直到再一次踏進寂靜號的艙門，羅彬瀚始終沒對荊璜的問題表示出任何明確的感想。在那期間莫莫羅倒是和他說了許多，並熱情地表示出去梨海市觀光學習的意願。羅彬瀚含糊其辭地應對著，頻繁留意到荊璜向他射來的銳利視線。
他假裝沒察覺地問：“那兩個人呢？”
“在和那個天天要賬的老陰逼討論什麼吧。”
“你們在我出去後又談了啥？”
荊璜硬邦邦地轉開了臉。這問題顯然不在回答範圍內。羅彬瀚也沒覺得失望，不過得承認他把氣氛搞得有點僵。作為補償，他抓過在旁邊走得叮叮當當的星期八，開始對她進行嚴肅的安全教育。
“不許抓娃娃頭，知道嗎？”他對她警告道，“你怎麼知道那些腦袋不會咬你？萬一抓壞了那金毛不得要賬？你有錢賠嗎？”
星期八伸出手說：“抱抱。”
“抱抱也不行。”
“荊荊。”
那也不是個有誠意和悔意的表態。不過羅彬瀚還是決定寬容地對待她。他拍拍她的腦袋：“至少你曉得應該找誰要錢。”
荊璜陰惻惻地看了他們一眼。絕非善意，但最後什麼也沒說。
羅彬瀚懷疑他不過是暫且按捺，等著下一個正當合理的發泄時間。然而他們回去的路上卻很順利，沒有出現任何一個黃金守護者，或是機器人，或是蜥魔與異星女郎。考慮到他們來時的盛況，羅彬瀚以為那顯然是法克或賠償金起了作用。他甚至覺得沒準法克在他們抵達前就預繳了一部分，使他們得以熱鬨卻輕鬆地闖到伊登眼前。不過現在他又起了新的疑心：假如無遠是個能真正意義上禁止它的成員自殺的地方，而理由是為了阻止資源浪費，那是否意味著它也不會承認一個神仙和它的成員有血緣關係？它會批準這筆費用申請嗎？誠然他也曾用手機轉過賬，替他堂弟補上在夜店打人造成的損失，從未叫他那個暴力傾向嚴重的大伯知道這件事。可是一個超級文明的超級電腦不該有些更高明的控製方法？監管到每一個企圖給它造成資源損失的危險念頭？或者呢？有什麼理由足以說服它支付這筆錢是劃得來的？
他思考著這個問題，直到踏進一個麵目全非的艦橋室。整個空間都變成了白色，腳下流淌著河水似的雲霧。所有的椅子都像蟲繭般懸吊著，桌子則像從地麵生出來的冰塊柱壘成。本打算享受心靈港灣的羅彬瀚當場拔出槍來，差點就衝著渾身漆黑的∈一通狂射。
“你回來了。”∈哭哭啼啼地說，“我們的艦橋室變成這樣是為了紀念我的一個朋友。全世界最好的凡賽在今天去世了。”
“誰是凡賽？”
“我們溫室裡最棒的食蟲草盆栽！它曾經破了這條船上的最快生長記錄！”
“狗屁。”羅彬瀚說，“溫室是你控製的。如果有哪一株植物死了，那就是你殺的。我現在就逮捕你這個反盆栽分子。”
“不不不，我是無辜的，無辜的！你們走後這船曾經變成以太船，懂了？我被關掉了，打包封進一個小破盒子裡。在這期間溫室裡的植物會被強製催熟，收取果實封存。這命令可不是我下的，是那個女人殺了凡賽。她才是反盆栽分子！我要揭發她的最大秘密！”
羅彬瀚一邊應承著他，鼓勵他細數雅萊麗伽的罪惡；一邊暗中籌劃著去找雅萊麗伽告密，揭發船上暗中潛伏的反船副分子，以此換取關於星期八來曆的故事。當他如此規劃時卻感到背後正有兩道冷氣照射著自己。那感覺太真實了，他扭頭往後瞧，發現荊璜就站在自己背後，右手兜著一大罐曾經放在宇普西隆船上的珍珠，表情陰沉得像個拿著花枝剪的凶手。
