夜色如水，蕭九在自己的府邸中輾轉難眠。
春狩之期日益臨近，這本是她計劃中扭轉乾坤，一舉擒獲群主，奪取潑天功勞的關鍵節點。然而，她對具體如何利用春狩行事，卻依舊一籌莫展。若隻是簡單依照原著劇情來演，又總覺得有些不安，好像很可能會失敗一樣。
思來想去，依舊毫無頭緒，蕭九越發焦躁，忍不住再次打開了那個臨時小群。
蕭九：“諸位，春狩之事，可有什麼穩妥的法子？我總覺得依照原著那般行事，風險太大了。”
消息發出，群裡沉默了片刻。
婉貴妃先回道：“此事確實棘手。春狩不比宮內，人多眼雜，變數也多。我們身在後宮，對此也實在幫不上太多。”
麗貴妃跟著道：“是啊，若是在宮裡下個藥什麼的，我們還能想想辦法。這春狩圍獵，我們連參與的資格都沒有，如何能給你出主意？”
莊貴妃和賢貴妃也表達了類似的無能為力。
蕭九看著她們的回複，心中愈發沉重。這群貴妃，不愧是假貨，平日裡還像模像樣的，真到了這種需要出謀劃策的關鍵時刻，一個個就都指望不上了。堂堂大女主，連這點麻煩都解決不了嗎？
就在蕭九心煩意亂之際，聊天群界麵發來了通知，在大群裡有人艾特她。蕭九眉頭一皺，打開大群一看，心頭頓時一驚，艾特她的人赫然是姒任！
當初妃舞挑選臨時負責人，先選了三公主，發現對方遠在邊疆，後又選了姒任和長虹，這兩人也都來不及，才不得不選了自己。
也就是說在妃舞眼裡，這三人才是親信，自己隻不過是無奈之下的選擇罷了。
姒任：“蕭九，你那邊進展如何了？”
蕭九心頭一凜，這個姒任早不來晚不來，偏偏這個時候來問，其中必有蹊蹺。
蕭九壓下心中的驚疑，謹慎回複：“尚在計劃之中，一切順利。”
姒任那邊幾乎是秒回，語氣壓迫：“順利？本姥怎麼聽說你計劃失敗，鬨出大笑話，連男皇的毫毛都沒傷到？若是能力不濟，趁早將任務交出來，免得耽誤了組織的大事。本姥已經快到京城了，正好可以接手。”
蕭九瞳孔驟然一縮！搶功勞的來了！她立刻意識到，這個姒任，根本不是來詢問情況，而是來奪權的！
她強作鎮定，立刻在臨時小群裡將此事告知了婉貴妃等人，並故意問道：“姒任前輩突然聯係我，說要接手此事。不知另外兩位同僚是何意見？”
她這是想拉上三公主她們來抵製姒任。
然而，姒任的消息再次傳來，帶著嘲諷：“不必白費心機了。長虹和三公主遠在天邊，鞭長莫及，而且她們已經同意隻要本姥能第一個趕到，她們就不與本姥爭搶。你就彆指望她們會幫你了。”
蕭九心中一沉，果然，這三人早就在暗中通過氣了！長虹和三公主估計是寧可把功勞讓給姒任，也不願意讓她一個普普通通的組織專員一朝魚躍龍門！
但她蕭九，又豈會甘心將到手的功勞拱手讓人？
蕭九深吸一口氣，回複道：“姒任前輩說笑了。我等奉命行事，自然是各司其職。我這邊一切順利，春狩便是收網之時，不勞前輩費心。”
姒任那邊沉默了幾秒，隨即發來一連串的質問，語氣越發淩厲。
“一切順利？你所謂的順利，就是讓那個男皇在你眼皮子底下活蹦亂跳，繼續作威作福。彆忘了你也是女人，代表了我們女人的臉麵，你是要把我們女人的尊嚴送給那個豬男玷汙？！”
蕭九額頭滲出細汗，連忙辯解道：“您不要生氣！皇帝看似安然無恙，實則已是甕中之鱉！我已經計劃妥當，隻待春狩時機一到，便可一舉……”
“春狩收網？”姒任毫不留情地打斷她，“你有什麼萬全之策？說來聽聽，可彆像上次一樣慘敗了。”
蕭九見姒任咄咄逼人的樣子，知道不拿出些具體的計劃，對方是不肯罷休的，隻能臨時編造道：“上次確實有所疏漏。但此次春狩，我已經吸取教訓，計劃周詳。首先，我們會利用春狩圍獵的混亂，製造幾起意外，譬如猛獸受驚衝撞禦駕，將皇帝與其護衛分割開來，使其陷入孤立無援之境。”
姒任冷笑一聲：“意外？蕭九，你告訴我層層護衛之下，你如何能確保那男皇被精準分割？你所謂的孤立無援，又能孤立到什麼程度？牠身邊難道連一個能打的豬男都不會留下？”
蕭九心中一緊，連忙補充道：“當然不會如此簡單。除此之外，我們還收買了數名經驗豐富的老獵戶。屆時，他們會假裝恰巧路過，於是打著指引皇帝脫離獸群的由頭，將那皇帝引入一處我們預先設好的隱秘山穀。那山穀地勢險要，隻有一條狹窄通道，易守難攻。隻要皇帝進入，我們就立刻動手！”
姒任的語氣依舊帶著濃濃的懷疑：“老獵戶？還是臨時找來的。蕭九，你憑什麼保證牠們的能力？這些獵戶都是男的，豬男能有什麼本事？萬一牠們太過緊張，露出馬腳怎麼辦？”
蕭九強壓著心中的慌亂，繼續解釋道：“您……您多慮了！”
“多慮？”姒任的字裡行間充滿了嘲諷，“你就靠這種說辭打發我？”
蕭九的額角布滿了冷汗，她感覺自己的思路快要被姒任的連番質問給徹底打亂了。她深吸一口氣，幾乎是語無倫次地說道：“我……我自然也考慮到了這些可能性！所以，我們還有……還有第三重保障！如果皇帝僥幸看穿了我們的布置，我們便立刻啟動備用方案！
