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臨海南郊火車站裡響起了鳴笛聲，清清冷冷的站台上被燈光照亮，一輛老式的動車在微微的顫動聲裡行駛起來，就像是垂垂老矣的病人忽然扔掉拐杖起步狂奔，顫顫巍巍地奔向了遠方。
“這裡是臨海市人類守望軍分部，編號57483支援部隊。我們即將從南郊火車站前往位於峰城市的序列018往生之地，全程約為四小時車程，第七次聖山勘測行動正式開啟。”
夏言老秘書的聲音響起：“祝各位好運。”
他望著漸漸黯淡下來的夜幕，深吸了一口氣。
這次後勤部隊的任務，不僅僅是運輸物資，還要負責保護當年兄弟會的後人們，等進入聖山的時候或許需要他們來提供幫助。
當然，更重要的是，他們要負責護送副教宗大人。
鹿不二原本以為，大名鼎鼎的阿卡夏聖教的副教宗會是世上最強大的進化者，畢竟當時在大巴上的初次見麵，他就有種被一股強大的威壓所籠罩的感覺，仿佛從裡到外都被看了通透。
直到此刻在動車最後一節的車廂裡，被單獨召見的他凝視著桌子對麵的老人，這才確認自己感受不到任何生命波動。
“我知道你在想什麼，很多人都會好奇這個問題。”
副教宗淡淡說道：“一百年前，我在伯羅奔尼撒半島跟百臂巨人交手的過程裡身受重傷，比龍雀的傷勢還要嚴重的多。如果用藥的話，還是能夠恢複八階的水平，但沒你想得那麼厲害。你可能是把龍雀想弱了，也把我們這些老骨頭，想得太厲害了。”
他隨手指了指桌子上的茶。
意思就是，想喝的話自己倒。
鹿不二若有若思，詢問道：“龍雀是因為用藥太頻繁，這才導致生命走到儘頭的麼？那到底是一種什麼藥？”
副教宗倒也不介意替他解惑：“一種由神樹的根莖製作而成的藥物，在古老的傳說裡被稱之為賢者之血。其實它真正的作用，並非是讓進化者恢複生命結構，而是能夠起死回生。伱沒聽錯，賢者之血能夠讓瀕危的高階進化者起死回生，撿回一條命。初代，二代，龍雀，包括我在內，沒有賢者之血，我們早就死了。”
“跌落位階隻不過是複活的代價而已，這也是給了前線的戰士們一個機會，在你燃儘了自己的一切以後，還能回去做個普通人回歸正常的生活。但也有的人，會繼續燃燒自己的殘骸，繼續戰鬥。”
他頓了頓：“龍雀恰恰就是這樣的人……而在阿卡夏聖教的體係裡，真正的戰鬥人員就隻有異端裁決所，由每一代的大教司所執掌。我這個副教宗，是為了監管這個部門而存在的。”
鹿不二明白了：“你是來監視他的。”
副教宗說道：“我的職責就是如此，但我心裡還是希望他最後一段時間能活得開心一點，畢竟他也是我一手提拔起來的。”
鹿不二平靜問道：“那您見我的意思是？”
副教宗開門見山：“你要不要來異端裁決所？”
鹿不二一愣。
副教宗平靜說道：“沒什麼可驚訝的，如你這樣的天賦，本來就就是該被爭搶的對象。但因為你的晉升速度太快，導致很多人都沒有反應過來。比如當年的龍雀和龍翎，就是很多人爭搶的對象。”
“我可以很負責任的告訴你，這次聖山的行動裡會死很多人。甚至連我都不敢保證，一定能夠活下來。如果你願意的話，我可以動用我的私人權利，在任務的中途把你給調離。”
他繼續說道：“有人會把你送到天主城，給予你最豐厚的資源來培養你，以你目前的晉升速度來看，二十四歲之前不夭折，必然能夠晉升第九王冠界。到時候，你就是下一代的大教司。”
鹿不二沉默片刻：“倒是……很誘人。”
“臨海曾經是一個超級大都市，隻是自從聖山的異變以後，太多人的為了那個終極的秘密而前仆後繼地赴死，這座城市也就漸漸衰落了。以至於到後來，它甚至變成了一個流放之地。”
副教宗平靜說道：“羅素家族，就是被流放到這裡的。包括蓮華大祭司，也是因為被人忌憚，才來守護這片最危險的土地。龍雀回到臨海看似是他要落葉歸根，但這也是聯邦和教會的意誌。”
鹿不二放在桌子上的手觸電般一彈。
“你很年輕，沒必要留在這裡浪費人生。”
副教宗深深看了他一眼，平靜說道：“不要重蹈龍雀的覆轍，隻有聽話的孩子才有糖吃。這也是……他的意思。”
鹿不二微微一怔。