“……乾嘛？”
荊璜把手裡的罐子塞進他懷裡。“這個，”他命令道，“放倉庫去。”
羅彬瀚托住沉甸甸的珍珠罐：“你不能往自己袖子裡揣一下嗎？”
“少廢話。讓你去就去。”
羅彬瀚以為這純粹是個折騰人的決定，但他還是決定照辦，好讓百歲小孩發泄一通脾氣。他溜達著去了船上他唯一熟悉的倉庫，在架子的空位上放好那罐珍珠。他把罐子擺得非常靠裡，擔心它會因意外顛簸而摔碎，可轉念一想又覺得這事兒根本無所謂——這些從殺人星星肚子裡爆出來的玩意兒究竟有什麼意義？它能被處理到哪兒去呢？還是就一直被擱置在這被世人忘卻的地方吃灰？這念頭令他不由地幸災樂禍，可同時也想起了令一件事。
“我猜你就在我身後，對不對？”他盯著架子說。
“你的視野裡沒有合適空間，先生。如果我出現在櫃子內部，那看起來或許會令你不適。”
“好啊，這麼說來被驚嚇得怪我了。”
羅彬瀚轉過身。他果然看見李理站在自己身後，坐在角落裡那台笨重的、寫著他老家日期的無名機器上。看到她擺出這樣的姿勢使羅彬瀚想起∈——∈總是在空中飄來飄去，並不掩飾自己沒有物質實體的真相，可李理倒是每次都腳踏實地。她無疑是刻意地模仿著一個物質生命的表現，從不當著他的麵表演穿牆或懸浮。
他慢悠悠地走過去，拾起那代表李理本質的黑匣子。“我又出去溜達了一圈。”他說，“很多經曆。很多意外。很多麻煩。我覺得應該講給你聽聽，不過在那之前我想先上個廁所。”
“我的數據器對這件事沒有幫助，先生。”
“我隻是好奇它有沒有防水設計。”羅彬瀚說，“這難道不值得一次測試？來嘛！我可以穿上褲子後再把你掏出來。”
“不建議你這麼做。”
“乾嘛不？”
李理依然坐在那台機器頂上。她的表情隨意而鎮靜，氣色遠比羅彬瀚噩夢中的那個要好——用“氣色”來形容人工智能不大嚴謹，不過至少羅彬瀚現在沒那麼怕她了。他有點無奈地發現對方也完全不怕自己。要麼她對公共廁所的深度沉浸體驗毫不在乎，要麼她料定羅彬瀚不忍心這麼做。她在羅彬瀚將要破釜沉舟時抬起頭，衝他微微一笑。
“我之前或許忘了提起，先生。”她說，“這設備是可以放電的。”
沒有電弧或是火星之類的信號，羅彬瀚隻感到一股尖銳的衝擊刺入他的指尖，他全身的肌肉都在收縮，身體像是一大塊和他意識無關的果凍，在歪歪扭扭的震動中倒向旁邊。幾秒鐘後他清醒了過來，發現自己已經摔在地上。他恍恍惚惚地望向旁邊，勉強瞥見那黑匣子落在自己手邊。
“什麼鬼？”他邊喘氣邊問，“你打算殺了我？”
“我認為你現在能經受起這個程度的電擊。”李理回答他，她的聲音都像是從遙遠的地獄裡傳來的。
“就他媽為了不去廁所？”羅彬瀚憤怒地說，“搞什麼！我又不會真把你丟進去！”
“我不懷疑這一點，先生，鑒於你無法分辨液體是否會對我的設備造成永久性損毀。但我仍然好奇促使你口頭這麼宣稱的原因。”
“那不如問問你自己乾嘛和邦邦說話。”
“你是指那位像馬和鹿類混合體的先生。”
“你可給它美化太多啦。”羅彬瀚沒好氣地說，“它是毒氣和殺人蜂的混合體，吃了我一隻手，差點把我整個墊了。它還打算再繼續吃，把每一個它瞧見的文明都吃進去，這就是你想要的？”
