乳白光團將人送到意識深處，郝靈揉了揉腦側，一下睡了過去。
正房，看似黑燈瞎火，蒙了氈布的窗後頭，師婆婆對燈而坐，枯瘦的手裡摩挲著一枚古怪的雕像。似是獸首，又有人五官的模樣，環眼巨口，觀之不詳。
半天，她將雕像塞到袖裡，嘴裡發出一聲似哼似笑，也不滅燈，合衣躺了下去。
天色漸明。
有人一夜無眠。
昌平伯府，伯夫人劉氏起身，呆呆靠坐在床頭，發愣許久才下床梳洗。
“伯爺回來了嗎？”她頂著兩個青眼圈，語氣裡遮掩不住的煩躁不安。
下人回說快了。
一個婆子進來，劉氏眼睛瞪大，厲聲讓人都下去，問她。
“妥了？”
婆子點點頭，附到她耳邊道：“老奴親眼看著她跟兩個男子走了，那兩個男子，賊眉鼠目遮遮掩掩，定不是好人...”
劉氏一顆心沉下土裡，砸起莫名滋味的塵埃，塵埃——尚不能落定。
“確定出城了？”
婆子道：“沒法跟了，那兩人一看便不是正經人一邊走一邊四處打量...無論怎樣，是不能回來了，大...她不記路，更不記人...”
隻要府裡不去找，她還能自個兒回來？外頭更沒人認識她甚至不知道她的存在。
劉氏緩緩吐了口氣：“嬤嬤，我也是沒辦法對不對？我這心啊——”她按著心口，眼裡醞釀，用力抖動，始終沒能掉下一滴淚來。
“夫人，這些年您已經很對得起她，說句不好聽的，換到彆人家，那樣的，不可能讓她活著長大...您太苦了，您也是為了這個家，該著您享福了...眼見府裡日後富貴，哥兒姐兒長大要說親...都是為了這個家...”
“對，我是為了大家好，就當她報我一場恩。”劉氏如此說服自己，再次確認：“真不會回來了？”
婆子點頭：“不會，不會。”
心裡道，既然這麼怕人回來，已然狠心何不不更狠心一些，乾脆把人...豈不是更乾淨？說句不好聽的，憑那位的“人才”，走哪哪都是死路一條。死在府裡，為著骨肉親情，薄棺還是有一口的。死在外頭，隻能丟亂墳崗喂野狗的下場，那位肉可多...
兩人各自尋思，外頭響起略重的腳步聲。
是昌平伯袁英回來了。
劉氏一個眼色，婆子退到牆邊往門邊退。
昌平伯自己掀簾子進來，目光滑過婆子仿若未見，臉上少表情的平靜。
劉氏吩咐人打水，親自伺候他擦臉擦手換了家常衣裳，坐下，桌上熱氣騰騰的早點，人都退下去，隻剩兩人。
劉氏開了口：“老爺，家裡出事了——”
昌平伯沒動筷，含糊一聲。
劉氏鬆鬆嗓子：“那個丫頭，昨晚自己跑出去看燈，找不見了。”
昌平伯平靜道：“下人去找了嗎？”
“找了，沒找到。”
昌平伯再平靜道：“不必找了。”
劉氏不知是點頭還是低頭，垂著臉一時沒說話。
昌平伯道：“一個庶女罷了，族譜上沒記名的，找回來也是汙伯府的名聲。”
劉氏抬頭，眼裡已然平靜：“是。”
昌平伯點點頭，道：“府裡事多，你多費心，孩子們的親事也該提上日程了。”
劉氏懂他意思：“老爺說的對，我正打算帶媛丫頭去金樓再做些首飾，衣裳也要做兩件，她要參加長公主的秋菊宴的。”