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若是野戰，孫策還真未必肯交換俘虜了，可守城的話，對士卒的士氣要求會低上不少，有城牆保護，戰鬥意誌也容易隨著戰事進展而漸漸得以恢複。
桓階深覺有理，於是將蒯越使者招來。
對方一聽，頓時麵露難色，畢竟蒯越僅僅隻是希望交換雙方的上層俘虜，並沒有提及下層士卒。
“這……我家大都督並未有提及這些，外臣實難做主。”
“既然如此。”
孫策突然插話道：“那你留在臨湘也無甚用處，不如回去稟報你家大都督，請得他意，再來商談。”
桓階點頭讚同：“伯符之言，就是我意，汝可回去告於貴軍主帥。”
蒯越使者看見桓階態度堅決，不得不就此告退。
孫策堅決要求兩軍俘虜全部交換，自然是看重了那五千餘士卒，能用兩千多換五千多，自己又是守城一方，自然是大賺特賺了。也就不奇怪蒯越為什麼會隻要求交換上層俘虜，而對士卒換俘隻字不提了。
蒯越使者回去之後，稟明蒯越。
蒯越笑了起來，衝著身邊的蔡瑁道：“德珪，看來茂圭等人暫時要受些委屈了。”
蔡瑁明白蒯越的意思，即便是他為主帥，也肯定不會答應交換俘虜的事情，這對於荊北軍太吃虧了。
本來人家就是守城一方，再給對方送五千青壯進去，自己才交換出兩千多人，這裡外裡就算按照攻守方戰損1:2來算，也得虧上七千多人，更彆說臨湘這種堅城方的優勢可遠遠不隻是1:2這麼點了。
“好。”
蔡瑁的反應讓蒯越很是滿意，當即下令道：“既然如此，德珪你當加快速度，三日之內，進抵臨湘城下，為大軍修築營壘。”
“喏！”
蔡瑁起身拱手：“末將領命。”
*
蔡瑁抵達望城時，城中已經空無一人，不但連房屋都被一把火給燒了，就連城門都讓人故意給破壞了。
蔡瑁很是惱怒，但也無可奈何。
對方是懂兵法的，自然不可能把完好的望城留給自己。
望城距離臨湘不過區區數十裡，這裡若是完好無損的落入蔡瑁手中，立刻就能被當成前進基地使用，不但能囤積大量的糧食、軍械等物資，還能安置傷兵。
不過好在望城再怎麼破壞，城牆依舊完好無損，這也是因為孫策等人沒有時間。
“留下三千青壯，好好清理一下城中，建造倉庫屋舍，不得有誤。”
蔡瑁吩咐了一句，隻在望城休息了一日，繼續前往臨湘。
次日午時，蔡瑁的大軍抵達臨湘城外，與臨湘隔江相望。
此時，蔡瑁立足於湘水以東，瀏水以北，臨湘城東南。
蔡瑁眺望臨湘城高達三丈餘的城牆，並沒有著急過河，而是先在北岸立下營寨。
此時，城樓之上的孫策看見這一幕，頗為惋惜的長歎了一聲。
他已經揀選了三千精銳，並兩百騎兵，正等在東門處。
隻要蔡瑁敢過江，他就要給對方送上一個驚喜。
蔡瑁駐紮湘水東，卻發現周圍的山林全被砍伐一空，這些也是張羨、桓階在數個月前采納孫策建議不多的幾條之一。
如此一來，蔡瑁想要打造營壘，除了隨軍轉運的木料以外，就得跑出數十裡地，前往望城周圍的玉池山上砍伐了。
如此一來，蔡瑁的進度大大拖延，等到四日之後，蒯越帶領主力以及數百艘大小船隻抵達臨湘的時候，營壘進度才完成了不到四分之一。
蒯越了解了情況之後，也沒有責怪蔡瑁，這種堅壁清野是常事，除非對方完全沒有戰爭經驗，要麼就是時間倉促來不及，否則是不可能留著近郊的樹木給攻城一方的。
下船之後，蒯越下令增撥人手前去砍伐樹木，同時命令後隊停住在巴丘、望城，暫時不要繼續前進。
如此一來，又過了兩日，臨湘以北的大營總算是建成，與臨湘城隔著瀏水對望。
次日，有了前進基地之後的荊北軍開始過河。
不比先前蔡瑁那時候，這一次湘水、瀏河之上船隊連綿不絕，足足有兩、三百艘大小戰艦。這些戰艦上弓弩齊全，能夠覆蓋岸邊四十米到八十米的距離。