春狩營地內，我們早已安插了內應，可以在營地內製造更大規模的混亂，例如縱火，或是在飲用水源中下一種……一種能引發大規模恐慌的奇癢之毒！屆時，整個獵場必定大亂，人人自危，那皇帝在混亂之中，防備必然更加鬆懈，我們……我們便可趁亂再次組織刺殺，務必取其性命！”
“縱火？下毒？”姒任的語氣充滿了不屑，“你到底都在說些什麼？亂成那樣，你還有臉保證計劃成功？”
蕭九被批駁得體無完膚，頓感無可奈何，但又不可能在這裡屈服。
她咬了咬牙，乾脆耍起了無賴：“我們作為大女主，實力何等強大，意誌何等堅定，智謀何等高超，臨機應變的能力自然也是一等一，其他人不能保證，我們當然可以！”
隨後蕭九不等姒任回複，又發信息說道：“我們還要忙著準備計劃，就先這樣吧。再見！”
關閉了聊天群，蕭九隻覺得渾身都被冷汗浸濕了。
“這位姒任前輩……”小群裡婉貴妃心有餘悸地開口，“氣勢好生駭人。”
“何止是氣勢駭人。”蕭九臉色鐵青，“你們加入組織太遲，對她並不了解，根本不清楚，姒任是個什麼樣的人物。她一旦抵達京城，強行搶走了主導權，我們這些人，怕是都要被迫為她賣命。到時候，我們的下場……可不會好看。”
麗貴妃等人聞言，頓時好奇，紛紛詢問，究竟有什麼秘聞。
然而蕭九沒有回答，她望著窗外圓月，心中回憶起關於姒任的種種恐怖傳聞，其中最令人不寒而栗的一條，便是有位與姒任一同執行過任務的大女主，在任務結束後，竟直接瘋掉了，變得癡癡傻傻，逢人便念叨著“豬男該死，閽者當誅”之類的胡言亂語。
一想到自己可能落得那般下場，蕭九不禁打了個寒顫。
她眼中閃過一絲狠厲：“已經沒有退路了。春狩必須成功！絕不能讓姒任那個瘋子得逞！”
與此同時，距離京城數百裡外的一處官道上。
姒任滿意地關閉了聊天群界麵，嘴角勾起一抹輕蔑的冷笑。
她身旁，一個名喚小翠的年輕女子，正小心翼翼地替她牽著馬韁。
“哼，蕭九那個廢物，果然不行。”姒任對著小翠說道，語氣中充滿了不屑，“幾句話便試探出來了，她根本沒什麼像樣的計劃。幸好我們當機立斷，立刻動身，否則就要錯過這次機會了。”
小翠連忙恭維道：“姐姐英……”
姒任當即橫了她一眼，冷聲道：“你叫我什麼？”
小翠頓時驚醒，連忙糾正道：“太媓姥姥英明。”
姒任聞言，這才麵露滿意，隨後又自得道：“那是自然！區區一個藏頭露尾的鼠輩，也敢放肆！待我到了京城，定要讓牠知道，我們女人究竟有厲害！”
小翠隻能繼續應和。其實她並不知道姒任在說什麼，甚至不知道她打算做什麼。隻不過姒任現在是她唯一的依靠，所以她說什麼，自己就做什麼罷了。
兩人快馬加鞭，日夜兼程。很快便風塵仆仆地抵達了一個名為杏花村的小村落。
見馬匹疲憊，姒任便決定在此處歇息一日，明日再繼續趕路。
她們尋了村中唯一一家客棧，要了間上房，又點了些酒菜。
然而，菜肴端上桌後，姒任隻嘗了一口，便柳眉倒豎。
“呸！這是什麼豬食！”她將口中的菜肴吐在地上，怒道，“鹹得發苦，淡得無味，還有一股糊味！這廚子是死了嗎？”
同桌的其他幾位客人，有男有女，也紛紛皺眉，小聲抱怨著菜品確實難以下咽。
姒任聽著周圍的議論，冷笑一聲，對著小翠道：“你瞧瞧，這定是哪個不長進的豬男做的菜！明明家家戶戶都是女人做飯，偏偏牠們硬要說女人不適合當廚子，結果到頭來天底下的廚子，十個倒有九個是牠們這幫豬男！一點真本事沒有，偏要搶我們女人的活計！嗬，一群隻會浪費糧食的垃圾！”
小翠唯唯諾諾地應著。
就在這時，客棧的廚師從後廚走了出來，卻是個身形微胖、麵容憨厚的婦人。她一出來便對著眾人連連鞠躬道歉：“各位客官，實在對不住！今日我家中出了些事，一時分神，手藝失了準頭，累得各位吃得不舒心。”
一個尖嘴猴腮的瘦小男子撇了撇嘴，揚聲道：“我說廚娘，你這菜何止是失了準頭！我這輩子就沒吃過這麼鹹的肉！你這鹽是不要錢的嗎？”
他身旁一個穿著粗布衣裳的婦人也幫腔道：“就是就是！還有那青菜，炒得黑乎乎的，都快成炭了！這怎麼下口啊？”
另一桌，一個留著山羊胡的老者則指著麵前一盤魚，搖頭晃腦地說道：“店家，你這魚怕是沒煎熟吧？裡麵還帶著血絲呢！這要是吃壞了肚子，可如何是好？”
麵對這些指責，廚娘無言以對，隻能繼續道歉，又道：“這樣，今日的飯菜，都給大家打個八折，算是給各位賠罪了！”
周圍抱怨的客人聞言，雖然依舊有些不滿，但見廚師態度誠懇，又主動提出打折，倒也不好再多說什麼，隻是小聲嘟囔著，算是勉強接受了。
然而，姒任一見廚師是個女子，態度驟變，臉上的怒容瞬間消散，取而代之的是一副義憤填膺的模樣。她猛地一拍桌子，指著那先前抱怨菜鹹的尖嘴猴腮男子，厲聲喝道：“你個豬男！竟敢在此挑三揀四，誹謗我們女人的辛勞！我看你分明是故意找茬，想吃白食！”
那尖嘴猴腮男子被她突如其來的嗬斥嚇了一跳，隨即也惱了：“菜確實做得不好，難道還不許人說嗎？你這婆娘好不講理！”
姒任卻不理他，反而轉向那廚娘，換上了一副關切備至的語氣，柔聲道：“好媎妹，你休要聽牠胡言！依本姥看，你這菜肴分明是返璞歸真，不似那些豬男廚子一般隻會用重料調味，遮掩食材的不新鮮！這才是真正的養生之道！那些凡夫俗子，哪裡懂得欣賞？”
