計算中心的大門在這一天依然緊閉著。它是全城市裡最乏味也最無人問津的建築。不像倫理之家，人們似乎從來不想來這兒。以城市居民的數量而言，這是件不可思議的事，但那也確實是因為這裡莫名地不討人喜歡。人們總會下意識地躲開這兒，零號之屋，一棟幽靈般存在感薄弱的建築。
在建築的欄杆邊，姬尋觀看著縫隙裡生出來的一朵月白色蟲花。它在花萼上撲打翅膀，散播鱗粉與多肽類毒素。他已經完全解析了毒素成分，並且製作了對應的解毒劑，因此才得以近距離觀看花瓣的蛻變。朱爾站在更遠些的位置，皺著眉看向道路遠方。
“我仍然在想象你們所經曆的那個時刻。”姬尋說，“那一天，蓓看見一朵歌唱的花從她的工作台上長出來，正如我眼前的這一朵。你們還見證了那些本該沒有生命的東西活過來。在那個瞬間，你們首先感受到的是什麼？”
“感受是完全脫離事實的。”朱爾回答道，“那些幻覺的部分並沒有實際含義。剝離它們以後，我們才能把握事物的本質。”
“我不能同意把切分器所製造的一切都歸之於幻覺。如你所見，朱爾，這裡的全部物質是存在的。我們完全可以把它視作一個獨立而狹小的特殊宇宙。如果實在性不是唯一標準，你要如何解釋它們比你過去所生活的舊宇宙更為虛假？”
朱爾的確在考慮他提出的問題。過了一會兒她說：“這裡的一切缺乏邏輯上的連貫性，姬尋先生。這不是個正式說法，但你明白我的意思。一個真實的宇宙是有邏輯規律可循的。即便是最後一滴乾涸的水珠，它的每個基本粒子都經曆了完整的宇宙曆史。如果你能觀看一切，你會知道它在乾涸前經曆的每一項事件。正是這些事件把它送到了最終乾涸的地方。”
“這些都隻是感受。”姬尋說。
“這當然不是。這是因果與規律！沒有物質和它們的客觀性並不矛盾。這問題有點過於初級了，姬尋先生，我想我們都早該過了討論這種前提條件的年紀。一樣事物以完全合乎因果的方式出現在我們麵前，或者單純被我們的想象召喚出來。這是完全不同的。我用不著解釋它們之間的區彆。”
姬尋轉過身來，那朵蟲花開始在他身後結繭。當他又往前走了兩步後，他的體態開始變化，加速生長發育，直到他變得比原本的年齡更長一些。那仍然不足以讓他和朱爾保持近距離的平視，不過至少不必再特意抬頭。
“我們可以簡單地把探索分為兩種，”他說，“認識和尋找我們從未見過的事，這是一項具有隨機性的工作。這取決於新事物到底離我們的探索邊界有多遠。但是這裡還有另一種探索，對於那些我們認為自己知道的事物，實際上我們也幾乎是一無所知。”
“現在不是探尋自我的時刻，姬尋先生。人生價值是個不會有最終結論的話題，除非我們談的是一個死人。”
“我指的不是哲學議題。”姬尋依然說，“事實上，這是個涉及技術應用性的實操問題。在我誕生的地方，這個問題幾乎摧毀了我們全部的成果。朱爾，一滴水是什麼？”
“一種特定結構的氫氧化合物。”
“是的，但我們可以把它分得更小，在對微觀粒子的結構拆分上，我們所知的大部分區域規則都有一致性。我想你也聽說過我們所做的嘗試，關於製作基本粒子級的計算工具——但那隻是一個應用上的邊界。對於理論來說，我們並沒有找到真正的答案。如果我們必須要闡述‘什麼是一滴水’，這將成為又一個無限任務。”
朱爾無聲地盯著他，顯然沒有把握他們的談話正在走向何處。
“我們仍然在談論一些理論問題。”她指出，“在我看來，姬尋先生，這些在通常角度上都是哲學議題。它們不具備應用性。”
“什麼是邏輯？”姬尋置若罔聞地問，“如果我們像拆分一滴水那樣拆分邏輯，得到的會是什麼？關於那些我們默認是‘不言自明’的基礎性原則，它們是否真的不可拆分？或者，它們隻能在我們所使用的這一套思維模型下成立？如果我們拆散了那些‘不言自明’的部分——換而言之，我們所擁有的一切理論的基礎層——接下來我們要麵對的是什麼？”
他看到朱爾臉上流露出一絲不明顯的茫然。對於這個意義簡單的話題，她未能抓住其中值得討論的部分。而結果也確如他所想的那樣，朱爾的回答幾乎和他估計的分毫不差。
“很有趣的思維遊戲。”她相當勉強地說，“但我沒看出你所說的應用性，姬尋先生。要知道，在切分器出現以前，我們的宇宙從沒因為有誰質疑因果律而崩塌。”
“那麼在這裡呢？在一個許願機環境內部，你怎樣看待這個問題？”
“切分器隻是使我們無法觀測過程。”朱爾提醒道，“那不意味著真的沒有。它不會呈現出‘從不可能存在的事物’。而無論是在哪一種曆史裡，姬尋先生，哪怕是極小概率的曆史，它在你所說的基礎規則上和我們並沒有什麼不用，即便切分器也不會真正地‘消滅因果性’。我們，或是切分器所展現在這座城中的一切，不過是同一根樹枝上的不同樹葉。”
“是的，”姬尋說，“對於一級許願機而言，窮儘物理展現力並不會造成這樣的困境。無論描述被怎樣展開，我們依然在此模型之內。”
“我不清楚你在暗示什麼，姬尋先生。我們所采用的理論術語顯然有很大差異，所以我希望我們雙方儘量用通俗的方式交流。”
姬尋眨了一下眼睛。他的視線落向道路儘頭。在他身後，蟲花結成的膜瓣繭如枯葉凋落。一隻羽翼晦暗而長滿細鱗的飛蛾從花莖上起飛。朱爾注意到了它，但卻沒有把它視為任何有意義的征兆。真正有意義的事發生於道路儘頭。在遠離計算中心的那一段，他們等待的人正在走近。荊璜與貓殺手彼此隔得遠遠的，但看起來誰也沒有受傷。還有一名格外威風的橘色貓人，長毛如火焰般華麗漂亮。朱爾和姬尋誰也不認識這隻靚貓，不過他們都表現得很平靜，並且傾聽著這個陌生來客的發言。
靚貓正在高聲講話，用一種使人感到嘮叨的腔調。它的眼睛瞪著荊璜，尾巴筆直高豎。
“你惹麻煩了，菜貓！”它毫不客氣地說，“看看你們乾的好事，菜貓！執行人就要出動了，你們惹了天大的麻煩！這可是你們自找的，菜貓！”
“閉嘴。”荊璜說。
朱爾盯著這荒唐而混亂的一幕。她不喜歡這種意料外的局麵。但是姬尋卻隻是充滿興趣地微笑著。在他走向迎麵過來的三人以前，她聽見他留下最後的細語。
“關於術語的運用和溝通，”他低聲說，“實際上，自然語言不能很好地說明我們的困境——這暫時是個數學問題。”