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宮保南走後，城門洞子裡隻剩下江小道和老崔。
兩個人頭一回見麵，稀裡糊塗地成了師徒，四目相對，都挺臊得慌。
江小道抱起胳膊，猶豫了一下，隨後在老崔身邊蹲下來，茫然無措地左顧右盼。
老崔隻顧著嘿嘿傻笑，也不主動說話。
“呃……師父？”
“彆彆彆，咱可不敢當。”
“那……叔？”
“就叫我老崔吧，聽著放心。”
“我叫江小道。”
“好名字，好名字。”
老崔看了看江小道的手，欲言又止，似乎多少有些怕他。
江小道心說這人剛才不是挺能說會道的麼，怎麼這會兒變成啞巴了？
這樣乾呆著大眼瞪小眼也不是辦法，於是就主動打開話匣子，問：“你一天能要多少錢？”
老崔乾笑了兩聲：“爺們兒問話夠愣的，我也不瞞你，最近這幾天的生意可不好做，我在這等著頂神湊子賺米呢！”
“什麼叫頂神湊子？”
老崔忘了江小道是個沒開眼的空子，連忙解釋說：“就是趕廟會的意思，那天人多，大家夥出門的時候，兜裡也都帶著錢，趕上點子正了，生意好做，就能火穴大轉！”
江小道皺皺眉：“你這也算生意？”
“怎麼不算？”
大概是這話有點得罪了老崔，他立馬開始侃侃而談。
“有道是，一個江湖，文武倆營生，三教九流，五行八作，三十六買賣，七十二生意，缺一樣不叫市集，少一樣不成廟會！”
江小道仍然麵露不屑：“人家的生意，都是拜師學藝，有真功夫的。”
老崔卻有著洋洋得意：“把式再硬，換不來錢，有啥用？你以為那廟會隨便什麼人都能進去做生意？”
“不然呢？”江小道一愣。
細問之下，方才知道，想要在市集廟會上做生意，得先經過本地各行當瓢把子的同意，再到本地的江湖長春會報備，最後再由擺地的金主從中篩選，才能入場做生意。
金主在衙門那邊，把地皮暫且租下來，供給江湖藝人，這叫“擺地”；江湖藝人跟擺地的商量位置，訂入場金或抽成，這叫“打地”；等這一套流程都走下來，才能進入廟會去“撂地”做生意。
隻有如此，廟會開始那天，各行各業才能按部就班，文武生意才能互不乾擾，否則必定亂套。
對擺地之人而言，既要保證廟會的豐富多彩，又要通曉江湖大蔓兒，確保入場的藝人有平地扣餅的能耐，隻有這樣，他們才能賺更多的抽成。
所以，哪怕是叫花子，隻要能要到錢，他們也會故意放進去幾個，無傷大雅，還能跟著抽成。
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江小道按照江城海的囑咐，把老崔的這些話，默默地記在心裡。
“那你今天要到多少錢？”
老崔舉起宮保南剛才丟給他的一塊龍洋。
“除了這個呢？”江小道問。
老崔站起身，撇撇嘴：“你也看到了，這麼大的雪，街上哪有人啊？我看啊，咱爺倆也趕緊找地兒歇著去吧。”
“上哪去？”
“你不回家？”
江小道也跟著站起身：“我還沒飯轍呢！而且，我爹不讓我回家，讓我跟你學本事。”
老崔尋思了一會兒，忽然若有所悟：“這樣啊！怪不得宮保南那小子讓我看住你，小道，這大雪封天的，看來你得跟我去馮老太太那住一宿了。”
“那老太太到底是乾啥的？整那麼神秘！”江小道感到好奇。
老崔隻是搖搖頭：“小道，你要是看得起我，就聽我一句勸，管住嘴，不後悔！彆人的生意少打聽，你知道她是開客棧的就行了。”
說完，老崔起身就走。
江小道緊跟在後麵，心裡疑惑，開客棧有什麼不能說的。
原來，江湖上單獨有一種旅館客棧，不對外行空子開放，隻接收江湖老合，價錢便宜，裡麵魚龍混雜，掌櫃的也多半是那些八麵玲瓏，人脈通天的狠角色。
