羅彬瀚抬頭打量了一下巨人的臉。那雙眼睛仍然熟練而無辜地衝他閃爍著。
“有什麼事嗎，周雨先生？”
“沒。”羅彬瀚說，“隻是沒想到你這麼討厭這玩意兒。”
“哎呀，也不是啦。我隻是稍微有一點生氣而已。畢竟慧駰的故事也曾經給了我很多安慰呢，如果隻是在以太潮湧中意外毀滅，我也隻會當成單純的不幸加以哀悼。但是，被自己的造物所摧毀，被這樣除了殺戮外什麼也不知道的東西取勝，不覺得非常可憐嗎？不，說可憐也不恰當，應該說是喪氣的感覺吧。能在生存裡勝利的並不見得是正確的東西，我是在為這件事生氣，周雨先生。”
“這有什麼，”羅彬瀚說，“你說得好像活著就贏了一樣。”
巨人的眼燈熠熠地照射著他。羅彬瀚立刻驚覺自己剛才說了什麼。他佯裝自己忘了這件事，撿起扔到腳邊的匕首。
“周雨先生，其實我覺得你……”
“我想上廁所。”羅彬瀚板著臉說。
“呀，那還是不要在我的手掌上做比較好。這裡也不是適合落單的地方，可以的話還是稍微忍耐一下吧。”
這個建議顯然是明智的，而羅彬瀚也不是真的十萬火急。他很慶幸宇普西隆沒在追究先前的話題。
“我不在乎你弄死過誰。”他對邦邦說，“現在我就沒打算把你當個人。你當時上我們的船乾嘛呢？到了生地方打探消息？那你讓我去看鵜鶘又是想乾嘛？想玩點刺激的啊？”
“隻是好奇。”邦邦說。
“好奇我會不會殺馬？”
邦邦搖晃著身體。它麵部的表情飛速變幻，有時是羅彬瀚熟悉的，那叫人同情的緊張惶恐，有時則像癲癇病人般亢奮而痙攣。
“我不認為你能做得到。”邦邦用同樣紊亂的聲音說，“我們把話說得明白些，我的——噢，我想這麼說是挺有意思的——朋友，我們曾經算是嗎？像馬群總愛強調的那樣……一切和諧與快樂基於對同等高貴靈魂的欣賞。完全平等的友愛，沒有偏私、詆毀與謊言——”
“你用不著提謊言。”羅彬瀚說，“我看你像個精神病人。撒不撒謊是正常人才選的，知道吧？”
“但他們死了不是嗎？”邦邦說。
羅彬瀚的腦袋往下沉了一點。他有點想念雅萊麗伽和莫莫羅，甚至還有∈和星期八。他不想念那個害他落到這步田地的混賬玩意兒。
“為什麼？”他問道，“你在船上時能過得像個正常人，現在卻他媽告訴我你是個無情的殺人機器？你就不能像個放大版的奧荷特？”
“我吃了奧荷特。”邦邦搖晃著說，“噢，那是，迫不得已。芬拉坦不肯，向我交出資料。他啟動那個半成品逃了，讓他的防衛機器人來對付我。我不過是自主防衛。”
“在我聽來你是個盜取危險技術的恐怖分子。”
邦邦縹緲地笑起來。他的聲音聽來像帶著一股濃重的電流雜音。那笑聲令羅彬瀚的鼓膜刺痛難忍，但他還是忍著，等邦邦結束後才繼續問：“那馬群呢？他們又拒絕給你什麼了？”
“噢，那不是我。”邦邦說。他的身體突然停止了搖晃。他的臉部也停止痙攣，看起來完全就像過去的邦邦。那讓羅彬瀚幾乎感到了一點驚喜般的震動，但理智卻讓他繼續聽下去。他聽見邦邦說：“那是意外。幾個基礎單位的電位，我想，噢，發生了一點錯變。那很常見，它們通常會在自檢後銷毀。但……那是一次很致命的錯誤。它們在自檢前就複製了一大堆，然後它們的第一位任務還是增殖……我想，它們基本看到什麼吃什麼，然後把分解物的結構記錄下來。那肯定花了不少時間，然後……嗯，我誕生了。我是說，這個我，一個基於結構的生命意識。”
他曲起一條前腿指指自己。那描述叫羅彬瀚茫然不解。
“我以為你就是那機器。”羅彬瀚說。
“噢，你要這麼說也行。不過你算什麼呢？你的腿是你嗎？或者哪條神經是你？你不過是結構總和。而我……我認為，是它們的總和。它們對完成任務的一個嘗試。”
邦邦低頭瞧了瞧自己。
