靜嚴離開之後一個月，阿笙整個人都有些有氣無力，但每日雷打不動的便是下堂後去三清院待著，這一待便是到很晚。
錦瑟每每去接她的時候，便見她一個人在屋門處坐著，她點了一盞燈，唯怕將滿屋的書籍燒著，所以每次都拿著靜嚴從前打坐用的蒲團顧自坐在進門處。那滿屋子的書，也不知要讀到什麼時候才能讀儘。
年節將近，氣候本就冷，阿笙還是不免夜裡吹了風，染了風寒。
錦瑟照顧了她三日，大夫開了藥，喝了已然見好，但阿笙病了後便愛做噩夢，每至夜半都會驚醒，因此，錦瑟便在她房外鋪了床鋪，自己每日都守著。
夜半闌珊，華清齋夜裡的燈火也不曾滅過，從阿笙住的院子裡便能遙遙地看到星火點點。錦瑟今夜並未睡著，她顧自靠在阿笙的房屋之外，看著遠處的燈火闌珊，久久不見動靜，直到聽到阿笙屋內有動響，方才起身。
“母親……母親……”
這般的天氣，阿笙的額頭還是浸出了薄薄的汗，她似乎又被夢魘著了。
“姑娘，姑娘。”
錦瑟喚了幾句，但阿笙沒有醒來的跡象，反倒是神情越發痛苦。
“母親……父親……不要，不要！”
阿笙驚醒，她那雙平日裡始終淡薄如水的瞳眸中滿是驚恐之色，她看向一旁的錦瑟，下意識往後躲，雙手死死抓著被褥不肯鬆開。
“姑娘，彆怕，是我，錦瑟。”
錦瑟抓住她的手，怕她傷著自己。
看清床前人的模樣，記憶方才湧來，阿笙神色鬆了鬆，便在錦瑟的支撐下坐了起來。此時她身上已經浸滿了汗，須得擦拭一下，換一身乾淨的衣服。
錦瑟一邊為她擦拭，卻見她神情懨懨的。錦瑟照顧阿笙這麼久，從未聽她說過自己的父母，或者自己小時候的事。
“姑娘這是夢到什麼？”
阿笙默了默，看著錦瑟為她細細地擦拭手臂，開口道：“錦瑟，你見過死人嗎？”
聽聞此話，錦瑟微微一愣，回道：“小時候村裡曾經因饑荒死過很多人。”
錦瑟怕嚇著阿笙，話便也就到這裡了。
阿笙聽著淺淺嗯了一聲。
“姑娘怎麼忽然問這個？”
阿笙的聲音悶悶的，緩緩道：“我夢到了我父母死時的場景。”
錦瑟神色微動，而後道，“從未聽姑娘提過父母之事，我以為，你雙親過世之時你還小，沒有記憶。”
“我也想記不得。”
可偏偏阿笙從小沒彆的長處，便是記憶力好，那日城門處的紛紛擾擾，她依舊記得清晰。每至夜深之時，北春園的那曲“黃粱”仿似從深淵而來，能在腦中久久回蕩，不見止歇。
“姑娘小時候的家是怎樣的？”
錦瑟的聲音柔軟，仿似隨口的閒談。
阿笙低垂著眸子，而後道：“小時候會跟著母親去莊子上避暑，那時候莊子上有一位阿姊，經常在父母外出時給我帶糖吃，”
錦瑟聞此，倒是笑了笑，道：“那她人真好。”
“但她卻是為了與我熟絡之後將我誘拐出去，以此威脅我的家人。”
阿笙的聲音淡淡的，不見任何憤怒的情緒，仿佛在說著一件跟自己毫不相關的事。
“但她在我無人照拂的時候能夠幫襯一二，我已經很感激了。”
錦瑟眸光微動，阿笙這話中亦能讀出彆的意思，她便也沒再多問了。
待阿笙再次睡去，錦瑟看著她睡得深沉，轉身離開了園子。伴隨著那一聲吱呀的關門之聲，阿笙緩緩睜開了眼，她看著窗外透進的月色，眼中滿是清冷。
西陵的夜深沉而寂靜，整座城郭並不大，到了夜裡眾人都歸家休息，就連晚集都沒有。