同時，還有一些戰艦吃水很深，顯然上麵載著重物，大概率是著甲精銳，隨時可以利用水路的機動性，包抄出城部隊的側後。
蔡瑁以黃忠為先鋒，文聘為接應，蔡琰於瀏水下遊渡河包抄，正式開始了渡河作戰。
就在蔡瑁全軍上下，乃至於蒯越都覺得荊南軍不可能出城騷擾的時候，城頭吹響了出兵的號角。
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一場大戰剛剛結束，蔡瑁雖然成功過河，卻被孫策來回突襲，摧破兩陣，傷亡數百人。
這一次勝利遠比望城之戰要來的小，可對臨湘城上下士氣的提振卻要遠遠大過前次。
孫策僅僅隻帶了三千餘人，竟然在上萬敵軍陣中來去自如，還挫敗了敵軍兩陣，這可比露布上的大捷更要提振士氣了。
臨湘這邊士氣大漲，蔡瑁這邊就臉色難看了。
被孫策打崩的兩陣，正是蔡琰包抄的掠陣。
他們並非是主力，隻是為主力保障側翼的部隊，卻居然被孫策給一擊而破了，速度快到黃忠、文聘都來不及援救。
倘若沒有船隊的支援，以及黃忠、文聘側背的威脅，恐怕蔡琰這一陣輸的可不就隻有數百人了。
蔡瑁對此又氣又急，卻也無可奈何，他給蔡琰安排這個任務，就是因為這個任務較為容易，可誰能想到蔡琰也是立功心切，衝的過猛，給孫策找到了戰機。
好在受損並不嚴重，黃忠、文聘也幫著遮掩，蔡琰某種意義上也的確完成了遮蔽側翼的任務，最後還是報功了上去。
瀏河南的戰事告一段落，站在瞭望塔上看到全局的蒯越並沒有懲處蔡琰，而是根據蔡瑁的報功嘉獎了對方，並勾銷前次的罪責，算是將功贖罪了。
接下來的日子裡，荊北軍不斷渡過瀏水，並且開始在瀏水南麵修築營壘。
在這段時間裡，孫策幾次出擊，每一次都多多少少能占到些許便宜，打亂荊北軍的築壘節奏，拖慢他們的進度。
這一次次的零敲碎打，也給荊北軍帶來了上千人的傷亡，燒毀十餘處工地。本來在四月內就應該築壘完成的進度，硬生生被孫策給拖慢了大半個月。
等到五月中旬，大型營壘築造完畢，諸多攻城器械齊備，孫策也就不再能輕易出擊了。
這也意味著，荊北軍的正式攻城即將到來。
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“周伯遠，吾敬汝是淮泗名士，對汝多有包容，但並非毫無底線！”
舒縣城中周宅，劉勳站在一張床榻前，麵露猙獰之色：“這書信，汝今日是寫還是不寫！？”
周崇此時已經幾近油儘燈枯。
家族嫡脈的精英子嗣在洛陽被董卓一網打儘，悉數斬殺，自己的弟弟遠在雒中回轉不來。
如今他身在舒縣，宛如劉勳的擋箭牌。
我周崇這輩子究竟做了些什麼啊。
周崇的目光轉到了劉勳身上，看著對方凶神惡煞的樣子，他隻覺可笑。
這劉勳也是山東名族出身，更是漢家皇族血裔，怎麼往日裡就沒看出他竟是這麼一個蠢物呢？
“你寫不寫！？”
劉勳對上周崇的目光，被其中蘊含的輕蔑，厭惡的神情所激怒，衝上去直接拎住對方的脖子。
讓劉勳如此焦急的原因，是因為舒城快要斷糧了。
連綿不絕的旱災，早已經榨乾了舒縣百姓的口糧，眼下，就連劉勳內庫之中都沒有存糧了。
原來荊州還時不時的送些糧食過來，以解燃眉之急，可自從去年年底荊南舉兵，反抗劉表統治的兵變發生之後，荊州就再也沒有送過糧食過來了。
一來是荊州即將動兵，而且還是十萬人規模的大戰，不得不開源節流。
二來也是值此危機關頭，劉表乃至於整個北荊州上層都不想刺激劉備、劉封父子倆。
可這一來，劉勳可就坐蠟了。
饒是他先前拚命囤積糧食，眼下餘糧也已經徹底耗儘。
