四月末，人間芳菲已儘，萬物迎來最蓬勃的生機。
順城周邊的田野裡，嫩綠的青苗在農夫們的辛勤栽種下，舒展著快活的身姿。
白河起伏的波濤中，一群溯流而上的白魚，在漁舟的追逐下，競相逐浪躍波，濺起一朵朵密集的水花。
城市裡的街道上，依舊人來人往，白石灘的工業區，也開始如火如荼。
一切看起來都生機勃勃，然而距離這裡兩百裡之外的西麵，拒北關外，又是另一幅場景。
肅殺，灰敗，荒涼……仿佛四月席卷北國的春風，從未光臨過這片滅絕一切的山原。
暗沉的天幕如同凝固的血液，吸引來無數嗜血的烏鴉，在雲層下低低盤旋。
天穹的下麵，是一處剛剛結束戰鬥的修羅場。
橫七豎八的屍體，歪歪斜斜地躺在地上，鮮血染紅大地，畫麵慘不忍睹。
天空中不時響徹一聲撕裂的唳鳴，有烏鴉俯衝下來，試圖叼走死者灑落的血肉。
可惜，每每衝至一半，便被下方一支軍隊慘烈的氣勢所激，嚇得又折返回去。
這是一支來自拒北關的大楚騎兵。
一張張染血的年輕臉龐，還殘留著劫後餘生的慶幸，以及有生以來第一次殺敵的亢奮和緊張。
顯然，他們是一群新近訓練出來的新兵。
當他們得到消息，北匈人又來進犯，這次需要他們出關迎敵時，每個人都做了最壞的打算。
儘管怕得要死，他們還是在那名叫盧定方的守備將軍帶領下，義無反顧地衝出了關門。
當兵殺敵，這就是軍人的天職，他們無法選擇，也無法逃避，唯一能做的，隻有祈求上天眷顧。
北匈人這一次的進犯，前所未有的猖狂。
出關不到十裡，他們就在這處斜穀裡，撞上了一支數量幾乎相等的北匈伺候。
身處山穀，意味著兩邊無路可逃，而掉頭逃跑，一旦被銜尾追殺，隻會死得更快。
雙方的將領顯然都意識到這個問題，於是，不約而同拔刀，向前一指。
殺！
震天的嘶吼響徹雲霄，刀出鞘，馬蹄聲踏碎山穀。
毫無準備的雙方，仿佛兩波高速奔湧的灰色狂潮，迎麵狠狠撞在一起。
霎時間，波浪破碎，血肉飛濺，慘叫連連。
狹路相逢勇者勝！
不是你死，就是我亡！
這群初出茅廬的新兵，在恐懼和求生的本能下，爆發出了驚人的戰鬥力。
縱然如此，每個人心中還是下意識覺得，自己一方不會是北匈人的對手。
對方是馬背上的民族，天生比楚人弓馬嫻熟！
對方野蠻嗜血，個個都是惡鬼下凡，刀兵過處，天下無敵！
北匈不滿萬，滿萬不可敵！
太多關於北匈人的可怕傳聞，在大楚軍中流行，且，幾乎人人都深信不疑
今次……多半在劫難逃。
然而，隨著戰鬥的持續，他們卻驚訝地發現，情況，似乎在向著和自己想法相反的方向發展。
他們和對麵的戰損比，竟是高達一比三，乃至一比四五的壓倒性優勢。
己方居然占優！還是大優！
這怎麼可能
新兵們心中簡直不敢相信，不過很快，他們便發現了問題所在。
並非對方不勇猛，也並非對方不厲害，真正的原因是，他們占了武器上的便宜。
大楚騎兵們發現，他們手中新配發的樸刀，就跟被天神祝福過的一樣，鋒利無比，無堅不摧。
往往和北匈士兵交鋒沒幾個回合，就把對方的彎刀砍斷了，對方沒了武器，自然就成了待宰的羔羊。
儘管，這其中有對方武器材質太過低劣的緣故。
但，僅僅幾刀就把對方彎刀砍斷，如此強悍的樸刀，已經堪堪稱得上削鐵如泥四個字。
仗著武器之利，以及守備將軍盧定方的勇猛，這群拒北關的新兵，意外的首開得勝，取得了一次大捷。
兩百多個北匈騎兵，除了寥寥十餘個逃出生天，幾乎全都葬身在這片穀地。
而原本勝率極低的他們，卻僅僅隻付出了犧牲五十多人的代價。
“將軍，這一戰真是不可思議，我們還要繼續追擊嗎”
打掃戰場的時候，一名副官興奮地來到盧定方跟前，抱拳請示下一步的動向。
“不用了，我們的任務隻是索敵，清除近處的威脅，如今對方伺候損失這麼多，短期之內，應該沒膽子再靠近關門。”
年輕的守備將軍，一身染血的甲衣，為他平添了幾分肅穆威嚴。
將視線從滿地的屍體上收回，最後落在手中的樸刀上，一直冷冽的眼神，罕見露出一絲驚奇。
縱然經曆了剛才的大戰，招架敵方攻擊百餘次，還砍碎了二十餘具身體。
三尺刀身，依舊鋒芒逼人，除了刃口上幾處細微的卷曲，竟是再無半點缺損。
“好刀！”
夾在臂彎，用袖袍緩緩將刀身殘留的血漬擦淨，盧定方收刀入鞘，扭頭吩咐副官：
“傳令下去，此番打掃戰場，除了收斂將士們的屍骨，我軍樸刀，共兩百六十四柄，務必儘數尋回，哪怕斷了，也要給我撿回來。”
平心而論，這個命令有些刁難人了。
不過好在，他們新配的武器質量出奇的好，一場大戰下來，總共也就斷了兩三把，沒過多久就收集齊了。
此時已近黃昏，一道殘霞浮現在天邊，給鋪滿陰雲的暗沉天空，添加了一筆冷酷的血色。
回首來處。
蒼山如海，殘陽如血。
一座雄關，仿佛天外飛來的巨城，崢嶸崔嵬，氣勢磅礴。
正是大楚北疆兩座軍事重鎮之一，拒北城！
“收兵。”
眼看天色不早，端坐在馬背上的年輕將軍，拂開被血漿粘在臉上的發絲，最後看了眼戰場。
一聲令下，攢韁繩調轉馬頭，帶領隊伍返回城關。
前腳剛走，霎時間，無數烏鴉和禿鷲尖嘯著俯衝下來，展開了一場饕餮盛宴。
生命的意思，在這片血腥的戰場上，從來都是一文不值。
這並非以人的意誌為轉移，自古兩國交戰，無論將軍還是士兵，都是可以犧牲掉的棋子。
譬如現在，對於鎮守關門的將領來說，比起今日出關士兵的生死，更在意的，反而是另一個迫在眉睫的問題……