京城中隻一個方家，隻是方府卻有好幾座。
相府方家與商賈方家的宅院不過一牆之隔，都在城東，然而卻各掛門楣。說起來還是一家人，但入朝出仕與下海經商，終究是殊途。
方紫嵐打馬經過相府方家的時候，忍不住停駐了片刻。
隔著門牆她隱約能看到最裡麵閣樓的頂角，她知道那是寶秀閣，她曾經的閨閣。
“老大？”曹副將試探著叫了她一聲，卻見她下馬踏雪而行，“前麵不遠就是方府了，我們走過去吧。”
她解釋了一句，卻不知是解釋給曹副將，還是說與自己聽。
“好。”曹副將勒住馬韁繩跟在了方紫嵐身後，兩人一道向方府走去。
天光微茫，街麵上打更的守夜人剛剛離開。這個時辰尚無什麼人出行，多少顯得有些冷清。
兩人走到方府門前，隻見方府大門緊閉，於是曹副將上前去叩了叩門。
待方府守門的侍從打開大門後，方紫嵐直接說明了來意，卻聽那侍從道：“方大人來得真是不巧，我家公子前些日子就回了江南本家過新年，不在京城。”
方紫嵐神色一滯，帶著曹副將離開了方家。
兩人回府後，阿宛便湊了上來，“如何，方立輝怎麼說？”待曹副將與她說明之後，三人都陷入了沉默。
半晌，還是曹副將率先打破了沉默，“老大，現在怎麼辦？”
方紫嵐沒有答話，隻是徑自走回了內室。
曹副將看向阿宛，隻聽她道：“讓她一個人靜靜吧。”
方紫嵐坐在桌前，拿出了那枚象征九大公卿身份的令牌，手指摩挲過上麵的花紋，腦海中回想的卻是那日李晟軒與她說過的話，“朕就是你的底氣，你隻管向前便好。”
可是會說出這樣話的人，在新年社戲之後，卻說出了委屈她的話。
委屈嗎？
其實她並不委屈，相反卻生出了一種要走下去讓所有人不敢小覷的心。
然而如今若是北境眾人出了差錯，她會覺得真委屈。
守境戍疆的鐵血之人，金戈鐵馬廣闊天地，本不該被卷入權力爭鬥的這潭渾水中。
若是有人為了除去她，敢動北境眾人分毫，無論那個人是誰，她都不會放過。
一日北國公，一生護佑心。
從她走到那個位置上的時候，她就明白了責任二字的分量。
方紫嵐的神色冷若寒冰，眼中的殘忍殺意染了幾分毅然決然之色。
敵不動她不動，待對方出手了，她也不會坐以待斃，必要曉之以顏色。
玉璋宮中的太皇太後聽到方紫嵐前來求見的消息，不由地笑了，“哀家還道她是個厲害的，原來不過是個會看風向的。新年社戲那一出，想來她是知道皇上保不住她，竟是來求哀家了，有意思。”
太皇太後身邊的人自是極有眼色的，隨即吩咐下去把方紫嵐引了進來。
待方紫嵐進了玉璋宮，便見太皇太後拿著架子，高高在上地端坐於主座。
她不卑不亢地行了一禮，請安過後不等太皇太後發話，便直接說明了來意，“我今日前來，是請太皇太後高抬貴手，放過北境眾人。”
她此言一出，饒是太皇太後，也是一愣，“方大人此言何意？北境眾人與哀家何乾？你不去求皇上，反倒來求哀家，不覺得本末倒置了嗎？”
“聽聞北境萬民的請願書，是太皇太後呈給陛下的。”方紫嵐立在殿中央，站得筆直，“後宮之人不得乾政。太皇太後這一招迂回曲折，真可謂用心良苦，不是嗎？”
如此毫不避諱單刀直入的話語讓太皇太後心中不悅。這麼多年來，誰對上她不是恭順客氣？這般質問她，把她背後使的手段擺到明麵上說個清楚，還是第一次。
既然話都說到這份上，太皇太後也沒有端著的必要了，冷哼一聲道：“方大人既然心裡清楚，就該知道哀家斷沒有放過北境眾人的可能，又何必白費功夫？”
“自大京開國以來，北境眾人對陣金人守境戍疆，從未出過任何差錯。如今金人已滅，北境大患一除，眾人便被套上了罪名。”方紫嵐說著頓了一頓，神色肅然，“狡兔死，走狗烹。太皇太後此舉，就不怕寒了四境將士的心？”
“寒心？”太皇太後輕笑出聲，“若說寒心，也是皇上令人寒心，與哀家何乾？”
“也是。”方紫嵐點頭稱是，“最終下旨處置的人是陛下，總歸是與太皇太後無關。”
聞言太皇太後眉頭微蹙，“方大人，你究竟想說什麼？”
“太皇太後為何針對北境眾人，我心知肚明，不過是想把我拖下水踩死罷了。”方紫嵐理了理衣袖，說得輕描淡寫，“讓我死，可以。但讓北境眾人死，不行。”
太皇太後仔細打量著麵前的人，隻見她挺拔如鬆不曾有半分慌亂退縮，仿佛生死也不過是一笑置之的小事，從容自若得不像是個嬌嫩的年輕小姑娘。
“此次北境一案，都說祁都護貪汙受賄，軍中副將占地欺民，鐘大人徇私包庇牽涉其中。然同為北境之官這麼多年，難道王家皇甫家就能撇得乾淨？”方紫嵐神色淡漠，卻又帶了一絲審判的嚴厲，“既然要查，那就通通查個清楚。我自會向陛下請旨，請一位北境之外的公卿來查。待查清楚了，該罰的，誰都彆想逃。”
“你說什麼？”似是沒有料到她會如此說，太皇太後的神色微不可察地變了變，“你怎麼敢……”
“我為何不敢？”方紫嵐冷冷地打斷了太皇太後的話，“就是不知，到底是鐘大人祁都護和軍中副將更乾淨，還是王家皇甫家更清白？”
太皇太後猛地站起身，居高臨下地俯視著她，“一旦清查，且不說王家皇甫家逃不逃得掉，你又能好到哪兒去？”
這種殺敵一千自損八百的法子，竟是從這樣一位沙場搏命的公卿口中說出來，太皇太後覺得荒唐可笑，卻又隱隱覺得後怕，隻因她知道這並非戲言。