太陽花的笑臉豁然撕裂，從布料中緩緩爬出一道漆黑的影子。
它是純粹的陰影，除了接近人形的輪廓外不見任何色彩細節，隻有奇長無比、猶如昆蟲節肢般尖銳的手腳。
影子鑽出被撕裂的布料，直起瘦長的身軀，從頭到尾足有四米多高。當它那血縫似的眼睛朝下望來時，晴朗明亮的街道陡然間變得陰風陣陣。
“諸位好，”它用細柔如蛛絲的聲音說，“我是幼兒保管所的所長，他們通常叫我班迪斯。”
荊璜抬頭望了望他。“你是夜魘人吧？”
“如您所見。”
“居然讓你們這種偷小孩專業戶來負責關照孩童，真虧那老陰逼乾得出來啊。”
自稱班迪斯的瘦長影子微微躬身。它隻有輪廓，但仍舊表現出極為優雅的儀態。
“門城之主已向我致函。”它說，“遵照那位閣下的旨意，我會儘己所能地配合您的調查。同時我需提醒諸位，身為保管所的所長，我將密切留意所內孩童的安全。”
它如鬼魅般朝後退去，用瘦長怪異的手臂抱起男孩奇奇。那畫麵實為驚悚，男孩卻異常依戀地摟緊它的脖子，反倒用畏懼的目光望著荊璜。
羅彬瀚看得很是痛心，戳著荊璜說：“你看看，人家孩子比起你更喜歡妖。到底它是妖你是妖？你自己好好反思下！”
荊璜理也不理。他盯著班迪斯說：“你懷裡那個借我用用。”
“這是保管所的財產。”
荊璜拎起踢樹根的小女孩：“我拿這個跟你換。”
班迪斯安靜地望著他。它的雙眼明明隻是兩道血光，不知為何羅彬瀚卻能從中讀出強烈的反抗和掙紮。
最後它慢聲說：“我將在合理尺度內配合你們的調查工作。”
“有什麼不合理的？”荊璜甩著小女孩的衣領說，“彆人殺他媽，我幫他殺彆人。這麼簡單的事還要嘰嘰歪歪的。我想帶這個小鬼去現場走一圈，看看他還能不能記得點細節。你要是不放心就跟著去好了。”
被他拎在空中的小女孩陰惻惻地看了他一眼。
班迪斯沒說話，漆黑的身影透露出極度的不情願。直到它懷裡的男孩輕輕動了一下，在它耳畔悄聲低語。
“……好吧。”它說，“我將與你們同行，以便看顧保管所的兩項重要資產。”
它伸出另一隻細長的手臂，將荊璜拎著的小女孩也抓進自己懷中。
荊璜滿不在乎地轉過身，伸腳踹了幾下鬆樹。“維拉莫杜迪卡，”他念道，“維拉多露拉卡。”
早已靜止不動的鬆樹開始劇烈搖曳，轉眼間從普通的成樹生長為參天巨木。原先位於樹根處的蛀洞也隨之擴大，變成一個幽深而寬敞的樹窟。
他帶頭鑽了進去。樹窟入口很矮，但足以容許成人進出，唯有高挑的雅萊麗伽遇到少許麻煩。她不得不用手墊著自己的犄角，以免劃傷樹窟邊緣。
羅彬瀚跟在她後頭。進入樹窟的瞬間他又產生了類似穿越天壁時的感覺。窟內陰涼而潮濕，隱隱聽見外頭有蟬鳴鳥叫。
他爬了大約十多步，最後從一大片常青藤底下鑽出來。周圍鬆木幽深，層林疊翠，似乎是一片野地。
羅彬瀚仰頭望天。重重樹冠如巨傘籠罩，使得周圍環境異常昏暗，唯有自葉隙間透出少許陽光，證明此時仍是晝時。
他身後的藤瀑搖晃不止，莫莫羅與班迪斯先後從其中鑽出。兩個小孩都安靜地坐在後者懷中。
