索瑪沙斯提亞走到他們麵前，身後跟著兩隻蜥魔。其中一隻為他搬來椅子和酒壺，另一隻則屈膝跪倒，將酒杯獻給沙斯身後的小女孩。
“啊，不用了不用了。”女孩旁邊的彌羅笑著說，“像我老板這種廢物喝不了酒的啦，你們伺候沙斯就好了。彆在意，我們隻是來看看熱鬨的。”
小女孩冷冷地望了他一眼，最後什麼也沒說。她如小鹿般跳步來到羅彬瀚麵前，淡然地端詳著他的臉。
羅彬瀚不明所以地瞪著她。他自認相貌兼具父母優點，總體還算不錯，但尚不值得如此欣賞，平心而論馬林是比他稍微俊上那麼一點。
“果然是這樣。”
仿佛從他臉上讀出了某種信息，女孩如此了然地說道。她把雙手背到身後，裙擺輕輕搖曳。
“涉及到汙染信息的記憶都會被強製忘掉，就算旁人故意提起，也會依靠反複性的入夢來重新消除。雖然本身並不是多麼堅固的暗示，要永久性地攻破卻不可能實現……複雜又奇怪的設計，是擔心有人用酷刑來打破暗示嗎？”
她微微偏頭，露出一絲歡喜的微笑。
“盯得還真緊呢，周雨。但是如果肉體遭到毀滅，精神性的防護就毫無意義了。這一點上是玄虹的失職。”
“你扯啥呢？”羅彬瀚瞪著眼問。
女孩輕輕地仰起頭，閉上眼說：“什麼也沒有哦，跟你沒有任何說明的必要，反正睡一覺之後就會馬上忘掉了。”
她雀躍地轉過身，踩著鐵皮的細縫走回彌羅身旁。
“好了沙斯，我要的答案現在到手了。這個人已經沒有價值，所以他和馬林你都可以隨意處置。就讓我看看你的手段吧。”
索瑪沙斯提亞向她鞠躬行禮，隨後坐到馬林和羅彬瀚中間的椅子上。他臉上又露出那種縫合怪似的恐怖笑容。
“兩位好，”他語調低柔地說，“我想自我介紹就不必了。依托教祖的智慧，我對兩位的身份亦已完全知曉。接下來我會與兩位玩一個遊戲。不過在此以前，我有一件事務須說明。”
他抬起手，指間長著濕乎乎的蹼狀粘膜。他用那尖利的手一下下拍打膝蓋，羅彬瀚和馬林都不由自主地盯著那手指起落。
沙斯不緊不慢地說：“我相信兩位都具備著基礎的生物學常識，譬如說，所謂的‘生殖隔離’。唯有極少數物種能夠跨越藩籬，而蜥蜴與人絕不可能誕下後代，這是理識側的基本常識——然而，在約律側從未存在此等概念。真龍幾乎能與任何物種繁衍，其諸多亞種亦有相似的能力。這並非遺傳信息的重組，而是其威能孕育的‘血裔’，同時這也意味著每一次誕生都是毫無規律、不可重複的。若父母雙方中一人的魔性更高，其後裔也將向其靠攏，而倘若兩者相差無幾……”
他輕輕撫摸著自己的臉，然後柔聲說：“那會產生許多意外。”
羅彬瀚和馬林都不敢吱聲。沙斯無疑正是一例“意外”。
“不幸之處在於，”沙斯繼續說道，“意外們總是不合於群體，父母的族群於他們而言皆不屬己。他們更需要一個新的居處，一片融合混雜、充滿意外的樂土，而非將一切分類區隔的博物館。據此理念，我不得不認為現任門城之主正在執行完全錯誤的政策。”
馬林開始渾身顫抖，用細若遊絲的音量說：“我看你和蜥魔相處得挺不錯……”
“不錯。”沙斯承認道，“那是我的父係血統，而蜥魔傳統上更看重母係。儘管如此，它們仍然認可了我。”
他微微俯下身，靠向馬林諾弗拉斯那一側。
“我要給你一次機會，馬林。”他說，“如果你答對我的問題，我就會放你走人。我要你告訴我蜥魔們為何願意認可我？”
