光陰荏苒，轉眼間，便到了皇室宗學正式考核的日子。
這一日，天朗氣清，惠風和暢。宗學考場之內，早已布置妥當，氣氛肅穆，空氣中彌漫著淡淡的筆墨香。
大公主薑妙顏信心滿滿地坐在自己的位置上，臉上帶著誌在必得的笑容。這些日子以來，雖然楚路用了些上不得台麵的手段折騰她，但她絲毫不懼。在她看來，憑自己的聰明才智，無論考什麼，這頭名都必然是她的囊中之物。
隻要拿到頭名，獲得婚配自主權，接下來她就可以威逼楚路將柳佳佳嫁出去，正式開啟她的複仇計劃！
待鐘磬聲響，考卷由學官一一分發下來。
薑妙顏隨手拿起質地細膩的宣紙考卷，目光掃過，臉上的笑容卻微微一滯，眉頭幾不可查地蹙了一下。
——這考卷……似乎跟以前不太一樣？
上麵的題目，不再是那些一眼就能看懂的簡單問答，而是涉及經義策論、曆史典故、算學幾何等諸多方麵，文字冗長，看起來頗為複雜，許多內容她甚至聞所未聞。
“哼，故弄玄虛。”一絲遲疑閃過，但薑妙顏立刻將其拋之腦後，嘴角勾起一抹不屑。
反正在她看來，沒有什麼難題，是她答不出來的，因此也毫不在意。
她提起筆，不再多想，完全憑著感覺，隨心所欲地在考卷上龍飛鳳舞起來。不到半個時辰，她便將考卷寫滿，然後看也不看，直接起身，在一眾考生驚訝的目光中，第一個將考卷交了上去，揚長而去。
幾日後，宗學放榜之日。
崇文館外的庭院中，設一高台，由太傅親自主持。吉時一到，一名資深內官展開明黃色的綢緞榜文，清了清嗓子，開始抑揚頓挫地高聲唱名。
庭院內站滿了前來聽榜的皇子公主、勳貴子弟及其家人侍從，鴉雀無聲，落針可聞。
“……第五名，三皇子薑……”
“……第三名，誠勇侯世子……”
“……第二名……”
很快，便來到了宣布頭名的時刻。
下麵，薑妙顏雙手抱在胸口，嘴角已經抑製不住地揚起一抹得意的笑容，下巴微抬，眼神睥睨，就等著內官喊出自己的名字，然後迎接眾人羨慕崇拜的眼神了。就像之前的每一次一樣！
就在這時，內官頓了頓，提高了聲音，帶著一絲讚賞說道：“頭名——安樂郡主，柳佳佳！”
此言一出，薑妙顏頓時呆住。柳佳佳則是圓睜著杏眼，小手捂住了嘴巴，完全不敢相信自己的耳朵。
過了一小會兒，她才反應過來，白皙的臉頰泛起激動的紅暈，眼眶瞬間濕潤。她連忙上前一步，對著高台上的太傅深深一拜，聲音帶著哽咽，難掩激動地說道：“佳佳……佳佳何德何能……多謝太傅教誨！多謝諸位學官辛勞！”
太傅見狀，捋須微微一笑，眼中也帶著欣慰，溫和地說道：“嗬嗬，好孩子，快起來。這並非僥幸，乃是你平日裡勤學不輟的應得之果。望你今後繼續勉勵，莫負了這番才學。”
周圍的人群也爆發出一些善意的恭賀聲，場麵一時間顯得格外溫馨感人。
就在這時，一個充滿了尖銳怒氣的聲音猛地響起，打破了這氣氛：“你們是不是弄錯了？”
眾人循聲望去，隻見薑妙顏臉色鐵青，眼神凶狠地排開擋在她身前的人，幾步衝到高台前，語氣不善地質問道：“就憑她這個傻了吧唧的蠢貨？她怎麼可能是頭名？！”
她的目光死死地盯著柳佳佳，又轉向高台上的太傅和內官。
麵對大公主如此失態的指控，太傅眉頭緊鎖，臉色沉了下來，語氣帶著明顯的不悅：“大公主慎言！榜單乃是經由數位學官共同批閱、複核，老臣亦親自過目，絕無錯漏！安樂郡主學業精湛，此次考核成績卓然，位列頭名，實至名歸！”
“放屁！”薑妙顏破口大罵，“她要是頭名，那本宮呢？本宮該排哪裡？”
說話間，她轉頭厲聲追問那宣讀榜文的內官：“說啊！本宮排第幾？！快說！”
