雅萊麗伽對於這件事的接受程度要比翹翹天翼高得多。當她看到那個在泥地上短暫出現的腳印時，她已意識到絕大部分成年貓人很難有這樣細小的肉墊。不過她不能排除某些法術所致的重量減輕，也很難斷言在這片陌生世界裡是否有一種和貓人腳印異常相似的本土物種。
她也聽見了那黑尾貓人衝她們喊出的話。不消說，她馬上明白了這位奶音殺手為何會出現在這兒。它肯定跟蹤了她們一段時間，或許在門城時就已在監視她。鑒於她在門城的大部分時間裡都停留於守墓人的石頭庭院，對方顯然沒找到一個下手的時機。
貓人爪套上的槍口爆射出火光。
翹翹天翼的獨角已持續發亮了一段時間。當一顆子彈撞到她們麵前時，它像是陷進膠狀物那樣減速，翹翹天翼靈巧地滑翔趨避，在彈雨中毫發無傷。
“你的腿怎麼樣？”她叫道，“還有浣渥是怎麼回事？我沒聽說浣渥人參加過糖城的生意！”
“它不是杜蘭德人雇的，浣渥人雇傭它來報複我們。”雅萊麗伽答道。
“你們對浣渥人乾了什麼？”
“搶走了它們搶的東西。另外還釋放了一些它們的奴隸。它們殖民了幾個陷阱帶的行星。”
“老天，這就是門城之主告訴我的你們犯過的罪？”
“我想他應該發現我們做了很多非法的糖類交易。”
“可是逼迫原始人做奴隸！噢！算了！我離開故鄉以後就聽多了這類事。泛智人種真是很難改變它們的野蠻本性……你的腿怎麼樣了？”
雅萊麗伽試著動了動自己的傷腿，確定骨頭和神經都未受到嚴重損害。她的防護服與膚皮組織改造都起到了非常理想的作用，若非如此，那根黑尾巴或許本可以將她的腿徹底打斷。自然，它不屬於貓人尾巴與生俱來的威力，這確是一位稱職的、經曆過精密改造的職業殺手。
“我們先回船上。”她對翹翹天翼說，“看起來它沒有飛行策略。”
地麵上的貓人結束了第一輪射擊。它的眼睛盯著她們，雙爪則背向身後，似乎正在補充彈藥。而當她們經過一顆懸停在空中的子彈時，雅萊麗伽趁著子彈下墜前伸手把它抓住。
她沒有時間仔細打量這顆子彈，隻是用手指摸過它的尖端和尾部，立刻意識到這顆子彈頭部的外殼並非常規被甲，而是一層巧妙堆疊的形狀記憶纖維。她從未真的見過這種彈藥，但卻聽說過它的存在。
“蜘蛛彈。”她說，立刻把那顆子彈裝進原本用來收集輻射物的軟膽盒裡，“你不能被這種子彈擊中。”
翹翹天翼往上飛得更高了些，確保她們脫離了殺手的射擊範圍。她的角仍在發光，但沒有順勢脫離這片戰場。
“你剛才說的子彈是什麼？”她問雅萊麗伽。
“那子彈的頭上帶有記憶金屬絲。如果它撞到你——或任何足夠堅硬的護甲——子彈本身會在你的身體裡四分五裂，像朵綻開的花，而它的彈頭會恢複原形形狀，通常，那會讓中小型體態的物種體內全部被細金屬絲穿透，完全絞成一團。金屬絲末端會從身體的不同部位穿出來，就像是變成了蜘蛛。”
翹翹天翼有那麼幾秒沒有說話。
“我真的不能理解。”她最後說，“為什麼你們要把這些東西設計出來？”
雅萊麗伽沒有回答。在她記憶裡有許多比蜘蛛彈殘酷得多的武器。她的祖先梅倫德拉曾發明許多“玩具”，用以對付那些拒絕聽從於她的法師。雅萊麗伽隻知道關於它們的一點點描述，足以讓她覺得蜘蛛彈至少還算是在追求殺傷性，而非折磨性。
“貓喜歡狩獵。”她說，“而且這兒是潮素區，能量武器容易故障。”
“不錯，至少它還沒拿出激光炮來射我們。而且這兒的地形沒給它發揮的機會，沒有糖城那些擋來擋去的冰糖塔，它可沒法跳過來打我們。”
