香凝伏身在地上，身軀仿佛被無形的重擔壓著。
她能清晰地感覺到裴宴之加重了踩在她手上的力道，那股力量透過肌膚傳遞而來，讓她的手背傳來陣陣痛楚。
她抬眼，目光撞上了裴宴之的視線。
裴宴之微微低頭，垂眸看著她。
香凝本就慘白的臉此刻顯得越發蒼白，痛苦的神色在她的臉上蔓延開來。
她就那樣倔強地沉默著，沒有說話，也沒有回答他想要知道答案的問題。
她的那雙眸子，依舊如往昔般倔強，宛如任憑狂風暴雨如何肆虐都折不斷的野草一樣。
無論遭遇怎樣的困境，都從不會輕易認錯。
裴宴之突然覺得自己心裡好似有一團燃燒的烈火，無法熄滅。
還有一口無論如何都無法舒暢地吐出來的氣。
這種煩悶的感覺讓他難受至極，仿佛有無數隻螞蟻在啃噬著他的內心。
就在這時，裴宴之緩緩蹲下身來。
他抬起腳，動作輕柔卻又帶著一種不容抗拒的力量，伸手拉過她的手。
香凝皺眉，試圖將自己的手從裴宴之的掌控中抽出來。
“我隻問你一句，跟不跟我回去？”
裴宴之緊緊攥著香凝的手，眸光深沉如潭水，直直地看著她。
比起之前在裴府時，她小意溫柔、低眉順眼的模樣。
如今的她即便是狼狽不堪，也能讓人清晰地看到她眼中閃爍著的，名為自由的渴望。
這種強烈的認知讓裴宴之感到心裡那團火，似乎燒得更加旺盛了，幾乎要將他的理智都燃燒殆儘。
“裴大人趕到揚州，就隻是為了問我這一句話嗎？”
“可我分明記得，我早就將答案告訴您了。”
她低聲笑了下，那笑聲中蘊含著無儘的苦澀。
接著，她反握住裴宴之的手，借著他的力道，緩緩跪坐起身。
“不願意，我不願意，就算裴大人問我千遍萬遍，我的回答也一樣，我不願意。”
她的語氣堅定而決絕，每一個字都仿佛是從牙縫中擠出來的。
她不願意一輩子隻是裴宴之的附屬品，隻能依附他活下去，過著沒有自我的生活。
更不願意一輩子都做一個卑躬屈膝的妾侍，在無儘的卑微中度過餘生。
她想要的從來都不多，隻是一份簡單的自由，一份能夠掌控自己命運的權利。
隻可惜，上天從未眷顧過她，從未給過她一絲一毫實現願望的機會。
“好，你好得很。”
聽到香凝斬釘截鐵的回答，裴宴之像是被氣笑了一樣，臉上露出複雜的神情。
“若是黃旭不肯放人，你知道你的下場是什麼嗎？”
裴宴之的聲音冰冷刺骨，滿是寒意，就這般一字一句地吐出來：“依大慶律，殺人未遂者，流放幽州，終身為奴。”
他的話語如同沉重的枷鎖，壓在了香凝的心頭。
“你想要自由，想要一個乾淨的身份，簡直是，異想天開。”
甚至他這句話，也是在告訴香凝，如今她身陷囹圄。
能夠救她的人，隻有他。
倘若她願意服個軟，求個饒，他看在往日的情分上，會出手相助。
其實裴宴之也隻不過是想要一句服軟。
可偏偏，香凝不願意。
“何人擅闖監牢？”
就在兩人僵持不下時，負責看守監牢的牢頭也被請了過來。
他不認得裴宴之，但看他穿著還有身上的佩刀，也覺是個惹不起的人物。
“敢問這位大人是？”
牢頭仔細斟酌了下，問出這句。
聞言，裴宴之微微側身，落下一句：“大理寺。”
僅僅隻是三個字，那牢頭瞬間變了臉色。
大理寺來的？
“能否請大人暫時到府衙大堂，我這就去請老爺來。”
牢頭不敢怠慢，生怕裴宴之的身份大有來頭，態度越發恭敬。
“把他帶下去。”
裴宴之的目光落在一旁已經昏死過去的酒醉衙役身上。
牢頭從他的目光中看到了閃動的殺意。
意識到這裡，牢頭連忙招呼著其他人將那昏死過去的酒醉衙役帶了下去。
心中暗自揣測著這位來自裴宴之究竟所為何來。
而裴宴之則再次將目光投向了香凝，眼神中複雜的情緒翻湧。
香凝迎著裴宴之的目光，眼神中沒有絲毫退縮。
她伸手握住牢門的木門，挺直脊背，儘管身處監牢，卻依然有著一種不屈的傲氣。
“世間事，並非都能如我所願。”
香凝嘴角微微上揚，露出一抹苦澀的笑容。
裴宴之沉默片刻，眼中閃過一絲危險的光芒，什麼都沒說，轉身離開這裡。
香凝看著他的背影，心中湧起一股複雜的情緒。
她知道，自己的話沒給他留一丁點的麵子，自己與裴宴之或許從此便再也沒關係了。
這樣也好，這樣很好。
隨著裴宴之的離去，監牢中又恢複了往日的寂靜，好似剛剛的變故從未發生過一樣。
香凝緩緩坐下，心中思緒萬千。
府衙老爺聽說有位自上京來的大理寺大人來了揚州，心中也是驚訝。
待見到裴宴之後，他趕忙行禮：“裴，裴大人？”
他之前去過上京，見過裴宴之，自然能認出來他。
“您怎麼來揚州了？”
裴宴之微微抬眼，神色冷峻。
“來揚州，自是有要事查辦。”
府衙老爺心中一緊，連忙問道：“不知大人所為何事？下官定當全力配合。”
裴宴之目光幽深，沉默片刻後緩緩開口：“聽聞揚州府衙近日關押了一名女子。我要知道此事的來龍去脈。”
府衙老爺心中暗自叫苦，他深知此事棘手。
但麵對裴宴之的質問，他不敢隱瞞，隻得將香凝殺人未遂之事一五一十地說了出來。
裴宴之聽完，臉色愈發陰沉。
府衙老爺看著他的臉色，小心翼翼地回答：“目前證據雖有一些，但還不足以定論。不過，依大慶律，殺人未遂者，理應嚴懲。”
裴宴之微微眯起眼睛，思考片刻後說道：“此案我要親自過問，未做出決斷之前，若是再讓我發現濫用私刑……”
他的話沒說完，府衙老爺連連應下：“是，下官遵命。”
“我知道黃家在揚州隻手遮天，府衙收了不少好處。”
裴宴之抬手將一旁的茶盞端起來，他看著府衙老爺，隻淡聲落下這一句。
府衙老爺卻是滿身冷汗，直接噗通一聲跪下：“大人，大人明鑒。”