雅萊麗伽最終沒能給波迪一個答複。對於前守門人提出的這個問題，她知道官方給出的最主流答案是什麼，也知道各種不那麼主流的說法，最有爭議的，最受嘲笑的，最不願被提起的。甚至其中有一個，那是和她自己息息相關的。
但她分毫沒有提起這件事。她很注意不讓波迪知道太多關於她自身的信息。相反她問道：“你為什麼這麼想？”
“也許隻是因為我愛好混亂。”波迪答道，“一個真心追求穩定的世界之王聽起來不太可信。”
“他還沒有那麼高的地位。外麵的製度和你們……”
“不不，你懂我的意思。隨便你怎麼說製度的問題，那不影響事情的本質。這些規矩說到底隻有一個——誰能殺死所有人，誰的話就會算數。永遠都是這樣。這是一種必然選擇的結果。現在他手裡有一台萬能機器，而且是所有萬能機器裡最強的一台。你告訴我他追求的是穩定。”
“沒有什麼理念是無可動搖的。”雅萊麗伽說，“也許這世上並非人人都像你，或你的創造者。”
波迪臉上又浮現出那無賴的笑容：“隨你怎麼說，反正我不會相信。”
“但目前為止，一切都按照他宣布的運行。”
“是嗎？你們有這麼順利？就沒有一點他宣稱自己控製不住的因素？他告訴你們還需要警惕和小心的東西？如果連那樣一個給你們製造壓力的對手都沒有，我真懷疑他是不是把你們都養在一個農場裡。他想做自己的事，但又需要你們來填充材料，所以才給你們一個舒舒服服的環境。”
雅萊麗伽靜靜地吮吸花瓣。那不至於叫她無法應付，不過，前守門人是有一些難纏。他和伊的敏感之處完全不同——後者幾乎從未向她詢問過關於政治和權力的話題。
“那麼，”她說，“你為何還要找那擊敗不老者的人呢？現在不老者們已沒有統治你的權力。你已恢複自由。看上去他們已失去殺死你的能力。”
“我說過他們以前待我還算不錯。”
“所以這部分又不再關乎力量了？”
波迪無聲地看著她，臉上依然掛著笑。他們互相盯著瞧了一會兒。
“你想證明些什麼？”波迪問，“我不確定你是這個意思，不過，聽起來你似乎總想讓我承認些什麼。”
“那麼，你向我隱瞞了什麼嗎？”雅萊麗伽反問道。
“那要看你怎麼定義了，美人。我肯定不會把心裡的每個念頭都告訴你，還是你覺得那樣才算抵得過船票？我倒不介意仔細說說，隻要你同意。”
他躍躍欲試地望著雅萊麗伽，毫無疑問正醞釀一些令人不怎麼讚賞的發言。雅萊麗伽又拿了一根花朵糖。
“雅萊麗伽。”她說，“或雅萊。”
“怎麼？你的名字？”
“是的，”雅萊麗伽說，“彆叫美人。”
“雖說，你的耳朵看起來不那麼正常，但難道你還會覺得不好意思？”
“不，我會覺得你大概從沒得到過女人喜歡。”
波迪又露出了那種故作滑稽的神態。他終於把那根幾乎叼化了的花朵糖嚼進嘴裡，並大肆讚揚糖城的熱銷產品。
“真不錯。”他說，“我發現你很喜歡這種造型的東西。你的頭發上也是。這有什麼寓意？”
雅萊麗伽伸手撫過自己的頭頂。她沒戴著那條荊璜遺留的鏈子，因為它的造型與紅夫人的花樹過於相似了。她對這個事實有所猜想，但不想引起波迪的敵意，哪怕隻是無意識的對抗。
但她頭上的確有花，一些由精靈製作的不凋花裝飾，取材自艾森島北部林地盛開的露菊。據說這種花能夠用於占卜，通過反複地提問並依序摘取花瓣，不同顏色的花能回答不同性質的問題。但那不是雅萊麗伽戴著它們的主因。這些色彩鮮豔而充滿朝氣的小花總是讓人振奮，就像一張張愉快的孩童臉蛋。
“我喜歡綠野。”她說。
“古怪，但是也行。我注意到這些花的造型都不太一樣。不是同一個品種。它們有什麼講究嗎？”
