“出身。”方紫嵐神色鬱鬱，“你遠在北境，又不理政務，想來從未察覺到，這些年朝中幾乎已經沒有寒門子弟新任為官了。”
“怎麼會這樣？”上官敏怔住了，方紫嵐認真道：“不僅文官，武將也是如此。綺羅一戰，能讓人叫出名字的將軍，有幾位不在九大公卿之家？”
“皇甫鑫將軍，獨孤明將軍……”上官敏念了兩個名字就停住了，“可是……”
“我知道你想說什麼。”方紫嵐打斷了他的話，“雖言學成文武藝，貨賣帝王家，但公卿世家之後想要什麼比寒門子弟容易了太多。若是連在朝為官的寒門子弟都備受打壓，長此以往，寒門子弟哪還有路？”
上官敏聽至此處總算是明白了，“所以禮部刻意為難師父，是因立場不同？而禮部尚書明知可能會備受刁難仍要薛大人前來，是因打壓於他？”
“基本是這個理。”方紫嵐微微頷首，“我如今病著，有些事便更壓不住了。因此年終祭典和新年社戲，我能到的場合儘量露麵，初五的開宴也得好好籌辦……”
“原來不是遷怒。”上官敏小聲嘀咕了一句，“我還以為……”
“以為什麼？溫先生體貼細致，此言是怕你覺我罰得太重心裡不痛快而已。”方紫嵐無奈道：“你若喝酒我不攔你，但倘若失了分寸，口無遮攔，我也不會輕饒。”
“是。”上官敏站起身，恭恭敬敬地行了一禮，“師父，我不怕受罰。更何況，從師父收我為徒至今，也並未罰過我，何談罰得重？”
“你啊。”方紫嵐笑了笑，忽然道：“薛大人，聽牆角可不是什麼好習慣。不知薛大人去而複返，是何緣由？”
聞聲薛昊宇走了進來，拱手一禮道：“下官見方大人與這位公子相談甚歡，實在不好意思打擾，故而在門外站得久了些，並非有意偷聽，還請方大人見諒。”
方紫嵐抬手示意他不必多禮，“薛大人站在外麵，我都知道。既然一直沒有說破，便是沒什麼不能讓你聽的。”
“方大人坦蕩，下官慚愧。”薛昊宇仍保持著行禮的姿勢，道：“下官去而複返，隻因適才有一事忘記告訴方大人了。”
“何事？”方紫嵐拿過案上的茶，輕啜了一口。
薛昊宇淡聲道：“方大人若能出門走動，請在除夕之前入蓮華宮叩拜進香。”
方紫嵐微微一笑，“我聽聞蓮華宮中供有一盞泰安帝親手所點的大長明燈，每年年尾由天子添燈油，百官皆要叩拜進香，以求來年順遂天下泰安，我說的可對？”
薛昊宇猛地變了臉色，“方大人，你……”
“薛大人離開之時，我還在想以你的細致入微，為何會忘了提醒我入蓮華宮一事？”方紫嵐麵上笑容更盛，“不過薛大人也說了，年終禮部忙亂，想來忘了也是情有可原，總不會是有意為之，對嗎？”
“方大人……”薛昊宇囁嚅著不敢說話，方紫嵐說不知除夕當日的流程時，他以為她不過是借機為難而已，應付過去便罷了。卻從未想過不止除夕當日，她對所有的流程都了如指掌，那她豈不是從一開始就都看穿了？
仿佛被人戲耍的羞惱讓薛昊宇抬不起頭來，然而他心中清楚，若非他彆有用心，又怎會落入這等境地？
“薛大人，方才我二人的對話你都聽到了。”方紫嵐斂了笑，神情嚴肅了些許，“薛老大人雖遭貶謫，但他從未低過頭，否則隻要他隨意投靠一家，也不會落到舉家離京永不複用的結果。”
薛昊宇白了臉色，“方大人你知道？”
“知道。”方紫嵐坦然道：“你說薛老大人是你伯父的時候，我便在猜你是投靠了哪一家，獲得了重新入京進禮部的機會。”
眼見薛昊宇的臉色愈發難看，方紫嵐趕忙道：“當然每個人選擇不同，你有選擇的權力，我尊重你。畢竟情勢所迫下，並非所有人都能一成不變。”
“方大人不必如此。”薛昊宇側頭彆開了視線，道：“以方大人之尊，如何能體會我這樣小人物的艱辛？無論話說得多麼好聽，在你們眼中我不過是螻蟻。”
“你們？”方紫嵐重複了一遍這個詞，不置可否道：“難道薛大人不想身處尊位，視旁人為螻蟻嗎？”
“不想。”薛昊宇想都沒想脫口而出，方紫嵐唇角輕勾，“既不想做螻蟻，也不想成為視旁人為螻蟻之人，那薛大人想做什麼？”
“下官……”薛昊宇一時語塞，方紫嵐輕歎一聲，“看來薛大人的心頭血還未冷，隻是也很難如從前一般炙熱。”
不知為何，薛昊宇聽完她的話，心底湧出一股莫名的委屈。誰不想秉持一顆初心紮紮實實地做事，可是這世道何嘗容得下他的這顆初心？
薛昊宇雙拳緊握，強壓著情緒道：“下官敢問方大人一句，難道方大人身處尊位，隻是為了視旁人為螻蟻嗎？”
“自然不是。”方紫嵐笑道：“這個想法過於淺薄，配不上我。”
她的話好似一塊石頭，在薛昊宇的心中掀起了萬千波瀾，不止是淺薄，竟是配不上嗎？
“薛大人若無其他事，我便回房休息了。”方紫嵐站起身，薛昊宇仍呆立在原地，一動不動。
見狀方紫嵐抿了抿唇，忍不住道：“薛大人，我最後多說一句。你如何待人，旁人必如何待你，因果循環不外如是，初心亦然。”
薛昊宇垂眸道：“可若是天下皆冷情薄待，我又能奈何？”
“若果真如此。”方紫嵐一字一句道：“那就向天下證明，他們錯了。”
她說這話的時候，眼中有睥睨一切的傲氣，好像無需證明，便能震得天下無有不服。
薛昊宇為之一振，行了一禮道：“下官受教了，多謝方大人。”
上官敏怔怔地看著眼前的方紫嵐，直到她叫了自己的名字，才回過神來，“師父，你說什麼？”
方紫嵐拖腔拉調道：“我說，你去告訴老曹和阿宛，午膳過後隨我去蓮華宮叩拜進香。”
“好。”上官敏愣愣地走了出去，在轉角處看到了溫崖，他似是站在那有一段時間了。
“溫先生？”上官敏喊了一聲，溫崖斂了神色，“我幫你去給阿宛帶話，你去找曹副將吧。”
上官敏一臉茫然，掉頭去找曹副將，好一會兒才意識到他們說的話，被溫崖聽到了。
他心道，溫先生是什麼時候站在那的？他居然毫無所覺，不過師父定是有所感，難道那些話師父不止說給薛大人聽？
他越想越覺得腦中一團亂麻，理不出什麼頭緒，索性搖了搖頭，不再多想。