“不，我從未知曉這些。設備檢查的精度很有限，我想他成功欺騙了過去。”
儘管李理的聲音裡沒多少歉意，這話都總算讓羅彬瀚好受了些。他的肌肉也很快不再僵硬，於是他從地板上坐起來，跟李理麵對麵地瞪著。
“那你乾嘛要建議他接近我？”
“一些跡象使我認為你和他能互相啟發——基於言談舉止的判斷，先生。需要重申我並不清楚他對你有實質的危險性。”
這回答一下又荒謬了起來。羅彬瀚實在無法接受。他坐直了身體，目光複雜地望著李理。
“你是給了我很多啟發性。”他承認道，“你還救過我的命。近來我經曆了一些事……我會告訴你詳細的，但得等你回答我的問題以後。”
“在我們身處的這個狹小堅果殼裡，先生，你到底想知道什麼呢？”
羅彬瀚摩挲了一下嘴唇。他被電得有點口乾，差點說不出那句話來。但他還是硬擠著聲音問：“你的創造者是誰？是和我來自同一個星球的人，是不是？我不記得我那兒的人工智能有這麼發達了……你，有點，有點過於像人了，懂我的意思吧？這是怎麼做到的？”
“神經模擬。這是一條捷徑之路。就智能這方麵而言，我的創造者並未花費過大的心血，他把更多的設計用在了其他方麵。你剛才體驗了其中之一。”
“我可不管這些見鬼的設計。”羅彬瀚緊咬不放地說，“神經模擬是什麼？模擬誰？這就是說你有一個原型咯？一個活生生的人？”
“是的。一塊思考方式的基石。一套特定的思維模式。在這些方麵我和我的原型是很相似的。但——僅就‘活生生’這點，我恐怕無法承認。”
“你是說她死了？”
“結論確實如此。”
“誰殺了她？”
“那要取決於你從何種角度來看待，先生。我注意到你本能地尋找了一個外部因素，就我的結論，她是自殺的。”
羅彬瀚已經完全脫離了電擊的影響。他感到背上全是冷汗，就好像他是那個並不存在的殺人凶手，或者受害人似的。但他還是繼續問：“製造你的人姓周嗎？”
李理短暫地全身靜止了，大約半秒不到，如果不是羅彬瀚格外密切地留意，他幾乎不會察覺這點細微的變化。然後她像是有點被逗趣似地笑了。
“所以這是你在擔心的事情。”她總結道，“一個周姓者的謀殺。”
“我不過隨口問問。”羅彬瀚狡辯道。
“周是清白的，先生。至少在這個問題上。但既然我們已提及此事，或許是時候談談我的創造者。”
李理微微地翹起了腳，把左腳墊在右腳腳踝的凹處，雙手交疊在腿上靠近小腹的位置。這坐姿令羅彬瀚無端覺得有點職場氣，好像那些他偶爾會碰見的新入職女文員。但李理的狀態可要放鬆得多，似乎純為一種長久養成的習慣。她在沉思，良久後她說：“我得首先否決一個猜測，先生。我的造主並非你的同鄉，但我不能說他和你們的故事毫無關係。事實上，你今日所處之境地與他是密不可分的。在那一夜，塔樓之下，他和她會麵且交談了，那是籠鴿之死的鑰匙。他顯然預見了自己的失敗。但有時我也懷疑他所聲明的動機——關於一個人采取行動的真實動因，我們是永遠隻能靠猜測的，先生。”
“這是什麼謎語？你就不能直接報身份證號嗎？”
“一個叛徒，先生。”李理說，“一個關在四四方方的籠子裡的人。”
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