秋闈，是對科舉製度中鄉試的借代性叫法。鄉試是由南、北直隸和各布政使司舉行的地方考試。地點在南、北京府、布政使司駐地。
由於考期在秋季八月，故又稱秋闈。
每三年一次，逢子、卯、午、酉年舉行，又叫鄉闈。
凡本省科舉生員與監生均可應考。主持鄉試的有主考二人，同考四人，提調一人，其它官員若乾人。考試分三場，分彆於八月九日、十二日和十五日進行。
北直隸鄉試主考，萬曆隻定了一人，另外一人由內閣選人補上，雖然不合規矩，但是也隻能如此了。
第一場，照例是四書五經，沒什麼新意，出了個“即我禦事，罔或耆壽俊在厥服，予則罔克。”這麼一個有點“簡單”的考題。
這句話出自《尚書·文侯之命》，意思就是說，沒有老持承重的老臣在，這個國家我就不能治理了。
在《尚書》中，這是王在感謝那些老臣幫助他，而在今日…出了這麼一道題，可就不一樣了。
萬曆和朝臣的不對付，在大明可不是什麼秘密了，如今出了這麼一道題，究其原因，到底是為何呢？
以往考完第一場之後，大部分士子都會去放肆一把，消減心中的緊張，可是這一次，全都歇了…
京中也被這題目搞的草木皆兵，哪怕從宮裡出來運糞的那些太監，也會被塞了好多銀子打聽宮中的事。
最後的結果，不言而喻，根本問不出什麼來。
第二場，是考申論，題目是：“君，可為，臣，可為，君為臣不為，臣要君為。”
得嘞…一大半人直接交了白卷，這題怎麼寫？
若說第一場可能不是大家想象的那樣，那麼第二場，所有人心裡都沒了僥幸心理，這是萬曆準備攤牌的節奏了。
果不其然，這場之後，天下士林群情激動。不過…也自然而然的分為兩派。
一派是保皇派，說皇帝為天下共主，九五至尊，一介臣子，竟然逼迫皇帝，這是大逆不道，這是要做董卓，要做曹操，要做霍光，禍國殃民。
另外一派則是實乾派，首先也是承認皇帝是天下共主，但是又說大明地域何止千萬，各方民情都與眾不同，皇帝知道的再多，也沒有辦法全都了解清楚，需要臣子為了社稷去勸導皇帝做正確的事。
就在天下沸沸揚揚的時候，鄉試第三場開始了，第三場是時局，題目是“和”。
隻是一個單字，卻能解析出很多意思，當然了，最主要的意思應該就是君臣和。
若是這題目放在秋闈，應該很合適，可是這是鄉試，考試的人都隻是秀才，連做官的資格都沒有，哪裡知道如何君臣和？大部分人都是胡亂寫幾個例子而已。
朱鎮這三場，一場比一場心驚，彆人隻是局外人，都感覺風雨欲來，何況他這麼一個身在局中的人呢？並且他不但在局中，還是關鍵的鑰匙。
秦霄的教學方式與其他人不同，給朱鎮鍛煉的，自然也是與眾不同了，常人不會的，他會…常人不敢寫的，他能含蓄的表達出來，所以…朱鎮覺得，這次鄉試，他是能中的。
但是他現在還是不懂，這樣的題目，怎麼可能會有科舉舞弊？如果沒有，他下麵要怎麼辦？沒有人告訴他。
九月下旬，皇榜出。
同一天，衍聖公突然開口，訴說臣不尊君，是為無恥，是忤逆之輩。
衍聖公，是士林的代表，是聖人後代，這句話，直接將爭吵一月有餘的事情，蓋棺定論。
也是同一天，北直隸應天府清河縣秀才朱鎮，敲響登聞鼓，訴說科舉舞弊，天下嘩然！
………
乾清宮。
萬曆與秦霄對弈，今日不同以往，秦霄步步後退，在退無可退之時，秦霄苦笑一聲，扔子投降。
“陛下，老臣…輸了！”
萬曆麵無表情，並沒有因為勝利而喜悅：“你知道，你為何會輸嗎？”
秦霄沉默一瞬，而後正襟危坐：“因為臣，無私心。”
萬曆一頓，輕輕點頭：“對呀，因為你無私心，你有機會屠了朕的大龍，可是你沒有，你若屠了那條大龍，鹿死誰手，還未曾可知。”
秦霄歎了一口氣：“鹿死誰手暫且不論，若臣真的那樣做了，這棋盤都有顛覆的可能。”
萬曆冷笑一聲：“哼，顛覆棋盤，可是你莫要忘了，這棋盤在朕的地盤，朕不讓你動，你就不能動。”
秦霄好似想明白了，突然平靜了下來：“陛下，事已至此，可都與臣說說心裡話？”
“你想知道什麼？”
“臣可以死，魏國公可以死，慶王可以死，晉王可以死，可是…晉王世子，還有朱威，朱鎮，這三人，陛下可否留他們一條性命？”
萬曆眉頭一挑：“嗬嗬…討價還價？”
秦霄搖頭：“不…不是討價還價，而是這幾人，若是用的好，可抵百萬大軍。”
萬曆直起身子：“朱威我知道他的本事，晉王世子…叫什麼？”
周琦連忙道：“回稟陛下，晉王嫡世子朱承德，萬曆三十年生人，曾經入京在國子監和詹士府學過五年。”
“哦～這個朱承德，也是你的學生吧？”
秦霄點頭：“正是，雖然出自皇家貴胄，但是其心思通透，辦事得力，有心思，有智慧，文武兼備。”
萬曆將手中的棋子也扔進棋盒：“好…朕答應你，那暗衛…”
“陛下，暗衛交給朱威，挺好。”
“嗯？你們選中的人，不是朱鎮嗎？”
“原來是，不過又有一些消息傳來，朱威越發適合了。”
萬曆皺著眉頭問道：“他…可能讓朕安心？”
秦霄笑道：“陛下，臣覺得朱威合適，最重要的一點原因是因為他，舍棄不了親情，有朱鎮和太孫側妃在，朱威就能安心用。”
………
寧夏。
紅薯終於到了收成的時候了，朱威早早請了慶王朱帥鋅前來，而沐軍以一些彆的事情，將寧夏各個衛所指揮還有各府縣官員，都集中起來了。
而作坊內，新做的飛天器，已經準備妥當，而駕駛的人，自然是李牛與王二了，與他們一起的，是對此格外有興趣的宋應星。
當然了，百十個裝滿火油的瓶瓶罐罐也是必不可少的。
朱威與裝扮成親兵模樣的毛紀對視一眼：“來了…”