“我沒有聽過這個詞。”朱爾說，“在當時，我們稱之為切分器假說——我們的時間實在太少了，不足以讓我們找到一個可靠的辦法。因此我們退而尋求更多的時間。想象我們跨出的每一步，每次我們總是先跨越一半的距離，接著是剩下的一半，又是一半，從理論上我們永遠可以把剩下的路程一分為二，我們每一步都在跨越無窮個分段。”
“我想你明白，”姬尋應話說，“這是因為這行為本身不造成變動。但如果你試圖為每個分段點加入有意義的算術信息……”
“那它將成為不可觸及的實在。我們永遠也無法跨出這一步，是的，這符合常識認知。讓無限在無法認知中完成，它永遠隻是一種潛在思想。但……在我們所麵臨的那個時刻，一些奇怪的現象發生了。我不能準確地描述它，因為我們現有的測量工具都……有一些找不出原因的失準。我們不認為那是設計問題。這顯然是大擠壓帶來的副作用之一。”
“你們的精細結構不再穩定了。”姬尋說，“在我來的地方，這被稱為靈場效應。”
“你們甚至起了一個專門的名字。這是否意味著你們不止一次觀察到這件事？哪怕它隻在宇宙大擠壓的環境下出現？”
姬尋開始仔細地打量著對麵的不老者，像要在她身上尋找某種證據。他沒有表露出滿意或失望，而是很快地回答道：“不。大擠壓不是唯一的條件。既然你們創造了這座城市，這一點應當不難發現。”
“我們未能保有它，姬尋先生。在切分器啟動以後，我們不曾見過它內部的運行狀況。在所有不老者中，我想我是第一個親眼見證我們昔日成果的人。如我先前所說，這需要感謝你的參與。”
“但是為什麼不呢？”姬尋問道，“在我到來以前，你們已經知道通道在哪兒，也知道如何達到共振頻率。在我到來以前，你們有無數個機會進入。”
“是的。但我們不知道如何離開。至少，維斯認為我們無法離開。一旦我們全進入這裡，關於外界的一切消息將會斷絕。”
姬尋帶著有趣的表情攤開雙手，像要擁抱整個前廳。
“你們可以擁有這一切，”他說，“為何還要離開？如果你們所求的隻是逃離大擠壓，我想這個裝置完美地實現了它的設計目標。”
“我們想要的不是逃離大擠壓，姬尋先生。我們要的是未來。”
“你們也可以在這裡創造未來，任何一種你們想要的。隻要在這裡擁有一間屋子……”
“但卻永遠不會被他人遵守。”朱爾說，“任何人都是平凡的，沒有特殊意義的。”
“現在這又關乎於他人了。”姬尋問道，“我們在談論什麼？未來？還是權力？”
前廳裡的兩名外客彼此對視著，像要用目光來穿透對方的觀點。但是他們終究什麼也沒改變——歸根到底，這裡是門牌號3050，專屬於新生的倫拉的那間屋子。沒有客人的想象力能在這房間裡發揮作用。
“我們的話題走遠了。”這一次朱爾如此宣布。她又坐回了那與姬尋相對的位置上。
“就如我先前所說，”她又撿起那個半途失落的故事，“在大擠壓發生的時刻裡，我們發現那些被認為毋庸置疑的規律失效了。這對於一些學科是災難性，另一些則天翻地覆。最壞的消息是，我們發現大部分基於微觀物理的裝置都失效了，而最好的消息是，我們發現有人跨越了帶信息的無窮。”
“我猜，”姬尋說，“是思維性的？”
“你的確很有經驗，姬尋先生。”
“那麼先驅的結局如何呢？”
“他們都變得不可交流了。這不難想象，姬尋先生。一些居住在邊緣殖民星係的人率先接觸到了擠壓空間，他們中的一些人聲稱自己聽到了來自宇宙的聲音。那令他們的心智產生了迷失。他們中的大部分仍然回來了，剩下的則陷入了無法喚醒的迷失。我們花了很長時間弄清楚這些迷失者正在經曆的事，他們沒受到任何可檢測的腦損傷，看上去就像在走神。但你已無法和他們交流任何事，甚至連神經電讀取也不行，這種現象被命名為遊離病。”
朱爾舉起一隻手。一個表示下定論的手勢。
“我簡單地告訴你結論，”她說，“調查顯示他們最深度地接觸了那個聲音——宇宙滅亡之聲——然後他們的思維跨越了界限。在他們的意識裡，某種有意義的無窮運算發生了，而那也使得他們再也無法恢複為一個可理解的思維形式。不難推測，如果他們中的一些正思考著如何從大擠壓中逃脫，他們很可能已得到了答案。而我們，這些處於有限思維裡的人，卻無法從他們的思維裡獲取答案。無限性又一次做到了信息隔離——可我們不允許這件事。這或許是最後的一個機會，最後的一份答案。為了跨越界限，我們不惜一切。”
“更準確地說，”姬尋糾正道，“你們搭建了一個智能模擬係統，基於遊離病患者的神經網絡。”
“我想你是從倫拉的記憶裡了解到這部分。”
“這是很容易得出的猜想，”姬尋說，“我所不知道的部分是，你們上傳了多少個患者的神經網絡樣本？還有多少人剩下來？還能繼續接受喚醒治療？”
“你在明知故問，姬尋先生。你清楚那時我們在一個非常緊迫的處境裡。沒有任何選擇的餘地。這裡沒有保守選項。我們要麼贏，要麼就一無所有。為此我們使用了能夠找到的一切。計算中心是為此成立的，為了在有限時間內求得答案，我們按照患者的神經網絡製作了初代切分器。你會從倫拉那裡看到它的樣子，無終計算器，存在於想象中的無限之城。但它的運行遠遠達不到我們給它的期望。神經模擬充滿了錯誤與矛盾，因為我們並不清楚是哪一塊結構真正造成了遊離病人的無限思維。我們能做的隻有不斷嘗試，與此同時我們還要不斷地和反對者辯論。倫理審查委員會是在那些爭論過程裡誕生的——你很難想象它最初是一個反對我們的組織。姬尋先生，在宇宙大擠壓時時刻刻向我們推進的日子裡，倫理審查委員會試圖阻止我們去接觸那些不斷增加的遊離病人。”
“我相信這點。”姬尋應和著說，“對於一種隨機性發生的絕症，你們的處理方式不會讓大多數人感到安全。不過，從我所搜集到的信息判斷，你們很快就取得了首席委員們的支持。我推測這和你們發現遊離病的預防方法有關——隻要倫理委員和研究員是安全的，剩下的部分就很簡單。你們達成了交易，然後維斯成為了首席。”
“你對我們了解得很清楚。”
“我不這麼想，”姬尋溫和地說，“解剖遊離病患者是技術思路。但我並不理解你們為何獻祭精神主義者。”