難怪副教宗會來跟他說這些。
原來是龍雀的安排麼？
他沉默了幾秒，想到了自己破繭後的這段時間。
這裡有他的好朋友，有他認的妹妹。
有很照顧他的大姐姐，還有他喜歡的女孩。
有關係莫逆的至交。
當然還有那些跟他萍水相逢的人。
比如那個在水下喊他戰友的人。
“抱歉，我不想走。”
鹿不二認真說道：“我想跟他們一起戰鬥。”
副教宗被拒絕以後，倒也沒什麼太多的情緒波動，隻是淡淡說道：“不要拒絕得這麼早，你還有一段時間來考慮。如果你回心轉意了，隨時可以找我。現在，我要你回答我一個問題。”
他一字一頓：“慶野和陸銘是怎麼死的？”
鹿不二就知道他會問這個問題，聳了聳肩：“慶野是叛徒，他接受了某個勢力的饋贈，他背後的人把真實之血替換成了隱秘之血，想要徹底抹掉地底遺跡裡的痕跡，徹底隱秘掉梅丹佐的存在。陸銘為了阻止他，被他殺死在了水下，臨死前把任務托付給了我。”
“這件事貌似屬於異端裁決所的管轄範疇吧？”
他敲了敲桌子：“你們高層該自省一下了。”
說完，他轉身就走。
“雖然很不該問你這種問題，但我還是要問。”
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副教宗盯著他的背影：“你知道隱秘之血的去向麼？”
鹿不二頓住，聳了聳肩。
副教宗沉默了片刻，歎了口氣。
“出去吧。”
鹿不二什麼都沒說，推門離去。
隻是沒想到，副教宗的聲音再次響起。
“大教司真的吸引不了你麼？”
他認真說道：“我隻能給你這些。”
鹿不二回過頭想了想，無奈地攤開手說道：“抱歉，我還是覺得……神聖君主這個稱號比較拉風一些。”
說完以後，他關上門退了出去。
寂靜的車廂裡，副教宗看著窗外的飛掠而過的城鎮和田野，歎了口氣：“野心不小，人中龍鳳，可惜沒看上我這個老頭子啊。”
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鹿不二離開最後一節車廂的時候，看到了守在門口的紅衣大主教，擦肩而過的瞬間再次感受到了那種極度的不適感。
張伯倫大主教唇角依舊含笑，微笑說道：“副教宗大人素來愛才，這輩子都想培養出一個自己的衣缽傳人，可惜每一次都不儘人意。我還是希望，你能夠慎重考慮一下，這機會可不多。”
鹿不二皺著眉，什麼都沒說，穿過車廂。
張伯倫大主教居然也沒有在意他的無禮，隻是坐在靠窗的位置上喝著咖啡，批閱著手裡的文件。
鹿不二臨走前用眼角的餘光瞥了他一眼。
“真是奇怪，如果這家夥真的是幕後黑手，為什麼偏偏敢上這輛列車？按理來說，幕後黑手應該會竭力阻止聖山的秘密公諸於世才對。到底是我誤判了，還是他真的另有手段？”
他來到中間的車廂裡，拎著自己的網球包，窗外是一望無際的綠色曠野，呼嘯的風拂動著如海般的野草，潮水般洶湧。
曠野上偶爾能看到一棟棟低矮的房屋，即便是在十二月也能看到漫山遍野的花，更遠處是燈火通明的城市，仿佛星海。
電線橫架在半空中，偶爾有飛鳥停靠。
就像是一幅畫。
他來到車廂的中間，這裡的窗戶是打開的。
風裡仿佛透著自由的味道。
“鹿哥，其實剛破繭的時候，我對這個世界充滿了恐懼，因為爸媽都不在身邊了。但直到現在，我才意識到這個世界到底有多麼的廣闊，而我也有了去看一看那些風景的資格。”
何賽來到他的身邊，給他遞了一塊巧克力：“我們馬上就要到往生之地了……臥槽鹿哥你看，獨角獸！”
鹿不二定睛望去，隻見幽暗的森林裡真的出現了一隻通體雪白的獨角獸，就跟傳說中的姿態一模一樣，仿佛閃爍著明亮的光。
看似是一匹白馬，頭頂卻有著晶瑩的角。
眼瞳是如此的靈動。
不少負責醫療的女兵們也趴在車窗上驚呼，因為森林裡出現的竟然是一批獨角獸群，這些女孩子也是第一次進入往生之地，對於異鬼的概念往往都是醜陋殘暴，哪裡見過如此瑰麗的生物。
“好漂亮啊。”
“它們叫什麼名字啊？”
“進化鏈中的異鬼嗎？”
鹿不二不說話了，他對這方麵一無所知。
何賽便發揮出了他的長處，對著這群溫柔可愛的女兵說道：“咳咳，這種異鬼叫做靈角馬，屬於罕見的沒有攻擊性的品種。它們往往生活在茂盛的叢林深處，靠著吃一些變異的植物為生。”
