一間占地麵積巨大的會議室內。
高大的拱頂懸掛著青銅吊燈，搖曳的燭火在彩色玻璃窗投下斑駁光影。
在其正中央的下方，擺放了一個長條形的巨大黑色桌子。
在桌子一側。
十二張雕花橡木椅呈半圓形排列，每張椅背都烙著不同家族的紋章。
如咆哮的黑熊、纏繞的荊棘、展翅的銀鷹……
這些都是各自延續了千年貴族的圖騰。
每一個都擁有悠久的底蘊。
此刻。
這些座位之上陸續坐下一道道身影。
這些人中男女皆有，隻不過，其看著年齡大部分都是三十歲以上。
並且，若是有職業者在此，就會發現這些人身上都有靈性的氣息。
顯然都不是普通人，而是就職了職業途徑的職業者。
雖然自身實力不一定很強，但是或多或少都有序列八，序列七層次的實力。
當然。
相比這點。
實力隻是這些人身上無足輕重的附屬品。
這些人各自的身份，以及背後代表的家族勢力才是重點。
作為聯邦十二議長。
這裡的每一個人都是各個貴族勢力中推舉而出的代表，位高權重，隨便跺一跺腳都得地震的大人物。
因為那些強大職業者不可能會去花費時間處理這些公事。
至於交由其他人根本不可能放心。
最好的辦法就是選同族之人。
此刻這些人能夠在這個時間段來到此地，顯然是發生了一些大事。
很快，隨著時間的推移。
沒過多久。
原本的十二個座位已經坐滿。
這些人彼此之間並未說話，而是保持著一定的安靜。
——嘎吱！
這時。
一側會議室那一扇厚重的大門被關上。
這也代表了此地的人已經到齊。
與此同時。
一道道泛著幽藍光芒的奇特紋路在房間四周驟然亮起，又在轉瞬間隱沒於黑暗之中。
這些並非尋常的照明燈光。
而是精心布置在此地的神秘術法儀式。
當這一層儀式禁製被激活時，整個房間便與外界徹底隔絕，任何方式的窺探都無法滲透進來。
咚咚……
兩聲沉悶的敲擊聲突然打破了寂靜。
眾人的目光不約而同地轉向聲音來源。
那是一位身著暗金色華貴長袍的老者。
白色的發絲梳向腦後，紮成了一個辮子，整個人打理的一絲不苟。
隻不過卻與異常光滑的肌膚形成鮮明對比。
最引人注目的是他那一雙清澈透亮的金色眼睛。
如同初生嬰兒般純淨，卻又蘊含著歲月沉澱的智慧。
此刻，他站在長桌的最前方。
這足以證明這位老者身份的高貴。
事實也正是如此。
老者名為卡斯特托斯，是來自於千年前那位開創天龍聯邦的大帝後裔。
那位大帝，是現存記錄中唯一達到序列三的半神。
傳聞其後裔子嗣中，都蘊含著神之血脈。
真論血脈尊貴程度，自然是無人可比。
“諸位同僚。”
卡斯特托斯緩緩開口，聲音低沉而有力。
“今夜緊急召集各位前來的原因，想必諸位應該知道了。”
他的視線緩緩掃過在場每一個人。
房間內的空氣仿佛都隨之凝固。
“就在一個時辰前，駐紮於寒雨城的杜克命火熄滅了。”
話音落下。
場中眾人神色各不相同。
作為職業者，並且能身處這個位置，記憶力自然沒有任何的問題。
對於杜克，他們自然知道是誰。
駐紮於寒雨城的首督。
一位實力達到序列五的領主級職業者。
不過，雖然知道。
但是眾人麵上並未有太過驚訝的神色。
顯然在此之前，已經都提前通過各自的手段知曉了這個信息。
不過。
一位序列五的職業者。
終究不是無關緊要的螻蟻。
作為序列五領主級的職業者，在整個天龍聯邦內這麼多年下來。
積累的數量也是屈指可數。
隻有那些居住人數超過十萬，亦或者有重要作用的大城之中才會坐鎮一位。
至於其中的七神教會祭司則是不算在內。
雖然天龍聯邦與七神教會存在著千絲萬縷的聯係。
但是終歸不是一體。
所以，一位序列五強者的隕落，對整個天龍聯邦而言無異於一場地震。
這已是短短一個月內，聯邦折損的第二位序列五高階職業者。
夜鴉港的慘案尚未平息，竟然又發生了這種事情。
似乎將眾人神色變化收入了眼中。
卡斯特托斯繼續道。
“此外，在杜克消失的廢墟中還發現了一具被完全吸乾血肉的巨龍遺骸。
經過靈性溯源檢測，確認這是一頭達到序列五層次的成年血脈變異白龍。”