一個身影竄入南邊的巷子裡，又在一戶普通的人家停了下來，輕敲門扉之後，側身走入。
屋內隻點了一盞酥油燈，見到錦瑟到來，原本坐著昏昏欲睡的老婦將爐上燒著的熱水打了來，為她衝了一盞茶。
“嬤嬤最近身體可還好？”
老婦笑了笑，回道：“還算健朗。”
聞此，錦瑟淺淺笑了笑。
老婦見她似乎有心事，問道：“可是園子裡出了什麼事？”
錦瑟搖了搖頭，“都很好。”
每月都要來報一次，倒也沒什麼可說的。
燭光將老婦臉上時光留下的痕跡照得清晰，她開口道：“聽聞你手上的這個丫頭前些時候幫著齋內的師生躲過了太子的搜捕？”
錦瑟拿起茶盞，淺抿了兩口，聽聞老婦這話卻如聽了笑話般，對老婦道：“她性子有些貪功，便占了院首的好話。”
老婦聞此，不免皺了皺眉，“這般性子，怕是不太穩妥。”
“的確。”
老者再次問道：“那依你看，三爺看中的五個人中，最出色的是哪一個？”
錦瑟故作念想，緩聲道：“趙氏的那個孩子文采斐然，倒是不錯的苗子。”
老婦點了點頭，“他是不錯的，隻不過趙氏如今在朝中有了正式的官階，怕是不好控製。原本我還看好這上陽園送去的，這般年紀便能修習天地玄黃的課程，但你似乎並不看好她？”
“她兒時遇到一些事，對人並不信任，饒是我廢了那般功夫，她也未曾全然相信我，恐怕不會那麼容易受人拿捏。”
老婦微微蹙眉，錦瑟當日借太子鐵騎一事，拿自身性命為賭注，想要換取那丫頭的信任，卻不曾想結果卻並不理想。對他們而言，能誘導其自願聽話是上策，這般的硬骨頭若是在華清齋內鬨起來，的確不是什麼好事。
錦瑟放下了杯盞，道：“況且她不過是陰差陽錯借了家主的勢，才讓院首答應讓她越級修習。如今因跟不上，已經辭了兩門。”
老婦聞此，不自覺地搖了搖頭。
“她當真如此差勁？”
錦瑟繼續道：“她是有些小聰明，但這點小聰明到了大事之上，便會誤了三爺的事。”
“那為何就連靜嚴都認下了她這個學生？”
“靜嚴脾氣本就難以捉摸，他到底看上她哪一點，我們也說不好。”錦瑟道：“更何況，正是因為靜嚴認下了她，她如今有國師為靠山，就算我們大力培養她，她將來能事事都聽三爺的麼？”
錦瑟的話聽著中肯，老婦微微蹙眉開始思考是否還要將錦瑟繼續放在阿笙身旁虛耗，畢竟入華清齋並不容易，若是錦瑟耗在一個不能為主上所用的人身旁，委實浪費時間。
錦瑟見話說到位了，在老婦心中有決斷之前，開口道：“如今園子裡也沒有其它合適的人選，等到有新人的時候，我便會找機會調走。”
這一句便是替老婦做了決定，老婦點了點頭，道：“你當心些，如今皇帝也盯上了這華清齋，莫要漏了身份。”
錦瑟有些意外，問道：“是新帝派了人來？”
老婦道：“聽聞帝京要派吏官來華清齋巡視，倒也未說要常駐。”
華清齋向來由裴氏單獨管理，帝京那邊向來不會過問，新帝登位便開了這個先例，怕不是一個好的兆頭。
二人又聊了許多彆的，錦瑟複才離去。
此時已然深夜，華清齋的院門早閉，錦瑟從側旁的小門入內，剛行至雲庭便見亭台處，一個纖瘦的身影站在那，她穿著厚厚的袍子，一雙墨瞳如珠玉一般潤澤黝黑，她就這般靜靜地看著自己。
“阿姊，你去哪了？”