皇甫鑫微微一笑，“皇甫家不日便要離京回北境了，總該和方大人打個招呼。”
方紫嵐冷哼一聲道：“皇甫家來去自由，何須與我打招呼？我可沒這麼大的麵子。”
“方大人可是因上官敏一事記恨於我？”皇甫鑫笑了笑，方紫嵐神情淡漠，“受脅去京郊大營為質，是上官敏自己的選擇，天成山行宮中皇甫將軍不過實話實說，我為何要記恨？”
聞言皇甫鑫啞然失笑，半晌才道：“方大人想是早就看穿了我的這局籌謀。此番考驗，既是對上官敏，也是對方大人。”
方紫嵐饒有興致地看向皇甫鑫，“我若是多說了什麼，曝露了皇甫家，難道皇甫將軍還能以身家性命來搏我身死名滅不成？我孤身一人沒什麼牽掛，皇甫將軍就不一樣了。”
“若是方大人當真毫無牽掛，為何要護上官敏？”皇甫鑫不答反問，“還有方大人府上那位陪你從北境至京城的醫女，以及暮山關來的表弟。”
方紫嵐神情一滯，皇甫鑫意味深長道：“方大人的軟肋，明明白白擺在了台麵上。莫說是我，便是旁人也看得出來。”
方紫嵐沉默不語，皇甫鑫斂了神色，鄭重其事道：“我與方大人說這些，是為表誠意。方大人與我皇甫家的把柄一致，我不會以此脅迫方大人，也請方大人不要以此挾製我皇甫家。有的秘密，本就該帶進棺材，永不見天日才好。”
“皇甫將軍放心，我無意挾製皇甫家。”方紫嵐莊容正色，“但若是有朝一日皇甫家做了危害大京之事，我便是拚一個身死名滅，也要把這個把柄捅出來。”
皇甫鑫怔住了，他沒有想到方紫嵐會說這樣的話。他們雖然都未明說，但彼此心中清楚，把柄握在誰的手中，而那位的野心……
父親難以回頭，皇甫家牽連甚廣，他既不願背棄父親，眼睜睜看著家族卷入漩渦萬劫不複，更不願同流合汙任人拿捏，行不忠不義之事。是以萬般矛盾，不敢輕舉妄動。
直到此次京中出事，他看到了一個契機——方紫嵐。他背著父親來見她，一則表誠意，二則是試探。如若她圖謀不軌，他便想方設法讓陛下知道她的真實麵目，可如今……
“這位姑娘，方大人馬上就到。歐陽大人傷勢嚴峻，還請你先把她放下來再說。”楚彬試圖安撫女子的情緒，她卻毫不領情，將手中柴刀架在身前，“你滾遠些，除了方大人，我誰都不信！”
四周早已圍滿了看熱鬨的百姓，處於熱鬨中央的女子滿身血汙，但看服飾也能辨認出是附近村莊的農女，然而她背上有一血肉模糊的人，眼看就要沒氣了，手中還握著一柄與身形極不相稱的大柴刀，顯得凶悍無比。
方紫嵐翻身下馬，快步跑了過去，還不待看清女子麵貌，便道：“我乃越國公方紫嵐，姑娘你……”
她話還未說完，就見女子拄著柴刀，撲通一聲跪在了地上，“喬念見過方大人，求方大人救救這位姑娘吧！”
喬念？方紫嵐隻覺這名字有些耳熟，卻想不起在何處聽過。
圍觀百姓忽然議論紛紛，“喬念？不是與隆嚴寺僧人私通的那個……”
方紫嵐霎時反應了過來，之前她護送慕容清從汨羅回京的時候，路見不平救下的那個小姑娘，就叫喬念。
於是她來不及多想，上前一步接過喬念背上的人，順勢把喬念也扶了起來，“喬姑娘放心，我定會救她。”
喬念重重地點了點頭，方紫嵐這才發覺她搖搖欲墜，體溫高得嚇人，忙喊了楚彬幫忙。好在蕭璿兒、阿宛、上官敏和皇甫鑫也都聽到消息趕了過來，一群人手忙腳亂地將喬念和歐陽梓柔送回了府。
喬念燒得意識不清，卻仍死死抓著手中柴刀不肯放下，方紫嵐擔心她傷了自己，想強行把柴刀奪過來，卻被阿宛製止了。
“算了。”阿宛一邊處理喬念身上的傷，一邊對方紫嵐道：“這柄柴刀相當於支撐喬姑娘活下去的信念，若是從她手裡拿走，她怕是活不成。”
方紫嵐抿了抿唇沒有說話，靜靜地打量著喬念的傷勢。她身上多是大片的擦傷和凍傷，像是從雪窩子裡爬出來似的。
“皇甫將軍不必如此神情。”方紫嵐好整以暇道：“我有我的道，萬不會輕易為人左右。皇甫將軍這般開誠布公，不像是你父親的意思。既然你自己想得通透，那將來北境安危交於你，便也無妨。”
“方大人你……”皇甫鑫眼中閃過一抹驚詫之色，方紫嵐輕笑出聲，“怎麼，若不是消息有誤，皇甫霖將軍並未定你承襲家主之位？”
皇甫鑫抿了抿唇，方紫嵐坦然道：“皇甫將軍不必顧慮我，隻管放手去做便是。”
“有方大人此言，我便安心了。”皇甫鑫鬆了神色，方紫嵐握著茶盞的手卻收緊了些，“還有一事，我想托付於皇甫將軍。”
皇甫鑫拱手一禮道：“方大人但說無妨。”
方紫嵐像是下定決心一般道：“此番上官敏隨皇甫將軍回北境後，便不要讓他再離開了。”
皇甫鑫怔了怔，下意識地問了出來，“什麼叫不要再離開了？”
“若是上官敏踏實留在軍中，便不要為難他。若是他離開大京，回歸蠻族……”方紫嵐頓了頓，一字一句道：“如果他挑起紛爭卷土而來，你便殺了他。如果他隻想照顧族人，為兩邊爭一個相安無事，還請你保他性命。”
皇甫鑫沉吟半晌，低聲道：“方大人用心良苦，但願上官敏不要辜負才好。”
“上官敏本心極好，原不該蒙塵。”方紫嵐笑了笑，“到底師徒一場，趁我還有能力，可以看顧之處便看顧一二。如何，皇甫將軍可願承我此托？”
“我答應方大人便是。”皇甫鑫滿口應下，方紫嵐端起茶盞，“我以茶代酒，謝過皇甫將軍。願將軍萬事順遂，北境安寧祥和。”