那宣讀榜文的內官被她嚇得後退半步，不敢直視她的眼睛，慌忙低頭看向榜文，可是掃了一圈都沒看見。
薑妙顏眼神越發不善，內官額頭都冒出了冷汗，就在這時，他終於看到了薑妙顏的名字，頓時仿佛抓住了救命稻草，下意識大聲喊道：“找到了！末名，薑妙顏。”
薑妙顏一呆。
——末名？
下一刻，其他人也反應了過來，整個宗學一片嘩然。
那位一直以來霸占榜首、囂張跋扈的大公主薑妙顏居然考了個倒數第一！？
眾人頓時紛紛議論起來。
“天呐！我沒聽錯吧？大公主是末名？”
“怎麼可能？！她往日裡不都是頭名嗎？這次是怎麼了？”
“倒數第一……這、這也太……”
“哼，看她平日那般目中無人，原來學問竟如此不堪！真是大快人心！”
“噓……小聲點，彆被她聽見。不過，這可真是奇聞啊！”
“平日裡定是仗著什麼才得的頭名，這次怕是……”
“沒錯，我以前就覺得奇怪了。她也沒怎麼認真讀書，課堂上也沒什麼驚人表現，怎麼就次次頭名呢？其中果然有詐！”
各種驚歎、質疑、幸災樂禍的聲音交織在一起，顯得無比刺耳。
聽著周圍毫不掩飾的議論和各種異樣的目光，薑妙顏猛地回過神來，那張因震驚而慘白的臉瞬間漲得通紅，隨即又轉為鐵青！
她根本不相信這個結果，立刻指著那宣讀榜文的內官，尖叫道：“你胡說！定是你念錯了！本宮怎麼可能是末名？！你再給本宮看清楚！”
那內官被她嚇得魂不附體，連連擺手：“奴才不敢！奴才不敢胡言！榜單上確是如此寫的啊！”
“拿來我看！”薑妙顏怒吼一聲，竟想上前搶奪榜文。
“放肆！”高台上的太傅見狀，聲色俱厲地喝止，“大庭廣眾之下，成何體統！榜單乃陛下禦覽、宗學核定，豈容你在此撒野質疑？！”
暴怒中的薑妙顏卻是冷笑一聲，對於太傅的威脅完全不屑一顧。
她幾步衝上高台，一把奪過內官手中的榜文，目光死死地釘在榜文末尾。
白紙黑字，朱砂禦印，清清楚楚地寫著——末名：薑妙顏。
旁邊還赫然用朱筆批了個醒目刺眼的劣字！
薑妙顏看著那劣等的成績，越發氣急敗壞，她根本不能接受，瞪大眼睛大聲道：“劣等？本宮的才學，怎麼可能是劣等！這絕對是假的！是你們動了手腳！”
她猛地抬頭，眼神如毒蛇般掃過太傅和內官，厲聲道：“把本宮的考卷拿出來！當著大家的麵！本宮要親自看看，你們到底是怎麼篡改汙蔑本宮的！”
太傅被她這番顛倒黑白的言論氣得胡子都炸開了，猛地一拍身旁的案幾，怒喝道：“一派胡言！宗學規矩森嚴，考卷一經批閱封存，豈是你說看就能看的？！大公主，你屢次三番藐視師長，汙蔑學官，今日老臣絕不容你再胡鬨下去！”
“哈！你這是不敢拿出來？”薑妙顏見太傅拒絕，眼中頓時閃過一絲果然如此的光芒，她露出了譏諷的笑容，仿佛看破了真相。
隨後她放聲大笑：“本宮明白了！是那個老東西！對不對？！”
她的眼神怨毒無比：“那個老不死的東西！是他指使你們這些狗奴才合起夥來陷害我！偷梁換柱！把本該屬於我的頭名硬塞給柳佳佳那個賤人，對不對！”
太傅聽到這話，先是如同被驚雷劈中，難以置信地瞪大了渾濁的雙眼，隨即一股極致的憤怒與羞辱湧上心頭，讓他這位素來持重的老臣氣得渾身劇烈顫抖，幾乎站立不穩。他指著薑妙顏，聲音因激動而嘶啞，帶著難以遏製的怒火，失態地大吼道：“住口！你這無法無天、口出狂悖之言的孽障！”
“老夫身為帝師，與諸位同僚嘔心瀝血，秉持公心主持考核，你竟敢在此血口噴人，憑空汙蔑聖上清譽，構陷我等忠良？！”
