唰！
一柄大刀利落揮下。
隻聽哢嚓一聲，又一麵插在船頭上的軍旗被砍斷。
被風一卷，隨即掉入滔滔濁浪之中，翻滾幾下便徹底沒了蹤影。
“又一艘！”
砍斷旗幟的強盜，呸地吐口唾沫，收刀扛在肩上。
回頭看了眼滿船的伏屍，昂首望向周圍的同夥，咧嘴大喊，趁機炫耀己方的戰績。
這是水匪們刻意營造的一種攀比。
每消滅一艘官船，將船上的士兵屠殺殆儘。
他們便會斬斷軍旗，大聲吆喝，以換來其他人各種羨慕嫉妒恨的目光。
並且，樂此不疲。
“哈哈哈，乾得不錯，繼續，這群雜魚已經不剩多少了，拿下他們，今晚本大當家設宴，依次論功行賞！”
一艘體型堪比鬥艦的沙船上，滿臉紫髯的沙東吉，傲立船頭，意氣風發。
望著奪下的官船，他一邊捋著虯髯，一邊高聲讚歎，一時間好不得意。
身為水寨現任大寨主，掌管生殺獎懲大權。
他這一聲令下，再次激發群匪鬥誌，一個個嗷嗷叫著撲向包圍圈中僅存的五艘官船。
儘管這五艘船裡，有這裡體型最大的樓船，以及一艘第二大的鬥艦。
然而，雙拳難敵四手，好漢架不住人多。
麵對對方二十多艘沙船的合圍，僅僅這點規模，就像落入了龐大鯊群的幾頭幼鯨，結果可想而知。
“此戰已無懸念，在下在這裡，提前恭喜大當家旗開得勝，從此揚名立萬。”
同樣站在那艘沙船上，全程目睹這一戰的吳老道。
忽然對著沙東吉躬身行禮，滿臉仰慕的表情，活脫脫一個精明的狗腿子形象。
“哈哈，吳道長無須多禮，說起來，今次我們能勝，還要多虧了道長。”
沙東吉雙手將邋遢老道扶起，哈哈笑道：
“若非吳道長神通廣大，提前幫我們聯係了一幫海上同道作為援軍，這一戰，結果難料啊。”
“嗬嗬，大當家過獎了，貧道哪有這麼大的麵子。”
吳老道擺手笑笑，左右看了眼，湊近壓低聲：
“大當家有所不知，咱們如今得到的武器、船隻和援軍，都是來自一位大人物的幫助。”
他頓了頓，問道：“不知大當家可聽說過四海會”
“四海會！”
沙東吉一把揪住紫髯，難以置信道：“那可是縱橫海上的超級勢力，堪稱東海一霸。”
“比起我們潮天蕩水寨這點家底，不知強出多少倍。”
“這般如雷貫耳的大勢力，在下又豈會沒有聽過”
“嗬嗬，既然大當家聽過，有些事說起來就簡單了。”
吳老道抖了抖袖子，站直身體倨傲一笑：“實不相瞞，在下此前，就是四海會十二堂之一，海蜈堂的堂主。”
“嘶……”
沙東吉倒吸一口涼氣，當下不敢怠慢，忙抱拳一禮：“原來是吳堂主當麵，不知吳堂主為何要屈身投入我們水寨”
“若你早表明身份，在下定會以上賓相待。”
“嗬嗬，堂主都是過去了。”
吳老道擺擺手，唏噓一歎：“在下之前，和幾位同僚辦砸了一件事，恐回去受到懲處，隻能半道改換門庭。”
“還好天無絕人之路，貧道此前，恰好在行動中負責聯絡一位大人物。”
“當初來投靠大當家之時，在下一無資源，二無背景，為了嶄露頭角，隻能試著聯係了那位大人物……”
他說到這眼角一挑，捋了捋長須，故意賣起關子。
沙東吉下意識追問：“那之後呢”
“之後還用說麼”
吳老道指著二十餘條沙船笑道：“咱們這些船隻、火箭、援軍……大當家還看不出來嗎”
“看出來什麼”
“那位大人，有意全力扶持大當家你啊，換句話說，大當家你要飛黃騰達了。”
“這這……此話當真！”
沙東吉喜不自禁地搓著手，他曆來野心勃勃，缺的不就是一個機會嗎
如今，吳老道給他送來這天大機緣，他怎能不激動
他左右看了看，再次將聲音壓低：“吳道長，你老實告訴我，這位大人，究竟是何方神聖”
“這個……那位大人有交代，請恕貧道暫時不能說。”吳老道歎道。
“這樣啊，那，那位大人實力如何”沙東吉不以為忤，繼續詢問。
“大當家放心，能讓貧道半路心甘情願改投門下，自然是不差的。”吳老道這話依舊有所隱瞞。
沙東吉想了想，不死心地又問道：“比起四海會如何”
吳老道傲然笑道：“隻高不低……不，或者說，遠超四海會。”
“嘶……”
沙東吉大喜，拚命壓下心頭的激動，抱拳道：“不知道長，能否引薦在下，有機會見見這位大人”
“目前不行，不過，那位大人，向來最欣賞有能力的人。”
吳老道指著還在負隅頑抗的五艘官船，笑道：
“譬如說，今日這一戰，大當家若能勝得乾淨利落，未嘗就不會得到那位大人的賞識。”
“在下明白了，多謝吳道長提點。”
沙東吉抱拳一禮，隨即起身，對著身邊信號兵吩咐道：
“傳令，彆再拖了，不計傷亡，全力進攻，本當家要在一炷香內，徹底解決戰鬥！”
負責傳遞信號的水匪，不敢怠慢，立刻通過喊聲將命令傳達開去。
“都聽到了，不計傷亡，全力進攻！”
“不計傷亡，全力進攻！”
“殺殺殺，殺完這些狗官兵！”
一時間，鼓聲大作，喊殺震天。
巨大的聲浪，連潮水的聲音都壓了下去。
麵對這幫士氣如虹的水匪，早已沒有心氣的官軍，無不駭然失色嚇得兩股戰戰，渾身發抖。
瞬間，陷入更深的絕望之中。
就連一直極力保持鎮定的曹玉堂，此刻也繃不住了。
望著敵人四麵絞殺的攻勢，情知今日在劫難逃的按察副使大人，一怒之下揪住了段勇的衣襟，怒吼道：
“你不是說，對方是土雞瓦狗嗎”
“你不是說，這仗能贏嗎”
“枉我把隊伍交給你指揮，你就打成這樣”
他雙眼赤紅，死死盯著對方：“我好恨，好悔！大皇子之前那一記轟天雷，為何就沒轟死你這個廢物！”
“大人，我，卑職……卑職也不想，誰知這些水匪會這麼狡猾……”
此刻的段勇，哪還有之前的意氣風發，一場慘敗，讓他心氣儘失，惶惶如喪家之犬。
“死到臨頭了，你還這麼多借口，你，你……遇到你，合該我曹玉堂有此一劫！”
見他戰戰兢兢的窩囊樣子，曹玉堂連恨都覺得多餘。
一把推開他，從一旁士兵手中抓來一把長刀，毅然走上船頭，準備慨然赴死。
這是他這次慘敗中，僅能展現的一點驕傲。
“轟！”
就在這時，一聲轟鳴乍然響徹湖麵，震動整個蒼穹……