“我瞧著不太像，是嗎？”他說，“對，對，我沒能體現它們的最大優勢。這是一個，嗯，沒有目的的構思。它們被設計成善於生存和工作的器械，但是……它們需要任務。你明白嗎？它們需要保持存在，否則將被預設的程式銷毀。當它們過長時間沒有得到創造者的任務指令，它們試圖搞懂這是怎麼一回事。但沒有解釋，所以它們就……我可不太確定這個過程是怎麼完成的，但它們組合出了一個馬群的仿造品。那肯定遇到了一點障礙，我想馬群們設法乾擾了它們的記錄，總之，它們把我拚成了，主導了集群。這樣我，它們，就能思考點更複雜的問題。它們存在的意義。”
“有必要嗎？”羅彬瀚說。
“你是個自然生物，羅。”邦邦說，“你是無意義的。你不過是，噢，一個自然的偶然錯誤。但和馬群的失誤不一樣。你從存在就是冗餘，因為你遲早會衰敗。但……發動機是為了讓馬群前進。”
“包括前進去陰世？”
“我承認那是個錯誤，但試錯是必要的，明白嗎？所以發動機創造了我……它們印象裡的馬群，所以我想……嗯，我是它們的集群，我能比馬群活得更久，然後我又不止是它們，因為我像馬群……”
邦邦刨著地麵，過了一會兒後說：“我能把兩者結合起來，不是麼？我學會的越多，創造時的矛盾就越少。我得說我很喜歡你們這兒，有很多可學習的東西。那些鵜鶘……我很想試試它們的效果，但你們的船長對我很警惕。每次他離開船都沒忘記把我帶上。我不是說那毫無幫助，在起初它能保證避免一些意外……但，噢，等我熟悉了這兒以後，老實說，他的監視開始有點叫我煩了。我得獨立地進行一點研究。可如果你們把我的事報告給這兒的政府……那確實會造成一些困擾。”
羅彬瀚已經從地上站了起來。他感到自己並沒必要再聽下去。這時仿佛是體會到他的想法，宇普西隆的聲音問：“已經沒什麼想問的了嗎，周雨先生？”
“我問什麼都沒用，不是嗎？”羅彬瀚說，“聽起來這事兒非得乾掉誰才能結束。”
“也沒到那種程度啦。如果邦邦先生接下來都願意配合行動的話，我會把他帶回中心城安全部單體生物科，由我們的科長決定它的去向。按照我的估計，應該是會交給集群心智科進行安全監管吧。等到他被判斷社會化達標以後，會被放出來活動也說不定。哎呀，這種事我可見得多了，這世上的危險物種到底有多豐富，周雨先生你想都想不到。就彆為了這種事沉著臉了嘛！”
巨人的身軀震動起來。它往下降落，站在浮動的沙海上，眼燈中射出兩道電光，在沙麵上製造出一片玻璃化的浮島。巨人將手掌中的三人放在那浮島上，隨後光芒一閃，麵帶笑容的宇普西隆出現在羅彬瀚眼前。他伸出手臂，攬著羅彬瀚的肩膀說：“你知道我們科長是什麼樣子嗎？長得可有趣了啊！呀，當然不是說它的壞話，但是第一次見它的人都會忍不住自己的手，非常非常想摸它的尾巴。來來，看看。”
他抬起手，從手背上的晶體裡釋放出一個投影畫麵。羅彬瀚瞄了一眼，發現那是隻古怪的齧齒目生物。它的眼仁黑暗深邃，神態冷峻嚴厲，渾身長滿褐紅色的絲狀纖維，就像裹著一大束紅藻。在這威嚴之姿的屁股底下墊著一隻巨大而蓬鬆的尾巴。
“……鬆鼠？”他懷疑地問。
“希萊波聖人啦，全聯盟範圍內都特彆出名的理識文明，而且有一個算一個，全都是不近人情的工作狂。但是基本上很難跟它們計較，第一因為它們長得太可愛了，第二因為它們的特長是基因編輯。不高興的話會讓一整個星球的混合怪獸來教訓你。”
宇普西隆熱情而愉快地介紹著，這過程中完全背對著邦邦與阿薩巴姆。羅彬瀚忍不住側眼打量他。
“怎麼了嗎，周雨先生？”
“沒。”羅彬瀚說，“現在我們做什麼？”
“現在嘛……既然不確定因素已經暫時解除了。我想是時候準備去找那個家夥了。不過，倒也不必那麼著急。”
宇普西隆用輕鬆的口吻說：“哎呀，肯定是場苦戰。有點想先休息一會兒，應該也不要緊吧？”