雅萊麗伽講了點關於花的故事。它們在白塔研究中的地位，幾個浪漫或恐怖的傳說，當然還有精靈類。精靈類認為植物之花是生命煥發的表現。
這個觀念又叫波迪大笑。他指著桌上的糖果問：“生命煥發？就這些不會動的脆弱的小東西？一些軟乎乎的生殖器官。它們倒不如脫下我的褲子仔細瞧瞧。我告訴它們什麼叫生命煥發。”
雅萊麗伽朝他那裡看了一眼，無動於衷地露出微笑。
“隻有落後的物種把這視為羞恥。”她說，“或者榮耀。”
“這聽起來有點絕對。而且我還以為你們那兒很保守。畢竟那個長翅膀的看到我就直吐氣，好像我汙染了空氣似的。”
“她不喜歡雄性的異族。”
“那可真抱歉。”
“外頭是個很大的地方。”雅萊麗伽繼續說，“有的區域歡迎這件事，有的認為這是個麻煩。有的地方不認為它有存在的必要。”
“那可真是一項損失。”
“他們覺得那是一項時間和精力的浪費。”
“他們要這麼多時間和精力做什麼？”波迪說，“算了，彆管他們。我隻想知道你怎麼想。你看起來不是個禁欲的人。”
“所以我會挑些更好的。”雅萊麗伽說。她並非沒有看懂波迪那富有意味的眼神，但她暫時沒打算理會。
然而，波迪似乎不想放棄這個話題。他窮追不舍地問：“我有什麼地方不夠好？對你來說我長得過於奇怪？我瞧你待那傻小子倒是不錯。”
“和你相比，他是個真誠的人。我不用防備他。”
“我也可以做個真誠的人嘛。”
雅萊麗伽揚了揚眉毛。她懷疑地看著對麵的人。
“你想要什麼？”
“你。這還不明顯嗎？”
再一次雅萊麗伽打算拒絕他。但波迪搶先說話。他舉著手說：“嘿，嘿！我說的可不是一次玩玩。我是說長期關係。你和我。明白嗎？我在說這種事呢。”
雅萊麗伽的動作停住了。這確實是個她從沒想到過的說法，有那麼幾秒鐘裡，她感到自己把握不住對方的想法。
“長期關係。”她緩慢地重複道。
“不錯，”波迪說，“你瞧，我注意到你的船還挺空的，單憑你和那個帶翅膀的照料這麼大的玩意肯定很累。我想你也許不介意多一個幫手。價錢可以另外討論，不過我保證那肯定劃得來。讓我留在船上，這會是筆好買賣的。我能幫不老者賣命， 當然也能幫你。你也用不著擔心我會對你不利，你是這船上的頭兒，我肯定會守著規矩來。我難道不是個方便的搬運工嗎？”
“你為什麼要這麼做？”
“我說了，長期關係。而且外頭聽起來也怪有意思。”
雅萊麗伽捉摸不定地望著他。
“你也有韻律病。你隻是能比普通人支持得久些。”
“對。但是如果找到了那座城市，這就不成問題了，是吧？”
波迪臉上浮現出了一種罕見的神采。稱得上是精明乾練的。他說：“我不會許那種造成麻煩的願望。消除噪音，球與環，世界真理……不是我喜歡的盤。我是索取一點點個人自由。怎麼說，我請它代我完成一點醫學工作，而我覺得這是不過分的。”
“你想得倒長遠。”雅萊麗伽說。
“那麼到底怎麼著呢？如果我們找到了那座城，你是否願意收留我？”
波迪可以說是殷切地望著她。雅萊麗伽沒說話，她仔細地想著這件事。
“或許這是個好提議。”她說，“等我們找到那座城吧。如果它的確能給你想要的，這艘船也能容得下你。”
聽到她的允諾時，波迪臉上露出了一種勝利似的笑容。那讓雅萊麗伽陷入了更隱秘而長久的思考。但是前守衛從椅子上站了起來。
“我也許知道那座城怎麼去。”他說。
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