禦書房內，楚路獨自坐在禦案後，眼睛無意識地看著桌麵，腦海中則在與秦素飛快地交流，商量如今的狀況。
這兩天他之所以大費周章，又是親自審案，又是朝堂發飆，當然不是真的對破案有什麼興趣，更不是享受那種與群臣對峙的感覺。這一切，都隻是演戲。
秦素的存在是他最大的秘密，絕不能暴露。也因此他不能讓人察覺到，他其實早就知道真凶是誰，下毒的手法是什麼。他必須製造出一種假象——他是通過自己的觀察、推理，一步步逼近真相的。
隻有這樣，當他最終找出凶手時，才顯得合情合理，才不會引起那些大女主們的懷疑。
楚路本來還想再繼續調查一會兒，演得更到位一點，但是清流們的反應超乎預料，外部壓力變得有點太大了。把事情鬨得太大，並不符合他的需求。
因此他皺眉說道：“應該差不多了吧？是時候假裝推理，把凶手揪出來了吧？”
“嗯，確實差不多了。”秦素表示讚同，“再拖下去可能會出什麼意外。不過我們還需要一個合適的切入口，這還得好好想想，規劃一下。”
楚路讚同地點點頭，正要說話。
就在這時，門外傳來一陣極其輕微的腳步聲，守門的小太監小心翼翼地走了進來，身後還跟著另一個麵色惶恐、眼神躲閃的小太監。
“啟稟陛下，”守門太監躬身道，“外麵……外麵這位小祿子公公，說有萬分緊急的事情，要向陛下密報。”
楚路抬眼看去，隻見那叫小祿子的太監撲通一聲跪倒在地，渾身抖得如同篩糠，聲音帶著哭腔：“奴才、奴才小祿子，叩見陛下！奴才有罪！奴才該死！奴才之前知情不報，求陛下降罪！”
楚路心中一動，感覺不對勁。他麵上不動聲色，沉聲道：“起來說話。怎麼個知情不報？你知道什麼？慢慢講。”
小祿子戰戰兢兢地站起來，低著頭，不敢看楚路，語速極快地說道：“回、回陛下！是關於尚膳監總管趙德全趙公公的！前幾日，就在出事的前一晚，奴才當值巡夜，曾親眼看見趙總管獨自一人，行色匆匆地進了存放禦膳食材的內庫。當時奴才覺得奇怪，因為按規矩，內庫夜間是封鎖的，而且他進去之後，待了好一陣子才出來，出來的時候，臉色煞白，像是、像是做了什麼虧心事！”
他咽了口唾沫，繼續道：“奴才當時留了個心眼，事後悄悄查了當晚的記錄，發現趙總管確實有進入內庫的登記，名義是‘清點食材’！可、可當時庫房重地，除了他並無旁人，誰也不知道他到底在裡麵做了什麼！
後來知道了下毒的案子，奴才就想立刻上報，可又遇到了趙總管，他、他看奴才的眼神不對，還旁敲側擊地威脅奴才，若是敢胡說八道，就讓奴才見不到明天的太陽！奴才一時害怕，就、就沒敢說……”
“直到聽說陛下親自審案，雷霆震怒，奴才這才意識到事情的嚴重性！奴才左思右想，實在是寢食難安，若是真因為奴才的膽小怕事，耽誤了陛下查案，那奴才真是萬死難辭其咎！所以、所以鬥膽前來向陛下告密！求陛下明察！”
小祿子一口氣說完，重重地磕了個響頭，趴在地上不敢動彈。
楚路聽完這番話，臉上先是露出一絲錯愕，隨後他沉默了片刻，然後突兀地猛拍桌子，臉上露出難以抑製的興奮表情：“好！好啊！原來是他！”
他立刻對守門太監吩咐道：“快！傳禦林軍統領林霄！讓他立刻帶人，將趙德全給朕抓來！不得有誤！”
“喏！”小太監不敢怠慢，連忙轉身跑了出去。
沒過多久，林霄就帶著幾名禦林軍士卒，押著一個五十歲左右、身材微胖、麵色慘白的太監走了進來。這太監正是趙德全，他穿著一身總管太監的錦袍，此刻卻衣衫不整，發髻散亂，臉上寫滿了驚恐和茫然。一進門，看到端坐在禦案後的楚路，他腿一軟，直接癱倒在地。
