雅萊麗伽猶豫了幾秒，站起來向著燃燒的黑虹走去。她知道那兒不是安的方向，但她得確定枯葉夫人、姬藏玉和烏頭翁的下落。
“你去哪兒？”那孕婦拉住她的手問。
雅萊麗伽察覺她的手心滾燙，抓握的力道又穩又重，一點也不像個剛生完孩子的普通女人。
她直白地告訴婦人自己的目的地：“我要回那裡去看看。”
“那是魔鬼的地方。你不該回去。”
婦人勸說著，語氣友善而真誠。雅萊麗伽猜測這是因為自己幫助她生下了那個奇怪的嬰兒，或許婦人把自己當成了一個盟友。但她卻沒有類似的體會，她隻感到心煩意亂，想要儘快弄清楚牢中其他人的生死。
“我必須去。”她對婦人說，“我會找找你孩子的下落。”
說這話時她並不悲觀，相反覺得那嬰兒活下來的可能性很高，畢竟他被抱在姬藏玉的懷中，而眼前燃燒著的鐵髏虹顯然和姬藏玉有關。除非那少年的計劃是跟烏頭翁同歸於儘，否則他總不至於把自己也一起燒死。
儘管理論如此，雅萊麗伽仍想親眼確認事實。她堅決地表達地自己的意向，並建議婦人帶著那三個僧侶離開。可這會兒婦人也不乾了，她抹抹臉上的汗水與汙漬說：“我跟你去看看。”
雅萊麗伽以為這實無必要。她可以顧好自己，但不代表還能兼顧一個剛生完孩子的虛弱母親。她向婦人保證自己會儘量替她尋找到那個嬰兒，結果婦人卻不以為然地呸了一聲。
“我不需要那個小怪物。”她說，“他是魔鬼的崽子。你聽到他那笑聲了嗎？那聲音直叫我發抖。他不是我的孩子，他是魔鬼播撒在我身上的毒種，我可不想再見他第二麵。我跟你過去是為了找找看那個長角的，我得搞明白他說我丈夫的話是真是假。現在那些怪胎沒心思顧我們了，說不定他會被人打斷腿呢。”
她的聲音流暢、清楚，粗魯中甚至帶著點自信，幾乎讓雅萊麗伽以為自己麵前換了一個人。不久前這婦人還奄奄一息，此刻卻反倒精神煥發，用不著雅萊麗伽攙扶就主動站了起來。她抓起地上的一把草葉，像沒事人那樣粗糙地擦了擦自己下體的汙漬。
雅萊麗伽猜測這是玉瓶裡的液體造成的，而婦人自己卻堅信這是因為魔鬼的種子脫離了她的身體，她便馬上恢複了過去的健康與精力。雅萊麗伽不打算和她爭論，而是向那三名僧侶簡單說明了他們的處境，建議他們暫且隱蔽起來，隨後便和婦人一起攙扶著走向裂峰。
翠光彌漫空際，雲層中閃爍著零散的亮點，像是自由飛舞的星辰。炎風與火雲覆蓋了整片山區，猶如傳說中的焚星之日降臨。
那道黑虹在翻滾的翠雲上若隱若現。它表麵的窗欞與格柵被火光映亮，像鱗片般冰冷地閃爍著。當灼熱的風吹得雅萊麗伽視野昏花時，她感到兩峰間橫貫的並非一座鐵鑄的死物，而是某種巨大狹長的怪蟲、毒蟒，或者是飛龍。
她們花了許久才走到近處。空中險惡的氛圍沒有絲毫緩和，而焚風變得更加危險劇烈。雅萊麗伽聞到一種焚燒屍體般的焦臭味，濃烈得令她喘不過氣來。她渾身是汗，瀕臨虛脫，簡直像是剛從井裡撈上來。
婦人的情況跟她差不多糟糕。“我們不能再過去了。”她氣喘籲籲地對雅萊麗伽說，“這地方被詛咒了，那些魔鬼要被上天懲罰。瞧瞧天上那些亮點，那肯定是被派來消滅他們的天使。我說咱們還是彆過去，好姑娘，省得被那些魔鬼連累。天使是公正的，不過再好的人也有疏忽的時候，我們肯定不能和魔鬼為伍。”
雅萊麗伽沒說什麼。她從婦人的言談大概揣測了對方的信仰，幸運的是對方至少沒對她的角說什麼，那對於兩個萍水相逢的落難者而言就足夠了。
她繼續堅持著往前進，直到皮膚因為灼傷而微微發痛，不得不躲到一片凹岩後稍事休息。這時她們已靠近懸掛黑虹的裂峰，大約是下方千米的位置。雅萊麗伽總算分辨出那些高處翻滾的翠雲並非水霧，而是裹挾著無數光點的白灰。
重重灰雲的後方是裹在一層薄焰中的鐵髏虹。它的輪廓因為炎熱而扭曲，但依舊橫貫於裂穀中央。上麵的枯樹根已化為零星的白灰，而鐵刺也在烈火中慢慢變形彎曲，朝著下方的深淵滴落。