廚娘聞言，先是一愣，隨即臉上露出一絲感激的笑容。
那男客人卻氣得吹胡子瞪眼：“你、你這簡直是強詞奪理！黑白顛倒！”
姒任柳眉一挑，嘴角勾起一抹刻毒的冷笑，對著那尖嘴猴腮的男客人便是一連串珠炮般的惡毒言語：“嗬！你這等腦滿腸肥，隻知吃喝的豬男，知道什麼黑白？我看你那張尖嘴，除了會挑剔我們女人辛勤勞作的成果，還會做什麼？莫不是隻會像隻沒開化的蠢物一般，隻配吃些豬男做的豬食，才能滿足你那卑賤的味蕾？”
“還敢說我尋釁？真正尋釁的，是你這種不知好歹，雞蛋裡挑骨頭的小點子！我們女人做的菜，講究的是天然滋味，養身健體，豈是你們這些被劣等雄性廚子用重油重鹽喂刁了的嘴能品鑒出來的？不懂欣賞，就滾回你娘胎裡重造去！彆在這裡丟人現眼，汙了我們女人的眼！”
那尖嘴猴腮的男客人平日裡其實算是個隨和之人，鮮少發脾氣。然而，今日被姒任這般指著鼻子當眾羞辱，他隻覺得一股從未有過的邪火從腳底板直衝天靈蓋。心中的怒火竟像是被什麼看不見的引線點燃了一般，瞬間膨脹到完全失控的地步，理智的弦“啪”的一聲應聲崩斷。
“你……你這……瘋婆娘！竟敢……竟敢如此辱我！”他雙目赤紅，額頭上青筋一根根墳起，聲音因為極致的憤怒而變得嘶啞尖利，胸膛劇烈起伏，仿佛一頭平日溫順的耕牛突然被激怒成了噬人的猛獸。
不過在狂怒中也有一絲奇怪，他隱約覺得，自己平日裡絕不至於因為幾句口角就氣到如此地步，但此刻，那股暴虐的情緒卻如同決堤的洪水，徹底淹沒了他所有的清明。
“我今日……我今日非要與你這毒婦拚了不可！”他猛地從座位上站起，作勢就要朝姒任撲去。
然而，他剛邁出一步，便覺得眼前一陣天旋地轉，胸口傳來一陣撕裂般的劇痛，仿佛心臟被一隻無形的大手狠狠攥住，然後猛地捏爆。他張了張嘴，想說什麼，卻隻發出一聲模糊的嗬嗬聲，隨即雙腿一軟，整個人直挺挺地向後倒去，“嘭”的一聲摔在地上，手腳抽搐了幾下，便再無聲息。
場麵頓時一片死寂，緊接著便是更大的混亂。店小二和男客人的同伴驚慌失措地圍了上去，又是掐人中，又是呼喚，卻哪裡還有半分反應。那男客人竟是被活活氣暈過去了！
店小二和男客人的同伴趕緊手忙腳亂地將他抬去後堂救治。
廚娘見姒任替自己解了圍，心中更是感激，連忙上前道謝：“多謝這位小妹妹仗義執言！老婆子我……”
她又有些不好意思地看了看桌上的菜，“隻是這菜，當真……當真有你說的那麼好？”
姒任哈哈一笑，拍著廚娘的手道：“好媎妹，我說好，那便是極好！那些豬男的味蕾早被劣等調料敗壞了，哪裡懂得真正的美味？你這手藝，是他們沒福氣消受！”
廚娘被她說得心花怒放，連連點頭：“你喜歡就好，喜歡就好！不過你放心，先前說的打折，老婆子我還是會給您算的。”
姒任臉上的笑容卻倏然一收，冷冷地看著廚娘：“你說什麼？”
廚娘被她看得一愣，有些不解地重複道：“老婆子說，還是會給您打八折……”
“哼！”姒任重重哼了一聲，語氣冰冷，“本姥方才替你出頭，斥退了那些無理取鬨的豬男，保全了你的名聲，你如今倒好意思跟我提錢？你不該將這頓飯菜免費贈予我，以示感謝嗎？”
廚娘頓時麵露難色：“這……我也是小本經營，上有老下有小……”
“住口！”姒任勃然大怒，“我看你也早已被那些豬男的歪理邪說腐蝕了心肝！滿腦子隻剩下銅臭之氣，連最基本的姐妹情誼都不顧了！為了區區幾個臭錢，竟連恩人都不認了！你這種被男道徹底奴化的女人，活著也是浪費糧食！”
姒任罵得那廚娘臉色由紅轉白，由白轉青，最後氣得渾身發抖，指著姒任“你、你……”了半天，竟一口氣沒上來，雙眼翻白，也暈死過去了。
客棧內頓時又亂作一團，尖叫聲、呼救聲此起彼伏。
姒任卻對此視若無睹，反而露出一絲洋洋得意的笑容，拉起目瞪口呆的小翠，施施然離開了這片混亂之地。
到了客棧外麵，姒任見天色尚早，便對小翠道：“反正閒著無聊，不如在此村中四處走走，打發一下時間吧。”
小翠諾諾應是。兩人在村中漫無目的地閒逛。走到一半，小翠因在客棧吃了那些烹飪不當的食物，腹中絞痛，急需如廁。姒任卻皺起眉頭，一臉嫌惡道：“鄉下茅廁，醃臢不堪，臭氣熏天，我不去。你自己尋個地方解決，我在這裡等你。”
小翠不敢違逆，隻好獨自一人尋了個偏僻的角落。她解決完出來，冷不防腳下一滑，雖然及時站穩，但絹帕卻從袖中飄落，掉在了青石板上。
她正要彎腰去撿，一隻骨節分明的手卻先她一步，輕輕拾起了那方手帕。
小翠一驚，抬頭望去，隻見眼前站著一位約莫二十出頭的年輕男子。他身著乾淨的青布短衫，眉清目秀，一雙眼睛黑亮有神，此刻正帶著溫和的笑意看著她。這男子，正是村中的李郎。
“姑娘，你的手帕。”李郎的聲音清朗悅耳，他將手帕遞了過來，指尖無意間輕輕碰觸到了小翠微涼的手指，兩人都是心中一跳，仿佛被細微的電流穿過。
小翠臉頰倏地一紅，連忙接過手帕，低聲道：“多……多謝公子。”她不敢再看李郎的眼睛，隻覺得心跳得厲害，像揣了隻小兔子般砰砰亂撞。