卡斯特托斯的聲音在昏暗的會議室中回蕩，沙啞的聲線裡帶著一絲凝重。
說話間。
隨著他抬手一揮，會議廳中央的空氣中泛起漣漪般的波紋。
一幅全息影像徐徐展開，清晰地呈現出一處被摧毀的村落廢墟。
在倒塌的石牆與焦黑的梁木之間，一具乾癟的銀色龍屍格外醒目。
那些鱗片失去了往日的光澤，空洞的眼窩仿佛還在訴說著臨終前的恐懼。
展開的龍翼像兩片破敗的旗幟，身上那一層嶙峋的骨架透過乾枯的皮膚清晰可見。
“巨龍？”
在座的眾人不約而同地發出低聲驚歎，但隨即又恢複了平靜。
對他們這些傳承悠久的家族而言，巨龍這種頂尖的超凡生物雖然罕見，但並非沒有見到過。
甚至在各自家族中就收藏有一些巨龍的殘骸，標本之類的東西。
巨龍雖然稀少，但作為掌控整個天龍聯邦的龐然大物。
消息之靈通，遠不是普通的職業者可比。
每隔幾年，就會獲得一些巨龍蹤跡，然後派出軍隊，乃至高階職業者圍剿，獵殺。
屍骸之類的全部都被他們各自家族瓜分。
而讓他們驚訝的是眼前這頭巨龍淒慘的死法。
“根據目前掌握的信息，可以作出推測。
那名神秘人擊殺巨龍時引發的巨大動靜引起了杜克的注意。
這一推斷得到了附近居民的佐證。
有多位民眾報告稱聽到了疑似巨龍的咆哮聲。
隨後趕到的杜克與神秘人展開交戰，但在交鋒過程中發現自己難以匹敵。
危急關頭，杜克應該是動用了某件具有特殊力量的神秘道具，強行破開了心靈界的空間壁壘。
最終，交戰雙方都墜入了心靈界之中，後麵杜克或許是被那神秘人殺死，亦或者遭遇到了某種恐怖存在。”
卡斯特托斯沉聲道。
“等等，如果我沒看錯，這頭巨龍是中了墮龍液，而且唯一的致命傷似乎隻有眼睛部位。”
一位坐在下方的女議員突然出聲分析道。
“從傷勢特征來看，絕不可能是杜克所為。
以他的行事風格，若是發現一頭巨龍，必然會選擇圈養起來做實驗研究，根本不可能直接殺死。”
“那麼凶手隻可能是那個導致杜克死亡的神秘人。
但這又說不通，如果對方隻有這種程度的實力，怎麼可能是杜克的對手？”
“還有巨龍這種被吸食血肉的狀態我總覺得在哪裡見過”
卡斯特·托斯聽完，讚同地點頭：
“凱麗你的推理很有見地。這種全身血肉精華被抽乾的死亡特征曾經確實出現過”
他忽然停頓，神色愈發凝重。
“因此我懷疑，殺死杜克的神秘人很可能同時兼職了血食者途徑。”
此言一出，議會廳內頓時鴉雀無聲。
在座議員們神色驟變，臉上不約而同地浮現出凝重之色。
血食者，顧名思義，這是一條通過吞噬血液來獲得力量的隱秘超凡途徑。
從最初吸食普通人的血液，到後來需要職業者、超凡生物的血液。
據說，想要突破到序列四傳說級，甚至需要吞噬神明之血。
先不說神明會不會有血液這種東西，就算是有，又怎麼拿到？
所以，曆史記載中，從未有人成功過。
這條途徑上最強大的存在，是一位曾達到序列五的血腥之王。
雖然這條超凡途徑晉升條件極其苛刻，而且伴隨著嚴重的失控風險。
隨著實力增長，修煉者最終會淪為一頭隻知道嗜血的怪物。
但不可否認的是，序列五的血腥之王確實擁有極其恐怖的實力與不死性。
其戰鬥力堪比普通的序列四傳說級。
曆史上那位血腥之王在徹底失控後，曾血洗數座城池，屠戮三十餘萬生靈。
最終不得不由兩位傳說級強者聯手，才將其徹底消滅。
這起事件，堪稱近千年來由職業者引發的最慘重災難。
如果那個神秘人確實兼修了血食者途徑。
那麼，其很可能並未死亡。
因為對於高階的血食者來說，一滴血液都可以重生。
隻要對方在靈界內自殺，便有可能借助留在外麵的後手重生，以此方式回到物質界。
如果真是這般，對方的存在，對於天龍聯邦就是一個巨大的隱患。
“我們現在需要做的，就是嚴查那神秘人的蹤跡，曾經的曆史，我不希望再重演。”
卡斯特托斯敲了敲桌麵。
其上畫麵再次變化。
雨幕中，出現了一個背負長劍，神色平靜的紅發紅眸青年的形象。
“眼前所見便是那神秘人的樣貌，但極可能隻是偽裝的樣子。”
聞言。