“奴才趙德全，叩見陛下！”趙德全哆哆嗦嗦地磕頭。
楚路冷眼看著他，問道：“趙德全，知道朕今日喚你過來，是為了什麼嗎？”
“奴才、奴才不知！”
楚路冷笑道：“你不知？趙德全啊趙德全！我看你平日裡老實巴交的樣子，沒想到居然這麼大膽，竟敢在禦膳中下毒，謀害於朕！”
趙德全聞言，如同被踩了尾巴的貓一般，猛地抬起頭，尖聲叫道：“什麼？下毒！？冤枉！陛下！天大的冤枉啊！奴才對陛下忠心耿耿，就算給奴才一百個膽子，奴才也不敢做出此等大逆不道之事啊！陛下明察！陛下明察啊！”
“還敢狡辯！”楚路憤怒地一拍禦案，一副要命令動刑的架勢。
一旁的林霄立刻躬身勸阻道：“陛下請息怒，人已抓到。依末將愚見，審訊犯人乃刑部之職。不如先將此人移交刑部，由他們的審訊官吏進行訊問如何？刑部最擅此道，肯定能輕易撬開他的嘴。”
“不必了。”楚路毫不猶豫地拒絕，“搞那麼麻煩做什麼？要他認罪還不簡單嗎？哪裡用得著刑部？”
他繼續說道：“來人！給朕去他住處，仔仔細細地搜！任何可疑之物，都不得放過！”
“是！”幾名禦林軍領命而去。
趙德全見狀反倒是鬆了口氣，像是毫不擔心的樣子。
很快，搜查的禦林軍回來了，手裡捧著一個小巧的青花瓷瓶。
“啟稟陛下！在趙德全臥房床下，搜出此物！據禦醫初步鑒定，乃是毒藥。但具體種類，是否和下毒案所用毒藥相同，還需確認。”
趙德全聽到這話，瞬間一臉錯愕。
楚路看著趙德全厲聲道：“趙德全！人贓俱獲！你還有何話可說？！”
趙德全扭頭呆呆地看著禦林軍手裡的瓷瓶，直到聽到楚路的質問，才回過神來，連連磕頭，聲音嘶啞地辯解道：“陛下！這不是奴才的！奴才不知道這是什麼！是有人陷害奴才！一定是有人陷害奴才啊！”
“死到臨頭還敢嘴硬！”楚路臉上怒氣勃發，“看來不給你點顏色看看，你是不會招了！”
他猛地一揮手，對林霄下令：“林統領！把這個頑抗到底的逆賊給朕拖下去！交給禦林軍！嚴刑伺候！什麼時候他肯招了，什麼時候再來通知朕！”
林霄心中雖然仍有些疑慮，但見楚路態度堅決，又有人證物證，也不敢直言勸阻，他先是恭維了一句：“陛下聖明！竟真的讓您找到了真凶！末將佩服！”
隨即，他又小心翼翼地勸道：“陛下，如今人證物證俱在，不若還是將嫌犯移交刑部處理？畢竟禦林軍不擅大刑，而且這樣也符合規矩流程，可以緩和一下和言官們的關係。若是陛下在此私設公堂，嚴刑逼供，消息傳出去，恐怕那些清流又要……”
“清流？”楚路一挑眉念出這個詞，他像是想起了昨天早朝上的場景，臉上露出了厭惡不屑的神情，他果斷打斷了林霄的話說道：“少拿那些隻會逼逼賴賴的廢物來煩朕！朕說了，拖下去！”
“是！”林霄不再多言，揮了揮手，兩名如狼似虎的禦林軍立刻上前，架起癱軟如泥的趙德全，拖死狗一般將他拖了出去。趙德全絕望的哭喊聲漸漸遠去。
等禦書房裡的人都離開之後，楚路右手托腮，長呼了一口氣說道：“搞定。”
但在那之後，林霄擔憂的事情很快便發生了。
楚路找到了犯人並且打算嚴刑逼供的消息便如同長了腿一般，飛快地傳遍了皇宮內外。
當日午後，還沒等趙德全那邊傳來招供的消息，禦書房外便響起了一陣急促的腳步聲和太監的通稟聲。
“啟稟陛下！給事中嚴正大人、都察院左副都禦史方孝直大人，在外求見！”
楚路聞言，眉頭立刻皺了起來：“把他們攔在外麵，彆讓他們進來。”
不等太監回答，嚴正和方孝直已經不顧阻攔，闖了進來。
“陛下！”嚴正一進來便急聲道，“臣等聽聞，陛下已抓獲下毒真凶，並欲在宮中動用私刑逼供？陛下！萬萬不可啊！”