李郎見她麵帶窘色，更添了幾分嬌羞可愛，嘴角的笑意不由得又深了幾分。他柔聲問道：“姑娘看著麵生，可是外鄉人？來我們這杏花村，可是有何要事？”
小翠聽他語氣溫和，不似尋常村夫那般粗魯直接，心中那份緊張也稍稍緩解了些，便小聲回道：“我們……我們是路過此地，我家姥……姐姐想在此歇息一下。”
她下意識地將姒任說成了“姐姐”，不想在外人麵前提及那莫名其妙的“姥姥”稱呼。
李郎聞言，眼中閃過一絲了然，隨即熱心地說道：“原來如此。姑娘若是要在此停留，村東頭有口清泉，水質甘冽。村西頭王大娘家賣些自家做的吃食，味道也還不錯。姑娘若是不嫌棄，我可以為你們引路。”
小翠感受到他目光中的善意，心中一暖，抬起頭，正好對上李郎的眸子。四目交接，她隻覺得李郎的眼神像春日午後的陽光，溫暖而明亮，讓她不由自主地想要靠近。
“不了，我還要去找我姐姐。”小翠的聲音細細的，帶著一絲自己都未曾察覺的遺憾。
李郎眼中也有一絲失望：“無妨。我叫李郎，姑娘如何稱呼？”
“我……我叫小翠。”
“小翠姑娘。”李郎輕輕念著這個名字，覺得很是好聽，隨後就笑道：“那我們就有緣再見吧。”
與李郎分彆後，小翠出來尋找姒任，卻四下不見其蹤影。她心中焦急，在村中尋了好一會兒，才在一處人群聚集的地方發現了姒任。
小翠擠進人群，隻見姒任正叉著腰，一臉憤怒。
“姥姥，我回來了。”小翠上前道。
姒任頭也不回地嗯了一聲。
小翠好奇地問道：“姥姥，這裡發生何事了？”
姒任轉過頭，臉上充滿了憤怒與鄙夷：“哼！光天化日，朗朗乾坤，一個堂堂男子，竟敢當街毆打柔弱女孩子！簡直是沒有天理王法了！這個雄間地獄，真是處處都充滿了對我們女人的壓迫！”
小翠聞言，也露出驚訝之色：“姥姥，您從前說的果然沒錯，這世道，當真是沒有一個好男人！”
她一邊說著，一邊探頭朝人群中央望去。隻見一個約莫七八歲的小男孩，正坐在地上嚎啕大哭，鼻涕眼淚糊了一臉。而在他麵前，站著一個四十多歲、身材壯碩的婦人，正指著那小男孩破口大罵，唾沫星子橫飛。
旁邊圍觀的村民則在竊竊私語，小翠豎起耳朵聽了一會兒，才大致明白了事情的經過。原來是那小男孩方才在街上追逐打鬨，不小心撞到了這位婦人。婦人見小男孩衣衫襤褸，又知道他家中隻有一個行動不便的老祖父，並無父母照應，便不依不饒，當街辱罵起來。
小翠頓時目瞪口呆，忍不住小聲道：“姥姥，那……那哪裡是什麼男子，分明隻是個男童啊？”
姒任卻一本正經地糾正道：“哼，男童亦是男子！牠們的劣根性，是刻在懦夫基因裡的！”
小翠又指著那罵人的婦人，遲疑道：“那……那也不是女孩子吧？看她年紀，少說也有四五十歲了，都可以當那男童的奶奶了。”
姒任依舊一本正經，斬釘截鐵道：“即便年過半百，亦是女孩子！隻要是雌性，無論老幼，都應得到尊重與愛護！豈容豬男欺淩！”
小翠張了張嘴，還想說什麼，卻聽姒任又指著那哭鬨的男童道：“你再看牠那凶狠的模樣！一邊哭嚎，一邊揮舞拳頭捶打那位可憐的女孩子，這難道還不是毆打嗎？”
小翠順著她手指的方向看去，隻見那男童確實一邊哭，一邊用沾滿泥汙的小拳頭無力地捶打著那婦人的腿，與其說是毆打，不如說是孩童式的哭鬨。
小翠：“……”
就在這時，一位拄著拐杖的老者從人群後擠了進來，正是那男童的祖父。他一見此狀，連忙上前，對著那罵人婦人連連作揖，低聲下氣地替孫兒求饒。那婦人本就罵得口乾舌燥，見老者態度恭謹，心中那股氣也消了大半，便耀武揚威地又訓斥了幾句，準備就此作罷。
結果姒任卻不開心了，突然衝了出來，指著那老者，一通劈頭蓋臉的咒罵：“好一個道貌岸然的老豬男！在這裡裝什麼可憐？明明是你縱容你那小孽畜孫兒當街衝撞欺辱我們這位可憐的女孩子，見今日有本姥在此，你討不到好，便又惺惺作態，想博取同情，蒙混過關？告訴你，休想！”
“本姥就把話撂在這裡，你今日不磕七八個響頭，再把全部家產都拿出來賠償，就休想離開這裡！”
那老者本就年邁體弱，又因孫兒之事心中焦急萬分，此刻被姒任這般當眾羞辱，隻覺得一口氣堵在胸口，上不來也下不去。他渾身顫抖，指著姒任，嘴唇哆嗦著想辯解幾句，卻發現自己連一句完整的話都說不出來，隻覺得眼前發黑，天旋地轉。
“你……你這……胡說……八道……”他艱難地擠出幾個字，隨即眼前一黑，竟也直挺挺地向後倒去，直接氣死掉了。
人群中又是一陣大亂，小男孩見祖父倒地，哭得更加淒慘。姒任卻仿佛沒事人一般，冷哼一聲，拉著小翠轉身便走。
姒任一邊往客棧方向走，一邊繼續咒罵男人。小翠心事重重地聽著，隻覺得這位救了自己性命的“姥姥”，言行舉止越發瘋癲駭人。她雖然感激姒任將她從那樁不幸的包辦婚姻中解救出來，但此刻卻隻想遠遠地逃離她。腦海中，不由自主地浮現出方才那位李郎溫和友善的麵容，心中竟生出一絲莫名的動搖。
姒任唾沫橫飛地痛斥完“男人沒有一個好東西”之後，話鋒一轉，又延伸到了偷盜這個話題上。
“小翠，你可知這小偷一說有什麼錯誤嗎？”姒任問道。
小翠茫然地搖了搖頭。