馬林瞪圓了眼睛，活像看到他的老家重煥生機。
“你說真的？”他顫聲問道。
“我不是你，馬林。”沙斯說，“我說到做到。”
馬林的額頭開始不停沁出汗水。就連冷眼旁觀的彌羅似乎也對這件事產生了興趣。他笑嘻嘻地說：“喂沙斯，這樣不好吧？當著老板的麵放人，這樣要扣績效的啊。”
“彆說些蠢話，彌羅。這兩個人我已經送給沙斯了，想怎樣處置都是他的自由。而且要說績效，成天搗亂的懶狗才應該扔去蝶母那裡當苗床。”
完全沒有對沙斯的允諾產生反應，小女孩隻是獨自走到一邊，凝視著天花板上的紅蓮寶石窗。
那種默許的態度似乎點燃了馬林的希望。他的汗水流得更多，目光卻空前專注。他狂亂地喃喃自語著。
“能力……不，不，你不會比它們中最好的更出色……信仰？它們也能信仰你的東西，比你更虔誠，反正蜥魔從不講究這個……經曆……學識……野心……”
馬林似乎漸漸有了答案。他舔了舔嘴唇，然後絕望而堅定地說出想法。
“眼界。”他說，“你說話的方式和它們不一樣。那是你的另一半血統決定的。你看到的比它們更高，所以才能統禦它們。”
沙斯緩慢地鼓起掌來，彌羅也哇地叫了一聲。
“真遺憾你錯了。”沙斯說，“答案是‘信義’，而倘若你回答‘責任’，我也依然會放你走。”
馬林半露的笑容僵在臉上。沙斯遺憾地向他攤開手：“你很了解蜥魔，馬林。或許這是從美拉羅那裡知道的，可你卻不了解自己。你答不出自己缺乏的東西，正如夜鬼無法描繪太陽的光輝。”
他從椅子上站起身來，繞著神色慘然的馬林踱步。
“這世界上充滿了各式各樣的怪物。”他把那畸形的手搭在馬林肩頭，“就在這間小小的屋子裡，馬林，你眼前的每個人幾乎都是怪物。他們多得是力量，智慧，眼界……但對蜥魔們都毫無意義。偉力從不關注螻蟻，我卻有所不同。我辦到我承諾的每一件事，因而它們也願意為我辦每一件事。半年以前，我收到一個請求，要我替那可憐的姑娘主持公道，可那時我正忙於籌備他事，因此隻得延遲處理。到最近我認為是時候了，所以就派了更多的人去找你。”
他低下頭，對呆滯的馬林露出殘忍的笑容。
“你覺得我是為了那死掉的侏儒找你？”他柔聲細語道，“我早知道你是什麼樣的人，怎會擔心你去跟門城之主告密？不，你會悄悄躲起來，安靜得像條過冬的蟲子。但我非要千方百計找到你——這單純就是為了那姑娘的幾滴眼淚。”
他拍拍馬林的臉，然後伸手指向羅彬瀚。
“我再替你介紹一下這位。他是星際海盜‘寂靜號’的成員，那艘船的主人曾經是無遠域通緝名單第一位，如今在黑市裡有五十億智思幣加六百份學徒協議的追殺懸賞——而如果你能把那小矮子活捉，有人願意直接用三個培育了奴隸文明的恒星係付款。”
馬林不敢置信地瞪著羅彬瀚。羅彬瀚瞪不了自己，隻好憤怒地回瞪馬林，把那張臉想象為成年版的荊璜。
“這真是一場奇緣！”沙斯說，“看看今天是什麼樣的人物相聚於此。以往我總是單獨招待客人，如今卻一下來了兩個。我的食量有限，又舍不得把你們任何一個放走，隻好改一改遊戲規則。”
他坐回中間的椅子，把左邊的人腿翹在右邊的蜥蜴腿上。
“現在請你們誇獎我的長相。”他說，“兩個人輪流來，十秒內必須說完，且絕不能有任何重複，然後我將把敗者的左手砍下來吃掉。”