眾人隻是看了一眼。
這種高階職業者想要偽裝樣貌，跟正常人換衣服一般，很簡單。
得到對方長相其實並沒有太多的作用。
一般的占卜師序列的職業者，想要占卜，獲得高階序列職業者信息幾乎不可能。
而按照對方表現出現的實力，最少也是一位序列五的職業者。
並且，是序列五中最頂尖的一匹。
想要占卜這種存在，隻怕最少也需要一位序列五的占卜師，亦或者序列四。
這種程度的占卜師，聯邦內並不存在。
畢竟，相較於其他的職業者道路而言。
占卜師這種類型的職業者途徑晉升困難不說，戰鬥力還很低，很少會有資質不錯的職業者去將太多的精力放在這上麵。
好在，那血食者途徑雖然強大。
但是想要晉升序列四幾乎不可能。
隻要不是序列四，就不可能對他們產生什麼威脅。
就算對方是一尊序列五的血腥之王，也不可能會是聯邦的對手。
“除了這件事情以外，還有另外更重要的一件事。”
這時，卡斯特托斯話語一轉。
“那位偉大的冥土之主似乎出現了一些問題。
根據密探傳來的信息，一些冥土之主的信徒都出現超凡特性暴走，神智變得混亂的情況！
在這其中，不但有三位序列五的祭司，甚至連那位序列四的大祭司都出現了問題。”
七神教會與聯邦雖然存在著聯係。
但是其中也有緊密之差。
七神雖然同樣被稱作正神，但是實際上，七神教會互相之間的關係並不算融洽。
從某些程度上來說，其所代表的權柄還會存在著衝突。
比如天穹之主與黑夜女神。
二者從某方麵來說，都具有天空的權柄。
又比如象征著死亡的冥土之主與生命的豐饒地母。
二者完全是相反的存在。
在這其中，冥土之主無疑是最為特殊的一個。
作為死亡的冥土之主，自然無人喜歡與其接觸。
死亡會讓人恐懼，自然也會讓人疏離。
“關於這件事，可以派人繼續監視，如果那位冥土之主真的出現了問題。
隻怕七神教會的格局將會發生改變！”
有人提議道。
杜克的死亡，還有那位疑似就職血食者途徑的職業者與這個消息相比根本不算什麼。
之後，眾人又討論了一番，各自提出建議，以及針對可能發生的情況預案。
能夠成為議員，這些人的實力雖然不說多強。
但是腦子絕對好使。
……
“死亡，真是令人厭惡的東西……”
等待會議完畢，所有人離開。
唯獨卡斯特托斯站在原地，麵上神色恢複漠然。
他伸出手放在自己的眼前，可以清晰看到自己光滑的肌膚。
作為職業者，就算是最低序列九，身軀中因為超凡特性與靈性的存在。
身體各方麵也遠超普通人。
壽命亦是如此。
隻不過，序列九的職業者相對於普通人提升並不大，壽命大概是一百二十年左右。
之後，每進階一次，提升一個序列，壽命都會有所延長。
達到序列四後，甚至能夠擁有數千年的壽元。
可惜，他雖然是卡斯特家族推舉出來的代表。
但也僅僅隻是明麵上的話事人。
自身實力也不過隻有序列六的程度。
而這其實並不算弱。
一般序列六的職業者壽元足足是普通人的數倍，大概是三百三十年。
但是問題是，他如今已經三百二十歲了。
距離大限隻有十年。
他自然不甘於此。
好在，他找到其他的續命方式。
但這總歸不是長久之計。
不過，這次冥土之主的情況，讓他看到了一些契機。
想到此處。
他的眼眸之中閃過一抹晦暗之色。
……
阿羅城。
位於天龍聯邦靠近北方的區域。
屬於天龍聯邦的首都之城。
若是從高空俯瞰。
可以發現，其所處的地理位置比起其他的區域海拔更高。
屬於是一處依山而建的城市。
與聯邦的其他區域不同。
這裡是七神之首，天穹之主宰·塞拉尼斯的屬地。
這裡的人都可以看做是天穹之主塞拉尼斯的信徒。
之所以選擇此地，是因為在他們看來，地勢越高，代表距離天空越近，也就是距離這位天空之神越近。
在城市中心廣場立著一座奇特的巨大建築。
圓形的穹頂由十二根大理石柱支撐，頂部豎立著三米高的青銅太陽輪，正午時分會在廣場投下齒輪狀的光影。
一側的外牆鑲嵌著彩色琉璃拚接成的日出圖案。
石板鋪就的主街道兩側，哥特式尖頂建築與罕見的方盒子狀樓房混雜在一起。