姒任冷笑道：“那是因為，這世上隻有男人才會行偷盜之事！我們女人，天性純良，勤勞本分，豈會去做那等雞鳴狗盜的下作勾當？所以，依本姥看，根本就不該叫什麼小偷，應該叫男偷才對！”
小翠聞言，心中覺得這話未免太過偏激。她在鄉下長大，雖見過的世麵不多，但也曾聽說過不少婦人因生計所迫，或因貪念作祟，行偷竊之事。隻是她不敢反駁姒任，生怕觸怒了她。
姒任卻仿佛看穿了她的心思，臉色微微一冷。
就在這時，前方不遠處忽然傳來一陣喧鬨之聲，似乎是有人在叫喊“抓小偷”。
姒任頓時來了興致，拉著小翠便往前湊：“走，我們去看看！我敢打賭，定是個男偷！”
兩人擠到人群前，隻見一個婦人正被幾個孔武有力的村民按在地上，旁邊還散落著一些偷來的財物。
小翠下意識地看向姒任。她本想說些“這隻是偶然，平日裡確實是男偷居多”之類的話來打圓場，免得刺激到姒任。
卻沒想到姒任麵不改色心不跳，指著那被抓的婦人，斬釘截鐵道：“看吧！果然是個男偷！”
小翠徹底愣住了，忍不住道：“姥姥，那明明是個女人啊……”
姒任卻振振有詞道：“哼！本姥早就說過，沒有女人會主動去偷東西！她定是被家中那個不爭氣的豬男逼到了絕路，食不果腹，衣不蔽體，萬般無奈之下，才會出此下策！這罪魁禍首，歸根結底還是牠們那些男人！既然如此，那她自然也該算作是男偷！”
小翠聽得瞠目結舌，一時間竟不知該如何回應。
就在此時，一個麵帶愁苦之色的男子從人群後擠了進來，正是那女小偷的丈夫。
他一見妻子被眾人按在地上，頓時臉色煞白，連忙上前，“噗通”一聲跪倒在地，對著失主和周圍的村民連連磕頭求饒：“各位鄉親父老，求求你們高抬貴手！都是我……都是我的錯！是我沒本事，讓她受了苦，才會一時糊塗做出這等錯事！求求你們饒了她這一回吧！”
姒任一見那男子，眼中便閃過一絲不屑，立刻在一旁陰陽怪氣地開了腔：“喲，瞧瞧這是誰來了？原來是逼著自家女人出來偷雞摸狗，現在又假惺惺出來認錯的豬男啊？怎麼著，現在知道出來裝好人了？早乾什麼去了？”
那丈夫聞言，身子一僵，抬頭看了姒任一眼，眼中閃過一絲困惑，但還是強忍著，繼續對眾人哀求道：“我婆娘她……她真的是一時糊塗！我們願意賠償！隻求各位鄉親看在我們上有老下有小的份上，不要將此事鬨到衙門去，給她留條活路吧！”
姒任嗤笑一聲：“留條活路？說得好聽！我看是你這豬男平日裡好吃懶做，把養家糊口的重擔全壓在你女人身上，逼得她走投無路，食不果腹，隻能出此下策，為你偷盜些財物來填補家用吧？現在東窗事發了，倒知道出來演這出夫妻情深的戲碼了？真是虛偽至極！”
周圍的村民本就對小偷深惡痛絕，此刻聽了姒任這番分析，更是怒火中燒，看向那丈夫的眼神也變得越發凶狠。
那丈夫急得滿頭大汗，一時也顧不得家醜，把實情說了出來：“不是的！不是這樣的！我沒有逼她！是她自己手腳不乾淨，平日裡就好……就好小偷小摸……”
“胡說八道！”姒任立刻厲聲打斷他，“我看是你這閹豬在這裡顛倒黑白，想把責任推卸到我們可憐的女人身上！定是你脅迫她走上這條歪路的！”
那女小偷見狀，眼中閃過一絲竊喜，竟也順勢裝出一副飽受欺淩的模樣，嗚嗚咽咽地哭訴起來。
那丈夫被姒任這般強行歪曲事實，氣得麵紅耳赤，終於忍無可忍，轉頭怒視姒任，質問道：“你這婆娘與我究竟有何冤仇？為何要如此血口噴人，汙我清白？”
姒任見狀冷笑一聲，緩緩張口。
接下來，自然又是一番激烈的爭吵。姒任又像之前那樣顛倒黑白，陰陽怪氣一番，再次成功地將那丈夫氣得渾身發抖，步了前麵幾位受害者的後塵，兩眼一翻，直接氣死了。
人群再次陷入混亂。姒任則又一次在混亂中得意洋洋地拉著小翠揚長而去。
回到客棧後，姒任終於逛累了。她坐在桌邊，喝了口茶，開始對今日的“輝煌戰績”進行總結，然後教育起小翠來。
“小翠，你今日也都看到了吧？”姒任臉上帶著自得的微笑，“這些愚昧無知的豬男，以及那些被牠們徹底洗腦的蠢女人，是多麼的虛偽、多麼的殘暴、多麼的不堪一擊！我們女人，若想在這雄間地獄中求得一線生機，便必須時刻保持警惕，擦亮眼睛，學會質疑牠們編造的敘事，勇敢地去反抗，去鬥爭！”
小翠低著頭，默不作聲。她內心中對姒任的恐懼與反感，已經積累到了一個前所未有的程度，但她不敢表露分毫，隻能將所有的情緒都深深地埋藏在心底。
姒任則對此毫無察覺，隻是不停誇誇其談，講著她的心得。
過了一會兒，姒任咂吧咂吧嘴，忽然對小翠道：“小翠，我有些渴了，你去給我買碗涼茶來。記著，要最便宜的那種，莫要讓那些豬男掌櫃賺了我們太多錢。順便替我打聽一下，從這裡到下一處大點的市鎮還有多遠，路上可有什麼需要注意的地方，村裡有沒有馬車可以租借。”
小翠聞言，如蒙大赦，連忙領了命，逃也似地離開了姒任的房間。她小心翼翼地朝村口方向走去。許是連日來的精神緊張與壓抑，讓她有些心不在焉，腳下一個不穩，踉蹌了一下，手中捏著的幾枚銅錢叮叮當當地散落了一地。
就在小翠慌忙彎腰去撿拾散落的銅錢時，一隻有些熟悉的手先她一步，撿起了幾枚滾得較遠的銅錢。
