自從認識荊璜以來，羅彬瀚從未見過他對任何異性有特殊反應，因此當他從荊璜口中聽到“那個女人”這樣的字眼時，心中不免十分驚詫。
他立刻目光炯炯地望向神秘舉辦人，但卻苦於沒有一雙透視靈魂的眼睛，隻能從其體態判斷出兩個重要的事實：其一是此人至少比荊璜高出兩個頭；其二則是作為他常識認知中的女性，此人正麵的曲線實在過分平滑，可謂是壁立千仞，無處立足。
“您這是要了對a啊？”他小聲對荊璜說。
荊璜沒接話，而是繼續盯著屏幕畫麵。主辦人舉起枯黃的雙手，從蠅人那裡接過一枚造型類似繡球結的金質獎章，把它掛到喬爾法曼的脖子上。
喬爾法曼低頭接受頒獎，同時嘴唇蠕動，像在和主辦人說著什麼。
羅彬瀚還注意到另一個古怪的細節：喬爾法曼的眼睛從未盯著主辦人的臉，而總是落在他或她的肚子上。
頒獎儀式很快結束，主辦人退回後台，一隻穿著考究的蠅人拿著稿子做了閉幕演講。這時觀眾席上的許多人都開始起身去廁所，或者準備散場離開。
雅萊麗伽也站起身說：“我們去祝賀喬爾法曼。”
羅彬瀚很確定她想見的不是喬爾法曼，但這次就連荊璜都表現出了強烈意向，看來祝賀行動已是大勢所趨。於是他左手提起菲娜，右手拖住馬林，與寂靜號的其他成員們一起文明守禮地穿越觀眾席，走到通往員工區域的門前。
兩隻看守在門前的綠頭蠅人攔住他們。它們兩個各自抱著一把射擊武器，構造比較像之前凱奧雷送給羅彬瀚的高能射線槍。
“觀眾止步，請出示身份證明。”一隻蠅人說。
“我沒有。”荊璜回答道。
蠅人覺得這樣不行，但荊璜覺得這樣可以。最後羅彬瀚在雅萊麗伽指導下揮舞拳頭，把白繩吊起來的蠅人們部打暈，再塞進通道內部的某個雜物間裡。
致賀團繼續前進。他們到處搜尋喬爾法曼與主辦人，順道幫助每一位偶遇的工作人員提早休息。很快他們便找到了參賽選手休息室。
荊璜抬腳一踹，液壓合金門以不太常規的方式打開，露出室內站著的幾人。羅彬瀚一眼掃過，看到了喬爾法曼、神秘主辦人、有著三顆旋轉腦袋的四號，以及一個體態健美卻很陌生的銀發男性。
他們都被致賀團的熱烈態度嚇了一跳。喬爾法曼擋在主辦人身前，舉起手中兩根金屬棍，那陌生的銀發男人也從座位上站起來，遠遠地觀望情況。
荊璜大步上前，目無旁物地盯著主辦人說：“你身上那枚籌碼是哪裡來的？”
“你靠得太近了。”喬爾法曼警告道。
氣氛劍拔弩張，而羅彬瀚站在後頭打量著那個黑袍主持人。他覺得對方的體態輪廓在距離裡看著更奇怪了，簡直像是塊蓋著黑布的方板，即便是個男性也不該平滑成那樣。那枚硬幣形狀的蝴蝶紋紫晶就掛在對方胸前，不知為何荊璜卻把它稱為“籌碼”。
一陣沉默後，主辦方往旁邊移開少許，然後問：“你是誰？”
它的聲音很中性，冷硬又平板。
荊璜毫不理會它的質問，仍舊指著那枚籌碼說：“這東西是一個拿劍的女人給你的吧？她現在在哪裡？”
“為何我要告訴你？”
白色繩子從荊璜領口鑽了出來。看到這一幕的羅彬瀚本能地甩了甩手，準備稍後去脫主辦人的衣服。喬爾法曼也毫不示弱地揮舞起金屬棍。
這時主辦人往前走了兩步。它的聲調沒有改變，但斷斷續續的吐字泄露出遲疑。
“你……”它好像不甚確定地問道，“你是荊璜？”
羅彬瀚瞪圓眼睛。除了周雨和他自己以外，這是頭一次他聽見旁人喊出“荊璜”兩個字。
氣氛頓時變得古怪起來。主辦人製止了喬爾法曼的自衛行動，然後請致賀團和他一起去了隔壁的獨立辦公室。喬爾法曼顯然跟它交情匪淺，因此不受限製地跟了過來。
