皇宮之內，金碧輝煌的大殿上掛滿了紅燈籠，映照著每張喜悅的臉龐。
樂師們奏響歡快的樂曲，絲竹之聲與人們的歡笑聲交織在一起，響徹雲霄。
舞姬們身著華麗的舞衣，輕盈旋轉，如同彩蝶紛飛，為這場盛宴增添了幾分柔美。
桌上的珍饈佳肴散發出誘人的香氣，賓客們舉杯相慶，酒香四溢，整個大殿仿佛被一片喜慶的海洋所包圍，每個人都沉浸在為大夏勝利而歡騰的喜悅之中。
皇帝喝得最多，臉頰已染上緋紅，目光迷離中透著幾分得意。
他掃視著大殿，見大臣們一個個畢恭畢敬，俯首稱臣，更是放聲大笑，那笑聲在大殿中回蕩，震得燭火都微微搖曳。
可這份得意並未持續太久，突然間，大殿的門被猛地撞開，一名探子跌跌撞撞地衝了進來，神色慌張，幾乎是跪爬到皇帝麵前，上氣不接下氣的低語。
“陛下……族老……族老他……失敗了！”
此言一出，大殿內的歡聲笑語瞬間凝固，連空氣都仿佛凝固了，皇帝的笑容僵在臉上，眼神中閃過一絲難以置信的驚愕。
皇帝的臉色陰晴不定，手指不自覺地敲打著金邊酒盞，發出清脆而急促的聲響。
他心中五味雜陳，雖然暗自期盼著那固執的族老能在外遭遇不測，以減少對自己的威脅，可真當這消息如利刃般刺來時，他又不禁惋惜。
畢竟，那些隨族老出征的精銳，是大夏不可多得的勇士，如今折損大半，無疑是對國力的一次重創。
皇帝的目光穿過層層燭火，仿佛看到了戰場上血肉橫飛的畫麵，心中湧起一股難以名狀的煩躁與不安，大殿內的燭火似乎也感應到了這份沉重，跳動得更加劇烈。
這下子，大夏精銳也算是消耗殆儘了。
皇帝的心中如同被巨石壓住，沉甸甸的，連呼吸都變得困難。
他望向窗外深邃的夜空，星辰點點，卻仿佛黯淡無光，正如他此刻的心情。
他的腦海中浮現出邊疆防線空蕩蕩的畫麵，那些曾經英勇無畏的戰士，如今已成黃土，隻留下一片荒蕪。
皇帝的眼前甚至出現了幻象，仿佛看到外族鐵騎如潮水般洶湧而來，而他自己，卻隻能無助地站在城牆上，望著那毀滅性的浪潮，束手無策，心中充滿了絕望與恐懼。
這下子，他再也沒有心情慶祝了。那位探子顫抖著開口，聲音中帶著一絲不易察覺的畏懼。
“陛下……還有一事，小狐狸二姐傳來消息，說若要贖回族老與殘部，就需付出……巨大的代價。”
皇帝聞言，眉頭緊鎖，仿佛聽到了世間最沉重的判決。
他腦海中浮現出二姐那狡黠而深邃的眼神，以及她背後所代表的神秘力量。
大殿內的燭火在那一刻仿佛也黯淡了，映照著皇帝愈發陰沉的臉龐。
他緊握的拳頭微微顫抖，似乎在權衡著這未知的代價與國家的未來。
皇帝剛要開口拒絕，說出那句“讓他們自生自滅吧”，一股莫名的寒意卻猛然襲來，讓他不由自主地打了個寒戰。
他緩緩轉身，目光穿透層層疊疊的大殿陰影，最終定格在那位端坐於角落的老嫗身上。
那老嫗麵容枯槁，雙眼卻如寒潭般深邃，正以一種近乎實質化的森冷目光緊緊鎖定著他。
她的嘴角勾起一抹詭異的弧度，沒有說話，但卻什麼都說了。
空氣在這一刻仿佛凝固，連呼吸都變得異常艱難。
皇帝感到一股無形的壓力從四麵八方湧來，讓他動彈不得，隻能與那老嫗對視，心中升起一股前所未有的恐懼與不安。
皇帝猶豫半響，最終改口，聲音中帶著一絲不易察覺的顫抖。
“無論如何，都要贖回族老。”
他的話語仿佛一塊巨石投入平靜的湖麵，激起層層漣漪。
大殿內的燭火隨之劇烈跳動，似乎也在為這突如其來的決定感到震驚。
皇帝的眼中閃過一抹決絕，他站起身來，大步流星地走向那顫抖的探子，目光如炬，聲音低沉而有力。
“傳令下去，即刻籌備贖金，務必以最快的速度將族老與殘部贖回。”
言罷，他轉身望向那端坐角落的老嫗，眼中閃過一絲複雜的神色，似乎是在尋求某種默許。
老嫗依舊麵無表情，但那深邃的雙眼卻仿佛洞察了一切，緩緩點了點頭，仿佛是對皇帝決定的認可。
眾多大臣聞言，皆是麵色鐵青，怒目圓睜，仿佛一群被激怒的雄獅。
新丞相率先跨出一步，雙手緊握成拳，聲音顫抖卻堅定。
“陛下，此舉萬不可！我大夏正值風雨飄搖之際，若再耗巨資贖回敗軍，國庫將空，民心將散啊！”
話音未落，幾位武將也紛紛挺身而出，怒視著皇帝，其中一位更是激動地跪倒在地，聲淚俱下。
“陛下，戰士們的血不能白流，國家的尊嚴更不能丟！請陛下三思！”
大殿內，群臣的抗議聲如潮水般洶湧，燭火在他們的憤怒中搖曳得更加劇烈，仿佛連空氣都充滿了緊張與不安。
皇帝目光如炬，掃視著大殿內群情激憤的群臣，他的聲音在轟鳴中穿透而出，帶著不容置疑的威嚴。
“朕意已決，勿須多言！族老乃我大夏之棟梁，其功績昭昭，豈能因一時之敗便棄之不顧？朕身為天下之主，自當以大局為重，以國家之利益為先。爾等身為臣子，當助朕分憂，而非在此爭執不休！”
言罷，他袖袍一揮，轉身大步流星地走向龍椅，背影顯得格外孤獨而堅定，仿佛一座不可動搖的山嶽，屹立在大夏的風雨之中。
大臣們知道勸阻不了皇帝，紛紛選擇沉默，大殿內頓時陷入一片死寂，隻有燭火燃燒的劈啪聲和不時傳來的沉重呼吸聲。
皇帝的背影在龍椅上顯得越發孤寂，他緩緩坐下，目光深邃，仿佛在思考著更為深遠的布局。
此時，一位年邁的大臣緩緩走出隊列，他顫巍巍地跪下，額頭觸地，聲音中帶著一絲哽咽：“陛下聖明，臣等雖心有不甘，卻願誓死追隨陛下，共渡難關。”
他的身影在燭光下拉長，如同一幅悲壯的畫卷，映襯著大殿內每一位大臣複雜而凝重的神情。