雅萊麗伽發現虹橋頂部坐著一個小如豆粒的影子，正低頭俯瞰著下方稀疏零星的鐵雨。那一點朦朧的紅色令她感到胸中的分量陡然而輕。她從凹岩裡跳出來，竭力衝著那個方向招手。
他們的距離太遙遠，重重飛灰又嚴重地阻礙了視野。在好幾分鐘裡那個影子都沒有給她任何回應，或許是沒留意到她，也可能是刻意無視了她。可雅萊麗伽還是堅持在灼燙的風中招手，她心中有一種難以解釋的自信，告訴她這事兒總會有個結果。
橋上的影子立了起來，然後在橋邊縱身而下，如羽毛般輕盈墜落。最終姬藏玉踩著朦朧的紅煙，滿臉不高興地落到她麵前。他的右手還抱著那個反踵的嬰兒。
“何事？”他問道。
雅萊麗伽端詳他的樣子。姬藏玉身上沒有血口或灰斑，就連被護衛們割破的衣袖也奇跡般恢複了。除了空空蕩蕩的左臂，他看起來簡直毫發無傷。她暫時還不知道這是怎麼辦到的，但那並不妨礙她感到一陣開心。
“你的頭發又亂了。”她輕搖著尾巴說。
姬藏玉把嬰兒交給她，然後伸手抓抓自己頭上。他頭頂的一綹頭發桀驁地翹了起來。雅萊麗伽也幫他按了兩下，結果卻適得其反。
她隻得暫時放棄，對姬藏玉說：“你需要固發劑。”
姬藏玉有點困惑地盯著她。看來他從沒用過此類物品，雅萊麗伽不免感到有點躍躍欲試，隻可惜現在並非討論發型的良機。她低頭瞧瞧那怪異的嬰兒，發現他此刻仍然醒著，用沒有眼白的漆黑瞳仁觀察著周圍，卻沒有再發出驚悚的怪笑。
“烏頭翁在哪兒？”雅萊麗伽問道。
“逃了。”姬藏玉說，“回頭找他。”
雅萊麗伽從未覺得烏頭翁是個願意輕易死去的人，但姬藏玉的回答也很出乎她的意料。少年的語調顯示出他對烏頭翁的生死並不那麼感興趣，於是她緊跟著又問道：“枯葉夫人呢？還有那些獄卒？他們還在裡頭？”
姬藏玉沉默了一會兒，然後搖了搖頭。他跺了跺腳，從足底生出一團鮮豔的紅雲。在雅萊麗伽反應過來前，她和婦人已經被那層無形的雲霧帶向空中。
焚風與灰燼隨著紅雲逼近而散逸，他們朝著燃燒中的黑虹直上，最後落到左側的裂峰上。在某處避風的立岩下，雅萊麗伽看到幾十個大大小小的影子躺在那裡。他們遍體鱗傷，衣衫襤褸，是關在鐵髏虹下層的囚徒，而在立岩淩空的另一側則掛著和雅萊麗伽十分相熟的獄卒們。
他們被那條白色的繩索綁串在一起，倒懸於萬丈深淵之上，像串瘦長的葡萄般搖搖晃晃。雅萊麗伽趴在紅雲上細細點數，發現除了薩緹外的每個人都在這裡頭。這些牢房配件們如今成了姬藏玉的俘虜，大多數正狂怒地咆哮，少數則在冷冷地喝斥，試圖叫所有人配合起來，停止那讓人反胃的晃動。
這一切騷亂止於紅雲的飛近。當姬藏玉麵無表情地坐到立岩頂上時，獄卒們都安分下來，同時竭力把腦袋朝上扭，想看清楚繩索的主人會怎麼對待他們。
“嗨，美人。”其中一個獄卒乾笑著和雅萊麗伽打招呼，“你現在看起來氣色不錯。”
雅萊麗伽趴在岩體上，將上半身探出去看著他們。她衝這頭曾經想吃掉她腳趾的半犬魔微笑，用尾巴勾住吊著他們的繩索，緩慢而惡意地推晃著。
繩索底部的獄卒串開始劇烈地搖擺、打轉，一些不太適應高空的倒黴蛋放聲慘叫，那半犬魔則尖叫道：“咱們沒什麼仇怨！我沒碰過你！我還攔住了納布當那蠢貨把你拖出去！”
他所說確是事實，但那些行為無關於對雅萊麗伽的善意，也絲毫無法挽回她的心意。她轉頭看向姬藏玉。
“我們應該把他們扔下去。”她說，“他們是這樣對抓來的人的。現在他們也應該試試。”
在她看來這是再公正不過的處置，對她如此，對岩體另一側的囚徒們亦然。可令她意外的是，姬藏玉什麼也沒回應，隻是有點遲疑地皺起了眉。他的表情令雅萊麗伽的心沉了一下。
“你同情他們？”她問道。
姬藏玉直接搖頭。
“那你應該殺了他們。”她勸導道，“這是他們應得的。如果你不這麼做，他們會出去殺彆人，比他們弱小的人，什麼事也沒做的人。”
姬藏玉顯然聽進了她的話，可他仍然皺著眉，像是在跟某種念頭交戰。