劉勳便將主意打到了城中大戶的身上，這也不是他對底層百姓開恩，而是底層百姓根本活不到現在了。
隻是眼下的時局，當真是應了一句老話，地主家都沒有餘糧了。實在搜刮不出糧食的劉勳，最後生出個了主意，就是逼迫周崇寫信去找周瑜要糧食。
這才有了現在劉勳強闖周府，逼迫周崇寫信給周瑜的這一幕。
此時的周崇已經輕的皮包骨頭了，劉勳根本沒用什麼力氣就將其給拎了起來。可同樣的，毫無力氣的周崇臉色泛白起來，衣領被劉勳抓著，以至於勒緊了他的脖子。
“畜……牲……”
周崇艱難的吐出幾個字來。
此刻的周崇，眼睛裡隻剩下了對劉勳的厭惡和痛恨。
原本是個上縣的舒城，如今已經看不見平民，到處都是餓殍遍地，白骨累累。
城中百姓早在去年就已經吃光了所有能吃的東西，最後人相食，以至於如今舒城之中都找不到幾個活人。
除了少數大戶人家外，也就隻剩下了郡府和兵營裡還有活人。
而與之形成鮮明對比的是，隔壁九江與廬江北部，卻因為得到了劉備、劉封父子的傾力救災，不但沒有人因此而餓死，甚至還興修了大量的水利，灌溉了更多的田地。
這一切，都是因為劉勳。
周崇恨不能生啖其肉，飲其血，抽其筋，將劉勳挫骨揚灰。
劉勳眉頭微皺，沒聽清的他隻能湊了上去。
“劉……子台，……汝真該死啊，我在下麵等著你。”
聽見周崇辱罵詛咒自己，劉勳登時暴怒，左手忍不住用刀把狠狠砸了一下周崇的腦袋。
周崇本就已經油儘燈枯，就是劉勳不動手，他都要死了，哪裡還吃得消這一擊重錘，當場就咽了氣。
看見周崇斷了氣，劉勳整個人都傻眼了，他隻是想逼周崇寫信給周瑜要糧，可這老東西為什麼要求死呢？
劉勳整個人如墜冰窖，周崇可不是普通人，這可是淮泗周家的上一代家主，雖然不曾像祖輩那樣擔任三公，但也是曆任兩千石的顯宦。
要不是周家精英子弟全被董卓騙到洛陽一口氣給屠了，這廬江什麼時候能輪到他劉勳做主？
若非是如此，周崇一直都在舒城內，劉勳至於山窮水儘了才來逼迫他嗎？
劉勳傻愣愣的站在原地半晌，直到親信上前詢問，他才木愣愣的說出了三個字。
“禍、禍事了……”
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揚州吳郡吳縣。
劉封的左將軍府中，每日進出諸多文書，管理著整個揚州，以及徐州、豫州境內的一些資產工坊。
此時已經進入六月，各地夏收極其繁忙，而夏收之後，又是更加繁忙的夏播。
這一日，諸葛亮突然將一份加急文書送來了內室。
劉封有些驚訝，能讓諸葛亮挑出來的加急文書，內容必然很是重要。
“孔明，出了什麼事情了？”
諸葛亮卻是將文書送至劉封麵前，才回答道：“關中急報。”
“這麼快！？”
劉封臉色一沉，立刻打開了帛書翻看了起來。
果然，正如他所擔心的那樣，帛書上所記錄的情報，正是曹操大破李傕、郭汜聯軍，占領長安的消息。
對於曹操的動向，劉封一直都是放在第一檔諜報內的，要高過袁紹的第二檔。如今能在劉封諜報係統中位居第一的，隻有曹操以及劉封下一步的第一目標劉表。
曹操三月初出兵，先以曹仁為主將，領兵六千，耗費半月時間拿下了潼關。接下來又分彆以曹仁、樂進、於禁三人為將，掃蕩關中。
四月中旬，三將陸續攻占華陰、鄭城、臨晉等諸縣，逼近長安。
四月下旬，曹操正式領兵出戰，大軍十日之內，抵達長安城外，駐軍霸陵之上，關中震動。
一連串的失敗，使得長安城內的李傕、郭汜等人惶恐不安，雖然不敢出戰，但長安城裡又哪裡還有糧食。更重要的是，長安可是這個時代的巨型城市，周長高達六十五裡，想要防守這樣龐大的城市，光是城牆沒有數萬人就彆想守的下來。