托爾感覺自己像是當頭挨了一棒。
剛剛生出作威作福的美夢被敲了個粉碎。
他很清楚，雷文伯爵高瞻遠矚，冊封丹妮絲夫人自然會有足夠道理。
可是、可是……
既然最大的受益者是丹妮絲，那麼之後整個格裡菲斯家族領地內，最大的紈絝不就又變成維斯冬了嗎？
那、那自己豁出去挨了那頓揍，還要陷害荷亞茲的意義在哪？
虧大了啊！
不止是托爾，在場貴族們更是你看看我、我看看你，全都是滿臉懵逼，沒有人敢相信自己剛剛聽到了什麼。
直到雷文的聲音再度響起：
“……從此享有雪楓領全部之領地，並擁有治安、稅收、征兵等一切貴族應有的義務與權力。”
這時，貴族們才確定自己剛剛聽到的內容並非幻覺。
哪怕儀式還沒有結束，議論便已不可遏製！
“女子爵……真的假的？”
韋薩辛男爵下意識呼嚕著自己光禿禿的腦袋。
雷文這番舉動完全顛覆了他舊有的觀念。
“女性”、“子爵”這兩個名詞他都認識，可它們怎麼就能組合到一起去呢？
雖然早就已經向雷文效忠，但此刻的韋薩辛卻還是覺得有些不舒服。
因為這意味著，一個女人爬到了他的頭上。
他之後竟然要對一個女人行下位者的禮節！
難道雷文伯爵認為，在場所有男爵，都不如丹妮絲一個女人嗎？
這個念頭浮現出來，又被韋薩辛掐滅，取而代之的是一種不安。
因為連他都要忍不住這麼去想，在座其他男爵就更不可能免俗。
“真是瘋了……”
泰隆的兒子海德手中酒杯傾斜，酒液澆到腳麵，澆透了他最喜歡的鞋子，卻依舊沒有任何反應。
他實在不能理解雷文這麼做的意義所在！
在各國貴族之間爭論誰的國家更加平等、文明時，貴族們總會拿自己國家曆史上有多少被受封的女性貴族來舉例，從而互相攀比、以數量多為榮。
可正因為女性受封太過罕見，所以才會被拿來比較啊！
帝國上一次出現真正被冊封的女性貴族，得追溯到什麼時候了？
100年前？300年前的共和國時期？還是更久遠的第2王朝時代？
就算雷文真要遠征獸人帝國，需要有人坐鎮後方，那丹妮絲本身就是他的叔母，在雷文離開時就有控製整個領地的權力。
退一萬步來說，即便要封，丹妮絲也不是沒有兒子，冊封維斯冬為子爵不好麼？
又何必不惜得罪如此多的貴族，也要多此一舉呢？
帶著疑惑眼神，海德看向了自己的父親。
泰隆鐵青色的臉上，嘴角在不斷抽搐，顯然若非還保有理智，肯定會破口大罵。
實際上，泰隆也的確正在心中怒罵雷文。
“混蛋小蜜蜂”、“下半身控製上半身的蠢貨”、“和自己叔母搞在一起的無賴”等等詞彙在心中噴湧而出。
他是真的被雷文氣到了！
此前在泰隆的晉升儀式上，雷文和他撕破臉皮的一番爭吵，就讓他很沒麵子。
冷靜下來思考過後，泰隆覺得，雷文之所以要高調宣布進攻獸人帝國，為的無非就是消弭安東尼之死帶來的影響，向國王陛下表忠心。
本質上，這就是一場政治作秀嘛。
秀已經做過，之後就該考慮更加實際的問題了，
所以這次泰隆過來，就是想趁此機會，和雷文好好商量一下。
同樣都是打，獸人帝國又那麼遠，那為什麼不去攻略血腥高地呢？
可沒曾想到，雷文竟然給了他如此大的一份“驚喜”！
雷文不惜打破千百年來默認的潛規則，冊封丹妮絲作為子爵，為的就是能在離開時擁有一個穩定的後方。
而把雪楓領交給丹妮絲掌控，則是為了加強丹妮絲手中的力量，讓她在治理領地時不僅有“名”，還有實質性的權力作為底氣。
這無疑是在對整個諾德行省宣告，他進攻獸人帝國的舉動勢在必行。
這哪裡是什麼冊封儀式，簡直就是給他泰隆的最後通牒。
無論泰隆這個總督同不同意，雷文都會一意孤行！
“格裡菲斯，長盛不朽！”丹妮絲清聲高呼，隨後直起腰來，不眨眼地盯著雷文，眼眶已變得濕潤。
子爵的爵位，是榮譽、是責任，對丹妮絲來說，最重要的，是雷文對她能力的認可和肯定。
也是給她的兒子維斯冬，留下的一條後路。
哪怕之後維斯冬再不成器，有子爵爵位在身，也能安安穩穩度過一生。
但喜悅之餘，丹妮絲心中又隱隱生出一絲擔憂。
她知道雷文這麼做，是下定決心要去遠征獸人帝國，可路途漫漫，獸人帝國又全然被異族占據，此行之凶險，遠比進攻艾沃爾時要嚴重得多。
她無法阻止雷文的行動，唯一能做的，就是做好雷文的後盾，牢牢把握住格裡菲斯家族領地的平穩運轉！
噹的一聲脆響，天下第一劍被雷文放回到旁邊架上，也意味著冊封儀式正式結束。
歡暢的音樂奏響，酒會正式召開。
曼瑟妮端著一杯天使之淚，靠在牆邊呆呆出神。
她出身於蒙恩城的黑幫，9年前死亡之手教團戰爭中，雷文反攻殺入蒙恩城，也整合了下城區的黑幫，她也就成為了雷文的下屬，之後慢慢變成了丹妮絲的專屬護衛。