老崔帶著江小道一路七拐八拐，最後來到一處一進小院。
說是客棧，門上卻沒有匾額。
敲門之前，老崔低聲囑咐道：“小道，伱爹有吩咐，讓我好好帶著你。待會兒進去了，不管彆人問啥，你隻管不說話就行了，懂了嗎？”
江小道點頭應允，老崔這才輕拍了兩下朱漆斑駁的大門。
少傾，腳步聲漸近，一個四五十歲、體態臃腫的婦人，推門而出。
婦人衝他們瞟了一眼，忽然咯咯笑道：“哎呀，老崔，哪來的小小子？什麼時候改行插秧子啦？”
老崔嘿嘿笑道：“不是秧子，我最近收的徒弟。小子，叫馮掌櫃！”
江小道按照吩咐，呆嗬嗬地杵在原地，一聲不吭。
心想：原來這就是馮老太太，大概是因為長得太肥，臉上沒有半點褶子，看上去歲數並不大！
“小子，見人說話呀！完蛋玩意兒！”老崔佯裝怒罵，轉而衝馮老太太陪笑道，“小屁孩兒，窩囊，沒見過世麵！”
馮老太太那一身行頭，的確唬人。
金戒指、金耳環、金手鐲、金項鏈，身上穿的是綢緞，肩上披的是白毛狐皮。
江小道不禁在心中暗想：宮裡的老佛爺恐怕也不過如此吧！
馮老太太倒是挺熱心腸：“行了，老崔，看這作妖的天，就讓你再白住兩晚吧。”
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“彆，馮掌櫃，今天我帶錢來的，把先前欠的賬都勾了，再給咱爺倆一人來碗湯麵。”
老崔把宮保南給他的龍洋遞過去。
馮老太太一把奪過龍洋，踹進懷裡，笑眯眯地說：“真行啊，老崔，頂神湊子還沒開，你先賺著米了？快裡麵歇著吧！”
老崔帶著江小道走進院內，推開西廂房的大門。
屋內是一趟大通鋪，少說也有八九個江湖藝人，坐在炕上聊天解悶。
老崔進屋一抱拳：“哥幾個，辛苦了！”
“老崔，辛苦辛苦！”
屋裡的人侃大山、聊生意，各種江湖奇聞、綠林事跡，聽得他如癡如醉，心馳神往。
等到了飯點，馮老太太也不管什麼禮節，直接帶著一個男人推門進屋，端上每個人點的飯菜。
“鉤子！那兩碗湯麵是老崔跟他徒弟的，快端過去，省得沱了！”
這男人麵色蠟黃，身子乾瘦，眼珠子白多黑少，而且異常渾濁。
江小道隻看他一眼，渾身上下就忍不住打了個寒顫。
不過，除了這個叫鉤子的男人以外，他對這裡的一切，心裡仍然感到十分滿意。
馮老太太笑嗬嗬地說：“撒開歡來吃，不夠還有啊！人在江湖，互相方便！”
“好嘞！多謝馮掌櫃了！”眾人齊聲笑道。
屋子裡熱鬨的氣氛，讓江小道恍惚間有了家的感覺。
馮老太太走後，又帶著鉤子，另端了一盆飯食，送到了東廂房那邊。
江小道不禁感慨：“誰能想到，現在城裡最火的旅館，竟然連個招牌都沒有！”
吃過了晚飯，日落西山，大家又玩笑了一會兒，便都陸續熄燈就寢了。
江小道白天趕路，嗆了寒風，一到後半夜就開始鬨肚子。
推開門，在後院的茅房裡拋了一座大山，正要起身時，忽然聽見不遠處傳來一陣幽幽的哭聲，聽起來不男不女，十分瘮人。
提上褲子，踮腳一看，卻見東廂房後邊有微弱的燭光閃爍。
江小道心裡疑惑，越害怕，心裡越是好奇，猶豫了一會兒，到底是躡手躡腳地摸了過去。
扒開窗縫，往裡一看，江小道頓時瞳孔震顫。
卻見馮老太太手拿鞭子，鬼也似的站在窗戶對麵。
屋子裡麵，有七八個小孩，最大的十二三，最小的六七歲，或是斷手斷腳，或是滿臉毀容，正趴在地上，脖子上栓了一根麻繩，跟牲口一樣，在地上爬來爬去。
真個是，好一出人間煉獄！
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