“陛下，是顧大姑娘在敲登聞鼓，狀告前汝陽伯顧平徵和顧陶氏。”李公公恭聲道。
貞隆帝鬆了一口氣的同時，又忍不住怔愣。
顧榮是過膩了好日子，瘋了嗎？
這點家務事，也值得興師動眾的敲響登聞鼓，惹人側目？
滾釘板也好，走炭火路也罷，都會傷了身體，留下猙獰的疤痕。
世間男子，皆好美色。
留了疤痕，就像是一幅價值連城的傳世名畫被不通文墨的粗鄙之人滴了墨漬，變得食之無味棄之可惜。
難不成，顧榮覺得謝寧瑕是例外嗎？
“可有人提醒她敲登聞鼓，麵聖陳情申冤的代價？”
貞隆帝饒有趣味的問道。
隻要不是震驚天下的冤案，他就能雲淡風輕的看樂子。
李公公道“回陛下，官員按律例提醒了三次，顧大姑娘不改其誌，擇了走炭火路。”
貞隆帝不禁皺眉。
“謝寧瑕呢？”
“謝寧瑕就任由顧榮胡鬨？”
“還是說，謝寧瑕想求朕看在血親的份兒上，破例一次？”
李公公低眉順眼，悄無聲息的撇了撇嘴。
陛下年歲愈大，便愈發自作多情了。
“陛下，顧大姑娘敲響登聞鼓時，謝小侯爺就在身側，不曾出言阻攔，也不曾威逼官員和侍衛。”
貞隆帝的眉頭皺的更緊了。
說不清什麼感覺，隻覺心口憋悶得慌。
“所以，顧榮是在告父？”
“女告父，為大不孝。”
“吩咐下去，顧榮走完炭火路後，賜杖刑三十。”
李公公的心咯噔一下。
陛下是當真不願給長公主殿下和謝小侯爺留半分麵子了？
陛下說的是杖刑，而非杖責。
正兒八經的杖刑，去衣受杖。
於女子而言，眾目睽睽之下，赤著股間，縱使僥幸撐過杖大，怕是也再無顏麵苟活於世。
要麼投河自溺，要麼懸梁自儘。
以性命保留最後一絲清白。
倘若顧榮死了，太後娘娘、長公主殿下和謝小侯爺豈會善罷甘休。
“陛下。”李公公鼓起勇氣，撞著膽子道“顧大姑娘到底……”
貞隆帝冷冷的瞥了過去。
李公公的話語在唇齒間反複斟酌，最終未敢再提及那句顧大姑娘到底是謝小侯爺的未婚妻，是忠勇侯府未來的當家主母，說出口時變成了“陛下，顧大姑娘她是在替亡母伸冤，到底情況特殊。”
在榮娘子身死這件事上，陛下的手也委實算不得乾淨。沒有陛下，陶蘭芷的手伸不了那麼長，也藏不了那麼深。
說起來，陛下也算幫凶。
貞隆帝愕然“替榮金珠申冤？”
愕然之餘，又不免有刹那的心虛。
他隻是想給榮金珠一個刻骨銘心的教訓，讓榮金珠意識到，錯過他是多麼大的錯誤。
誰知道，榮金珠在顧陶氏的算計下，毫無招架之力。
“若是如此，法外不外乎人情。”
“留其體麵，杖刑時不必脫簪去衣。”
李公公麵不改色“陛下聖明。”
登聞鼓前。
顧榮輕呼了一口氣，神色並不見太多的起伏波動，提起裙擺，抬腳就要踏上火苗躥動的炭火路。
提前撒進朱砂和硼砂的炭火路，虛有其表。
為了替逝去的母親昭雪冤屈，顧榮身著樸素的白衣，衣上沒有華麗繁複的刺繡圖案，烏黑的長發僅用一支簡約的白玉簪子束起，素淡到極致的。
偏生眉眼、姿容穠豔獨絕。
“顧榮。”謝灼輕喚。
顧榮頓住腳步，回眸一笑。
她得讓謝灼安心。
謝灼從腰間的荷包中取出一件流光溢彩的長命鎖，輕柔而小心地纏繞在顧榮的手腕上。
“這是先皇與太後娘娘所賜予的，上麵刻有先皇的禦筆。父親還特意請高僧為它開光，並供奉於佛前百日。自從我百日宴以來，它就未曾離開過我的身邊。”
“趁著今日，我便將此長命鎖贈予你。”
“見你，如見我。”
“事你，如事我。”
“你我婚期雖未定，但忠勇侯府的主母非你莫屬。”
“日後，有勞你和我一起孝順祖母和母親了。”
謝灼的聲音沒有遮掩，坦坦蕩蕩清清楚楚的傳入了在場所有人耳中。
有先前之事，謝灼猜測，即便顧榮闖過炭火路，也輕易見不到貞隆帝。
指不定又不出什麼幺蛾子。
十之八九還要經曆杖刑。
他的這番話，是在給顧榮撐腰造勢。
他的母親，是先皇最寵愛的女兒，是大乾有封地的長公主。
而且，忠勇侯府隻是沉寂了，而不是垮塌了。
顧榮笑了笑，晃了晃手腕上的長命鎖“好。”
母親，您看到了嗎？
這一世，終是柳暗花明了。
顧榮提著裙擺，踏上炭火路。
聞訊而來的達官顯貴，交頭接耳，小聲嘀咕著。
有嫌惡。
有反對。
有不解。
這群既得利益者，是無法理解區區女子挑釁父權，動搖綱常的舉動的。
顧榮充耳不聞，一步兩步跨過炭火路。
依舊灼熱滾燙。
每一步，似有錐心之疼。
但，顧榮能忍受。
上一世，烙鐵落在皮肉上，冒著白煙滋滋作響的畫麵，記憶猶新。
這炭火路，比之烙鐵落在身上的感覺差遠了。
越走，顧榮的心誌越堅定。
火苗竄起，引燃了顧榮的裙擺，手腕上的長命鎖在陽光的映照下熠熠發光。
遠遠望去，像是一隻浴火翱翔的鳳凰。
隻是，在場的官員沒有人敢宣之於口。
不能是鳳凰，隻能是蝴蝶。
明禦史有些不忍看，悄悄挪到謝灼身邊，低聲道“說正經的，你真的不能背著人，暗中替天行道伸張正義，搞死顧平徵和顧陶氏這對蛇蠍夫婦嗎？”
謝灼沒有分給明禦史一個眼神“你身為言官，真的不能諫言陛下免顧榮杖刑嗎？”
“為亡母伸冤，告父，也算情有可原吧。”
明禦史蹙眉“陛下不至於這般小心眼兒吧？”
“拭目以待。”
明禦史還準備說些什麼，就見謝灼如一陣風似的衝了出去，撲滅了顧榮衣衫上的火焰。
早就候在一旁的徐太醫有條不紊的遞過帕子和一瓶瓶藥膏。
原來，顧榮闖過了炭火路。
明禦史抬眼看著。
似在看顧榮，又似在看施銀贈衣之恩的榮金珠。
榮金珠的女兒，青出於藍而勝於藍。
他說性情。
不能親自為恩人討公道，總要儘可能護著恩人之女。
當年，他的確對榮金珠有非分之想。
但，時過境遷，男女之情煙消雲散。
可，恩情尤在。
他要靠著這張嘴，替顧榮免了廷杖。