“荊璜沒有威脅，喬爾。”主辦人說，“他隻是個離家出走的小孩子。”
它輸入認證密碼，把房間從內部鎖住，然後伸手脫下罩在外頭的黑袍。暴露在羅彬瀚眼前的是個四四方方的金屬物體，猶如更衣室裡常用的豎長金屬衣櫃，櫃頂托著一顆帶有攝像頭的球體，身體兩側探出兩根模仿手臂骨的金屬長杆。
長杆末端各自插著一隻枯黃乾瘦的人手，那也是它身上僅有的類似活人的部分。
羅彬瀚還沒回過神，這詭異物體的腹部忽然打開一扇小門。某個閃著銀白光澤的金屬物體從裡頭探出來。
喬爾法曼蹲下身，用雙手托著它出來。這時羅彬瀚才看清這是個腦袋渾圓、體態好似玩具般的銀白機器人。它實在太小了，大約等於一隻中等身材的貓。
這機器人坐在喬爾法曼的手臂上，用類似手臂的短小肢體搭著她的胳膊。由於它的腦袋占據了整個身軀二分之一的體積，羅彬瀚簡直害怕它會因為頭重腳輕而摔下來。
小機器人頭頂的屏幕亮起兩個綠色的光點。
“荊璜。”它用孩童般稚嫩的聲音說，“晶之公主跟我提過你，她提醒我你可能會出現在迷野帶。”
“喂，你這麼叫她，那女人居然都沒抗議嗎？”
“她說我喜歡就可以這麼叫。”小機器人說。它那細如球杆的兩條腿在空中晃蕩起來。
荊璜陷入了詭異的沉默。過了一會兒那小機器人又說：“我想你和她一樣，是來找我尋求關於外域的知識。你想知道些什麼？”
場麵變得安靜無比。趁著沒人說話的空檔，羅彬瀚偷摸往雅萊麗伽旁邊湊過去。
“這一位對您老人家算超綱了吧？”他悄聲問道。
雅萊麗伽置若罔聞，但某種無形的細鞭朝羅彬瀚背上毫不客氣地抽了一下。
於是羅彬瀚在接下來的旅途中絕口不提和學習相關的話題。他們跟著小機器人坐上一艘輕型飛船，去往五十光年外的某個鄰近星係。期間這宛如玩具的機器人在喬爾法曼保護下開始自我介紹。
“我叫波帕。”它坐在喬爾法曼腿上說，“是慧授聖峰之王，崇宏大書庫的掌管者。”
它的聲音又細又尖，接近變聲期到來前的小男孩，而頭部的兩個綠光點時不時閃爍一下，就像人類眨動眼睛。如此場景讓羅彬瀚很難把它的話認真對待。
“慧授聖峰之王”又簡短介紹了自己的身世和經曆。它自稱是由最早定居迷野帶的學者們設計，後續又被中心城研究員帕荼摩完善。很長一段時間內它跟隨著帕荼摩完善算法，直到後者在某名巫王引起的虛空風暴中遇難，而它的數據則被崇宏鄉學者們設法恢複，留在書庫中作為管理者。波帕——這名字正是為了紀念它的兩名製造者，雲中城的綰波子與中心城的帕荼摩。
波帕把那枚紫晶籌碼抱在懷裡。它的手部結構極其簡單，不足以做出複雜精密的動作，但卻能製造磁力把物品吸住。
“二分之一個恒星年前，晶之公主來到大書庫見波帕。”它解釋道，“她向波帕請教關於‘詭客’的信息，然後抓走了附近幾個星係流竄的海盜，還幫波帕清掃大書庫。所以波帕給了她大書庫部的閱讀權限。”
“那你手上的籌碼呢？她給你的？”
小機器人的肚子彈出一個小空倉。它當著荊璜的麵把籌碼塞了進去：“公主說這個護身符會幫波帕遠離邪物。”
荊璜的表情變得更扭曲了。羅彬瀚感覺他隨時都會跳起來衝出艙門，但最後卻還是僵硬地坐在原地，對波帕說：“我也要借你的書庫查點東西。”
“不。”波帕立刻拒絕道，“波帕不借書庫給海盜。”
“……我可以付錢。”
“波帕不需要錢。”
荊璜明顯不爽地瞪著它，但卻沒有拿出那根白繩：“你到底想乾嘛？”
波帕又開始搖晃雙腳，如人類沉思般閃爍屏幕上的綠色光點。
“你會畫畫嗎？”它問道，“波帕想給大書庫增加一點圖冊。”