那絕不是終末無限之城曆史上最熱鬨的一次紀念日。不能這麼說。因為就像那個被強調過無數遍的基本原則：一旦你有了無窮，你就沒有了“最”——除非你還有“界”。有界當然也是非常重要的，無界的事物將會成為不可數無窮，而那就不是城市居民們願意想象的東西了。
不過，如果不那麼計較用詞的嚴謹性，人們完全可以用“精彩絕倫”來描述那一天的歡樂景象。每一個廣場都有值得大書特書的趣事發生，如將這無限的一日掰開揉碎，它足可以變成無限個日日夜夜。無數場糖飯決鬥在此發生了。有時是雙人，有時則是多人混戰。戰況全都激烈極了，幸好在每個廣場上都有一隻不死之貓負責主持，因此不管有多少盆碟飛舞，或是遭遇了離奇苛刻的表演要求，可以說決鬥者們極大概率是平安無事的。不能說絕對沒有，這和沒有“最”的道理是相通的。
在決鬥過程中，天空上的黃金湖變成了一麵清晰透亮的放映鏡，即便是坐得最遠的客人也能清楚瞧見決鬥過程。主持人熱情洋溢地解說從每一朵喇叭花裡傳出來，並且至少使用了上百種不同的語言。它彈出音節的速度快得就像子彈，但卻竟然能叫人聽得清清楚楚。
“精彩絕倫！”皮帶貓喊道，緊接著又換了一種語言，“多麼出色的舞步！多麼靈巧的身手！這狂風暴雨般的熱情！還有致命獵手的精準與猛烈！噢！還有他不屈的對手！各位！咱們真是碰上了一場最精彩的決鬥！”
沒有賓客質疑他的用詞是否誇大。所有人都在歡呼。是的，這是一場偉大的比賽。兩位求婚者的宴會對決，為了爭奪婚禮資格。可是實際上，婚禮不會舉行——在曆史上，臨時婚禮總是在宴會結束後的次日，而正像所有的城市居民們被告知的那樣，倫理之家所舉辦的紀念日永遠不會超過一天。絕不跨越午夜，因為午夜代表的正是清零。
是的，這是一場無償的決鬥，一次純粹的奉獻，因為決鬥的勝利者無緣得見曆史上的那位女王。他們為何而灑落汗水？為何而在餐桌上奮勇拚搏？不再為了美麗宏偉的宇宙之君，或者任何她慷慨贈予的報酬。此刻的決鬥是純粹而崇高的。一種對自我的表達和證明——這就是競技的精神！
賓客們感動極了。他們為那兩名全力以赴的決鬥者歡呼，驚歎著紅旋風鬥士有如暴雨般猛烈的進攻——皮帶貓為他起了這個名，顯然還在對剛才失敗的閃電變身耿耿於懷——而儘管身處劣勢，麵包棍騎士也頑強地站在餐桌上，準確地說，舞在餐桌上。
任何人都看得出他的對手有多強，簡直是鬼神附身，任何四拍或八百的舞蹈都被跳成十六拍，甚至是三十二拍。同時還跳得那麼利落漂亮，姿儀完美，並且毫無疑問帶著要把對手打得丟盔棄甲的騰騰殺氣。他矯遊如龍的大袖一掠過餐桌，就像道洪水般卷走一切符合指定要求的菜肴，再像彈弓般把它們統統彈射到對手臉上。連他的每一根頭發梢都透露著凶暴。
“何等可怕的攻擊欲！多麼迫切的求勝心！”皮帶貓在空中打著大圈喊道，“瞧瞧啊各位，這頭無法拘束的野獸！現在整整領先六百分！我們的麵包棍騎士還有希望嗎？下一個項目會是他的轉機嗎！讓我們試一試！下一個項目是跟唱！唱起來吧夥計們！現在你們的動作必須跟隨著歌喉。唱什麼節奏的歌全看你們自己，但是得唱出來，然後狠狠地把糖漿塞進對手的嘴巴裡！唱出來！否則你們的一切舉動都不得分！”
這是個經典項目，就連倫理之家的通知單上也曾特意介紹。妥巴可以肯定維做過準備，在那三百多次的反複死亡之間，他已對這個男孩積累了相當多的了解。它注意到維在主持人喊出“跟唱”兩個字時已經微微張開嘴唇。他無疑是事先準備了一首適合進攻的快歌，可是在他來得及抓起一杯蘸料糖漿前，對手已在眨眼間逼近他的麵前，把他狠狠地摜進旁邊的巧克力岩漿盆裡。這一分是有效的，因為他的對手也在唱。
吱吱吱吱吱吱吱吱！觀眾們隻能捕捉到這樣一連串音節。顫動的氣音快得就像激光槍！可那的的確確是一首歌，所有賓客都能從喇叭花裡聽出它的節奏和韻律。然而它又快得像一道閃電！一首閃電吱吱歌！皮帶貓大叫的聲音回蕩整個廣場！多麼無敵的處刑曲！
