“主子。”
呂芳放飛鴿子，取下紙條看了看，待到桌前嘉靖手中筆停下後，這才上前，遞上紙條。
“玄元殿來的消息。”
嘉靖接過紙條僅僅是掃了眼，就遞給了呂芳，推開大殿另一側的窗戶，望向寬廣的太液池。
“一向凶狠的狼，躺平露出了肚皮。有趣的是，向來都標榜任勞怨的牛兒，卻難得的豎起了犄角，露出了‘獠牙’……”
嘉靖的話，有些意味深長。
“不管是狼，還是牛，在主子真龍麵前，都是要趴著臥著的。”呂芳意會竹子的心思，笑著附和。
嘉靖笑了笑沒有說話。
接下來的幾日，京城又開始下雪了。
朝中，不論是嚴黨，還是清流，都好像淡忘了之前的一切，變得極為安靜。
從年前周雲逸被打死，再到陛下下罪己詔，瑞雪降下，之後嚴黨為填補虧空，推出改稻為桑的國策被七條輔策釘死，似乎必死之局。
突然，陛下又接受了嚴黨送入宮的少女國師，一切開始變得撲朔迷離。
清流一黨，張居正等人已經驚覺，陛下這次可能要動的不光是嚴黨，還有他們。
一時間，朝中但凡是嗅覺敏銳的大臣，都開始謹小慎微，讓這個冬天變得愈發蕭瑟。
“來消息了。”裕王打發了太監後，轉身步入偏殿，看向徐階道：“李時珍檢測出，藍神仙之前敬獻的丹藥存在問題。”
“藍神仙被下了詔獄！”
聽到這話，徐階的腦子當場就“嗡”了一下，身子也不自覺的晃了一下。
“徐閣老！”張居正發出一聲驚呼，眾人見此也都圍了上去，滿臉的擔憂之色。
“殿下，宮裡可還傳出話來？”徐階擺擺手，示意自己無礙之後，看向裕王。
裕王輕輕搖了搖頭，正欲開口回答，卻見一個小太監立刻進來稟告，“殿下，司禮監的黃錦公公來了，還帶來了宮裡的口諭。”
眾人聞言，皆是一怔。
“請進來！”裕王說著，走向門口。
徐階等人對視一眼後，也默默的跟在了裕王的身後，等著黃錦。
不多時，身穿紅色裘袍的黃錦，帶著兩個小太監走了進來，他手上托著一幅卷軸。
“殿下，”黃錦的聲音帶著幾分恭敬，而後看著裕王，微笑道：“陛下口諭。”
至於裕王身後的徐階等人，全當沒看到。
“兒臣聽旨。”裕王聞言，當即錯開身，示意黃錦站在主位，宣讀口諭。
他自己則是帶頭直接跪了下去。
“口諭，”等到所有人都跪好後，黃錦這才開口，道：“朕聽聞裕王近來勤於政務，心係天下蒼生，甚感欣慰。”
“特賜《清明上河圖》一副。”話畢，黃錦將手裡的卷軸雙手俸給裕王。
“殿下，口諭和賞賜已經送到，奴婢就先回去了。”
聽著這簡單到等同於說，送你一幅畫，就沒下文的口諭，裕王愣了一下，不過還是很快反應過來，招呼道：“來人，送黃公公。”
黃錦走後，大殿中，陷入了沉默。
裕王看了眼眾人，將手中的《清明上河圖》遞給了張居正和趙貞吉二人。
趙貞吉和張居正一左一右拉開了圖畫。
看著圖上，栩栩如生的北宋汴京的繁華繪圖，眾人都沉默了下來。
此時，他們根本無心欣賞。
在場都是聰明人，前腳宮裡傳出消息，藍道行被下了詔獄，後腳跟著陛下就給裕王送來一副《清明上河圖》，意思很明顯了。
清明上河圖，最大的特點是什麼？就是每一處細節，都被精心的描繪過。
在場幾人都明白，皇帝這是在告訴所有人，他對朝政的每一個角落都了如指掌，任何試圖瞞天過海的小動作，都難以逃脫他的洞察力。
下意識的，眾人都看向徐階。
尤其是徐階，看著《清明上河圖》，心中五味雜陳，深知這是一份沉重的警告。
此圖的深意，眾人都知曉。
其次，就是專門敲打他徐階的！
這幅《清明上河圖》是嚴嵩收藏的，作為老對手，他是知道的，可這幅圖現在卻被皇帝用來當著他的麵，賜給了裕王。
皇帝這是在告訴他，麵對同樣的一道題，嚴嵩跟他的選擇，完全不同。
皇帝想要的答案，是他們的態度！
他用藍道行試探的行為，皇帝很不滿意，所以答錯題的代價，就是藍道行被廢掉。
如果再有下次，那他徐階便如那昔日繁華的汴京一般，成為過去。
“是時候告訴他們了，”想著，徐階給張居正等人使了個眼色後對裕王告辭，“時候不早了，臣等就先行告退了。”
裕王收起《清明上河圖》後，也不再強留幾人，他心裡此刻也有些毛毛的。
父皇敲打徐階，自己會不會因此受到牽連，對他不滿？
慫慫的裕王也不敢再留這些人，於是順勢就答應了下來。
他也感覺到了，父皇在下一盤棋，自己還是安分點，彆輕易攪合進去，水太深了。
他沒資格跟父皇下棋。
眾人從裕王府出來，行至一處空地。
