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春日的暖風尚未吹拂北方大地，一場急來的倒春寒便又落了幾日小雪。
涼州與大梁交界的官道兩側，枯敗的雜草上還殘留著少許雪跡，深藍色的天際星子隱去，遠處群山重重，在清晨的霧氣中若隱若現。
此時，一隊車隊從官道儘頭的晨霧裡慢慢浮現出來。
打頭一個披甲佩刀的甲士，胯-下騎著駿馬，身材健碩，居高臨下地掃視前方路況，眼神銳利如鷹。
在他身後，兩隊騎馬甲士並排而行，個個挺拔如鬆，晨霧在冰冷的鐵甲上凝了一層白霜，更添肅殺之氣，馬蹄嘚嘚，好似一支精銳雄兵。
然而隨著身後的馬車輪廓從薄霧裡駛出，才發現他們並不是軍隊，而是一支護衛。
衛隊分列官道兩側，護送著中間一輛馬車。
馬車除了寬大些，僅飾木輅，並不張揚，卻由兩匹彪悍駿馬並轡而行。
這輛馬車之後，還有一二十輛大車以及數十奴仆跟隨，隊伍綿延如長蛇。
此時，被護衛的馬車車簾被一隻修長的手掀開，裡麵的人探出半個腦袋朝外看了看。
“女郎，過了虎頭山，我們就離開涼州了，真舍不得。”一道語氣低落的女聲響起。
隨著她的方向看去，蓮紋錦羅軟墊上半靠著一個年輕女郎，身旁還有個年長的青衣姑姑，三人共乘一輛馬車。
年輕女郎衣料華貴，打扮不俗，明顯便是唯一的主人。
如此隆重的車馬甲士，護衛的竟隻有一位女郎！
女郎瞧著年歲不大，不到雙十，尚未成婚，身上披著一件雪白的狐狸鬥篷，隻露出小小的臉蛋。
她唇色偏白，瞧著有些病容，可肌膚如雪、烏發如瀑，仿若玉樹堆雪，模樣仍清妍得叫人驚豔。
聞言，女郎輕輕睜開眼，借著被侍女撩起的車簾往外看了一眼，眉心微微蹙起，漂亮的烏色瞳仁中亦閃過不舍。
隻是一個簡單的動作，由她做出來卻自有一股恰到好處、旁人難以比擬的動人氣韻，合著纖若輕絮般的體態，自有一股清冷氣質，宛如流雲寒月般的畫中仙。
侍女見她情緒不佳，愣了一會兒，後知後覺反應過來自己的話惹女郎傷心了，連忙道歉，“女郎，我、我……”
“我”了半天，她實在嘴笨得很不知道怎麼安慰，急得直撓頭，反讓薑從珚失笑。
“彆‘我’了，我也舍不得，已經多待了兩個月，再不回去，京裡恐怕要催了。”
“她憑什麼催，她又不是您親娘。”兕子氣呼呼地說，很是為女郎不平。
“她是沒有資格，隻怕彆人也不願意我在涼州久居。”薑從珚望著天際處的青山幽幽地說，一雙清淩淩的黑眸比初春裡的晨霧還要涼。
她這一世的身份是楚王之女，原主在七歲那年與雙胞胎哥哥一起冬日落水。
小男孩兒從此再沒醒過來，小女孩兒醒來便成了她。
薑從珚前世因心臟病而亡，沒想到穿越後還是一個病弱的身體。
老天，都穿越了，不能行行好給我一個健康點的身體嗎？薑從珚苦笑。
雖是這樣，薑從珚還是積極配合醫士的治療。
重來一世，自當好好珍惜性命。
幸好，除了落水受寒身體弱了些，原主並沒有難以治愈的絕症，比她前世的身體好多了。
半年後，薑從珚身體好轉，卻被楚王以求醫的理由送到外祖家——涼州侯張家，一待就是八年。
長輩慈愛，兄弟姊妹和睦，這八年的時光對薑從珚而言很珍貴。
兩年前，楚王府忽派人來接她回長安，說女兒已長成，不宜再勞煩外祖家。
去年秋，楚王妃談起她的婚事，說好女已經長大，正是嫁人之齡，正在商議人選，涼州忽遣人來長安，說崔老夫人久病，甚是想念孫女，接她過去看望。
