萬嬤嬤望了望消失在胡同儘頭的高大身影，又看向被送回來的寶姝小姐，由衷感慨道：“胡同裡的街坊……都是好人啦！”孟芊芊對寶姝道：“以後不許偷偷爬出去了，知道嗎？”又吩咐萬嬤嬤道，“下次記得把院門鎖上。”寶姝眼珠子滴溜溜一轉，偷偷瞥向院牆的某個角落。孟芊芊：“狗洞也堵上。”寶豬豬：“……”夜裡清霜過來接寶姝，孟芊芊和她說了自己要去赴宴的事，正巧寶姝那日也要出去交新的小朋友，算是一拍即合。這是孟芊芊第一次以自己的名義去彆人家登門做客，不能空著手去，她尋思著明日去找王夫人問問邢夫人喜歡什麼，不曾想，天剛亮，岑管事過來了。他捧著一個精致的罐子，笑容滿麵地說道：“聽清霜說，孟姑娘要去邢夫人家做客，邢夫人愛吃咱們都督府的酥糖，我讓廚子做了些，孟姑娘拿去帶給邢夫人。”孟芊芊接過罐子：“多謝岑管事。”岑管事笑著道：“孟姑娘折煞老奴了，孟姑娘是都督府未來的主母，日後也是老奴的主子，孟姑娘有任何用得著老奴的地方，儘管吩咐。”孟芊芊抿了抿唇。這也沒吩咐的餘地了呀。岑管事見她不語，笑了笑，指著她懷裡的罐子道：“邢夫人想這一口想了許久了，她一定會喜歡的。”孟芊芊點頭：“嗯。”到了宴會那日，孟芊芊與鬱禮收拾一番後，帶著半夏與檀兒坐上了自家馬車。“表妹，你緊張嗎？”“表哥緊張？”鬱禮猶豫片刻，如實承認：“有點。”鬱家在幽州也算不錯的門第，可與京城的勳貴一比，就毫不起眼了。他低聲道：“聽說，在京城掉下一塊磚頭，能砸死三個侯爺。”孟芊芊笑了：“雖不至於，不過也有點兒道理，天子腳下，皇城重地，世家沉浮，朝權更迭，酒館裡一擲千金的，興許今日是侯爺，明日就被抄家了，也有庶民一朝得道，飛上枝頭，官袍加身，自此富貴錦繡。”鬱禮聽完，陷入沉思。孟芊芊微笑著說道：“表哥不必緊張，有我呢。”鬱禮：“嗯！”表妹真的和小時候不一樣了，她長成了大姑娘，身上有了令人心安的力量。馬車停在邢府外，一行人下了馬車。鬱禮對門口的小廝道：“我叫鬱禮，是安遠侯府的，她是我表妹，姓孟，我們一起的。”小廝震驚地看向孟芊芊。孟芊芊微微頷首：“嗯，一起的。”小廝趕忙道：“二位！我家夫人恭候已久，快請！”一行人進了尚書府。王夫人與周夫人先到了，她倆與幾位夫人、千金坐在花園聊天，周夫人邊上站著個水靈靈的小丫鬟。小丫鬟遠遠地見到孟芊芊，大眼睛一眨，快步朝孟芊芊走了過來。檀兒杏眼圓瞪：“周姐姐？”周楠嫣捂住她的嘴：“噓噓噓，小點兒聲，我偷跑出來的，彆叫人聽見了！”她說完，才留意到孟芊芊身後站著一個陌生的公子，“他是——”孟芊芊道：“我表哥鬱禮，剛來京城。”鬱禮拱手作揖。周楠嫣還了一禮：“你是孟姐姐表哥，那就也是我的表哥，你在京城可有相熟的人？”鬱禮搖頭。“這個好辦！”周楠嫣蹬蹬蹬地跑走了，不多時拽回來一個玉樹臨風的年輕男子，“我二哥周燁！二哥，他是孟姐姐的表哥鬱禮，你帶他一起玩兒呀！”鬱禮趕緊客氣行禮：“周公子。”周燁笑道：“叫我周燁即可，鬱禮，我們在玩兒投壺，走，我帶你去！”鬱禮看向孟芊芊。孟芊芊彎了彎唇角：“表哥先去玩兒吧，一會兒再拜會幾位夫人。”周楠嫣叮囑道：“二哥，你可得好生照顧鬱公子。周燁彈了彈她腦門兒：“還信不過你二哥？鬱禮，我們走吧，一會兒邢叔下朝了，說不定會來看我們投壺。”鬱禮被周燁拉走了。孟芊芊問周楠嫣道：“你說你偷跑出來的，是怎麼一回事？”周楠嫣垂頭喪氣地說道：“我不是要入宮了嗎？麗貴妃突然派來個教習嬤嬤，成日裡教我規矩，大門不許出，二門不許邁，我快悶死了！今日我祖母把嬤嬤騙過去吃酒，我才能偷偷出來。不過，不能叫人發現我出現在邢家的宴會上，否則回去我又得挨訓。”孟芊芊道：“真不容易。”周楠嫣委屈巴巴道：“可不是嗎？對了，孟姐姐，你不是也要入宮嗎？你家裡難道沒來個教習嬤嬤？”檀兒恍然大悟：“被額打跑滴那過人，原來就是麗貴妃派來滴教習嬤嬤呀！”周楠嫣：“……”孟芊芊和周楠嫣去給幾位夫人打了招呼，把禮物送給了邢夫人。邢夫人果真很喜歡，抱著罐子愛不釋手。周楠嫣衝親娘與幾位嬸嬸眨了眨眼。周夫人好笑又好氣地說道：“知道了，去玩吧！”二人一走。幾位夫人交換一個眼神，悵然一歎。那日遊湖時，大都督看在孟芊芊的麵子上對她們以禮相待，又送孟芊芊回家，她們本以為大都督是對孟芊芊有意呢。誰曾想，大都督竟是要與彆人完婚了。“聽說是苗疆來的千金。”王夫人說。“在說誰家千金呢？”藺夫人人未到，聲先至。邢夫人笑了笑：“說你家閨女呢，成日裡藏著，幾時出來讓我們見見呀？”藺夫人撇撇嘴兒：“她和她爹一個德行，書呆子！”周夫人打趣道：“堂堂國子監祭酒，到你嘴裡倒成書呆子了！信不信這書呆子，你不要，大把的人稀罕？”藺夫人哼道：“我看誰敢？”邢夫人對藺夫人道：“最近又有不少人求到你名下，讓你幫忙弄進國子監念書吧？”藺夫人在石凳下坐下，疲倦地晃了晃帕子：“彆提國子監了，我今兒隻想在你這兒躲個清淨。”另一邊，鬱氏也到了。安遠侯外放的這五年，京城的局勢發生了翻天覆地的變化，如今在朝堂擔任要職的早已不是他的舊時。鬱氏與邢夫人不熟，好在侯府底蘊深厚，通過一位表親牽線搭橋，弄到了尚書府的帖子。她除了拜會邢夫人，也想借此機會結識一下另外幾位夫人。隻是沒想到，她剛進府，便瞧見了坐在涼亭裡的孟芊芊。