荊石自少獨遊域中，行囊中多備雜物，亦常防備雨雪。但今次暴雨突兀，他雖護得書簿無恙，幾件換洗衣衫卻已儘濕。其時又逢秋冬之交，易染風寒急症，當下不敢拖延，勉強撿得少許枯枝，將貼身衣物烤乾，便往中村官棧歸去。一路上步履匆匆，抄坡截徑，才在暮時趕至中村。
兩人走到半途，天色又轉陰冥，陸續下得幾陣冷雨，隻將荊石淋得遍身落水。所幸那山獸再未起聲，骨兒碗便是活蹦亂跳，半點不懼雨寒。他見荊石唇青臉白，便溜去林中，摘得一片車盤大葉，又跳到荊石背上，替其撐葉遮雨，指點道路。兩人好容易到得中村，卻看村前一盞昏燈，正是廢舟蓋了雨笠相候。他見兩人歸來，臉上鬆色道：“今日驟雨，又聞山中獸嘯，正慮大人安危。若連日再不歸來，老朽便要入山尋人。”
荊石上前謝道：“有勞廢舟先生關懷。”
廢舟道：“大人多禮。你陸人體弱，勿要染了風寒，快往屋中避去。”
當下荊石亦不贅禮，快步進了官棧，見裡頭已然點得明燭，又鋪草席毛氈，溫暖如春。他在屋中梳洗打理，整頓雜物，骨兒碗因是外頭大雨，出行不便，也蹲桌頭相看。待荊石手執巾布，要給他拭乾身子，方才一溜煙躥上梁去，抱了橫柱躲藏。任是荊石再三相喚，不肯鬆手下地。荊石拿他無法，又是久途在外，身心疲乏，隻得收了巾帕，自去床頭睡下。
他沉沉歇得幾個時辰，恍惚間似醒非醒，見得屋外有人窺窗相看，遍體黢黑，其貌昧然，使人望而生怖。俄而門扉輕響，自外打開，又有一黑貓潛進屋內，立在他頭前，兩隻綠眼猶如鬼燈，幽幽冷冷，悄然相看。
荊石見它來意不善，當即睡意消，欲待起身驅趕，卻覺遍體僵冷如屍，分毫動彈不得。眼看那貓伸來利爪，竟想將他頭蓋撓開。正是奮力掙紮，陡聽耳畔一聲炸喊道：“荊官兒”
荊石聞聲睜目，隻覺汗濕重衫，心擂如鼓，一聲發不出口。再看枕邊坐得一個影子，正是骨兒碗目光惶惶，伸手拍他道：“荊官兒，你平日睡得安靜，怎地剛才卻翻來覆去，又是伸手，又是蹬腿俺看你臉色也差，可是當真病了”
荊石搖頭不語，緩得一陣，方才下床梳洗。一往水盆中照麵，見自己麵色慘白，眼覆紅絲，直似死人麵孔，不由也覺吃驚。試以診脈望切，竟查不出異處。除卻一張麵孔死氣駭人，身體卻未覺如何不適。
他既查不出病頭，當下亦無彆策，隻作是夜夢驚魂，心神有虧。此時再看窗外，仍見天色昏昏，風雨如晦，淒氛幽愴，不知何時能止。骨兒碗見了也道：“荊官兒，俺在島中住許多年，今趟這雨當真邪乎。”
荊石道：“是，我也覺得不同尋常。”
自來雨從雲出，天水未落，雲相先顯，方有觀天卜雨之術。所謂“雲絞雲，雨淋淋”，若有鉛雲高低錯雜，層層鋪疊，則為連日淫雨之征。而荊石初覺風雨之時，見那頑雲雖眾，但因風勢勁急，所積並不濃厚，便已斷定此為“過山雨”。係因霄上陰陽二氣不衡而發，本當一泄而散，存時極短，孰知此雨竟像無休無止一般。自他試觀雲象以來，縱未百發百中，也未出過這般大的差錯。沉思久時，到底也未相想通，隻得暫耽不理，摘下屋中草笠，徑去廢舟住處拜訪，將先日巡島諸事幾句提過，又說起先前雨中怪響。
廢舟聽他一番話說完，聳眉道：“大人是欲問山獸之事。”
荊石道：“是。先時我聽先生提起山中有獸，隻道是尋常虎象，又或湖中水族，偶然生得體龐聲洪，不足為奇。但昨日我初聞此獸吼鳴，其聲發於山中深穴，而能傳於島。若真為山獸所發，其體態之龐，實可驚世駭俗。其物平日不出山島，又以何物為食再者它所發鳴聲，於我聽來並無特異，骨兒碗卻稱此聲刺耳難忍。廢舟先生可知此間緣故”
