隨聲而至，“咻”地射來一支弓箭，正中小是非和文三身後樹上，震得直顫“嗡嗡”之聲。
兩人徹底放棄了逃跑心思，轉過身來，雙手舉高，回身投降大喊：“不要殺我們！我們是大陳子民！”
那三人一人包紮傷口，一人緊持砍刀，一人手中搭箭，聽到這喊聲，那搭箭之人鬆了弓弦，疑惑看旁邊手持砍刀的人，顯然他是領頭之人。
那人皺眉，上前一步搭話：“你們是誰？從哪裡來的？”
小是非剛想說話，旁邊文三先搶答了：“我叫武無雙，這是我表哥魚清水，我們是商人，做皮毛生意，偶爾進林捕獵，暫時在這林中迷路了”說著，文三舉起手中一大堆皮毛給他們看。
那三人相互看了看，點了點頭。
“過來吧”持刀那人讓小是非兩人過去。
小是非和文三過去，文三先開口問：“你們是哪裡人？”
走到近前發現這幾人身上肌肉發達，持刀之人更為明顯，臉上堅毅麵龐猶如刀刻，濃眉之下，虎目有神，上唇和臉上似是不久前剛剛刮去了胡須，但是依然可見短須如韭菜又發了一茬。
“我叫牛麻，東邊牛家村人”這人收起手中砍刀，自我介紹。
“牛麻？！”小是非覺得這名字夠奇怪的。
文三上前繼續搭話：“其實我們是大陳京都人，本來是來百獸森林過來收些皮毛做生意的，沒想到遇到仇家追殺，躲進了森林中，一時迷路，沒走出去”
“京都人？！”這牛麻顯得很是驚訝的樣子，臉上立馬堆起笑容：“原來是京都大城來的人，迷路了不用怕，我們是赤炎省紫火縣牛家村的人，就住這百獸森林旁邊，我們帶你倆出去”這牛麻雖長相堅毅，品行卻是憨厚老實。
小是非和文三相視一笑，喜出望外，小是非激動地問：“咱們這就走唄？”
“誒，不忙不忙”說著，這牛麻示意旁邊兩兄弟去搜捕那兩名安民國人的屍體。
文三疑惑：“為何你們要和安民國人廝殺？”
牛麻解釋：“你不知道，以前我赤炎省人和安民國人友好相處，多次借穿透百獸森林之便，狩獵野獸，但也有不守規矩的人，時常過去劫掠百姓，燒殺搶擄，遇到追捕，便逃回大陳。時間長了，安民國人一遇外人過去，便直接追殺，此後久了，這百獸森林便成了血仇死結。如此而已，我們不去安民那邊也就罷了，可是近年赤炎省獵人越來越多，安民國人一直把這百獸森林當做私產，我們少打獵一些，也不礙事。但是現在要和他們爭奪，流血時常發生，時間久了，也就見麵就殺，不在乎那麼多了”
聽了牛麻粗略的講述，小是非這才有些明白為何老祖做的這百獸森林不僅沒有讓安民服化，反而更加排外了。
“大哥，搜完了”那兩獵人在兩名安民屍體上搜到一些錢財。
“走吧，我帶你們出去”牛麻大手一揮，讓兩人跟在後麵。
小是非和文三喜出望外，文三扛著毛皮，小是非牽著小白，緊緊跟在後麵。
跟著三人，出了百獸森林，一輛驢車停在外邊，留下一名十一二歲農家模樣的少女看守。
“哥哥！”這少女看到幾人趕回來，高興萬分。
“張大哥，你受傷了？”這少女見那年輕小夥子胳膊包紮滲血，趕緊奔上前查看。
牛麻看了一笑，在旁邊打趣：“怎麼隻顧著看張齊這小子受傷了，怎麼也不問問我受沒受傷？”
這少女小臉一紅，踢了牛麻一腳：“你這又粗又壯的大老粗，哪裡會受什麼傷”
牛麻聽了更樂，搖搖頭道：“真是女大不中留呀”
少女聽了臉紅到了耳根，上前捶打牛麻，牛麻小跑兩步，躲到了小是非和文三後麵，順便跟兩人介紹：“我妹妹，牛鈴”
牛鈴見有兩名身披獸皮的少年，好奇地問：“哥哥，他們是怎麼回事？”
牛麻爽朗一笑：“這兩位可是從京都大城市來的人，他們被人追殺，逃到百獸森林迷路了”
“京都來的？！”牛鈴聽了一臉向往的樣子，忍不住靠近詢問：“京都是不是很大的樣子？”
“額……”文三還沒開口，旁邊牛麻開口了：“先回去給小齊治傷再說吧，想聊天，路上再聊”
這麼一提醒，牛鈴慌忙跑過去扭來驢車接幾人上車。
小齊和牛鈴坐在一側，小是非和文三坐在一側，剩下那人駕車，牛麻和小白直接坐在車中的茅草上。
“京都好玩嗎？京都是皇上和大官們住的地方，你見過大官沒？”牛鈴充滿著好奇。