紅旋風鬥士高歌猛進。他的身體看起來比較原始，跳躍移動時卻有如生著一雙彈簧噴射腳。唰！他出現在這張桌子上。唰！他又出現在那張桌子上。最遠的時候他幾乎跑到了廣場儘頭！而但凡他的所到之處，所有糖漿類的盆杯都消失無蹤。它們被他觸手般靈活的衣袖卷走了。賓客們甚至看不清它們怎樣消失在布料下，又如何能不翻倒流出。
這肯定是個設計精巧的機關，也許是某種速凍裝置，或是高粘性物質。可是不管他用了什麼辦法，那看起來都巧妙極了。賓客們全都讚歎驚奇，不過既然紅旋風的優勢已經如此明顯，他們便花更多精力為落後的一方加油鼓勁。
儘管劣勢已變得難以挽回，維在這段時間裡依然沒有放棄。他堅持不懈地按照要求完成每個動作，試圖去捕捉那道飄忽在餐桌上的紅色幻影。抓住他！抓住他！抓住他！賓客們用儘各種方式來協助他，向他通報對手此刻的位置，甚至在紅旋風過境時主動收起符合得分標準的菜肴，以免它們成為攻擊麵包棍騎士的彈藥。
這當然不符合規則公平，可是似乎沒人對此有意見。就連妥巴也在維路過自己桌邊時不動聲色地挪動餐盤，好讓他更容易夠到需要的菜品——反正維毫無勝算，它對自己說。隻要最終結果不變，管家可以在今夜編排的娛樂節目裡為麵包棍稍作美化。
“蠢貨！”它聽見旁邊有個尖細的聲音說，“抓住他！殺了他！”
這可能隻是一種誇張化的鼓勵方式，但妥巴依然下意識地瞧向說話者。它發現那隻白色的幼貓依然坐在它鄰居的頭頂。此刻這隻幼貓似乎對混合薄荷甜品也喪失了興趣，而是全神貫注地觀看比賽，那隻黃玉般的獨眼裡寒光閃閃。每當維錯過一個機會，它那蓬鬆的毛發都因為惱怒而豎起來。
妥巴不自覺地忘掉了餐桌上的決鬥。它無法不去留意那隻奇怪的幼貓，暗中觀察著它的每一個動作和姿態，還有那黑布眼罩，過於寬敞的外套下隱隱露出的鏡片反光。這一切都太奇怪了。它越發緊密而警覺地監視起對方。
突然之間，幼貓從它鄰座的頭頂上站了起來。
“嘿！拿棍子的窩囊廢！”他高聲喊道，“我來教你怎麼取勝！”
即便現場喧鬨震天，它那尖細的聲音富有一種獨特的穿透力。維聽到了它的話，並在唱歌的間隙裡詫異地望去。他和幼貓視線相對，在座的賓客中沒有人知道他看見了什麼，但他卻突然間靜止不動了。
幼貓舉起一隻前爪。直到這時妥巴發現它的爪套和其他人有所不同。在尖銳的刃口上方還有幾個細小的洞孔——那是瞄準著維的槍口。
槍聲在那一刻響起了。並不是很多人聽到。而對於那些和維有著密切關係的人，幾乎大部分都錯過了那個生死時刻。
他們都在做什麼呢？都是些微不足道的小事。維彼正在屋中編織，等待維回來向她通報勝利；禰瓦也在參加紀念日，可是沒能和維待在同一個廣場上；伊正在咯咯發笑，為皮帶貓說的一句風趣話。最後還有一個人對維而言是特彆的。這個人沒有參加紀念日，可也沒有待在自己的屋子。
在3050號房子的前廳裡，姬尋坐在一把靠牆的椅子上，靜靜望著從內屋走出來的女人。她身軀豐滿，比現在的他高出三倍多，並且有一對醒目的寬闊外耳。當她撥開藏藍色的頭發，並用自己桃紅色的眼睛朝他望來時，賓客們狂歡的宴會場上正發出第一聲可怕的槍響。
桃紅眼睛的女人略帶得意地笑著，顯示出一種主人般的張揚氣度。她腳步輕盈，神態傲慢。
“日日夜夜。”她緩慢地說，“一天接著一天，在這座城市裡，故事永不結束。對於缺乏力量的人，這就是夢寐以求的永恒。”
姬尋把雙手端放在膝蓋上，對她抱以淡淡的一笑。他沒有顯露絲毫驚訝，而那也並非故作鎮定。
“我該怎麼稱呼你？”桃紅眼睛的女人說，“醫師？或者姬尋？”
“如果你想要一個可靠的稱呼，”姬尋答道，“0305是個通用的叫法。”
“那麼，我想你也知道我是誰。”
“是的。我並不健忘。”姬尋回答道，“在進入這裡以前，是我親自對你們實施了神經電流清除。除此以外我也從你的兒子那裡聽說了你的事跡。人們稱呼你為最美麗的不老者，而在更早些的時候，你是切分器算法的主架構師，無終計算係統的創始人。關於你最初的全名——”
“姬尋先生，”女人說，“你可以叫我朱爾。”