崔老夫人便是涼州侯張維之妻，薑從珚的外祖母。
當今注重孝道，既是長輩，又受外祖教養之恩，前去探望，合情合理，婚事便不了了之。
這當然是托詞，薑從珚抵達涼州後，外祖母並沒有生病，大抵是怕她被繼母隨意嫁人而想出的法子。
薑從珚去年秋日回到涼州，住了兩個月，楚王府來信催促，被崔老夫人以“冬日雪大，不宜出行”拒絕了。
涼州位於梁國邊境，周邊胡族虎視眈眈，張家世代經營涼州，境內男兒人人習武，兵強馬壯。
五十年前，前朝衰微，天下大亂，太-祖薑世英散去家財招納鄉勇舉兵而起，短短數年成為一方豪強，張家家主張之橫折服太-祖的英雄氣概，終拜其為明主，太-祖仍許張家牧民涼州，保衛梁國邊境。
然時至今日，四十年間時移世易，當今梁帝早已十分忌憚擁兵十萬的張家，涼州與大梁的關係也頗為微妙起來。
薑從珚是楚王之女，封順安郡主。
而楚王，是太-祖嫡孫，已逝昭文太子之子。
任何一個皇帝都無法放任皇室親王與封疆大吏結親，薑從珚在涼州生活這麼多年，恐怕早被梁帝記在心上了。
薑從珚在涼州度過了一個溫暖熱鬨的年節，才一開春，長安便又來信催促。
這是怕她待在涼州不回去了，嗬！恐怕還更怕她與外祖家親上加親吧！
薑從珚分明從一次次的拉扯中察覺到政治上的博弈，原來，她的婚事竟如此重要！
這一次，薑從珚沒有理由不回長安，她亦不願外祖為了自己公然與梁國對上，便在他們不舍的目光中登車遠行。
隻是不知道這一次回去後，等著她的會是什麼。
近幾年來，胡族內部動蕩，還時常南下打穀草，世道並不太平，外祖實在不放心她獨自行路，便精心挑選了五十甲士護衛薑從珚安全。
“彆人是誰？”兕子問。
薑從珚不語。
“車馬勞累，女郎精神本就不好，你還嘰嘰喳喳吵得女郎不能好好休息。”馬車裡一直沒開口的姑姑沒好氣地數落她。她知道，女郎這是身不由己。
“若瀾姑姑，我知錯了，要不我還是騎馬去吧。”兕子可憐巴巴地道歉。
若瀾想到她年歲也不大，十五六歲，自小在涼州長大，活潑好動，跟著父兄習武，這些日子拘在馬車裡也難為她了，剛要點頭答應，前方忽傳來馬蹄嘶吼。
衛隊長張錚猛地一勒韁繩，抬起手，示意隊伍停下，自己翻身下馬，來到馬車前。
儘管裡麵人看不見，還是恭敬地垂首，“女郎，前方又出現了流民屍首。”
馬車內沉默了瞬，繼而傳來一道清冷的聲音“按之前的做法，殮了這些屍首，就地安葬了吧。”
張錚俯首應“唯”，緊接著又聽車內人問，“這次多少人？”
“卑職剛才粗略一觀，至少三四十。”
“三四十？”薑從珚低聲重複一句，濃密眼睫垂下，眸色漸凝。
從涼都出發不過十日，除了臨近涼都的地域，越靠近梁國，路上流民的屍首反而越多。前麵已葬了一百六十二人，加上眼前的，竟然超過了兩百人。
這不過是一郡之地大小，這不過是沒人收斂的荒屍，這還是在梁國範圍內，勉強算得上安穩，竟也到了這個地步。
在她看不見的地方，還不知道有多少百姓丟了性命。
不管是因為戰亂、災荒、饑荒還是疫疾，大量的流民死亡都意味著山河動蕩。
亂世初顯！
大梁表麵安穩，內裡的暗傷早已流膿，甚至已經長出蛆蟲，隻等一日徹底啃食這具肥腴的軀體。
不僅如此，薑從珚還知道，永安十九年，也就是四年之後，大梁這艘船會徹底沉沒走向衰敗。
至此以後，梁國再無力阻擋胡人南下的鐵蹄，最終亡國，開啟長達百年的亂世。
血染山河、百姓流離。