“姑娘，我們又見麵了。”
小翠抬起頭，映入眼簾的，正是先前遇到的那位李郎。
四目相對，兩人心中都是微微一動。
李郎將銅錢遞給小翠，溫和地問道：“姑娘這是要去何處？”
小翠將姒任的吩咐如實相告。
李郎聽罷，溫和地笑道：“這些事情我正好都熟悉，不如我陪姑娘一同去辦吧，也能省些腳力，免得姑娘再跑冤枉路。”
小翠本想推辭，但看著李郎真誠的眼神，又想到自己確實對村中不熟，便紅著臉點了點頭，輕聲道：“那……那便有勞李郎君了。”
於是，兩人便一同往村口的茶鋪和幾處人家行去。一路上，李郎細心地為小翠指路，耐心地幫她詢問茶鋪老板下一處市鎮的距離和路況，又幫著打聽村裡哪家有馬車可以租借，言語間處處透著體貼與周到。
小翠起初還有些拘謹，但漸漸地，也被李郎的溫和與風趣所感染，話也多了起來。她與李郎談及鄉間的趣事，談及各自的見聞，隻覺得與他相處十分輕鬆愜意，仿佛連日來的壓抑與恐懼都消散了不少。
李郎也從小翠零星的描述中，隱約感受到她似乎身不由己，對她的遭遇更添了幾分同情。
待事情都辦妥當，兩人並肩走在回客棧的路上，夕陽的餘暉將他們的影子拉得很長。空氣中彌漫著淡淡的青草香和一種難以言喻的溫馨。
在客棧不遠處的路口，兩人停下了腳步。
“多謝李郎君今日相助，若不是你，我還不知要耽擱到什麼時候。”小翠真心實意地道謝，眼中帶著感激。
李郎擺了擺手，目光落在小翠因連日奔波而有些磨破的袖口上，心中一動，從懷裡取出一小塊乾淨的細麻布，遞給小翠道：“姑娘，我看你袖口破了，若不嫌棄，這個你先拿去擋擋風，或者尋根針線縫補一下也好。”
那隻是一塊再普通不過的麻布，甚至還帶著些許汗漬的微鹹氣息。但這份微不足道的善意，來得如此突兀與毫無征兆，小翠猝不及防間被深深地觸動了。
她接過麻布，低聲道了謝，心中百感交集。
李郎看著她，眼中也充滿了不舍。兩人相對無言，氣氛一時有些微妙。終於，李郎深吸一口氣，像是下定了什麼決心一般，鼓起勇氣，目光灼灼地看著小翠，聲音帶著顫抖：“小翠姑娘，今日與你相處，我……我心中十分歡喜。我知道，或許有些唐突，但我心悅於你。不知姑娘……可願嫁我為妻？”
小翠聞言，隻覺得腦中“嗡”的一聲，像是被什麼東西輕輕敲了一下，隨即一股熱流湧上臉頰，瞬間燒得通紅，一顆心不爭氣地怦怦狂跳起來。她對李郎本就頗有好感，此刻聽他如此真摯地表白，說不心動那是假的。
然而，短暫的驚喜過後，一連串的擔憂又如同潮水般湧上心頭。她咬著下唇，有些無措地絞著衣角，忐忑道：“李郎君，你……你說的是真的嗎？”
得到李郎肯定的點頭後，她臉上的紅暈更深了，卻又蹙起了眉頭，輕聲道：“可是我們才相識不久，這樣……這樣是不是太倉促了些？”
她頓了頓，又忍不住小聲問道：“而且，令堂……會同意嗎？我隻是個無依無靠的外鄉女子，還跟著姐姐四處奔波……”
她越說，聲音越輕，帶著一絲自卑和不安。
李郎見狀，頓時心中一疼，連忙語氣堅定地說道：“小翠姑娘，你放心！我這就回家去稟明我母親！我母親最是通情達理之人，她若知道姑娘這般好，定會同意我們的婚事！隻需姑娘在此等我幾日，待我得了母親的準話，便立刻備上厚禮，正式登門向姑娘提親！”
小翠看著李郎那雙亮晶晶的眸子，心中暖流湧動，感動不已。若是放在往日，能得這樣一個好郎君如此鄭重對待，她定會歡喜得不知如何是好，耐心等待也是應當。
然而，一想到明日便要隨姒任離開，此去前路茫茫，再見無期，她心中那剛剛燃起的希望火苗便像是被潑了一盆冷水，瞬間黯淡了下去。
她強忍心中酸楚，輕輕搖了搖頭：“李郎君……多謝你的厚愛。隻是實不相瞞，我與姐姐……明日一早便要啟程離開此地了，怕是等不到你來提親了。”
“明日便要走？！”李郎聞言，如遭雷擊，臉上一片錯愕。
看著李郎那瞬間變得灰敗的臉色，小翠的心也跟著揪了起來。她何嘗不想留下來？
就在這時，李郎眼中閃過一絲決然。他上前一步，緊緊握住小翠的手，聲音微微顫抖：“小翠姑娘！若你信得過我李郎！我們現在就去我家！我現在就帶你去見我母親！我一定會說服我母親，讓她答應我們的婚事！”
小翠被李郎這話驚得呆住了。她看著李郎那因為激動而漲紅的臉龐，看著他眼中那份拚命想要抓住幸福的懇切，再想到姒任那些扭曲偏激的言論和令人發指的行為，想到自己可能永遠都要活在那樣的陰影之下。
一時間，所有的顧慮都被拋到了九霄雲外。
她深吸一口氣，用力地點了點頭：“好！李郎君！我跟你去！”
李郎聞言，欣喜若狂，連聲道：“好！好！小翠姑娘，我們這就走！你放心，我母親一定會喜歡你的！”
他深知小翠一個姑娘家，能答應他這個近乎魯莽的請求，是鼓起了多大的勇氣，是寄托了多大的信任。心中對她的憐愛與珍視，更是無以複加。
兩人當即便不再耽擱，手牽著手，一同往李家行去。到了李家門口，李郎的心情依舊激動不已，他讓小翠在門外稍候片刻，自己則衝了進去。
一見到正在院中漿洗衣物的母親，李郎便“噗通”一聲跪倒在地，懇求母親能夠成全他們的婚事。