廢舟搖頭道：“那山獸潛伏山中，百年來已無活人曾見，大人如欲知曉，或可問於烏碼。至於此獸吼聲刺耳，確是我國人耳聰異常之故。我國中古誌有載，道此獸之音共為三重，是為表音、裡音、幽音。陸人能聞表音，我國人則能兼聽表裡二音。其中裡音尖利，如刀銼金劃，聞者腦痛難禁。然此裡音亦非人人皆聞，像愚朽壯時尚能分辨，而今年事已高，僅能聞其表音，卻少受幾番摧擾。”
荊石聽罷道：“如此說來，此獸之音尚有一重既連貴邦民眾也無法聽出，何以能見錄於古誌當中”
廢舟道：“此誌存於半冥城祭殿，乃祭司世代所傳，源頭已難考溯。愚朽昔年在城受學，曾閱其卷，並不知其來由。”
話到此處，荊石亦無後話可問，隻將此事按下不提，又與廢舟說論東泉村情形。他遊島多時，細勘地方風土，便知哈牟娑落島得天獨厚，土沃地肥，大可廣辟良田。但因僬民本不善種，亦不知擇種培糧，多有荒廢。當下便同廢舟提得山中幾處地方，皆是近水良地，又可引渠造塘，蓄養農漁。若得修成一套水利，足可為百世之功。
廢舟聽他言及此事，樁樁件件，具是清楚明晰，細致周，不由微笑道：“大人連日不歸官棧，原來在思此事。”
荊石應道：“是。我今任貴地事官，不過一年之期，實難有所大為。但想諸位多有照顧，自當儘己之能，善治貴地。雖是短日相逢，亦可留些長久之計。”
廢舟頷首道：“有勞大人費心。但有一事，大人毋須想明。大人同骨兒碗那渾兒同遊數月，現下於他是何見解”
荊石無言片刻，說道：“是兒天性純真，雖有頑舉，並無惡意。”
廢舟聞言複笑，撚須道：“大人畢竟陸上之人，發語含蓄，不肯直言。那渾兒之性，老朽自是心中有數。其實我國中之民生來野性，散漫無拘，是像那渾兒的多些，像老朽的少些。國中自古又是散居，名上雖立國主，實則不過空位虛銜，自來不知朝堂府治。老朽雖為生事吏，不過多出幾份勞力，空得幾分虛名，欲要將這島上諸人指使如臂，實也萬萬不能。大人方才所談水利之策，其思其構固然精妙，若在陸中，多半能得大用，但於此島卻難施行，實是民情有異，難加驅用。再者這般工事，料來非止一年之期，屆時大舉期滿，而工期未竟，大人又以何績應付考核”
荊石本說島中政務，未想他忽提大舉之事，不由微微一怔。還未啟口應答，廢舟又道：“其實今次陸中大舉，選我僬僥為試，想是為叫諸位大人增長見聞，知曉世間奇異，日後方可隨機應變，不拘常法，治得仙家地界。大人來島未足一季，已能習我國中言語，又熟知我島中諸事，實非常人能及，今次大舉必得看重。隻是勢頭雖具，未作實績，到底不能服人。大人若欲試中得勝，不如多施小政，修屋授字，俱是可為，但求其效速顯，不必圖長久之計。”
他一番話說來，俱是應舉得名之計。荊石端坐聽罷，到底搖搖頭道：“貴邦之民身有奇疾，終身不得離鄉，學識陸中書文，實則並無大用，不過是討好中土試官。至於修屋造樓，我觀島上三村皆有空屋閒棄，更不必多廢勞力。先生所言純係應舉之策，我本無心仕途，不必如此作為。今既在此受任，便儘所能施展，縱我日後彆去，先生亦可按圖續造，徐徐為之。至於貴邦過人天性，我亦有所思慮，但想趁此冬閒，稍施整頓，還望廢舟先生體諒。”
荊石既出此話，廢舟亦複無言可勸，歎一聲道：“大人厚意，老朽自當遵從。隻有一則，大人卻須小心。你可記先前烏碼之言”
荊石一怔道：“是。”
廢舟道：“烏碼專司死事，不發無故之語。先日他在村前，曾囑大人勿去多水之地，而今大人忽淋急雨，臉色卻比先前憔悴許多。大人雖是年輕體壯，不可輕忽此事，日後非止海邊少去，也須小心雨雪之事，勿再受此濕寒侵身。”
荊石應道：“我省得了。”又同廢舟說幾句島中事務，方才起身告辭，歸回官棧休息。