“不能殺。”他有點為難地說。在雅萊麗伽張口詢問以前，他又指了指白繩說：“此物不殺。”
雅萊麗伽朦朧地理解了他想表達的意思。不管理由為何，看起來姬藏玉沒法擔當處刑人的角色，但那也不礙什麼。她讓姬藏玉把獄卒們提上來，好讓她親自動手——事實上她在考慮是否需要親自動手，那些坐在旁邊的囚徒們同樣有權利享受複仇。
姬藏玉低頭沉思著。雅萊麗伽看得出他在動搖，她還想繼續勸說，她懷裡的嬰兒卻突然舞動起手腳。
“咿、咿、咿麗！”嬰兒細聲呼喚，“在上麵！在上麵！”
他的聲音中斷了雅萊麗伽的計劃。她抬頭看向黑虹，發現那些灰化的樹根正在蠕動脫落。
關於那些纏繞在橋外的樹根，此前雅萊麗伽還沒機會深入思考過它們的來曆。她從不記得峰主們有這種崇尚自然的審美，而眼下她仔細考慮這件事，隱隱覺得那或許和枯葉夫人有所關聯。
姬藏玉也注意到了黑虹上的情況。他不假思索地踏足，想要獨自飛上去查看，雅萊麗伽及時抓住了他。
“帶上我。”她說。
她覺得清理牢房配件們的計劃可以暫時延後。畢竟他們已勝券在握，而她不希望在這種時刻讓姬藏玉出什麼意外。於是她抱著嬰兒登上紅雲，跟少年一起飛了過去。
他們懸停在和橋峰水平的位置，看著那龐然的拱狀牢籠在烈火中融解。用以通風和維持某些法咒的窗戶都已被燒得變形，起初像一張張哭泣的鬼臉，很快則塌陷得完不見形狀。
在如此致命的高溫中，那些來曆不明的枯樹根卻表現出了明顯超凡的性質。它們幾乎被燒成了一堆積灰，卻還能頑強地蠕動收縮。
姬藏玉駕著紅雲，沿它們脈動的方向跟去。他們一路來到黑虹與右側裂峰的接口處，再順著樹根一路向下，直往裂穀深處的陰影裡鑽去。
嬰兒在雅萊麗伽懷裡亂動，口中又開始發出那種令人厭惡的笑聲。在他製造的噪聲裡，雅萊麗伽還聽到另一種有規律的氣音。它輕微但卻急促，既有點像活物輕喘，又有點像林木被風吹動的悉索聲。
那聲音從崖壁上的某個洞窟裡傳來。洞壁邊緣擠滿了焦黑的樹根，螢火蟲般密集的翠光在樹根縫隙裡進進出出。雅萊麗伽認出它們和燒掉鐵髏虹的是同一種東西，但還不確信它們為何會跟著樹根跑到這兒來。
她很快得到了答案。在跟著姬藏玉燒儘樹根，鑽入洞窟內部後，他們在那洞窟深處看見了一團臃腫而蒼白的半透明肉塊。它的質地有些像水母，但渾身長滿了細長的須莖，正痛苦不堪地痙攣著。在它那通透的腹腔裡充滿液體，而液體中漂浮著一顆小巧的少兒頭骨。
姬藏玉的腳步頓了一下，像是沒想到會遇見如此形象的生物。而當雅萊麗伽看到這景象時，她反倒突然間明白了一切。
“這是朵靈族。”她對姬藏玉說，“它們的本體。”
蒼白的觸須探進旁邊尚未枯死的根須裡。他們眼睜睜看著那些深藏在山石縫隙間的植物扭結纏繞，最後編織出一個小小的女人輪廓。
她隻有雅萊麗伽半個手臂的長度，靜靜地趴在肉塊上方，用雙手擁抱著肉塊的腹部。緊接著另一條觸須探進地縫裡，從裡頭撈出一個尚未完腐爛的死人頭。樹根從耳道插進人頭內部，那人頭便豁然睜開眼睛。
“你們找到了。”它用走調嘶啞的聲音說。那聲音雅萊麗伽過去從未聽過，但卻並不妨礙她認出它的主人。
“枯葉夫人。”她輕喚道。
趴在肉塊上的小小女體動彈了一下，仍然沒有鬆開自己的懷抱。那顆人頭卻搖晃著發出乾笑。
“德勒文不該抓你。”人頭說。
姬藏玉沒有理會人頭的言語。他大步上前，走到那肉塊的旁邊。當他把手插進肉塊的腹中時，趴在肉塊上的樹根女體開始發瘋似地捶打和拉扯他。但那力道實在是過於輕微，讓姬藏玉輕而易舉地把肉塊中的頭骨抽了出來。
人頭開始啜泣，而嬰兒高聲大笑。
“咿麗！咿麗！”嬰兒說，“回來！”
人頭則喊叫道：“還給我！”
姬藏玉在這兩重噪音中無動於衷地舉起那個頭骨。他沉默地轉動它，打量了它一會兒，最後終於肯定地點了點頭。
“依麗特絲。”他說，“跟我走。去白河幽州。”