翹翹天翼在空中盤旋。她們已經飛得很高，隻能看見地麵上一個拖著黑尾巴的小點。貓人殺手似乎確實沒法插翅追來，可雅萊麗伽並未因此覺得安心。恰恰相反，她對這順利的局勢充滿了疑慮。浣渥人曾見過荊璜的力量，她想到，如果他們要雇人來複仇，毫無疑問應當掂量受聘者的實力水平。蜘蛛彈與身體改造或許有些惡毒之處，可是眾所周知，古約律是難以用物理手段傷害的。她不認為浣渥人會忘了如此重要的一件事。
“我們先回船上。”她又一次建議道。
“可是這小鬼不會就這麼了事，對嗎？”翹翹天翼反問道，“接下來它肯定還會糾纏我們。幸虧這一次你提前發現了它，如果下回我們在不合適的地形碰見它，也許會造成大麻煩！照我說，我們最好趁現在就抓住它。”
“我沒帶太多武器。你有什麼計劃？”
“我也是個合格的戰士，記得嗎？雖然我不喜歡乾這個，但這惡毒的小鬼值得挨一次曜日衝鋒！”
翹翹天翼的背脊緊繃起來。她角上的光震蕩著，從中偶然跳躍出一星火花。那無疑是某種攻擊性法術的前奏，就連空氣也開始扭曲，隱隱閃現出一種液態狀的反光。白金色的半透明閃電一次次從她們身邊穿梭而過，編織成頂部尖銳的矛狀結構。最後她們被包裹在一層箭鏃似的菱形閃電網中，遠遠地對準了下方的殺手。
“接受點社會的教育！”翹翹天翼喊道，“你這沒教養的小鬼！”
菱形閃電網帶著她們向地麵俯衝而去。儘管內部沒有絲毫風壓，雅萊麗伽甚至看到她們後方形成了一條淡白色的蒸汽凝結帶，她沒聽到任何聲音。聲音已被她們甩在身後。
她回過頭，在兩秒內她們已快要撞向地麵。那貓人殺手的絨毛臉孔清晰地展現在她眼前。它正站在翹翹天翼尖角所指的正前方，巨大的菱形閃電網似乎已使它無路可逃。
那稚嫩的臉孔咧嘴冷笑著，黃玉色虹膜中的瞳孔緩慢地放大，侵占了它全部的眼珠。最後雅萊麗伽再也看不到那有著玉石光澤的暗黃色，而是兩個幽邃的深洞。
她仍在衝向地麵，而那深洞也正主動向她擴張。從那深洞中旋轉著彩色的星係和星雲，並且還在無限地向她靠近。她的視覺在那瞳孔中的宇宙裡飛速墜落，而身體卻靜止著，仿佛已經死去了。
這種不協調令她感到眩暈。在兩三秒內她的神經似乎完全失去了對身體的控製，直到她憑著意誌關閉視覺，從那深不見底的瞳孔黑洞裡艱難逃脫。她用力地扭過頭，重新恢複視覺。
她發現她們在墜落。
翹翹天翼和她一樣失去了平衡。那層菱形閃電網仍未消失，但卻已完全偏離了原本的軌道。她們以一個完全錯誤的角度斜撞進某個較深的沼池中，激起的沼水完全遮蔽了雅萊麗伽的視線。菱形閃電網還未完全消失，使得與之接觸的液體蒸騰出滾滾棕霧。
雅萊麗伽拔出了匕首。她的意識仍以一種身軀無法適應的高速飄忽著，因此遠比往日遲鈍和虛弱。但她不得不極儘所能地拉起翹翹天翼，讓她們在遭到襲擊前趕快起飛。
“嘿，母牛。”有個聲音在她背後說，“我的眼睛怎麼樣？”
雅萊麗伽用匕首回身格擋。她的眼睛閃過那條狹長漆黑的影子，緊接著腿上受傷的位置又挨了一擊。她沒法躲閃——在那條腿後方，她記得那是翹翹天翼的腹部。
她念出咒語，匕首上燃燒起藍色的火。當她往前揮動時那貓人便靈巧地躍開。它的腳掌顯然經過處理，在沼麵上比她更輕盈靈活。
貓人用爪套上的槍口指著她。雅萊麗伽不再追上去。她的視線盯著對手的爪尖——她知道貓人爪套的射擊器構造是怎樣的，在子彈射出前，它的爪尖將明顯地收縮一次，而那是她預判和躲避蜘蛛彈的最後機會。
翹翹天翼在她背後發出呻吟。雅萊麗伽估計她傷得不重，但那種失衡狀態似乎給飛行者帶來了更長久的印象。
“你們就這點能耐？”貓人殺手說，“呸呀！兩個肥而無用的廢物。我用一隻手就能把你們剁成肉醬。嘿，母牛，我要把你的腦袋烤熟了送給那個小矮子，再瞧瞧他嚇尿褲子的模樣！”
它那黃玉般的虹膜又開始自內部收縮。兩個深洞在絨毛臉蛋上放大，向著雅萊麗伽旋轉而來。