李母是個慈眉善目的婦人，見兒子情真意切，便已信了五分。隨後她又詢問小翠身世來曆，得知小翠孤苦無依，原是被家中百般虐待，甚至被賣給老頭子，最後靠著一位姐姐相救才逃了出來，心中早已生出幾分憐憫。再者，她也覺得兒子老大不小，是該成家了。於是，略作思忖之後，便點頭應允了這門親事。
李郎大喜，連忙將小翠請了進來。李母拉著小翠的手，仔細端詳了一番，越看越是喜歡，當即便認下了這個兒媳。
小翠喜極而泣。她隨後表示，要將此事告知那位救了她性命的姐姐姒任。李郎自然也要跟著一同前去，並且再三表示，願意將姒任一同接到家中奉養，絕不讓她受半點委屈。
小翠心中雖然隱隱有一絲不安，但轉念一想，姒任雖然言行瘋癲，但畢竟對自己有救命之恩，且一直以來也算照顧有加，想來應該不會反對這門親事。
然而，當她帶著李郎，滿心歡喜地回到客棧時，姒任的臉色卻瞬間黑了下來。
“嗯？怎麼多了個人？他是誰？”姒任指著李郎，厲聲質問小翠。
小翠被她的氣勢嚇了一跳，但還是鼓起勇氣，天真地說道：“任姐，這位是李家大郎。他方才向我求親，李家伯母也已經同意了。李郎他人很好的。”
然而，姒任的反應，卻讓她如墜冰窟。
“很好？”姒任的臉色陰沉得能滴出水來，“一個豬男，對你略施小惠，展露幾分所謂的善意，不過是想誘你主動走進牠精心編織的牢籠罷了！你想成為牠的私有財產？想成為牠那肮臟懦夫基因的容器？想去領一張代表著愚蠢與被奴役的閽證，向全世界宣告你的卑賤嗎？”
小翠被罵得心慌，想要辯解，卻發現自己在姒任麵前，根本說不出一句完整的話。
李郎見狀，雖然心中不安，但也並未生氣。他隻當是這位任姐不信任自己，擔心小翠受騙，便想開口解釋，證明自己的真心。
小翠這時卻猛地想起那些被姒任氣死、氣暈的人，連忙拉住他，哭著道：“李郎，你彆說話！你先回去！姐姐這裡，我會跟她好好說的！你放心！”
李郎也覺得眼下氣氛不對，自己留在這裡，隻會讓姒任更加反感，反而不利於事情的解決。於是，他點了點頭，對小翠道：“好，那我先回避一下。姑娘，你莫要與你姐爭吵，凡事好生商量。”
說完，便憂心忡忡地離開了。
李郎離開之後，客棧房間內的氣氛瞬間降至冰點。
姒任聲音陰冷無比：“小翠，你到底有沒有腦子？我好心將你從那吃人的閽姻中解救出來，指望你能看清牠們的醜惡嘴臉，結果呢？你倒好，轉眼就被一頭豬男用幾句花言巧語給迷了心竅！還想主動往牠們的牢籠裡鑽？！”
小翠被她看得渾身發冷，忍不住瑟縮了一下，低著頭，小聲辯解道：“姥姥……李郎君不是壞人……”
“不是壞人？”姒任發出一陣刺耳的冷笑，“小翠，你真是蠢得無可救藥！豬男的善意，不過是裹著蜜糖的毒藥！牠們對你好，不過是想將你誘騙到手。一旦你進了牠們的家門，你以為你還會有好日子過嗎？”
姒任踱到小翠麵前，居高臨下地看著她，語氣越發嚴厲：“我這些時日以來，苦口婆心地教導你男道的虛偽，雄性的卑劣，難道你都當成耳旁風了嗎？啊？！那些血淋淋的教訓，那些被牠們折磨得生不如死的姐妹，你都忘了嗎？”
小翠被罵得淚水在眼眶裡打轉，她拚命搖頭，哽咽道：“不是的，姥姥……隻是李郎君他真的……與旁人不同……”
“不同？有什麼不同？”姒任猛地提高了音量，“難道牠不是雄性？天底下的男人，都是一個模子裡刻出來的！牠們的本質就是自私、虛偽、殘暴！牠們永遠不可能真心對待我們女人！隻會利用我們，壓榨我們！”
她伸出手指，幾乎要戳到小翠的額頭：“你若是今日敢踏出這個門，去與那豬男廝混，便是自甘墮落！到那時，休怪我不念舊情，親手清理門戶！”
小翠被她嚇得連連後退，眼淚再也忍不住，如斷了線的珠子般滾落下來。
她嗚咽著，泣不成聲，最終隻能在無儘的恐懼與悲傷中，緩緩地點了點頭：“姥姥……我知道了。我再也不與他來往了……”
姒任看著她這副徹底屈服的模樣，臉上才露出一絲滿意的冷笑。
然而，到了夜深人靜之時，小翠卻輾轉反側，夜不能寐。她越想越是不甘心，越想越是覺得不能就這樣放棄得來不易的幸福。
於是，她悄悄起身，趁著姒任熟睡之際，偷偷溜出了客棧，找到了李郎的家，輕輕叩響了院門。
不多時，院內傳來悉悉索索的腳步聲，接著是李郎帶著幾分警惕的聲音：“誰啊？這麼晚了。”
“李郎君……是我，小翠……”小翠的聲音帶著哭腔。
院門“吱呀”一聲開了，露出李郎那張驚訝的臉。他一見是小翠，連忙將她拉了進來，壓低聲音道：“小翠姑娘！你怎麼這麼晚了還過來？”
一進院子，借著微弱的月光，李郎才看清小翠滿臉淚痕，神色憔悴，不由得心中一疼，急忙問道：“小翠姑娘，可是出了什麼事？”
小翠再也忍不住，淚流滿麵，哽咽道：“李郎君，任姐她無論如何都不同意我們的婚事……我實在沒有辦法了，隻能偷偷逃出來……”
她望著李郎：“李郎君，你能不能給我尋個隱秘的地方，讓我躲藏幾天？等任姐她走了之後，我再出來，到那時一切就都沒問題了……”
李郎聽著小翠的哭訴，隻覺得心都要碎了：“小翠姑娘，你受委屈了……都怪我，若不是我……”