“老夫執教數十載，從未見過似你這般顛倒黑白、不可理喻之人！”
太傅罵到後麵，臉色通紅，一副快要被活活氣死的樣子。
然而薑妙顏看到太傅如此激動，卻反而更加得意，仿佛自己的猜測得到了證實。
“哼！真是好手段！好算計！”她冷笑著環視眾人，尤其是看向柳佳佳時，眼神更是淬了毒一般，“可惜啊，這招對我沒用！本宮不是那麼好欺負的！”
她猛地一甩袖子，不再看任何人，臉上露出一種要去討回公道的凜然氣勢。
“老東西！你給我等著！本宮這就去找你算賬！”
撂下這句話，她推開身邊的宮女，在一眾或驚愕、或鄙夷、或看戲的目光中，氣勢洶洶地朝著禦書房的方向衝了過去！
禦書房內。
楚路剛剛聽完了小太監關於宗學成績的稟報，露出了愉悅的笑容。
“果然不出所料。”他在心中對秦素說道，“難度一上來，光環那套讓彆人犯錯的把戲就不靈了。沒了光環加持，她的真實水平就立刻暴露無遺。”
將考題難度提升到正常水平，甚至略微偏難，這是楚路能想到的、唯一能在規則內有效克製薑妙顏光環的方法。事實證明，他的計劃成功了。
不過，楚路的愉悅並沒有持續太久。他端起茶杯，抿了一口，神情又重新變得嚴肅起來。
他很清楚，事情絕不會這麼簡單結束。以薑妙顏那瘋癲的性子，吃了這麼大的虧，絕不可能善罷甘休。
果然，念頭剛落，殿外就傳來了熟悉的尖叫和雜亂的腳步聲。
“砰！”
禦書房的大門再次被粗暴地撞開。
薑妙顏如同地獄裡爬出來的惡鬼，雙眼通紅，頭發散亂，麵目猙獰地衝了進來。
“老東西！你使詐！你又使詐！”她一進來，看也不看楚路，就開始瘋狂地打砸殿內的擺設。花瓶、筆架、鎮紙……劈裡啪啦碎了一地。
“你個卑鄙無恥的小人！見不得我好！你就是偏袒柳佳佳那個賤人！”她一邊砸，一邊歇斯底裡地哭喊，“你偷走了我的第一！那是我的！是我的！”
楚路坐在禦案後，麵無表情地看著她發瘋，如同在看一場拙劣的猴戲。
等她砸得差不多了，哭喊聲也小了一些，楚路才淡淡地開口：“發泄完了？”
薑妙顏猛地停下動作，死死地盯著楚路，眼神怨毒：“你還敢說！是不是你搞的鬼？！”
“臨時更換考題確實是朕所為。”楚路語氣平靜，聽不出喜怒，“但那隻是因為原本的考題過於簡單，難以檢驗真實水平。除此之外，朕便沒有做任何事情。你成績劣等，是你自己學識不足，與朕何乾？”
“胡說！”薑妙顏根本不信，她發出刺耳的冷笑，“你以為我會信你的鬼話？少在這裡裝模作樣了！”
楚路看著她這副蠻不講理的模樣，但也不意外，隻是平靜地準備啟動早早想好的對策。
“既然你不信朕，”楚路緩緩開口，“那朕便讓負責此次考核的太傅和李學士過來，當著你的麵，將事情的原委與你分說清楚，也好讓你死心。”
薑妙顏聞言，用看小醜的戲謔眼神看著楚路說道：“好啊，你讓他們來呀。”
楚路隨即揚聲吩咐殿外的太監：“去傳太傅、翰林院掌院學士李文淵即刻前來禦書房。”
很快，兩位老臣便趕到了禦書房。見到殿內一片狼藉，以及狀若瘋魔的大公主，李文淵眉頭緊鎖，而太傅的臉色依舊鐵青，看向薑妙顏的目光充滿了毫不掩飾的厭惡與怒火，顯然是餘怒未消。
待兩人行禮畢，楚路並未多言，隻是指了指兀自怒氣衝衝的薑妙顏，對兩位老臣說道：“太傅，李學士，大公主質疑此次宗學考核不公，認為是朕在背後動了手腳，刻意針對她。你們二人是此次考核的主事者，便將實情與大公主分說一番吧。”