“請跟我來。”班迪斯說。
它矮身向鬆林深處鑽去，古怪的姿態與其說走，不如說是用雙腳與臂關節爬行。羅彬瀚看得有點心驚，於是悄悄對莫莫羅問道：“這東西到底是什麼來曆？”
“班迪斯先生應該是夜魘精靈。”莫莫羅說，“它們喜歡躲在人類幼兒的床底，以孩童的恐懼和噩夢為食。雖然看起來很嚇人，但卻不會真的傷害人命。不過假如父母虐待孩子的話，它們有時也會把孩子從家中偷走，替換成自己的幼兒來製造災害。所以羅先生以後一定要注意家庭和睦，不要讓孩子被拐走了。”
羅彬瀚聽後心情沉重，指著荊璜譴責道：“你看看你看看，人家寧願跟人販子也不想跟你！”
“關我屁事。”荊璜說。
林中空氣清新而又潮濕，他們踏過厚厚的腐葉，有些費勁地跟隨著班迪斯的身影。周遭草木繁榮，蟲鳴如細浪般在起伏。這片鬆林空靈幽靜，毫無恐怖的氛圍。羅彬瀚實在難以想象這裡竟然發生過殘酷至極的殺人血案，直至來到一條兩側掛著繩牌的小路上。
一條極不起眼的林中小徑。它靜靜躺在灌木和雜草掩蓋下，想來唯有常客才能知悉。
雜草上遺留著點點暗斑，遠看猶如蠅蟲彙聚，直至近前細觀，才會讓人意識到那是累日沉積的血漬。
羅彬瀚不由放慢了腳步。空中彌漫著似有若無的腐臭，他用理性告訴自己那不過是心理錯覺。
班迪斯停駐在那片血跡前，輕輕地將兩個孩子放下。
“就是這裡。”它悄聲細語。
男孩癡鈍地望著草叢。他開始渾身發抖，與他形成鮮明對比的則是那個小女孩。
如同回到家中那樣愜意自然，她在大片血跡旁徘徊遊逛，臉上掛著童真而喜悅的笑。
“這裡真有趣，”她說，“靈魂被咬得破破爛爛了呀，一定特彆特彆痛苦吧？”
荊璜皺眉看向班迪斯：“喂，這小丫頭怎麼回事？”
“她是靜默學派的遺孤。”班迪斯回答道，“自從……那場混亂以後，信徒們將她從公主山帶出來，寄管於我的門後。”
“你把這種小邪教徒和其他小孩混養，難道不怕弄出事嗎？”
班迪斯將細長的手爪擱在男孩頭上。“她也是幼子。”它說，“隻是對死亡的觀念不同。”
那醜陋的怪爪似乎給予了男孩勇氣。奇奇忽然踮起腳尖，向班迪斯竊竊私語。在許久以後，班迪斯重新將他抱起。
“那件事發生在午後。”班迪斯說，“媽媽帶我去湖邊散步，她說要教我怎麼捉住飛龍蜓。我們每年夏天都到這個星球來旅遊，都從這條路走。這裡是景區，我們以前從來沒遇到過危險。那天我們經過這條路，媽媽走在靠林子的那邊。她正在告訴我吃糖後牙齒為什麼會痛，那個東西就從林子裡跑出來了。它張嘴咬住媽媽的臉，媽媽一聲也沒叫，隻有骨頭哢哢地響。然後很多血濺出來。媽媽的頭沒有了，她倒在地上，那個東西又跑進林子裡。”
它有意模仿男孩的語氣，連聲調也惟妙惟肖。
荊璜聽完它的話，然後走到小徑中央，觀察著地上的血跡。
“殺掉大人就跑了？連腦袋以下的部分都沒要，看來倒真不是為了填肚子……那東西是從哪邊逃走的？”
班迪斯抬起一根長指，對準荊璜的身後。
“那裡。”它說，“往那兒一直走是山區。”