方孝直也緊跟著說道：“陛下！審案自有法度，量刑自有規章！即便人證物證俱在，也當移交三法司會審，明正典刑！豈可私下用刑？此乃破壞國法之舉！況且，萬一其中有詐，屈打成招，豈非鑄成冤案？請陛下三思，將人犯交由刑部處理！”
楚路看著這兩個家夥，像是想起昨天被他們指著鼻子罵的場景，臉色一沉說道：“又是你們兩個！昨日朝堂之上，朕的話你們是沒聽清，還是忘了？！朕已擒獲下毒逆賊，人證物證俱在，你們還要在此多費口舌？！”
他靠在椅背上，眼神掃過兩人，語氣不善道：“人贓並獲，哪來的其中有詐，屈打成招？你把朕當成蠢貨了嗎？啊！”
嚴正和方孝直迎著楚路的目光，腰杆挺得筆直，絲毫沒被嚇住。
嚴正上前一步，沉聲道：“陛下息怒。臣等並非質疑陛下擒賊之功，隻是……國有國法，家有家規。審訊人犯，自有法司與規程。陛下欲在宮中動用私刑，此舉……實乃有違祖製，恐傷國體，亦損陛下聖明啊！”
方孝直也緊跟著，語氣帶著憂慮：“陛下，法度乃維係朝廷運轉之根本，豈可輕易逾越？即便證據確鑿，也應交由三法司按律審判，方能服眾。若開了此例，朝廷法紀何在？請陛下三思，萬萬不可因一時之快，而壞了規矩！”
“規矩？又是規矩！”楚路臉上露出一絲極其不耐煩的冷笑，他站起身，踱到兩人麵前，居高臨下地看著他們，“朕今日便要問問你們這兩個飽讀詩書的大儒，立下規矩，是為了什麼？”
不等兩人回答，楚路便自顧自地說道：“是為了把事情辦好！若是依照規矩行事，反而什麼事都辦不成，那便不是人的問題，而是這規矩有問題！就應該改！而不是像你們這樣，死抱著規矩不放，為了規矩而規矩，反倒把真正要做的事拋在一邊！簡直是本末倒置！”
他伸手指著兩人，語氣越發嚴厲：“你們這些人，平日裡自詡清流，張口閉口祖宗之法，仁義道德，可真正做起事來，就抓了瞎！除了會耍嘴皮子，什麼都做不來。害得朕不得不親自出手查明真相，懲治元凶。這也就罷了，你們居然還要跳出來阻攔！我看，真正要毀了朝廷的人是你們這些蛀蟲！”
“陛下！您……您怎可如此汙蔑我等！”嚴正氣得臉色瞬間漲紅，渾身發抖，“臣等恪守規矩，乃是為防範冤假錯案，維護朝廷法紀尊嚴，何錯之有？！”
方孝直更是氣得胡須都在顫抖：“我等為官數十年，兢兢業業，一心為公，何曾是隻說不做的蛀蟲？！陛下此言，實在……實在誅心啊！”
“誅心？”楚路嗤笑一聲，眼神銳利如刀，“那好，朕便問你們！在朕昨日親自過問之前，此案可有一絲一毫的進展？你們這些恪守規矩的好官，可曾想出半分有用的主意？”
嚴正和方孝直被問得啞口無言，麵麵相覷，最終隻能極其勉強地搖了搖頭。
“哼，”楚路見狀，臉上的嘲諷之色更濃，“那朕再問你們，朕今日一出手，是不是就抓到了這個意圖弑君的真凶趙德全？”
嚴正立刻下意識地，但又沒什麼底氣地反駁：“趙德全還未認罪，其中說不定還有什麼誤……”
“我就問是不是！”楚路厲聲道。
嚴正本就沒什麼底氣，一聽這質問，雖然心中萬般不願承認，但還是屈辱地點了點頭。
“既然如此，”楚路的聲音陡然拔高，帶著一種不容置疑的語氣，“按你們的規矩辦不成事，按朕的法子卻立竿見影，那是不是就證明，朕的法子才是對的？！你們這群連案子都查不明白的人，還有什麼資格在這裡對朕指手畫腳？！是不是都應該閉上嘴，聽朕的？！”
這番話如同幾記重錘，狠狠砸在嚴正和方孝直的心上。他們完全無法反駁，多年培養而成的信念開始搖搖欲墜，心中苦悶悲痛不已。
