“所以當年先越國公所言，夏侯姑娘死於瘟疫，皆為謊言？”李祈佑的聲音有一絲不易察覺的顫抖，他雖然問的是林建，但目光卻始終落在方紫嵐身上。
林建垂下頭，斬釘截鐵道：“是。”
僅一個字，卻足以掀起軒然大波。當年方紫嵐孤身入林家村，在東南百姓心中，是宛若神祇一般的存在。
可如今，幸存的親曆者，親口所述，大義凜然的背後，不過是謊言，任誰都無法接受。
就像是一尊神像，經年累月之後，表麵華彩不在，露出了內裡的灰敗與空洞。哐當一聲，轟然倒塌，摔個粉碎。
“阿宛姑娘，林鏢頭所言，是真的嗎？”李祈佑嘴唇翕動，又問了一遍，“當年先越國公所言，夏侯姑娘死於瘟疫，皆為謊言？”
阿宛雙唇緊咬，不住地看向方紫嵐，然而卻什麼都看不出來，她的臉上有的，隻是近乎麻木的沉靜。
“縱然先越國公在蘇小姐和夏侯姑娘身死一事上撒了謊，那又如何？”阿宛仿佛豁出去一般，一字一句道：“深入疫區，不畏生死，誓與東南百姓共存亡的，也是先越國公。”
她頓了頓，揚聲道：“先越國公說謊，是為了保全蘇小姐和夏侯姑娘的身後名，正如我今日所做。”
她說著，掙開了方紫嵐的手，走到了堂中央，“不是人死了，便要由旁人說三道四的。還是說，就為這麼一個無足輕重的謊言，你們便覺得，先越國公當年所為，皆是虛妄？”
她的聲音不大，卻漸漸壓得滿堂鴉雀無聲，直到另一個聲音兀自響起，如同在平靜水麵上投下了一枚石子——
“先越國公的謊言，當真無關緊要嗎？”
“夏侯將軍，林家村如今已是一片焦土，嫣兒姑娘不可能在林家村……”蘇昀苦口婆心的安慰還未說完，就被夏侯芸昭寒聲打斷了，“那你告訴我，嫣兒現在何處？”
“這……”蘇昀一時語塞，旁邊諸葛鈺接口道：“現今海寇才肅清不久，瘟疫也剛得到控製，各地亂境尚未平複，還請夏侯將軍稍安勿躁，待過些時日局勢穩些，自能找到嫣兒姑娘。”
蘇昀隨聲附和道：“是啊，說不定到時還未等夏侯將軍去找，嫣兒姑娘自己便回來了。”
夏侯芸昭冷冷地看向諸葛鈺和蘇昀，“諸葛小子，蘇禦史，你們兩人一唱一和，擱我這說書呢，還是演戲呢？事到如今竟然拿海寇說事，是存心損我臉麵，還是想在陛下麵前搬弄是非，參我一本辦事不力呢？”
“夏侯將軍言重了，我們自是不敢。”諸葛鈺起身對著夏侯芸昭一禮道：“若非有夏侯將軍在此，如何能這麼快就肅清了海寇……”
“打住。”夏侯芸昭一揮手，神情淩厲道：“諸葛小子，我和你交個實話，東南之地除林家村和榮安王封地之外，我都找過了。”
她話音剛落，另一邊瞧熱鬨的榮安王便擺了擺手道：“夏侯將軍這是何意？我可沒有偷藏你家嫣兒姑娘。你若不信，大可來我封地搜一搜。”
“用不著。”夏侯芸昭挑了挑眉，輕哼一聲道：“我諒你也沒那個膽子。”
“夏侯將軍，你怎可對王爺無禮？”榮安王身邊的人剛一開口，就被他按了回去，他訕笑著看向夏侯芸昭道：“下麵的人不懂事，不懂事……”
夏侯芸昭不屑地掃了一眼這對主仆，視線轉回到諸葛鈺身上，“林家村如今被方大人一把火燒了個乾淨，倒是方便了我不必再找。但嫣兒究竟人在何處，誰能給我一個交代？”
“方大人放火燒村定是有她的理由，嫣兒姑娘未必在林家村……”諸葛鈺分辯的話剛一出口，就被夏侯芸昭再次打斷了，“未必？嫣兒自己在信中寫道，她在林家村。難道她會騙我不成？”
諸葛鈺沉默不語，隻聽夏侯芸昭繼續說了下去，“嫣兒的性子我最是清楚，若是林家村瘟疫未除，她不會輕易離開。”
“說不好是林家村出了什麼變故，嫣兒姑娘離開了也有可能？”蘇昀說得謹慎，夏侯芸昭沒有答話，徑自站起身，走到廳堂中央。
她的視線一一掃過堂中眾人，一字一句肅聲道：“我不管出了什麼變故，生要見人，死要見屍。我夏侯芸昭養的女兒，無論生死，都絕不能不明不白。”
她說罷轉身離開了，留下堂中眾人麵麵相覷，還是榮安王先開口試探道：“我聽說方大人自林家村出來後就昏迷不醒，莫不是染上了瘟疫？”
“有勞王爺掛念，方大人隻是過度勞累，加之舊傷複發，病倒了而已，並非染上了瘟疫。”諸葛鈺看向榮安王，微微一笑道：“此番勞王爺親自前來暮山關，著實是辛苦了。”
“諸葛公子此言差矣，暮山關在我封地之內，都是我應儘的本分，隻不過……”榮安王說著故意頓了頓，拖腔拉調道：“原暮山關守將莫斌叛亂，至今仍未處置，不知是何緣由？還請諸葛公子不吝賜教。”
“王爺說笑了，我何德何能怎敢賜教王爺？”諸葛鈺唇邊掛著笑，不動聲色道：“陛下未曾交代，我等自然不敢隨意處置。再則方大人承諾莫家將功補過，其中內情我也不是很清楚。不過蘇大人先我一步而來，想必應是知曉一二？”
蘇昀見他禍水東引，毫不客氣地把話拋給了自己，心中暗惱麵上卻仍端著笑臉，“我不過一介文官，調兵遣將的事我一竅不通，方大人又怎會讓我知曉？若說知曉其中內情，當論方大人身邊的曹副將。”
榮安王眼看諸葛鈺和蘇昀你一言我一語推了個乾淨，索性順勢問道：“曹副將這兩日守著方大人，聽說他盤問過那個跟方大人一起進村的鏢頭，不知可曾問出些什麼？”
諸葛鈺斂了笑，淡聲道：“那鏢頭說他跟方大人進村時，村裡隻剩幾個病重之人，沒幾日便都熬不過去，死了。”