茉莉衝撞甘蘭園後未久，王庭便有謠言稱王妃利用身份優待母族之人卻對西州學士頗為苛待，這謠言從何而起不難猜，聽聞賀蘭倬得知此事之後，將茉莉叫去訓斥了一番之後，卻也沒有什麼實質性的懲罰。
畢竟茉莉的外祖父是賀蘭一氏得力的乾將，有這番加持，隻要茉莉沒有觸及賀蘭倬的底線，便不會受到嚴懲。
得了裴鈺囑咐，阿笙自然會多關注一些裴妙音，自從這些言論出現之後，她便少出宮門了，聽聞嬤嬤說，她大半時間都在練筆，也少與人交流。
“近日怎麼不見茉莉公主？”
聽阿笙忽然問到茉莉，袁成傑等人相護看了一眼，一旁的小胖子易瀾山咬了一口阿笙從市集上帶回來的肉囊，說到今日聽宮人講，今年的阿古如大賽又要開始了，去年茉莉因病沒能參加，今年卻是卯足了勁，所以這些天都在馬場練習。
阿笙聽了倒隻是點了點頭，複轉身離開了，留得袁成傑等人一臉莫名。
數日之後，眾人得了準，可去旁觀西州這一年一次的盛事。這阿古如騎射是少年人的樂事，無論男女都希望借此賽事揚名，因此每年報名的人都格外多。
袁成傑等人就位之後，左右看了看，卻不見阿笙的身影，聽聞她當年在黃字階的時候愛跟著學堂先生東南西北到處跑，經常進入蠻荒之地，因此將騎射當作必備的逃跑技能，練得十分嫻熟，原以為今日的賽事她該感興趣。
未久，眾人的歡呼之聲高漲，隻見賽場當中一女子身著紅色騎裝，騎白馬而來，茉莉手挽長弓，神色飛揚，此時的她立於賽場之中享受著眾人的矚目。民間將茉莉稱為“王掌心的花”，足見她有多受賀蘭倬的喜愛。
袁成傑等人知茉莉脾性，對於她的巡場展示興致缺缺。
“喂，那是小師妹嗎？”
聽得這話，幾人抬頭望對場的方向看去，見少女高束墨發，著鵝黃騎裝，身騎大馬，接過場侍遞上來的弓箭。少女目若珠玉，身姿挺拔，攬繩策馬的動作十分熟練，她也跟著其他參賽選手一起溜了一轉賽場，權當是巡場了。
袁成傑看清阿笙的臉後，臉色不是很好，幾人用腳想都知道，阿笙會出現在這裡，怕是為了茉莉而來，畢竟他們都知道，阿笙雖然好說話，但是她記仇。
比賽很快就開始了，規則很簡單，第一場隻要在限定時間內射下指定的靶子就能通過。
這是眾人第一次見阿笙騎射，她策馬拉弓，神情定靜，一箭中靶，毫不費力地過關，直到這場上隻剩下茉莉與阿笙兩個女娘。
茉莉自然是記不得阿笙的，隻是她的容貌畢竟與西州人有些許差彆，茉莉騎馬經過她的身旁，開口問道：“你是東境人？”
然而，阿笙卻隻是掃了她一眼，根本不與她開口便策馬離開了，這讓茉莉心中竄上了火。
此後二人各自比賽，未有交鋒，直到最後一場野外自由靶，射下移動靶最多的人獲勝，而場上的靶子卻是有限的，換言之，眾人須得爭奪起來。
見場上眾人策馬的速度快了起來，袁成傑等人的心也提到了嗓子眼，這般賽事，若是弓箭稍有偏差，便能傷人性命，憑的都是個人精湛的技術，既要奪靶，又要閃躲。
馬踏之聲遠離，阿笙放低身姿，縱馬疾馳，與茉莉同追一個移動靶，帶靶的馬倌背心都是汗水，雖有意輸給茉莉公主，但阿笙就在一旁，若是被她奪了靶，豈不得不償失，因此隻能極力往前跑，企圖將阿笙甩開。
茉莉見阿笙根本不肯退讓，三人追至林中，不得不放慢速度，她正欲動作，卻見一支飛箭穿雲而過，直射靶心，阿笙先她一步奪了此靶。