此時城府和謀略還有餘地的張居正，率先開口，“徐閣老，陛下的意思是？”
“陛下給我們和嚴黨，共同出了一道選擇題。”徐階目光衝皇宮方向看去。
聞言，眾人心頭一沉。
官場的“選擇題”，自然不是單純意義上的選擇對錯那麼簡單。
“錯了？”張居正心頭一緊，知道自己問了句廢話，又追問：“答案是什麼？”
“態度。”徐階話音一落，張居正身體一怔。
趙貞吉麵皮抖了抖。
一旁的高拱張了張嘴，半晌後“哎”的一聲，化作重重的歎息！
嚴府，書房裡。
“爹，陛下怎麼把《清明上河圖》賞給了裕王？這會不會是某種信號？”嚴世蕃看著嚴嵩，問道：“要不要告知殿下一聲？”
“答題結束了，”嚴嵩抬頭斜睨了嚴世蕃一眼，“世藩，去備上好酒好菜，好吃他一頓。”
“爹？什麼答題結束了？”嚴世蕃看著心情，突然變得這麼好的老爹，一腦袋霧水。
“考試結束了，爹我是狀元！”嚴嵩臉上露出自得的笑，而後也不廢話，開始給嚴世蕃解釋了起來，“從禦前財政議會開始……”
好半晌後。
嚴世蕃吸了口氣。
一時間，後背竟滲出了一片冷汗出來。
他沒想到這幾日，竟是如此凶險度日不自知，看著笑吟吟的老爹，吞了口口水。
“爹，這麼說，清流要廢了？”
“哼，”嚴嵩哼笑一聲，不置可否，“選擇題，有很多種選擇，哪一種都是答案。”
“但陛下想要的答案隻有一個！”
“洞察到陛下可能要對我們和清流同時出手，我選擇的是引頸受戮。”
“徐階選擇派藍道行去試探陛下意圖。”
“他的目標是獲取更多信息，試圖在不確定的局勢中，尋找最有利的立場。”
“然後，他才會去安心答題。”
聽到這裡，嚴世蕃若有所思，道：“可是爹，他應該明白，陛下不會真的動清流吧。”
“畢竟，我們都沒動，為了製衡我們，肯定不會動他才是，他何必如此？”
“大禮議。”嚴嵩淡淡說了三個字。
嚴世蕃一怔，張了張口，而後恍然大悟，旋即哈哈大笑，道：“君臣猜疑！”
大禮議後君臣猜疑越發嚴重了起來，嘉靖對傳統士大夫階層越發不信任，擔心他們聯合對付自己。
雖然當時的徐階是年輕官員，不在風口浪尖，但身為後時代的清流代表，猜疑卻延續了下來。
嘉靖選擇重用嚴嵩，閹宦，導致跟徐階等清流為首傳統文人士大夫間的不信任，猜疑日益嚴重。
所以，由不得徐階多想。
“清流屁股也不乾淨，他們擔心的是，陛下看似要對咱們和清流一塊動手，但實則是還是為了對他們這些清流下手！”
“畢竟，咱們是奸臣，臟事陛下都清楚，要踩死隨時能踩死，沒道理大費周章。”
“所以，他擔心的是，陛下真正的目的，其實是要對他們這些清流動手，但又不確定，所以藍道行就是去給他試探答案去的！”
“不錯，”嚴嵩投去一個讚許的眼神，然後道：“從某種角度看，他得到了答案。”
“不過是陛下親自告訴他的，而在得到答案的一刻開始，也意味著答題結束。”
“在陛下眼中，理想的“答案”應該是無條件的服從和忠誠，即接受他的任何決定，正如我嚴家所表現出來的態度。”
“我選擇引頸受戮，是對陛下絕對的尊重和服從，即使這意味著沉痛的代價……”
“而徐階讓人試探的行動，說明他有自我保護和反抗的意識。”
“但這會被陛下視為對皇權的挑戰。”
“他給了陛下的印象是不夠忠誠和服從，這與陛下期望的“正確答案”相悖。”
“清流？老毛病了！”嚴世蕃冷哼一聲，“食君俸祿，不忠一家一姓，忠百姓？”
“哪個皇帝能忍受得了？”
“他真要忠百姓也倒罷了，當了婊子立牌坊。呸！有今日，都是活該！”
“那接下來，清流也要學乖了，等著挨刀子了，陛下不會太狠吧？”嚴世蕃問道。
他還是不知道陛下會怎麼弄他們。
“去吧，備酒菜，好吃好喝的都拿上來，吃個痛快，吃個痛快啊……”嚴嵩大聲道。
嚴世蕃沒得到答案，又見老爹這一副模樣，隻當他是開心，也笑著轉身去備菜。
“嗬，嗬嗬……”嚴世蕃離開後，書房裡嚴嵩坐在榻上，突然失笑。
“吃，好好吃，好好吃一頓……”
西苑，玉熙宮裡。
“呼！”精舍紗帳鼓蕩後，倏然平靜，嘉靖雙眼睜開，眼底精光閃過，嘴角含笑。
“練氣二層了！”
低頭看了眼已經空空如也，裝著靈源的瓶子，心中暗道一聲，“與預期相符！”
“嚴黨和清流也都乖了。”
“收完賬，安排好軍需用度，差不多也將近半月了。”
“修仙世界的開辟戰爭也該結束了……”
一切，都在有條不紊的按照計劃進行著。
“……”