太傅聞言，強壓著怒氣，上前一步，聲音冰冷刺骨，帶著極度的不耐煩和鄙夷：“大公主！你鬨夠了沒有？！在崇文館外當眾撒潑還不夠，還要鬨到禦書房來？！老夫告訴你，此次考核，從出題到批閱，皆由老夫與李學士及諸位學官嚴格把關，與陛下何乾？！”
他幾乎是用斥責的口吻說道：“至於考題難度較之以往有所提升，是陛下認為宗學考核，本就該考出真實水平，而非流於形式。而老臣等人都認為所言極是，這才臨時修改了考題。此舉並非針對任何人，乃是為了敦促所有學子勤勉向學，力求上進。何來刻意針對？！你若有真才實學，何懼考題變化？！”
李文淵見太傅情緒激動，連忙上前一步，試圖緩和一下氣氛，但語氣同樣嚴肅：“太傅所言甚是。大公主，宗學乃是為國儲才之地，考核自當嚴謹。此次評級公正，陛下亦未加乾預。大公主名列末等，實乃……學業不精，還需勤勉。”
“放屁！”李文淵這個平日裡直言不諱的清流，今日竭力說得委婉。然而薑妙顏哪裡聽得出李文淵那點委婉？她隻聽到這兩個老家夥都在為楚路說話，將責任全推給她！她頓時勃然大怒，指著兩人的鼻子破口大罵起來。
“你們兩個老不死的！肯定是被這老東西收買了！蛇鼠一窩！沆瀣一氣！”她唾沫橫飛，“一個迂腐不堪，抱著幾本破書就以為自己是聖人了，不過是個搖尾乞憐的老狗！另一個更是趨炎附勢的偽君子！看著人模狗樣，肚子裡全是男盜女娼！你們有什麼資格教訓本宮？！給我提鞋都不配！”
這番惡毒至極的辱罵，直接把太傅氣得渾身發抖，臉色鐵青，指著薑妙顏“你、你……”了半天，一句話都說不出來。李文淵也是麵沉似水，眼神冰冷。
楚路看著這一幕，適時地開口了。
“既然大公主不相信太傅和李學士的話，認為考卷有問題，認為朕暗中動了手腳。”他緩緩說道，“那不如這樣，為了以示公允，朕提議，便由太傅和李尚書再重新擬一份考卷，大公主當場作答，當場批改。如此，是非曲直，豈不一目了然？”
“好！”薑妙顏聞言麵露狂喜，想也不想，立刻答應了下來。在她看來，這正是證明自己翻盤的大好機會！她就不信，當著這麼多人的麵，楚路還能玩出什麼花樣！
而隻要楚路不搞這些小手段，那麼憑自己的超高智慧，肯定能給出一份完美的答卷！
太傅和李文淵強壓下怒火，也同意了這個提議。
很快，兩人便商議著，臨時擬定了一份難度適中的新考卷。
薑妙顏拿到考卷，看也不看題目，再次提筆就寫，依舊是那副胸有成竹、隨心所欲的模樣。
片刻之後，她將答卷遞上。
太傅和李文淵接過卷子，當場批改起來。
然而，越看，兩人的臉色就越是難看，眉頭也越皺越緊。太傅是怒氣未消又添堵，李文淵則是連連搖頭，眼中滿是失望。
最後，兩人對視一眼，都從對方眼中看到了深深的無奈和……果然如此的意料之中。對於這位大公主能寫出什麼東西，他們早有心理準備，隻是親眼看到還是忍不住扼腕。
太傅放下朱筆，幾乎是帶著一種宣布罪狀般的沉痛和厭煩，看向薑妙顏，聲音乾澀地宣布：“大公主此卷經核查，謬誤百出，無一處可取，評為……劣等！”
“什麼？！”薑妙顏如遭雷擊，尖叫道，“全錯？！不可能！絕對不可能！你們肯定是故意判錯！本宮再不濟，也不至於一題都答不對！你們給我解釋清楚！哪裡錯了？！”
“好，既然大公主執迷不悟，老臣便與你分說一二，也好讓你心服口服！”太傅強壓著怒火，幾乎是從牙縫裡擠出聲音，拿起卷子，指著第一題，“此題問：‘《尚書》有雲：‘滿招損，謙受益。’請結合本朝高祖創業及太宗守成之史實，論述此言對君王治國理政之警示意義。’
此題考較經義理解與史論結合。大公主卻答：‘高祖、太宗那是天命所歸，自有龍氣護體，哪來的損益之說？這就是胡說八道！’
