楚彬自回來的那日後，便沒怎麼與方紫嵐說過話，像是刻意避開似的。
方紫嵐心中清楚卻無可奈何，蠱毒就仿佛他們之間的一根刺，一旦觸及便是鮮血淋漓，但如從前那般自欺欺人地隻字不提又能維持多久呢？
或許是她提出的時機不對，或許是楚彬尚未想好如何給她答案……她這樣安慰著自己，思緒有些飄忽不定。
“方大人？”敲門而入的府衙下屬看到心不在焉的方紫嵐，聲音不由自主地高了幾分，“方大人，你命我整理的田畝記錄，我已整理好了。”
他說罷畢恭畢敬地把文書放在了方紫嵐麵前的桌案上，“請方大人過目。”
方紫嵐拿過文書一目十行地看了一遍，隨即交還給了下屬，“沒什麼問題，你直接拿去給宋大人好了。”
“是。”下屬接過文書，卻沒有離開的意思。
見狀方紫嵐輕咳一聲，問道：“還有什麼事嗎？”
下屬猶豫了片刻，最終開口道：“方大人，顧原大人去了。”
方紫嵐不是第一次聽到這個消息了，然而她還是愣了愣，脫口而出一句“什麼時候？”
“一月之前。”下屬垂眸道：“聽說是心有鬱結，未到鄯州人便已不大好了。”
方紫嵐斂了神色，“我知道了。”
“方大人，鄯州至京城山高路遠……”下屬還要說些什麼，卻被方紫嵐打斷了，“你與顧原大人有交嗎？”
“我……”下屬彆過了頭，“不曾。”
“兔死狐悲嗎？”方紫嵐麵上沒什麼表情，聲音也低了些許。
下屬沒有回答，而是反問道：“難道方大人不是嗎？我見方大人近日心緒不寧，莫不是早就知道了顧原大人去世一事？”
“天寒易乏，我隻是精神差了點，算不上什麼心緒不寧。”方紫嵐輕描淡寫地一帶而過，然而下屬追問不休，“方大人，你就絲毫……”
“什麼？”方紫嵐截住了他的話頭，沉聲道：“在朝為官，誰不是有升有貶？若是因一時勢弱便心生忿懣，如何能成事？”
她頓了一頓，“更何況顧原大人是因辦事不力，才會被貶至鄯州。你好端端地在府衙做事，何必這般傷春悲秋？”
“我傷春悲秋？”下屬似是突然受了刺激，揚聲道：“方大人，誰人不知刑部修訂律法之人換了又換，皆是為你家表弟鋪路？以前是顧原大人，現在是裴珀鳴大人，所有擋路的人，都被一一鏟除了。你風頭正盛自是翻雲覆雨無所不能，如何能體會我們這種兢兢業業如履薄冰的小吏心情？”
方紫嵐靜靜地盯著麵前的人，直看得他心裡發毛，然而話已出口覆水難收，他便隻能硬著頭皮迎上了她的目光。
“顧原也好，裴珀鳴也罷，都是陛下的意思。”方紫嵐沉寂了許久，才幽幽道：“你若覺得不公，儘管去上書陛下。府衙之中，我沒必要與你爭論這些。”
下屬張了張口，卻沒有發出聲音。於是方紫嵐轉而道：“你若尚有餘力，不妨去給宋大人幫幫忙，他那邊尚缺人手。”
“是。”下屬悶聲告退，在門外站了好一會兒的曹洪走了進來，看向方紫嵐道：“老大，剛才那位大人著實無禮……”
“無妨。”方紫嵐淡聲道：“想來有他那種想法的人不在少數。即便莫涵無官無職，隻有客卿的身份，在他們眼中也是托了我的關係，否則如何配入刑部？”
“旁人便罷了，可府衙之中……”曹洪沒有說下去，方紫嵐近乎突兀道：“這位錢主簿是年初來的，走的是相府門生的路子。”
曹洪反應了過來，雙目微瞠，“寒門學子？”
方紫嵐微微頷首，“初入仕途謹小慎微是常事，若無人指引幫帶，或掣肘碰壁進退維穀，或刻意奉承備受拉攏，最後要麼一腔熱血變得透骨涼，要麼見風使舵成為趨炎附勢之輩，更有甚者憤世嫉俗也有可能。不知是誰把他帶成了如今這副模樣，暫且交由宋大人好好調教吧。”
“也好。”曹洪若有所思，方紫嵐看著他，好奇道：“老曹，怎麼了？”
“沒什麼。”曹洪摸了摸後腦勺，“我隻是忽然想起前兩日不小心聽到的府衙裡兩位大人談話，言語中對寒門出身的大人頗為不滿。”
“哦？”方紫嵐挑了挑眉，“說來聽聽。”
“這……”曹洪顯然不願做背後嚼舌根之人，方紫嵐鬆了神色，勾起唇角道：“讓我來猜猜，他們是不是嫌棄寒門出身的大人見識短淺不堪用？”
曹洪怔愣了片刻，隨即重重地點了點頭。方紫嵐麵上笑意更盛，“果然如此。”
“老大，你也這麼認為嗎？”曹洪神情迷茫，方紫嵐臉上的笑散去了些，“世人皆向往繁星璀璨，然而若非站在腳下一方土地之上，如何仰望無邊星空？”
曹洪聽得似懂非懂，方紫嵐解釋道：“世家子弟眼界開闊，寒門子弟確實無法比。但相對來說，寒門子弟會更知道百姓想要的是什麼。”
“老大，雖然我不是很明白，但他們似乎是缺一不可。”曹洪皺眉道：“既然如此，為何還要相爭？”
“是啊，為什麼……”方紫嵐眼中多了一絲悵然，她看向窗外，天色陰沉似是要下雪。她收回視線，將手邊公務處理完後，便和曹洪一道離開了府衙。
兩人走到越國公府門前時，天空飄下了零星碎雪，街邊孩童嬉鬨著伸手去抓，兩手空空卻興奮無比。
方紫嵐停住了腳步，抬手攏了攏肩上鬥篷，仰頭輕聲道：“下雪了。”
“嵐嵐。”楚彬的聲音自兩人身後傳來，聞聲曹洪先行告辭，方紫嵐回頭看了過去，卻沒有說話。
楚彬走到方紫嵐身邊，低聲道：“珒國公病愈有些時日了，最近他常去戶部……”
“我累了。”方紫嵐堵住了楚彬後麵的話，他抿了抿唇，眼睜睜地看著她緩步走回了府，身影漸遠。
之後幾日楚彬並未再找方紫嵐說裴家之事，而是托了蕭璿兒轉告，說是裴珒卿把戶部中寒門出身的幾位大人收拾了一番，挨個從戶部中摘了出去。
方紫嵐知道後欲靜觀其變，然而她還未等到局勢明朗，便等來了一樁驚天大案——裴珒卿死了。