“千裡無人煙、白骨蔽平原”、“人相食啖，白骨委積”、“千裡無煙爨之氣，華夏無帶冠之人”……
後世史書稱之為——胡馬之亂！
薑從珚身為漢人，今生的身份又跟皇室有關係，她當然不願見到那猶如煉獄的亂世，可她一個人的力量太微弱，現在連保全自身都費力，何談其它。唯一能做的不過是在力所能及的時候，施舍一點微不足道的善意，比如安葬這些無人收斂的屍首。
張錚帶著甲士和健仆挖坑，正要搬運屍首，看到其中一具屍體上有明顯的刀口，他表情忽的一凝，濃黑的粗眉狠狠往下一壓。
“戒備！”他立馬高呼，聲音劃破空氣。
話音剛落，空氣中隱隱傳來沉悶的馬蹄聲，樹影搖晃，地麵黃土飛揚。
馬蹄聲越來越近，重重踩在地麵上，大地似乎都顫動起來。
緊接著一隊人馬從官道另一頭出現，他們穿著胡服，頭戴突騎帽，手持弓箭，五官與中原人截然不同，粗獷蠻橫，高舉著馬鞭，興奮地叫囂著急速朝車隊衝過來。
拉車的馬兒不安地嘶叫，馬蹄不停地在原地踏步，噴出熱氣騰騰的鼻響，仿佛感受到了某種危險的信號，馬車跟著輕晃了下，車夫立馬勒住韁繩安撫馬匹。
薑從珚的身體跟著晃了晃，肩膀撞到車壁上，傳來一陣悶疼，被兕子及時扶住才重新坐穩，掀開門簾，便見張錚急急走來，鎧甲“哢噠”作響，表情嚴肅。
“女郎，前方有羌人攔道，許是附近劫掠的匪徒。”
若瀾和兕子均是一驚，下意識想擋在薑從珚身前。
薑從珚撥開她們，深呼吸，問張錚“他們多少人，有禦敵的把握嗎？”
她聲音清澈平穩，目光沒有絲毫躲閃，一點也不似尋常女郎慌亂，對張錚來說實則有些意外。
“不過百人，吾等在涼州軍中亦是良士，不說以一敵十，以一敵五不在話下，況吾等兵甲精良，必能退敵，女郎且放心。”說起對敵，張錚的神情變得堅毅自信。
他是張家家臣，親衛都統之一，自小在軍中習武，還跟著主君上過戰場，曾在練武場上擊敗百人，身手自是一等一的好，其餘甲士也各個都是好手，不然也不能被挑來護送薑從珚。
薑從珚點點頭，定定地與張錚對視，平靜的目光飽含信任，“我信將軍。”
不僅信張錚，還相信外祖父給自己挑的人絕對勇武和忠誠。
作戰她不擅長，聽從對方的安排保護好自己不添亂就行。
張錚吩咐其餘健仆護好馬車，自己帶著人馬迎了上去，與羌人劫匪戰成一團。
虎頭山剛出涼州，與大梁接壤，其西北方向又是羌人的部落。大梁國力日衰，周邊胡人便常常在邊境線上掃蕩，劫掠過往車隊。他們擅長騎馬射箭，又勇猛精悍，普通奴仆護衛不過是他們刀下之瓜，一旦遇上便遭不測，財物都被搶走，男人都被殺死，女人都被捉回去為婢為奴，被踐踏得生不如死，甚至還吃人肉，常有人受不了辱而自絕。
這些劫匪十分猖獗，但又十分狡猾地避開梁國關口和軍隊，梁帝不願為此大動乾戈，涼州軍隊亦不被允許靠近梁國邊境，因此他們越發猖狂起來。
虎頭山地勢險要，周圍都是群山，隻有這一條官道可以出入，是極佳的狩獵地。這群羌匪便藏匿在附近，一旦發現人跡就縱馬殺過來，搶劫完再躲入林中。
他們前幾天剛殺完一群流民，總共也沒搶到幾個餅，今天見到如此龐大的車隊，再看那滿滿當當十幾輛大車，心想吃了好多天草，可算等到肥羊了。
那些可口的米糧，貴重的金銀，還有白花花的女人就在眼前。
就算他們人多又如何，漢人而已，不足為懼，恐怕馬蹄子還沒踏上他們的腦袋，他們就嚇尿了，哈哈。
他們按照慣常的思維這麼想，可一交上手才發現自己錯了。
