方紫嵐坐在火堆旁，不知在想些什麼。一旁紅泰用樹枝撥弄著火苗，有一搭沒一搭地和她說著話，卻鮮少有回應。
許是被紅泰惹煩了，方紫嵐不耐地開口道：“你留下到底要做什麼？”
“幫小美人帶路啊。”紅泰說得理所應當，方紫嵐冷了神色，“紅荷姑娘已經為我畫了地圖，用不著你帶路。”
“那小美人就當我是——舍命相陪好了。”紅泰拖腔拉調，方紫嵐麵色更冷，“那日你與紅荷姑娘說的話，我都聽到了。”
紅泰勾唇笑了，“小美人既然都聽到了，那便該知道我是真心……”
“真心？”方紫嵐笑出了聲，“紅泰，我不信真心，而且我與你們不相像。”
紅泰愣了片刻，那日在殘垣斷壁之外，方立輝與方紫嵐不知在說些什麼，無暇他顧，紅荷便扯過他的衣袖，小聲問道：“哥哥，你莫不是真的對她動了心思？”
他不答反問，“小荷，你不覺得，她和我們很像嗎？都是做著自以為正確之事，倥傯十數年過去，才發覺不過是大夢一場，身邊之人非死即傷，什麼都沒剩下。”
“哥哥……”紅荷抿了抿唇，他卻像是什麼都沒聽到，自顧自地說了下去，“她救我之時，原本想要撒手不管，卻還是心軟了。”
他幽幽地歎了一口氣，“她沒有逃，我也不想逃，那便陪她一起留下好了。”
……
方紫嵐定定地看著眼前人，一字一句道：“你眼睜睜地看著改朝換代，父母離去，親姊身亡，山寨不複，雖然無能為力，但還是守住了妹妹。而我，誰都守不住。”
“若是誰都守不住，那你如今是在做什麼？”紅泰眼中多了些許認真神色，方紫嵐自嘲似的笑了笑，“或許是想再試最後一次。”
“放不下便說放不下，也沒什麼丟人的。”紅泰邊說邊把水壺遞了過去，“不過，你怎知李晟軒一定會來找你？”
他喊起當朝天子名諱毫無顧忌，反倒讓方紫嵐怔了怔，但卻是另有原因，“你怎知，我是在等他？”
“不然還有誰，周朗嗎？他可不能幫你保住方家。”紅泰拿著水壺的手停在半空中，方紫嵐猶豫了一瞬，還是接了過去，“周朗自是不能……”
“那紀寧天就更不可能了。”紅泰徑自接了一句，方紫嵐挑了挑眉，“在你心中，我便是如此，隻能倚靠旁人成事？”
紅泰不置可否，方紫嵐自顧自地說了下去，“若是我想，完全可以取紀寧天而代之。”
“我竟沒看出來……”紅泰啞然失笑，“你的目標是那把龍椅。”他嘖了一聲，“小美人真是有野心。”
“一旦擁有過權力，不會有人甘心失去，就此做個凡夫俗子。”方紫嵐眸光沉沉，“不過，我縱然愛權力，姑且也不想走到那一步。萬眾之上的無人之巔固然好，然而殫精竭慮非我所願，我寧願一人一舟，永不靠岸。”
夏侯芸昭搖頭道：“我不在意可有人會在意。阿玉在宮中雖說受寵，但總是鬱鬱寡歡，陛下幼時她就離世了。而陛下長大那些年一直活在蜚短流長裡，被放逐在戰場刀光劍影之中，甚是辛苦。泰安帝的遺詔眾說紛紜，世人都道是我夏侯芸昭威逼謝琛利誘他才立下的。其實不然，他對阿玉母子還是有一顆真心的。”
她忽的停頓了少頃，輕歎一口氣道：“難得帝王有意，我夏侯家也不願辜負。這些年不論外人如何言語，隻要我夏侯芸昭在一日，便會捏著分寸守在陛下身邊，決不會讓任何人動搖他的位置。然如今陛下手握天下大統，夏侯家對得住他，是該功成身退了。我也答應過謝琛，待陛下有了可用之人，我便能放心與他歸去，不問世事不經殺戮。”
方紫嵐靜靜聽著，過了好一會兒，她緩緩開口道：“當年之事我也有所耳聞，若非謝大人倒戈夏侯將軍歸順大京，百越不會輕易覆滅，玉貴妃和陛下也不會落入大京這盤棋局之中。敢問夏侯將軍可曾後悔？”
“百越覆滅是遲早的事，天下做棋局世人為棋子，無論身在何處我都不可能獨善其身。”夏侯芸昭釋然一笑，“方大人心裡明白不是嗎？其實我們都是與命運掙紮不休的人，不外如是。”
方紫嵐愣了一瞬，脫口而出道：“夏侯將軍可曾恨過謝大人？”
她話一出口就自覺不妥，然而問得這般直接，也沒有轉圜的餘地了。
“恨嗎？看來方大人也誤會了什麼。”夏侯芸昭微微一笑，“不過告訴方大人也無妨。謝琛深謀遠慮，他比任何人都看得清楚，那時的百越沒有未來。雖說倒戈確非君子所為，但他背負了所有罵名隻為替夏氏和我尋一條生路。我與他相識多年，從始至終數度風雨他都不曾傷害我半分，我又怎舍得恨他？”
方紫嵐看向麵前坦蕩磊落的人，心中情不自禁地湧上了一股仰慕之情。
夏侯芸昭的胸襟氣度，是她對於自己的底氣。或許她也是棋局中身不由己的棋子，卻不懼任何風浪應對自如，既有承受千夫所指的擔當，又有功成身退的灑脫。這樣的人理所應當活在街頭巷尾的傳奇話本中，口口相傳世代稱頌。
“方大人？”夏侯芸昭輕喚一聲扯回了方紫嵐的思緒，“若是你沒什麼疑問，陪我一道走回去可好？”
“好。”方紫嵐點了點頭，跟在夏侯芸昭身後默然無語，隻聽她輕笑道：“方大人不必擔憂前路未明，我相信陛下的眼光，你也要相信自己。畢竟，你可是贏了我的人，接任夏侯家還不是遊刃有餘？”
方紫嵐擺手道：“適才夏侯將軍未儘全力，我勝得僥幸算不了什麼。”
“你不必謙虛，我雖說輸了但也是儘了十分心力的。”夏侯芸昭嘴角噙著些許笑意，眼中閃過一絲莫名的情愫，似是追憶感懷更似是眷念貪戀，“若是早上個二三十年，我同你一般大的時候，好凶鬥狠慣了，誰勝誰負還真是不好說。”