大公主！聖人經典，乃千古不易之理！高祖披荊斬棘，太宗勵精圖治，皆有賴於戒驕戒躁，從諫如流！你竟將此治國警言視作無物，反而鼓吹驕縱自滿，此等見識，你都學了些什麼？！”
他又指向第二題：“此題問：‘本朝於北方邊境設九邊重鎮，互為犄角，以禦外敵。然近年來，邊患頻仍，糧餉轉運不暢。請就‘加強邊防，穩定糧運’提出可行之策二三。’此乃策論題，考較對軍政實務之認知。
大公主答曰：‘邊關蠻夷，不過癬疥之疾！派大將領兵，直接踏平便是！至於糧餉？國庫有的是錢，要多少給多少！轉運不暢，那是下麵的人無能，砍了換人！’
大公主！邊防乃國之大事，豈是‘踏平’二字就能輕言？糧餉轉運涉及調度、民力、耗損諸多環節，國庫亦非取之不儘！你對此等軍國要務毫無認知，隻知喊打喊殺，推諉塞責，甚至輕言斬殺官員！此等狂悖之言，若為施政之策，必將禍國殃民！”
太傅隻講了兩題，便感覺筋疲力儘，於是李文淵便頂了上來。
他板著臉地拿起卷子，指著一道算學題，說道：“此題問：‘今有河堤一處，需加固。按工部測算，共需土石方三百丈，民夫五百人，預計工期二十日。若欲將工期縮短至十五日，問需額外增派民夫多少人？’此題考較籌算與工程配比之基本。大公主倒是在卷上寫了演算過程，隻是……”
李文淵深吸一口氣，努力平複情緒，才繼續念道：“大公主先是將原有民夫數五百，與縮短後的工期十五，不知為何竟做起了加法，寫下‘五百加十五得五百一十五’。隨後，大約是覺得這個數字不妥，又將其劃掉。接著，她又嘗試用原有工期二十去乘民夫數五百，然其演算潦草不堪，墨跡斑斑，最後竟得出一個‘一千’的結果！”
李文淵指著那個刺眼的‘一千’，聲音陡然拔高，充滿了難以置信的憤怒和荒謬：“大公主！五百乘以二十，乃是整萬之數！您是如何得出‘一千’這個結果的？！便是讓三歲蒙童掰著指頭數，恐怕也比您這演算要準些吧！”
他強壓下想要將卷宗摔在地上的衝動，繼續道：“更荒謬的是，您得出此數後，竟直接將其批注為‘所需增派民夫之數’！全然不顧題目所問，亦不理其中比例關係！這、這已經不是簡單的算錯，微臣根本理解不了你的思路！”
太傅和李文淵將薑妙顏卷子上的幾處典型錯誤一一指出，每一處都錯得離譜，錯得荒謬，充分暴露了她知識的匱乏和思維的混亂。那些答案，有的顛三倒四，有的胡言亂語，就不像是一個接受過教育的正常人能寫出來的。
聽著一條條被批駁的答案，薑妙顏瞠目結舌，她想要反駁，卻發現自己根本無力反駁，因為她甚至都聽不懂麵前這倆人在說什麼。
“騙人！騙人騙人！全是騙人！我怎麼可能會錯！”薑妙顏忽然歇斯底裡地尖叫起來，她猛地後退幾步，怨毒地掃視著在場的每一個人——楚路、太傅、李文淵，甚至包括旁邊的太監。
“你們都串通好了！都是一夥的！就因為柳佳佳是個蠢貨，拿不到頭名，你們就合起夥來欺負我！針對我！”她大聲尖叫著，眼中充滿了刻骨的恨意，“老東西！你給我等著！這件事沒完！我絕對不會就這麼算了！我一定會讓你們付出代價的！一定！”
說完，她不再看眾人，轉身跌跌撞撞地衝出了禦書房。
太傅和李文淵麵麵相覷，又不由看向楚路。
楚路則是神情輕鬆。
他從一開始就沒指望薑妙顏會老實認錯，能夠將其逼退，就已經達成目的了。
自然心情愉悅。
他對那兩人說道：“行了，沒你們的事了，下去吧。”
兩人如釋重負，連忙躬身行禮：“臣等告退！”
說罷，兩人便離開了禦書房。