“這群漢人怎麼這麼能打？”劫匪首領怒吼，脖子險之又險地避開張錚的寒刀，胳膊卻被劃破，一時血染胡衫。
他一邊應付著張錚，一邊命人突圍去捉馬車之中的人，可惜一直未能突破張家甲士的防守。
張家甲士不過五十餘人，對上百人羌匪，絲毫不落下風，張錚果然沒有誇大。
兩廂激戰，就在羌匪落入下風，正猶豫著要不要放棄這隻肥羊撤退時，車隊後麵的官道上，竟傳來另一陣聲響。
留守護衛的甲士趴在地上一聽，立刻變了臉色。
“後方有馬蹄聲！”
他驚懼交加，立刻去稟告張錚。
張錚聞言，黝黑剛毅的臉龐也略過驚色，“難道是羌匪的幫手？”
他連忙吩咐手下的隊長幾句，自己駕馬退了回來。
馬蹄聲越來越近，光聽聲音，人數似乎不多，大約二三十，就算是幫手，他也不懼！
張錚橫刀立在身前，牢牢盯著後方。
一隊騎士從山坳處轉過彎，終於出現在眾人視野。
甫一照麵，張錚虎目倏地瞪圓了，握著刀的手下意識緊了緊，仿佛遇到凶猛至極的野獸，渾身肌肉緊繃起來，連全身的汗毛都豎起來了。
胯-下的坐騎似乎感受的主人的情緒，不安地踢了踢馬蹄。
來人不多，如他判斷的那樣，隻有二十多騎，但這二十多人卻讓他感受到了前所未有的危險。
尤其是為首那人，雖帶著麵具，僅憑其氣勢和胯-下的駿馬便讓人感覺到撲麵而來的威壓，好似戰場上的胡人悍將，不，比一般的悍將還要強勢百倍。
好強悍的沙場血氣！
此人絕不是普通胡匪！
初春的峭寒裡，張錚後背浸出一片冷汗。
另一邊，羌匪也看到了這行人，見他們不似漢人反似胡人，心中一喜，立馬高聲喊起來，一麵舉起手招呼。
雖聽不明白胡語，從他們的肢體中可以猜出他們在拉攏對方。
雙方打鬥僵持，張錚的心卻往下沉了又沉。
胡人素來殘暴，燒殺搶掠無惡不作，自家一行人看著家資不菲，就算他們是兩路人，估計也會同意合作。
那百人羌匪都沒麵前這二十多人讓他忌憚，這些人血氣騰騰，必然是久經戰場磨礪的凶悍之士，他沒把握在他們手下護衛女郎周全。
張錚心念急轉，驅馬回轉，翻身而下單膝跪在馬車前，“女郎，前有羌匪攔路，後有胡人堵截，卑職無能，沒有擊退胡敵的把握，隻能竭力為女郎殺出一條血路，請女郎上馬先行，吾等留守斷後。”
此話一出，馬車內三人均變了臉色。
“女郎！”
“女郎！”
若瀾和兕子是驚懼和擔憂，薑從珚則是驚訝更多些。
張錚不是自大之人，更不是無能之輩，他剛剛還叫她放心，不過片刻形勢就急轉直下，看來後方來人不容小覷。
究竟是什麼樣的人，讓他也避之不及，至於他提議的讓她先逃走。
處境危急，她當然惜命，但——
“此計絕不可行！”
冷風灌進馬車，吹起她烏黑的長發撲在冰雪般的臉蛋上，黑與白的對比到了極致，一雙同樣黑白分明的寒眸淩光一閃，顯得格外突出。
張錚第一次見女郎態度如此堅決，還想再勸說什麼，薑從珚已經不再給他機會，看著他的眼睛，加快語速道“此處地形險峻，就算你護我突圍出去，除了官道也無處可躲，他們人多勢眾，完全可以分兵來追，屆時再被胡人追上，孤立無援，才是真的陷入絕境，此其一；”
“我們的甲士本就少於敵人，最忌分兵之策，唯有擰成一股尖刀，才能真正殺出血路；而且士氣難聚，若我都先逃了，兵士們還有何戰意？此其二。”
“所以，不管從哪方麵來說，我們現在齊心協力共同禦敵才是最好的選擇。”
張錚聽聞，再無話可說，隻恨自己無能。
薑從珚看到“你不必自責。”