“不怪你。”小翠連忙搖頭，抽泣道，“是我自己願意的……隻是任姐太可怕了……”
李郎看著她這副驚弓之鳥的模樣，當即便打定了主意，語氣堅定地說道：“小翠姑娘，你莫怕！有我李郎在，定不會讓你再受半分委屈！你且隨我來，我知道有個地方，既隱秘又安全。”
說著，他便拉起小翠的手，輕手輕腳地穿過院子，來到自家後院一個平日裡用來存放柴火和雜物的廢棄地窖入口。這地窖口用一塊厚重的木板掩著，若不細看，還真不容易發現。
李郎吃力地搬開木板，露出了黑黢黢的地窖入口，對小翠道：“小翠姑娘，這地窖雖然簡陋了些，但還算乾淨，也極少有人知道。你就先在此處委屈幾日吧。”
他點亮了隨身帶來的油燈，引著小翠下了地窖。地窖內有些陰涼，但收拾得還算整齊，角落裡還堆放著一些乾淨的稻草。
李郎將油燈放在一旁的石階上，柔聲道：“小翠姑娘，你且安心在此住下。從明日起，我每日都會早中晚按時給你送飯送水過來，絕不會讓你餓著凍著。若是有什麼動靜，我也會第一時間通知你。”
小翠看著李郎為自己忙前忙後，又聽著他這般體貼周到的安排，心中感激涕零，哽咽著道：“李郎君你待我這般好……小翠真不知該如何報答……”
李郎卻隻是溫和一笑，道：“小翠姑娘說的哪裡話，你我既已心意相通，我照顧你也是應當的。你且安心歇息吧，莫要再胡思亂想了。”
小翠千恩萬謝，看著李郎幫她鋪好稻草，又仔細叮囑了幾句，這才依依不舍地離去，並將地窖口重新掩好。
地窖內恢複了黑暗與寂靜，隻有油燈那豆大的光芒微微跳動著。小翠蜷縮在稻草上，漸漸沉入了夢鄉。
也不知在地窖中昏睡了多久，小翠被一陣輕柔而規律的敲擊聲喚醒。
“篤，篤篤……”那聲音很輕，像是有人在輕輕叩擊著地窖的木板門。
小翠迷迷糊糊地睜開眼，地窖裡依舊昏暗，隻有油燈的殘焰在微微跳動。她揉了揉惺忪的睡眼，心中第一個念頭便是——是李郎！
一定是李郎來送早飯了！
這個念頭讓她瞬間清醒了不少，心中湧起一股莫名的期待。她記得李郎說過，會每日早中晚來送飯，現在聽這動靜，想必是清晨了。
她側耳細聽，那敲門聲又響了幾下，依舊是那麼的輕柔，帶著一種怕驚擾到她的體貼。
小翠嘴角不由自主地勾起一抹淺笑，心中暗道：李郎君真是個細心的人。
雖然身體有些酸軟，精神也依舊困倦不已，像是根本沒睡多久，但一想到能見到李郎，她還是強撐著從稻草堆上爬了起來。她簡單地整理了一下有些淩亂的衣衫和頭發，深吸一口氣，帶著幾分羞怯，朝著地窖門口走去。
她甚至在想，待會兒見到李郎，該說些什麼呢？是該先道謝，還是該問問外麵的情況？或者，隻是靜靜地看著他？
她的腳步有些虛浮，但心情卻是雀躍的。她走到那扇沉重的木門前，伸手搭在了冰涼的門栓上，心中小鹿亂撞。
她輕輕地，帶著可以稱之為喜悅的心情，拉開了那扇隔絕了外界也隔絕了危險的木門。
然後，一股濃烈刺鼻的血腥味湧了進來。
姒任麵無表情地站在地窖口，背後月光從她身後投射下來，在地上勾勒出怪異的人影。她的衣衫上沾滿鮮血，但她的臉上卻平靜無波。
小翠的心臟猛地一縮，不由後退兩步，下意識想要詢問姒任怎麼會在這裡。
忽然她眼角餘光瞄見了什麼東西，她本能看向姒任那隻垂在身側的手。
那隻手上，赫然提著一顆還在滴著鮮血的人頭——那雙圓睜著充滿了驚恐的眼睛，那張殘留著痛苦表情的熟悉麵孔……
那是李郎的頭顱！
小翠隻覺得腦中“轟”的一聲炸響，整個人都僵在了原地，連尖叫都發不出來。
姒任平靜地看著她：“小翠，我來救你了。那頭豬男，我已經處理了。牠再也不會來煩你了。”
小翠呆呆地看著那顆死不瞑目的頭顱，淚水直流。她嘴唇顫抖著，語無倫次地重複著：“不是的……不是他要害我……不是的……”
姒任見狀，輕輕歎了口氣，眼神中帶著一絲憐憫：“唉，你啊，還是被牠們迷惑了心智，已經看不清這世間的真相了。你還不明白嗎？牠們這些豬男，隻會毀滅你，奴役你，將你拖入無邊的苦海。隻有我，才是真正為了你的解放，為了讓你找回真正的自我而著想。”
小翠卻像是沒聽見，隻是不停地搖頭，哭喊著：“不是的……不是的……”
姒任看著小翠這副模樣，臉上露出了不耐煩。
“夠了！”她厲聲喝道，“如果你還執迷不悟，繼續迷戀牠們給你編織的虛假幻境，拒絕我的拯救，那你便是真正的無可救藥，你的靈魂已經被這肮臟的雄間地獄徹底汙染了！這樣的你，即便活著，也不過是一具行屍走肉，是男道忠實的奴隸！既然如此，那你便和牠們一起去死吧！”
小翠聞言猛地抬頭，她看著姒任那雙冰冷無情的眼睛，看著她手中的頭顱，強烈的恐懼從她心底升起。這一刻小翠終於明白，自己沒有任何選擇。她永遠逃脫不了姒任的手掌心。
她眼神空洞地注視著李郎那同樣空洞的眼眸，默默點了點頭，低聲道：“我跟你走。”
姒任的臉上，這才露出一絲滿意的笑容。她伸出手，像撫摸一隻溫順的小狗一般，輕輕摸了摸小翠的頭，柔聲道：“這才對嘛。小翠，你要記住，在這世上，你隻能依靠我。隻有我，才是真正對你好的人。”
小翠木然地點了點頭，像是已經丟掉了靈魂。