這樣那樣的聽上去柔和實則咄咄逼人的問話，令他難以招架，一招架，就更會錯從口出。
“我跟苟懷蕉之間的事兒，我會跟她好好說的，她一定會理解的。”他推敲著言詞，說道。
“那可不是你跟她兩個人的事兒。”眾人皆說出與此語大致不差的話。
他一下子想起來，那天大姐夢向花也是這麼說的。
此番來到苟懷蕉家，他既是完成一個無法抗拒的禮節，同時還想相機行事，他要給苟懷蕉一個明示或暗示，讓苟懷蕉知道他不愛她，讓苟懷蕉意識到這樁婚約的荒謬和不道德。他以為他是有備而來，隻是“備”得很不完善，沒有想到的是，苟懷蕉和苟娘、苟懷砣夫妻卻早有準備，苟懷蕉的姐姐們，及夢胡香、苟得古更是有備而來，並且他們的有備還互相提醒互相彌補，共同對付他這個與當地的強大世俗越來越疏遠了的年輕人。
他們為什麼“有備而來”得那麼充分呢？他心裡起了疑惑。但旋即心裡亮了一下，他想起了那天與父親母親還有哥哥們姐姐們的對話言談，家中定是有人將他的所思所想和所言及時告知了夢胡香的哥哥，夢胡香和苟得古已經知道了他的心思，他們當然不會把他的心思和盤跟苟懷蕉一家說，而隻挑對他們有用的說，若是苟懷蕉知道了他的心思倒是好了。
他感覺自己依然被罩在一張網裡，一個囚籠裡，而且，為了不使他逃脫，相比過去，現在將他罩得更嚴實了。
氛圍是緊張和尷尬的，但聽上去卻又是談笑風生的。
苟懷蕉一家人除了嘴忙，動作上更是忙忙碌碌，他們又是煮肉，又是煎蛋，又是炒菜，苟懷砣還打開了一瓶老燒酒，斟滿了好幾個杯子。苟娘自是坐在上座，她摸摸索索地拉著他，叫他坐下，缺了牙的老嘴說道：“好兒，乖兒，挨著俺坐，挨著俺坐。”
苟懷蕉一家人與夢胡香和苟得古聯手，為他營造一種虛假的賓至如歸的感覺，不，是回家的感覺，不，是要讓他感覺上比回到他那個出生長大的家還要其樂融融，讓他感覺到他是這個家的貴婿。而他們口口聲聲也是這麼說的：
“夢家灣是你的家，這裡也是你的家。”
“不要客氣啊。”
“彆把自己當外人。”……
他提醒自己一定要保持清醒的頭腦。
他早就學會了喝酒，但從不迷酒。他知道酒會攪亂人的心性，會說出不想說的話，做出不想做的事。所以，無論苟懷砣和苟得古多麼做作地殷勤地向他敬酒，他隻說“不會喝酒”四個字，從而推辭掉“醉翁之意不在酒”。
苟懷砣再度端起酒杯，敬道：“妹夫，喝一個吧？”
他還是擺了擺手。
苟得古說：“都說當兵的喝酒個個都凶，你咋倒是退步了哩？”
“是退步了。”他承認。
苟娘在為他解喝酒之困：“俺兒是個好兒，不抽煙不喝酒，哪像你們，一個個都是醉糊頭。”她的眼皮對著夢毒翻了一下，露出明亮的眼白，似乎看透了他的五臟六腑，令他駭了一下。
苟得古說：“大奶奶你可真是偏心，最疼你的小女婿。倒也是啊，一個女婿半個兒嘛。”
苟娘親熱地摸了摸他的肩膀，說：“什麼半個兒，他是俺的一整個兒。”
苟得古趕緊輕拍了兩下自己的臉頰，笑道：“哦，俺說錯話了，自罰一杯。”他為自己找了個貪杯的理由，端起一滿杯酒，一飲而儘，還向夢毒亮了亮杯底，表明對他的“誠心”。
借著酒勁兒，媒漢苟得古故意裝醉，似是說出醉語，實則句句直達目的：“夢毒三叔啊夢毒三叔，你在外邊不知道，這三年多來，三嬸子的心全操到了你身上。你不在家，她還去夢家灣你家裡，做這做那，為你儘孝哩。”
“俺小妹妹從沒起過外心。”苟懷蕉的三姐苟懷韭說道。
“這是她的命，儘孝是應當，更是她的本分。”苟娘的話幽幽出口，一字一句都顯出長輩的老到。
夢胡香和一眾人等都稱苟娘說的在理，都說苟懷蕉那麼做就對了，她是做兒媳婦的，丈夫不在家，理當如此行事。
偶爾，夢獨會將目光投向苟懷蕉。三年多以前，他是堅決杜絕與苟懷蕉單獨相處的機會的；而今，他很希望能有這樣的機會，他想跟她說點什麼，哪怕在今天不貿然對她提出毀約，可總能向她傳遞一點這方麵的訊息。