隨即從車壁上取下素紗帷帽戴在頭上，命兕子攙扶自己下了馬車。
她穿著一襲雪白的鬥篷，頭戴帷帽，立在馬車旁，朝身後看去，一眼看到為首的那人。
對方正好看過來，一個隔著素紗，一個隔著麵具，視線交彙到一起。
隔著朦朧白紗薑從珚也能看出他的身形十分雄健偉岸，連胯下的駿馬都要比彆的馬高大，兩廂結合，光是高度便給人極強的壓迫感。
馬鞍側麵，一杆銀槍在晨光下閃著淩冽寒芒。
或許是不想暴露身份，他用黑色獸皮麵具擋著臉，看不清五官。
麵具眼孔下，男人目利如隼，薑從珚好像被刺了一下，卻強忍著沒移開視線。
對方未著盔甲，一身看不出標誌的利落胡服，玄色革質護臂包裹著他精壯的小臂，此時正把玩著韁繩，姿態十分隨意，甚至還往後仰了仰，漫不經心，好似看熱鬨。
而他身後的隊伍，整整二十多人，卻全都靜默無聲，紛紛看著為首之人，連馬兒都安靜立在原地，似乎隻等首領一聲令下便會衝鋒向前。
這是訓練有素的軍隊！
張錚肯定也是看出這點才會提議讓她先跑。
薑從珚深吸一口氣，收回視線不再管對方，轉而麵對護衛在自己身旁的甲士和健仆，展臂揮袖，提氣高聲道“諸位將士、兒郎，爾等都是血性的勇武之士，如今大敵當前，已是生死存亡時刻，隻有悍不畏死、血戰到底方能殺出一條生路，我願與君共存亡，爾等可願戰？”
此時晨霧散去，露出周圍褐色的大地，衰敗的枯草上殘雪點點，空氣肅殺而沉悶。
日光穿過雲層傾瀉而下，薑從珚一身雪白狐裘立在其中，纖細的倩影猶如大地上一枝晶瑩的冰花，美麗得近乎脆弱，卻爆發出難以想象的力量。
車隊裡的甲士和健仆都對張家和薑從珚忠心耿耿，他們的使命就是保護主君，就算薑從珚什麼都不說他們也會豁出性命保護她，更不要說聽了這番激昂的鼓舞，骨子裡的血性被激起，頓時士氣大漲。
眾人都舉起右臂高振“願為主君效力！願為主君效力！”
“血戰到底！血戰到底！”
“血戰到底！”
……
百十人的振喊，吼出了千軍萬馬的氣勢。
天地浩浩，唯此一聲！
拓跋驍坐在馬上靜靜看著這一幕，眸光漸漸聚起——
不過一貴族嬌女，明明比所有人都要柔弱，卻能指揮部下聽命於自己，還會分析局勢做出最明智的選擇，有些聰明！
拓跋驍耳力敏銳，兩邊雖有些距離，但薑從珚跟張錚分析利弊時就故意提高了聲音，隨風飄過來被拓跋驍捕捉到大半。
難得見到漢人女子也有如此心性和魄力，這次來梁國應該會不虛此行。
玄色獸紋麵具下，男人嘴角輕揚。
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羌匪見他們不僅沒害怕，反而熱血沸騰，殺氣暴漲，呼聲振天，連森林裡的棲鳥都被振飛了，心裡打起了鼓，罕見地生出幾分懼意。
他們再次把目光投向拓跋驍。
“喂，你跟我們合作，殺了漢人我們財物各分一半！”羌匪首領再次想拉攏人，甚至許出一半財物。
要知道，他們有足足一百匹馬，對麵隻有二十多匹，這個條件，絕對撿大便宜了，要是平時，他絕對會把這些人也殺了。
這個漢女看上去身份就很尊貴，車上該有多少金銀和布匹啊！怎麼會有人不心動！
貪婪心作祟的羌匪首領不肯放過這隻肥羊，不斷拉人入夥。
拓跋驍聞言，哼笑了聲，甚是有幾分輕蔑，沒有回答對方，反而叫住薑從珚“他們說讓我跟他們合作，你的財物分我一半。”
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