這個靶子茉莉追了許久，阿笙中途出現，卻奪了靶，她如何不惱怒，正欲發作，卻見阿笙不過輕飄飄看了她一眼，而後策馬離開了林中。
當茉莉第四次被阿笙奪靶之後終是發作，隻見她彎弓搭箭，但目標卻不是賽事的移動靶，而是阿笙。場上的侍官注意到了她的舉動，正欲阻止，卻見這頭，阿笙也毫不猶豫搭弓對準茉莉，茉莉顯然沒想到這個女娘居然敢對自己這般無禮，就在她愣神的那三秒鐘，阿笙的箭已經飛射而出。
茉莉的箭因驚嚇而射偏了，但阿笙的箭卻未失靶心，那隻長箭在耳旁嘶鳴而過，直中茉莉身後最後的一個移動靶。當賽事結束的鐘聲響起時，茉莉方才從驚嚇中回過神來。
大賽結束，拿的頭籌的不是茉莉，也並非阿笙。茉莉滿臉鐵青之色，眾人之前她不得發作，否則會被人認為是輸不起。眾人自然不知茉莉這個成績是因為被人乾擾，但阿笙卻十分滿意，提了提韁繩，悠哉遊哉地離場而去。
成績什麼的她本就不在意，她來這裡就是讓茉莉也體會一下辛苦半晌卻被人一朝儘毀的感受。當然，還順帶給裴妙音報個小仇。
王庭之內，侍女將今日賽場上的事告知給裴妙音的時候，她終是在多日鬱鬱寡歡當中笑出了聲。
央國西陵，大雨滂沱，城內街道之上早沒了行人的身影。豆大的雨仿似全都砸在心裡，這樣的夜吵得人難以入眠。
青石的台階之上，一個女子拖著帶傷的腿腳，不顧衣衫儘濕手腳並用地爬上青石台階，她的眼中滿是驚恐，時不時回頭去看來時的路。一道閃電淩空劈下，驚得她腳下一滑，她顧不得擦傷的手掌，繼續往前跑。
磅礴的雨聲之中，仿似還能聽到人群跑動的聲音，女子不敢放慢腳步，她轉眼便見到巷子裡有一戶人家將巨大的木桶廢置在那，她再猶豫不得，傾身鑽了進去。
待到腳步聲遠去，她緩緩從內裡探出頭來，卻見一個裙擺出現在木桶之外，她神情恐懼地抬眼，看到的確實一名年輕的女子。
錦瑟等到那群武仆遠去，方才出現，她幫著那女子將木桶的蓋子撐開，將人扶了出來。
女子一眼認出了錦瑟，華清齋三年修習，她曾為自己的文仆。
錦瑟皺著眉看向她，問道：“為何回西陵來？”
女子反手抓住錦瑟，眼中滿是悲切，“他們要將我送給雲氏的那個傻兒子做妾，我若不反抗，便隻能被帶走，錦瑟，你幫幫我。”
畢竟合德公主如今坐鎮華清齋的事眾人都知曉，官府不敢斷裴氏的案子，那公主呢？回華清齋是冒險，但也是她唯一的機會。
錦瑟看著女子抓著她的手一直在不斷地顫抖，問道：“這不是你答應的麼？”
“我沒有！”女子情緒有幾分激動，“當初嬤嬤跟我說，若我能自己掙個前途，他們也會幫我，我辛苦三年，終於讓布坊的生意上道，他們卻要食言！這不是我要的！”
一個商戶如何能比得上江城雲氏能帶來的利益……況且如她們這般的家世，能嫁入雲氏，家中是不會反對的。
遠處的驚雷炸開，阿笙那雙印入燭火的眼仿似又出現在錦瑟的麵前。
若女子接受了自己隻能為貨物一般，成為權貴掌心玩物的想法，先帝又何須開女子恩科，許女子念書……
女子為學並不容易，或許我們能夠做些什麼……
繁雜的雨聲打不斷錦瑟腦中阿笙當日的話語。她反握住女子的手，沉聲道：“跟我來。”
二人轉身投入了不見光亮的深巷之內，走過轉角，卻見一名老婦手持雨傘站在那唯一的光亮之處，老婦神色和藹，帶著慈祥的笑意，但眼中卻儘是鋒利的光。
“錦瑟，你要帶她去哪？”