送走了那些可憐的姑娘們，當天我們也出發了。
我讓手下們把那些強盜搶來的瓶瓶罐罐，沒分發完的金銀珠寶之類的全部封存。貼上封條，留在原地交給後續的兵馬處理。
隻帶上所有能吃的東西和淡水。在這片空蕩蕩的荒漠之中，即使扔給你一袋金子，你也沒地方花去。
隻有食物和淡水，關鍵的時刻能救你性命。
經過兩天的休整，手下這幫弟兄們重新抖擻了精神。大家夥有說有笑，精神頭十足。
我將那張羊皮卷軍用地圖牢牢揣在懷裡。對前進的路線和方向早已了然於胸。隊伍的最前方，有專門的士兵手裡捧著一個指南針，不斷的判斷調整行進方向。
這個鬼地方，四周都是空蕩蕩的。因為缺乏明確的參照物，很容易令人失去方向感。離開了指南針，真會不知不覺再兜個大圈子回來也說不定。
向前走了兩天之後。我們腳下的土地發生了顯著的變化。
由原先寸草不生的鹽堿地，變成了翻滾著細浪的黃沙。
起初大家夥還挺好奇開心的。因為這片一眼望不到頭的金黃沙漠，遠處的沙丘高低起伏。這是許多人一輩子都難得一見的景色。
但是越往裡行進，腳下的沙子好像越來越厚，越來越柔軟。胯下的戰馬行動速度越來越慢，甚至累得氣喘籲籲。而且空氣中，除了乾燥酷熱，一絲涼風都沒有。讓人有些喘不過氣來。
再加上頭頂上那輪太陽，似乎高度突然降低了許多。比我們在其他地方見到的太陽看上去大了不止一圈。溫度也似乎明顯升高了。
弟兄們很快就感覺到了口渴難耐，渾身燥熱。胸悶氣短，有些透不過氣來。
到了傍晚太陽落山之後情況有所好轉。大家每個人身上都裹了一層厚厚的沙毯，每個人都累壞了。我下令大家下馬休息，埋鍋造飯，原地搭建帳篷。等明天一早再往前走。
這個鬼地方晝夜溫差極大。白天燥熱難耐，夜幕降臨後，卻陰風陣陣，竟然讓人感覺身上有了一絲絲寒意。
一切都安頓好之後，掌燈時分，忽聽帳外門前侍衛通傳有人求見。
我頭也沒抬，揮了揮手便同意了。
等我抬起頭來，一個五大三粗又高又壯的大塊頭已經來到了我的麵前。
對方向我施了禮以後，便一邊搓著兩隻大手，一邊咧開大嘴笑嘻嘻地望著我。
我抬頭看了他一眼，立馬想起了他的名字：王二虎。他有個死去的哥哥叫王大虎。是那個剛到軍營不久的新兵。曾經和石頭打過架，還當著眾人毫不見外地捶了我一拳，與我稱兄道弟。
我微微一笑。見他麵色微微發紅，雙眼盯著我卻不吭聲。看上去有些羞答答的。
我隻好主動開口問道：“找我來什麼事？彆不好意思開口，大膽說吧。”
王二虎仍然低頭使勁兒搓著他那兩隻巨大的手掌，扭捏了半天才開口說道：“劉將軍，我身邊的弟兄們都說你心胸開闊，為人仗義。體恤下情，對即使犯了錯的弟兄們也能網開一麵，大事化小。眼高於頂，目中無人。對兄弟們視如己出，兩肋插刀，仗義疏財……”。
聽到這裡，我連忙揮手打斷了他：“打住，打住。這拍馬屁呢，是一項技術含量很高的工作。沒學會呢，你千萬彆瞎拍。聽得我頭都大了！自己都分不清你到底是想誇我還是想罵我？
彆繞來繞去了。有什麼事你就直說吧。”
王二虎伸出舌頭舔了舔自己乾乾的嘴唇，地下頭去思索了片刻。
這才抬起頭來怯生生地說道：“劉將軍。我們在沙漠裡走了整整一天了。弟兄們感覺又困又乏，卻又睡不著覺。委托我來向您討點水酒。”
我忍住笑，臉上故意做出一副嚴肅的表情。輕輕拍了一下桌案。說道：“你們膽子也太大了！有明文規定：行軍途中不得私自飲酒，主要是因為怕誤事。如果是打了勝仗，偶爾喝一次放鬆一下，我也不反對。你們要不被我發現了，我也管不著。
現在可倒好，直接上門向我討要水酒。這屬於明知故犯，根本不把本將軍放在眼裡。是要挨軍棍的，你知道嗎？”
王二虎果然被嚇住了。臉上的笑容瞬間便消失的無影無蹤。他略帶緊張地望著我說：“劉將軍，我們知道錯了。這與旁人無關，要挨軍棍，我自己來就好。”
我點點頭道：“不錯，還算有些擔當。像個爺們兒！他們那麼多人都不敢來，就慫恿你一個來領軍棍，你這不是犯傻嗎？”
王二虎的臉上恢複了一絲淡淡的笑容，壯著膽子說道：“我沒事兒。我皮糙肉厚，承受得起。我初來乍到，弟兄們都瞧得起我，待我不薄，我又不好推辭。
都說有福同享。真要挨軍棍，我獨自領受便是。”
我盯著他看了兩眼。點頭道：“如此說來，你們大夥兒相處的還算不錯。作為新人，你也算很快的融入了集體。這次的處罰就先免了。下不為例。我也知道這些天弟兄們都辛苦了。
送你一壇酒，由你負責保管。今晚他們每人最多隻能喝一碗，交給你負責監督。
明日我們還要繼續趕路。我隻要發現誰喝多了誤事，絕不輕饒。這次保證說到做到，絕不心慈手軟。”
王二虎猛然抬起頭來，大喜過望，再次鄭重其事地向我抱拳施禮，口中說道：“難怪弟兄們都誇你愛民如子，閻王的麵孔菩薩心腸。我保證盯著他們，不會讓一個人喝多了。”
我皺了皺眉頭：“愛民如子是說皇上的，關我啥屁事？你可彆再這樣誇我了，我聽著比罵我還難受！以後不許再來找我討酒喝了，我這兒也見底兒了。
要是饞了，等走出這片沙漠，打到那個什麼木托王國再說。”
第二天重新出發之後，我特意去王二虎所在的那隊人馬前轉了一圈，真就沒有發現一個喝多的，我也就放心了。
那一群家夥見我驅馬到他們跟前巡視，每個人的臉上都顯現出幾分頑皮與開心。我與他們彼此都心照不宣，假裝什麼也沒發生過。
隊伍正緩緩行進著，我身旁的一員偏將忽然抬手指著遠方的天空，聲音顫抖著向我問道：“劉將軍，你看那邊是什麼？”
我抬頭看了一眼，自己也愣住了。
因為我本人也從來沒見過這種場麵。
隻見離我們不遠的左前方，漫天黃沙飛舞。遮天蔽日，完全看不到頭頂的太陽了。
仿佛半個天空徹底黑了下來，已提早進入了深夜。伴隨著狂風的呼嘯與嘶吼，一切都變得混混沌沌。
我突然意識到了什麼，大聲喊道：“全體就地下馬。讓戰馬也臥倒，每個人自己找些棉織物，掩住口鼻。鑽到馬腹之下去。千萬彆亂跑！”
雖然沒見過，但我已經意識到危險的臨近。一時之間能想到的，也隻有這些了。
至於應對方法是否得當，能否逃過這一劫，隻能聽天由命了。