那些現代感十足的方形建築有著平整的灰白色外牆和整齊的玻璃窗，在眾多雕花石砌房屋中顯得格外醒目。
目光眺望遠處，偶爾能看到包著銅皮的平頂塔樓。
在這些樓頂平台晾曬著各色衣物。
在街上，不時可以看到身著銀色甲胄，體格高大的騎士巡視路過。
此刻。
在一座酒館三樓一個豪華的包房中。
胡奇靜靜坐在靠近窗戶的位置。
此刻的他已經換了一身裝扮。
變成一個體格消瘦，一頭金發藍眸，五官棱角分明的英俊青年打扮。
而在他的身後，則是站著一位仆從打扮的強壯男子。
這一副模樣，一看就是非富即貴。
不過，這種情況在這阿羅城中並不罕見。
作為天龍聯邦的首都。
能夠居住在此地的人非富即貴，隨便丟塊石頭砸死一個人，可能身體內都流淌著某個貴族的血脈。
之所以這般，是因為天龍聯邦表麵上實行聯邦製，但其政治體製卻深受曆史慣性與超凡力量的影響。
在這個存在職業者的世界裡，古老的貴族階層依然牢牢掌控著統治權柄。
其中唯一的不同。
他們隻是從原本表麵的統治者，變成了幕後。
超凡之力的存在，使得這些上層精英不僅擁有壓倒性的武力優勢，更獲得了遠超常人的洞察力與謀劃能力。
他們如同隱於幕後的操盤手，通過錯綜複雜的權力網絡，悄無聲息地操控著聯邦的發展軌跡。
這種統治方式比舊時代的君主製更為隱秘，卻也更加牢固。
超凡者與貴族構成的統治集團，已然將聯邦變成了一個披著現代外衣的封建神權政體。
在這個看似進步的聯邦體製下，君主製的血脈與神權製的威能，依然是主宰這個國家命運的真正力量。
胡奇回想腦海中關於這方麵的信息。
端起眼前的酒水抿了一口。
目光則是透過一側窗戶，眺望到阿羅城的儘頭。
在那裡。
入目所見，是一片極其壯麗的天空。
相比於其他的地方。
這裡的天空呈現出迷人的漸變色彩，從深藍到橙黃，仿佛是日出或日落時分的絢爛。
陽光如利劍般穿透雲層，灑下幾道耀眼的光線。
而在其下方，則是有一片連綿的宏偉的白色建築，錯落有致。
帶有金色穹頂的建築尤為奪目，在陽光照耀下熠熠生輝，彰顯著奢華與莊嚴。
蜿蜒的柱廊延伸向遠方，仿佛沒有儘頭，柱廊之間點綴著整齊排列的樹木，深綠色的樹冠與白色建築相互映襯，層次分明。
更遠處層層迭迭建築隨著山體連綿，在雲霧中若隱若現，似是通往天穹之上。
似一座宏偉的神城，讓人心生敬畏與向往。
那裡是聖城，也是這阿羅城最為中心的地帶。
隻有真正的貴族與聯邦高層才能夠入住的地方。
與其相比，阿羅城僅僅隻是相當於貧瘠的外城。
“聖城麼……”
看著這一幕。
胡奇目光閃動。
根據了解到的信息。
如果他想要完成進階序列五：弑權之王進階條件。
最好的就是選擇其中的卡斯特家族入手。
這個家族便是居住於聖城之中。
其中的族人，作為那位開創聯邦帝國那位大帝的後裔。
可以說絕對符合一位血脈王裔的要求。
隻不過想要完成這個儀式並不簡單。
這阿羅城作為天龍聯邦的首都。
序列三的半神級職業者不知道有沒有。
但是序列四的傳說級職業者絕對存在。
而且，絕對不止一個。
在這種情況下，想要潛入聖城，劫持卡斯特家族的族人。
在十萬人麵前殺死，這無異於是在找死。
換做任何一位職業者來說，想要完成這個進階要求，幾乎都不可能。
隻怕還沒有動手，便被發現了。
但是這並不包括胡奇在內。
比起這個世界的土著。
他腦海裡有遠超這個時代的知識。
在有些時候。
知識也可以化作一種極其恐怖的力量。
思及此。
他緩緩攤開掌心，一枚金燦燦的龍冠正靜靜躺在掌紋之間。
隻不過，這枚由黃金鑄就的金幣此刻竟如同活物般詭異地蠕動著。
它的形態在液態與固態間不斷切換。
時而化作透明如琉璃的流體，時而又凝固成耀眼的黃金。
這種物質在金屬與玻璃間自由轉換的奇異景象，完全違背了常理認知。
然而，看著這一幕。
胡奇卻眉頭微皺，眼中閃過一絲失望。
“煉金術師序列七煉金大師的力量還是差一些，想要達成自己想要的結果，最好是達到序列五，萬物塑形師…”