文三笑道：“京都沒有你想象的那麼大，也就方圓幾十裡大的樣子”
“哦？聽起來和我們赤炎省的紫火縣差不多大”牛鈴有些不敢相信。
文三跟她解釋：“相對於五行五省，京都不算大。聽說是當年定都時，這樣更加容易管控五省，讓藩王抵擋四方”
牛鈴對這些不感興趣，又問：“那京都繁華嗎？”
“這是自然，京都之繁華，夜中燈火通明，街市吵鬨，馬車軟轎一個接一個，吃喝玩樂，應有儘有。隻要你有錢，想怎麼玩就怎麼玩”文三去過京都，自然知道京都種種。
聽到了錢，牛鈴的興致下來了，臉上笑容褪去，搖了搖頭：“我們沒有錢”
文三微微一笑，指著這周遭道：“沒有錢但是也有彆的呀，青山綠水為伴，曠野藍天相隨，要多麼自由多麼自由，要多麼快樂，多麼快樂”
雖然話是這麼說，但是牛鈴他們顯然還是高興不起來。
牛麻見氣氛有些尷尬，直接告訴文三原因：“近幾年赤炎省攤派雜稅下來，我們村本來住在紫火縣最北，忍不住地稅重負，最後棄地拋荒，來到這百獸森林旁邊，以狩獵為生。”
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小是非聽得直皺眉：“真的如此艱難嗎？”小是非費了好大功夫，才給族裡贖回了土地，現在聽說大陳百姓反而棄地拋荒，有些難以接受。
牛麻點了點頭：“地稅太多不堪重負，這百獸森林雖有猛獸和安民小人，但是獵得食物，也能填飽肚子”
牛麻說完，車上陷入一片沉寂，隻有驢車趕路的聲音還“吱吱呀呀”在響，看著西邊日落，小是非心中無比沉重，掏出懷中短木簫吹奏，其聲幽怨，似是在訴說百姓之苦……
行至傍晚，終於趕路到了牛家村，淳樸村民，熱情招待了小是非和文三，吃過晚飯，牛麻直接邀請兩人到家中過夜。
那木屋新建，裡麵置有三張木床，木床上鋪有稻草，牛麻指著木床道：“本來這三張床是我和我妹妹各一張床，我娘親一張床，去年娘親病去了，你們也彆嫌晦氣，湊活一晚吧”
小是非擺了擺手：“哪裡哪裡，哪有要飯的還嫌飯餿的道理？牛麻大哥肯收留我們倆一晚，已經是感激不儘了”說完，又想起了什麼，問牛麻：“那你爹爹呢？他呢？”
牛麻抿了抿嘴，搖了搖頭，眼神憂傷：“我妹妹剛出生不久，就被抓去服牢役去了，至今也沒有他的消息”
屋裡氤氳著憂傷氣氛，但是牛麻很快就收拾好了心情，小是非好奇：“這麼多不幸，為何不見你悲傷的樣子？”
牛麻聳聳肩，無奈咧嘴一笑：“再多不幸又能怎麼樣呢？還不是要活著？眼淚早就流乾了，哭不出來，就隻能笑了，再說我還有妹妹要照顧呢”
小是非聽了深深歎一口氣，點點頭。
旁邊文三忍不住了，上前問道：“牛大哥，有沒有收購皮毛的商人來？或者你們收不收皮毛？我想把這些皮毛賣了”
說著，文三指了指地上小腿高的包裹，打開包裹，不算小是非和文三身上披著的皮毛，裡麵四張羊皮，兩張鹿皮，八張兔子皮，以及一條蛇皮。
在百獸森林待了十天，小白大顯身手，比它高多的羊和鹿，都能提溜著在森林裡蹦來蹦去，剛一開始還被小白拖來一隻羊的屍體嚇了一跳，後麵也就逐漸習慣了，羊肉和鹿肉雖多，但是沒法醃漬，隻能勉強吃了兩頓，剩下全扔了，再弄新鮮的。
牛麻看著這一堆皮毛，也是感到佩服：“這麼多呀？我見你提著個大包裹時，就猜測可能有五六張毛皮，沒想到有這麼多的皮毛”
“那你們收購皮毛嗎？”文三迫切想把皮毛賣了，換一些銀子。
牛麻搖了搖頭：“我們都以打獵為生，自然也製作皮毛，可我們這裡沒人收購皮毛”
文三聽了很失望，就在他打算上床睡覺的時候，牛麻叫住了他：“我們這裡雖然不收購皮毛，但是我們都拿皮毛去集市上去賣”
“集市？！”文三疑惑。
牛麻點了點頭，指著北邊道：“牛家村北邊五裡路是門屯鎮，鎮上有集市，兩天一集，可以去那裡趕門屯集”
文三聽了很高興，問他：“那明天是集市嗎？”
牛麻點了點頭：“是的，但是門屯鎮收皮毛的價格可是很低，要是想賣高價，可以趕路二十裡外的紫火城，紫火城裡的收購價格要高一些”
（未完待續）