就在耿炳文和李景隆軍權交割的時候，應天城內也迎來了第一批趕考的士子。
這些士子南北都有，大部分是蘇浙、江西、福建、兩湖、山東、河南、河北、陝西、山西等地，他們距離還算比較近的。
至於兩廣、雲南、蜀中、遼東等地，以及更遠的北邊，收到消息比較晚，此時還在路上。
這次恩科朝廷十分重視，責令應天城儘量安排好這些士子的食宿，並安排下專項撥款。
但現在的高層官員都忙著站隊和為自己攫取利益，哪有心思管這些？
他們將這種小事都丟給了下麵的基層官員後，然後就撒手不管了。
官員將撥下來的，已經所剩不多的銀兩順手塞進口袋，然後又把差事一腳踹給了小吏。
不拿錢白乾活，甚至還要往進搭錢的差事，小吏哪管你這麼多？
於是進京趕考的士子們傻眼了。
因為恩科的關係，應天幾乎所有客棧全部漲價，足足翻了七八倍！
甚至有些客棧翻了十倍都不止！
這些士子哪裡住得起啊！
看著幾乎沒士子入住的客棧老板也納悶了，難道這些士子中一個有錢人都沒有嗎？
答案是——幾乎沒有。
自從方孝儒的薦舉製施行後，但凡有點錢和權的家族，早就走了薦舉這條路，何必和那些窮b搶科舉的飯碗？
要不是朝中有人堅決反對，他們都想直接廢了科舉！
現在來參加科舉的，基本都是沒權沒勢沒錢的貧苦人家，哪裡住得起昂貴的客棧？
不過也不是所有士子都沒地方住。
蘇浙、江西、福建，這些地方一直都是科舉大省，往年中舉中試者最多。
這也代表著朝中的官員以這些地域的人最多。
對於來參加科舉的同鄉後輩，他們也會予以照顧。
以揚州商會為首的幾個商會，直接掏錢包下了幾處客棧，為考生提供食宿。
但，僅限於這些地區的考生。
至於其他地方的，若是有本地商會還好，像陝西、山西、河北這些地方，可沒人管他們。
這些‘沒爹沒娘’的士子，再一次感受到了什麼叫人情冷暖，世態炎涼。
既然來了，總不能就這麼回去吧？一個個隻好八仙過海，各顯神通。
有些住進了廟宇，雖然受和尚的冷眼，但好歹有了個能安靜備考的地方。
廟宇住滿了，不接待了，就去山神廟或荒廟投宿。
一些稍微有些家資的，為了不在這大冷天被凍死，幾個人咬咬牙湊錢開了一間房，一起住了進去。
但現在是二月，距離四月開試足足還有兩個月。
更何況開試之後若是中了，還有殿試、登榜。
如意客棧的一間小廂房內，就住了五六個來自陝西的考生。
這一日，他們終於囊中徹底羞澀，一點錢都沒有了。
客棧老板也不慣著他們，這些窮酸幾個人住一間屋子，早就想趕他們出去了。
“店家，你且容吾等再住幾日吧，吾等還有同鄉，一定會想到辦法湊銀子給你房錢的！”
店小二不屑的掃他們一眼：“幾個窮酸能有什麼有錢朋友？怕不是跟你們一樣的窮酸，沒錢就出去，快走快走！”
李保童大怒：“吾等都是進京趕考的舉人，他日中試做官，還能短了你幾兩銀子！”
“中試？”
店小二冷笑：“幾個外鄉來的井底之蛙，就算你們中了試又如何？沒有老爺們的保舉，你能當個屁的官！”
“趕緊走聽到沒有？要不是看在你們還算個書生，早放狗咬你們了！”
店小二不耐煩的將他們趕走，回身就將客棧大門咣的一聲關上。
林彬恨恨看著大門：“狗眼看人低，等我他日中試，定來尋他好看！”
李保童苦笑：“林兄說這些又有何用，你我現在尋一處住處才是最緊要的。”
“哼”，林彬憤憤不平：“你我若是生在南方就好了，那些南方士子好歹還有商會肯管，至少有個住的地方。”
“生在哪裡又豈是你我能決定的？”
李保童拉著他的手：“走吧走吧，聽吳勇說城外山神廟住了不少士子，咱們不如去那碰碰運氣。”
林彬還沒說話，肚子忽然咕嚕嚕一聲響，有些慚愧的看著他：“李兄，你囊中可還有錢，在下已經一天多沒吃飯了。”
“我也早沒錢了。”
正說著，看到一個賣炊餅的小販挑著籃子經過。
林彬已經餓急了，攔住小販問道：“敢問店家，這籃子裡是何物？”
“是炊餅啊客官，您來兩個不？”
“多謝多謝。”
林彬正要拿過炊餅，小販看著兩人窮酸的打扮，有些狐疑道：“炊餅兩文一個，客官您還是先錢吧。”
林彬深深一躬：“店家實不相瞞，我二人乃陝西趕考的士子，這個實在囊中羞澀，可能賒欠一二？待湊足銀兩一定加倍奉還。”
彎彎繞繞的說了這麼半天，小販最終聽懂了一句：“沒錢？沒錢哪能給你們吃的，這不是明搶嗎？快走快走！彆耽誤我做生意！”
“店家你聽我說，我們不是強盜，我們”
“沒完了是吧？信不信我報官抓你們！還舉人老爺呢，連炊餅都吃不起的舉人老爺？你們怕不是騙子吧？”
‘咣當。’
幾個銅板忽然被人丟進了小販的籃子裡，林彬抬頭一看，是個陌生的中年男人。
中年男人瞟了小販一眼：“他們要吃，你就給他們拿，錢算我的。”
“是，是”，小販趕緊將熱氣騰騰的炊餅拿出來，用油紙包好遞給林彬：“小的也要養家糊口，對不住，對不住。”
林彬沒搭理小販，對著中年男人深深一躬：“感謝恩公厚贈，敢問恩公姓名？來日必有回報。”
男人微微一笑：“報不報答的話不用說了，不過幾個炊餅而已，你們是趕考的書生？”
“是，我和這位李兄都是陝西來的。”
“陝西啊，怪不得。”
男人笑笑，隨手從身上掏出一個腰牌：“你二人手持此物去建寧商會，自然有人安排。”
林彬臉露喜色：“這這恩公您是？”
男人將腰牌放在他手裡：“我姓鄭，你二人持此物去即可。”
“多謝，多謝。”
目送林彬、李保童歡天喜地的離去，男人臉上卻露出憂色。
“大人，您怎麼了？”
“沒事”，鄭賜搖搖頭：“陛下十分重視此次恩科，可下麵人這麼搞，簡直是烏煙瘴氣。”
正待再說，忽然又看到兩個衣著簡陋的考生。
不過這倆人衣著雖簡陋，卻明顯麵無饑色，手中捧著一物正在啃著，香氣四溢。
“二位留步，敢問你們口中所食，乃是何物？”