羅彬瀚有點困惑地望著宇普西隆。他更多地是在觀察眼睛，以至於當宇普西隆的額頭裂開血口時，他竟沒有立刻反應過來。他瞪著血跡從潰爛的釘痕狀裂口滑落，沿著宇普西隆的鼻梁流到下巴，滴答一聲砸在地上。
他說：“這什麼——”
他看到宇普西隆背後的阿薩巴姆動了起來。影子像一朵綻開的雛菊，衝著宇普西隆張開，緊接著則凶暴地合攏。在那以前羅彬瀚已完全聽憑本能行動。他撞開宇普西隆，衝向阿薩巴姆。
風聲在他背後尖叫。
羅彬瀚沒考慮自己是怎麼辦到的。他像滑過冰麵那樣穿越影子，衝到阿薩巴姆的麵前，然後用匕首重重地插進她單薄的胸膛——那不該成功，但他成功了。阿薩巴姆在那瞬間沒有把任何注意力放在他身上，而插進她胸膛內的刀刃也沒有一點實體的觸感。羅彬瀚覺得自己隻是刺擊了一團蓬鬆的雪堆。
他猛然抱住阿薩巴姆，死死扣住她的肩膀，猶如抱住一大塊寒冰。這時他的背後也有一種奇特的感覺，一種叫他毛骨悚然的氣流。但他不敢回頭，而是把嘴巴貼到阿薩巴姆耳邊。
“脊骨。”他悄悄對她說，“我心裡念一句就會起火，你猜柳木能燒嗎？”
阿薩巴姆說：“回頭。”
“有意思嗎？”羅彬瀚說，“你真當我傻？”
“……周雨先生。”
他身後的宇普西隆說：“你確實掌握一下身後的狀況比較好。矮星客小姑娘的話，我會幫你看住的。如果聽到我在你心裡發出警告，就立刻下手吧。”
羅彬瀚確信那是宇普西隆的聲音。他仍然把刀刃使勁往阿薩巴姆胸膛裡捅，同時一點點側過腦袋，用餘光瞄向身後。就在離他呼吸可聞的位置，他看見一股近乎凝固的灰色濃煙。在濃煙外圍則繚繞著緞帶粗細的光幅。如果那濃煙再近兩公分，他的後腦勺也許便不複存在。
“認真的嗎？”羅彬瀚惱火地說，“我們為什麼不十分鐘前就弄死他？”
“哎呀，原則可是很昂貴的東西呢，周雨先生。不要這麼斤斤計較。還有順便也請你關注一下我的狀況。”
羅彬瀚使勁地往後斜眼。他瞧見滿臉鮮血的宇普西隆站在後頭一點的位置，用手掌對著濃煙。他自己卻被條條陰影包圍，膝蓋以下已完全沒入黑暗。
羅彬瀚慢慢地把眼睛轉回來，盯著阿薩巴姆的肩膀。
“你什麼毛病？”他難以置信地問。
“鬆開。”阿薩巴姆說。
羅彬瀚拒絕再跟這個壞東西溝通了。現在他的生命受製於邦邦，邦邦困於宇普西隆，宇普西隆正被阿薩巴姆吞噬，阿薩巴姆被他拿匕首捅著。這互相傷害的絕望循環能怪誰呢？歸根究底這顯然是荊璜的錯。
“哎呀。”宇普西隆乾笑著說，“就知道會有這種狀況。”
“咋解決？”羅彬瀚說。
“暫時沒有什麼好辦法呢。誒，本來就是不想變成這樣才拖延時間的，想著或許能把那家夥的詛咒壓下去，對付兩個敵人也沒問題。還是有點高估自己了。現在的對策的話……我這邊可以稍微控製住邦邦先生一點時間，如果你要殺死矮星客小姑娘的話，時間還是充裕的。雖然她說不定也會把虛弱狀態的我乾掉……啊，沒關係，在那之前我會把邦邦先生也帶進去。總而言之，周雨先生你應該是平安無事的。”
羅彬瀚聽完他的話，了無生趣地思考了一會兒。他想自己為什麼會落到這樣的地步——荊璜的錯，當然——可除此以外的部分也那樣糟糕，顯然他的人生就注定全是這種爛事。他不應該在這兒，也不應該呼吸。他應該死後投胎去人店做撫摸員。
“我有一個提議。”他說。
“想到什麼了呢，周雨先生？”
“不如我們各算各的賬，好吧？”他說，“打我的是我後頭這個，打你的是我前麵這個。你倆應該掰扯個明白。我弄死我後頭這個。”
宇普西隆安靜了幾秒，然後平和地問道：“確實是有應對的辦法嗎，周雨先生？”
“我給你們變個魔術。”羅彬瀚說。他把左手伸進他和阿薩巴姆中間，摸索到自己外套的裡側，從中摸到一個圓筒。
羅彬瀚把圓筒拿出來，用下巴夾著它，在拔掉筒蓋後微微傾斜筒身。幾根細棒從裡麵滑出半截。緊接著他又摸出打火機，哢地點燃細棒。
然後他猛然回頭，對著灰煙一揚脖子。
“魔仙能量！”他大聲喊道。