嚴正身體搖搖欲墜，仿佛站不住了，而方孝直則跪倒在地，語氣帶著最後的哀求：“老臣……隻求……陛下，三思。”
“嗬，食古不化的老頑固！”楚路眼中卻沒有絲毫憐憫。
他拂袖轉身，走回禦案後坐下，冷冷地說道：“朕懶得再與你們廢話！朕的話放在這裡，等那趙德全招供畫押之後，即刻推出午門斬首！以儆效尤！”
就在這時，書房外突然傳來一陣急促雜亂的腳步聲，緊接著，不等房內侍衛反應過來，一名太醫院禦醫和幾名禦林軍士卒便神色慌張地闖了進來，後麵還跟著幾個同樣麵帶驚惶的內侍。幾人一進來，立刻“噗通”一聲跪倒在地，為首的禦醫和一名士卒更是搶著開口：“啟稟陛下！有、有要事回稟！”
“陛下！事關重大！”
“嗯？”楚路見狀先是皺眉，隨後心念一動問道：“可是與趙德全有關？”
跪在最前麵的禦醫和那名禦林軍士卒連忙點頭：“是，陛下！正是與趙總管有關！”
楚路聞言，微微一笑，追問道：“是他終於肯招供了？”
然而，出乎他意料的是，那禦醫和士卒對視一眼，臉上都露出了幾分微妙和為難的神色，遲疑著答道：“回陛下，並非如此。趙總管他、他並未招供。”
“啊？”楚路臉上的笑容瞬間凝固，眉頭再次皺起，“沒招供？那你們要彙報什麼？”
那禦醫連忙將頭磕得更低，說道：“啟稟陛下！臣等奉命，已仔細檢驗過從趙總管住處搜出的那瓶粉末……此物，確實是劇毒之物，其毒性、種類也與那日下在羊羹湯中的毒物相同無誤。但是……”
禦醫頓了頓，聲音帶著一絲困惑和遲疑：“但是，臣等發現，這瓶毒藥的年份，似乎……似乎和羊羹湯裡毒藥的年份對不上。而且，經過反複仔細比對，兩者雖然同源，但在一些極其細微的成分配比上，略有差異……恐怕，並非是同一批次所製。”
他話音剛落，旁邊那名禦林軍士卒也立刻緊跟著稟報道：“啟稟陛下！末將調查趙德全當晚行蹤，已找到數名當時當值的宮人。據他們回憶，趙總管那晚確實行色匆匆，神情慌張，但似乎是因為他不慎遺失了一本重要的內庫賬本，擔心被發現才偷偷跑回去尋找，並非……並非如之前所想！”
轟——！
這兩份接踵而至的報告，如同兩道驚雷，瞬間劈在了禦書房內所有人的頭上！
剛剛還在艱難維持的嚴正和方孝直，瞬間瞪大了眼睛，臉上露出了難以置信的表情。
而原本盛氣淩人的楚路，也是瞬間呆住，眼神中多出了些驚愕和慌亂，仿佛被人迎麵狠狠打了一記悶棍。
“哈哈哈哈！”短暫的死寂之後，方孝直突然爆發出一陣狂笑，笑聲中充滿了諷刺和憤怒，“好！好一個‘人證物證皆在’！好一個‘立竿見影’！陛下！您現在還有何話可說？！這就是您親自審案的結果？！險些冤殺忠良！您對得起列祖列宗嗎？！”
嚴正更是氣得渾身發抖，指著楚路，聲音都在顫抖：“昏君！剛愎自用！不聽忠言！險釀大錯！似你這般視國法為兒戲，視人命如草芥的皇帝！我朝危矣！危矣啊！”
兩人看向楚路的眼神充滿了失望和鄙夷，口中謾罵得也越發激烈。
“放肆！”
楚路一聲大喝，猛地起身。
他瞪著兩人，胸膛劇烈起伏，像是被罵破防了，但後者一改之前的頹喪模樣，毫無畏懼地迎了上來。
楚路越發憤怒，猛地抬手，再次狠狠一掌拍在禦案之上，用力之大，仿佛要把禦案拍碎。
“把他們給我趕出去！”他大聲咆哮，“立刻！”
侍衛們頓時大驚，不敢有絲毫猶豫，連忙衝上前去，強行架起還在義憤填膺、痛罵不止的嚴正和方孝直，不由分說地往外拖。
“昏君！剛愎自用！必將自取滅亡！”
“不聽忠言！國之將傾！”
兩人的怒罵聲即便被強行拖拽，也並未立刻停歇，直到被遠遠拖走，才漸漸平息。
禦書房內，死一般的寂靜。隻剩下楚路一人，站在禦案之後。