“真的嗎？何老師懂得好多啊。”
一位俏麗的可愛女兵眨著眼睛，毫不掩飾對於知識分子的崇拜：“靈角馬還有什麼特點嗎？我好想養一隻啊。”
何賽沉思片刻：“它們的肉……很好吃！”
這句話說完，女兵們紛紛走開了。
“三十年河東三十年河西。”
鹿不二感慨道：“你果然還站在原地啊，何賽。”
何賽茫然說道：“難道我是錯了嗎？”
這個時候，曠野上忽然起了霧。
前方的迷霧裡，隱約有城市的輪廓若隱若現。
峰城！
鹿不二心中微動。
過了一個月的時間，他再次回到了自己的故鄉。
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這座淪為往生之地的城市！
夏言老秘書走了過來，沉聲說道：“小鹿，做好戰鬥準備，進入往生之地以後，一旦看到霧氣就要小心。那些極具攻擊性的異鬼就會隱藏在霧氣裡來襲擊我們，說不定還會有巴彆塔的異端分子在埋伏我們。你是非常珍貴的戰鬥力，必須要打起十二分的警惕。”
鹿不二微微頷首，其實剛剛踏上列車的時候老秘書就講解過在往生之地裡戰鬥的一些法則，讓他受益匪淺。
第一點。
進化者在往生之地裡，恢複生命能量的速度會變慢。
第二點。
高階進化者之間的戰鬥，生命能量的儲備是關鍵。
基於這兩點，人數的優勢就非常重要。
所謂進化者之間的戰爭，就是要用己方低階進化者的生命能量，儘可能去消耗掉敵方高階進化者的生命能量，同時也要避免讓敵方的低階進化者去消耗己方的高階進化者。
這是底層邏輯。
因此在高階進化者在進入往生之地以後就會遵循一個原則，那就是在不遇到同階或者更高階的敵人時，絕不出手。
同時也是低階的進化者也要參戰的原因。
不然隻需要派遣出己方的最強戰力過去橫推就行了。
“你去前麵守著。”
夏言說道：“後麵交給萊曼。”
鹿不二一愣：“什麼意思？”
夏言搖頭說道：“陳璟小姐要求的，這姑娘不太信任彆人，倒是你跟她合作過一段時間，她願意相信你。”
鹿不二微微頷首：“我知道了。”
臨走之前，何賽朝他擠眉弄眼。
鹿不二眼角微微抽搐，拎起了那個沉重的武器箱，來到了最前方的那節車廂裡，這裡坐著的都是當年兄弟會的後人們。
亞瑟戴著耳機，在閉目養神。
亞倫和勞爾有點不安，左顧右盼。
隻有陳璟獨自坐在角落裡，似是慵懶地依靠著車窗，默默搖晃著一杯深紅色的紅酒，極深極靜的眼神裡不知道在想些什麼。
“鹿少校。”
少女的唇邊流露出一絲冷冷的笑意。
鹿不二瞥了這女人一眼。
不得不說，這女人跟自家夫人的感覺完全不一樣。
分明是個年紀不大的少女，眼波流盼間卻有著千嬌百媚的魅惑，冷漠的外表下隱藏著一絲惡劣，就像是那種惡役大小姐。
“陳小姐。”
鹿不二懶洋洋說道：“有事麼？”
陳璟抿著紅酒，抬起美眸說道：“沒什麼事情，隻是有種不太好的感覺。昨晚我做了一個夢，夢到了我的……祖先。”
鹿不二微微一愣。
“總感覺這是一條通往死亡的路。”
陳璟眼角眉梢流露出一絲迷惘的情緒，他們穿行在無儘的迷霧裡，窗外是飛掠而過的幽暗森林，漸漸也看不到光亮。
黑暗氤氳開來。
“封建迷信不可取。”
鹿不二放下武器箱，拄著自己的網球包，也不需要扶著什麼東西，就這麼氣定神閒地站在搖晃的車廂裡，閉目養神。
就在這個時候，車廂頂上響起了咚的一聲。
隻是一瞬間，迷霧裡仿佛出現了無數道蝙蝠般的黑影，他們以極快的速度從兩側呼嘯而來，砰的一聲扒在了車廂外，掏出電擊器的一樣的東西按在車窗上，玻璃在一片刺耳的電流聲中爆碎。
“敵襲！”
夏言站在中間的車廂裡，拄著手裡的拐杖，淡淡說道：“果然啊，我們的行蹤還是被人給泄密了！”
何賽吃了一驚：“那您怎麼還這麼淡定？”
夏言撇嘴：“怕個錘子，隻要對方的高階戰力不出手，來多少人都是送菜的。我們的手裡有王牌，但不是萊曼，而是你鹿哥。你大抵是不知道，那小子現在到底有多麼的恐怖。”
(本章完)
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