今兒個這樣的場合，這樣的氛圍，顯然不適合對她說出心中的本意，可他還是希望能尋覓到這樣的機會。
他們不給他這樣的機會；三年多前，他們總是想法兒讓他能跟苟懷蕉單獨相處，現在卻不了。
苟懷蕉回看夢獨，但漸漸地，躲開了他的眼光。
苟得古其實心裡透亮，卻裝作醉意蒙矓，他坐在小板凳上，像是不留神歪了身子半倒在了地上。有人要扶，苟得古趕緊搖了搖手，說：“俺沒喝醉，俺是心裡高興，高興俺夢毒三叔要當官了，高興夢毒三叔沒忘了咱們這些人，還回到家裡來了。”
夢胡香說：“俺的夢毒三叔，小時候就有出息，現在更有出息。”
苟得古半歪著身子站起來，故意咬著舌頭，說：“俺，俺，俺上個茅房。”說完眼看向夢獨，繼續道，“三叔，勞你大駕，你扶俺一下，成不？”
夢獨起了身，扶幾分真醉幾分裝醉的苟得古朝向院子裡的廁所走去。
苟得古卻並未排泄汙物，而是將噴著酒臭煙臭的滿是黑黃牙齒的嘴巴貼在夢獨的耳朵上，悄聲說道：“三叔，俺知道你想跟三嬸子說什麼。那些話呀，你不能說，今天呀，更不能說。後天就是大年三十，你要是把話出來了，你就是把天捅了個大窟窿，苟家宅子和夢家灣就全都亂套了，你會讓多少戶人家過不好年的。大過年的，要是出了人命就更不好收場啦。”
他當然預判得出，他與苟懷蕉之間三年多的婚約不是說斷就一下子能夠斷掉的，也沒期望能在年關之際把亂麻般的婚約處理妥當，他隻是把此事開個頭看看會有何種反聵。他說：“我說什麼了嗎？你怎麼知道我要說什麼？”
苟得古說：“三叔你沒說什麼。沒說什麼就對了。”說完後朝他伸了伸大拇指。
兩人重回屋內。
苟得古剛坐下，又喝了一杯酒，說：“啊喲，今天高興。”多年來專為彆人撮合姻緣賺吃賺喝，人近中年，當然看得出他心裡的小九九。
夢胡香說：“高興的事還在後頭。三叔啊三叔，俺現在就盼著吃你和三嬸子的喜糖喝你們的喜酒啦。你得快點兒啊。”不具備完整舌頭的夢胡香說媒的水平完全不在苟得古之下。
苟得古又說：“三叔，三嬸子今天不能跟你走。”
他想：我沒要苟懷蕉跟我去夢家灣我家啊？
苟得古解釋道：“咱這裡的鄉俗，三嬸子還沒過門，不能到你家過大年初一，她還是得在自己家過大年初一，過了大年初一，她才能去你家過年。”
他也沒想過叫苟懷蕉去他家過年；可是轉而又想，他必須爭取到跟苟懷蕉單獨相處的時間和機會，才能用他的認知和想好的語言去感化她，才能與他和平解除婚約。於是，他沒有反駁苟得古，當然，現在也斷斷不是反駁那些話的時候和場合。
雖然時辰尚早，但他卻越來越感到煎熬，決定撤出這種令他尷尬和窒悶的處境。
他心裡希望苟懷蕉能送把他送到村外，於是再度把目光投向苟懷蕉，卻與苟懷蕉的目光相遇在一起，他看到了苟懷蕉在悄悄打量他，可是苟懷蕉的神情卻與以往不同，皺著眉頭，眉毛擰著，像是在跟誰生氣。
苟懷蕉把目光閃開了。
夢獨沒有參透苟懷蕉何以用那樣的目光盯視他，他怎能明白，苟懷蕉為他而生出的驕傲心情更多地被不安所取代，他又怎麼明白苟懷蕉心裡的困惑：歲月也是不公的，給他添上的是意氣風發、青春燦爛的神韻，卻把年輪的軌跡全刻在了她的身上和臉上。
他並沒有吃幾口飯菜，淨頭昏腦脹地聽彆的的聒噪了，但具體聽了些什麼，也早已變成一鍋糨糊。
他站起身來，說要回夢家灣了。
眾人問：怎麼才來就走哩？
他說：“還有事哩。”
眾人又說出一樣的話：“知道你事兒多，是大忙人哩，哪像俺莊戶人家？”
他起身朝外走，甚至忘了許多應儘的禮節。
眾人不知他是有意還是無意，反是不好生怪，也不好強留了。
他說：“苟懷蕉，你送我一下，我有話跟你說。”
苟懷蕉卻推說有事兒，拒絕了，說有什麼話兒，有的是時間說。
他怎能知道，苟懷蕉不隻是不給他說出心裡話的機會，還不想與他走在一起，尤其不想讓苟宅子村的人看到他們走在一起。
他知道無法勉強，便騎上自行車駛上了回夢家灣的田間小路。
他心裡著實沮喪得很，這一趟苟宅子村之行，一無所獲，落敗而歸。