如今看到丹妮絲能夠受封子爵爵位，她也與有榮焉。
但曼瑟妮眼中卻沒有多少輕鬆。
因為她實在太清楚，在諾德行省，一個女人想要出頭是件多麼艱難的事情。
即便真的做出成績，也不知還有多少風言風語在等著丹妮絲。
“曼森閣下。”一道柔膩嗓音響起，穿著橙黃色長裙的多琳夫人忽然走來。
曼森是曼瑟妮對外的名字，更加男性化，因為她在外人麵前，始終都是一副男性打扮。
“丹妮絲夫人、哦不，現在該稱呼她為丹妮絲大人了。”多琳夫人柔和地笑著，臉上帶著紅暈，顯然已有些微醺：“這樣大的喜事，你應該多笑一笑。”
說著，她上前兩步，低頭伏在曼瑟妮耳邊：“畢竟，同為女人，你該為這件事感到開心的。”
曼瑟妮推開多琳，心頭有些驚疑不定。
杯中酒液倒映著曼瑟妮的麵孔，她餘光掃過，確認自己臉上妝容沒有露出任何破綻，喉嚨上的假喉結也還好好待在原地。
“不用這麼驚訝。”多琳夫人低聲道：“你這樣子，瞞瞞男人還行，卻瞞不過我的。”
曼瑟妮不置可否：“多琳夫人找我，是有什麼事嗎？”
“想找你喝喝酒不行嗎？”多琳調笑著，但看到曼瑟妮臉上的不信任，便坦誠道：“當然，也是為了通過你，來討好一下丹妮絲。”
“畢竟她成為了子爵，等雷文離開之後，格裡菲斯家族一應事宜就都會由她來處理，我當然得提前打好關係咯。”
曼瑟妮還是不信：“既然這樣，你大可以直接去找她，而不是來找我。”
多琳輕輕搖頭：“現在丹妮絲身邊，可不缺我這麼個人。”
“怎麼可能，你剛剛又不是沒看……到……”曼瑟妮沒有說完，人就已經愣住。
因為她忽然發現，丹妮絲身邊不知何時圍滿了人，而且都是有頭有臉的男性貴族，其中不乏此前那些驚得如喪考妣的家夥。
“噗！”多琳夫人笑出了聲，轉動腳步和曼瑟妮並排同樣靠在了牆上，在曼瑟妮耳邊吹氣：
“你覺得剛剛雷文宣布決定的時候，他們一個個驚得說不出話、好像下一秒就要與丹妮絲不共戴天，就以為丹妮絲一定會受到冷遇，對不對？”
“你還是太年輕了！”
喝了一口酒，多琳眼神越發閃亮：
“且不說他們還要顧及雷文的麵子，就算沒有，丹妮絲也確確實實成了一位子爵，手握巨量資源的子爵！”
“所謂貴族啊，就是一種權力動物。”
“隻要你的權力比他們大，有能力傷害他們、或者給他們帶來好處，他們就會像狗兒一樣湊上來！”
“隻要有好處，就算讓他們把自己脫光送到一個七老八十的男人床上，他們之中也大多樂意得很呢！”
“更彆說，隻是女人擔任子爵這種事了。”
一番話頗為生動，但曼瑟妮卻不喜歡這種傲慢的姿態，暗戳戳刺道：“把貴族說的這麼不堪，難道你自己不是一位貴族？”
“我當然是貴族，一樣渴望權力、向往權力。”多琳半轉過身，手指點在曼瑟妮肩膀，一點點向她咽喉摸索過去：
“所以，我也很願意出現在你的床上。”
曼瑟妮觸電一樣站起身來，揮手打落了多琳的手指：“你、你簡直……”
“不可理喻！”
說完便逃也似的離開了。
多琳夫人咯咯笑著，將杯中殘酒一飲而儘。
她是真的感到開心，雷文今天既然能夠冊封丹妮絲一個女人為貴族，未來不見得就沒有第2個、第3個……
既然如此，那麼為什麼，下一個不能是她呢？
酒會熱鬨，有圍著丹妮絲的，有圍著雷文的，還有圍著泰隆和托馬斯的。
當然，新晉男爵埃裡克身邊也圍滿了祝賀者。
不過也有像多琳一樣，不去摻和那些熱鬨的。
就比如西蒙。
這位從11年前就開始跟著雷文的斥候隊長、剛剛擴充了領地的騎士，早已從少年成長為穩重青年。
從小剝皮手下死裡逃生，讓他對許多事情都看得淡了，在向老上司埃裡克祝賀、又同林克說了兩句話後，便回到了妻子珍妮身邊坐下。
珍妮是雷文亡妻南茜夫人的貼身侍女，早在南茜還活著時就與西蒙定下了婚約。
而在南茜死後，西蒙並沒有因此減少對珍妮的愛和關注，這讓珍妮非常感激，對西蒙的關照更是無微不至。
她知道西蒙剛剛喝了酒，便將一小罐酸奶推到西蒙麵前，看他一點點喝下去。
西蒙放下瓦罐，擦了擦嘴角，轉頭看向珍妮：“我臉上有什麼東西？”
“沒有。”珍妮否認道：“隻是怕你不開心。”
“那怎麼會呢？”西蒙有些奇怪地道：“伯爵大人剛剛擴展了我的封地，難道你認為我會貪得無厭？”
“你當然不是那種人。”珍妮握住了西蒙手掌，輕輕咬著嘴唇：“隻是剛剛丹妮絲夫人受封時，我看埃裡克大人似乎有點受打擊，林克騎士也不是很開心，所以才有點擔心你……”
珍妮太了解自己的丈夫了，他雖然年紀不大，但性子從來都刻板、保守，是個極為重視規矩、極有原則的老派人物。
“我對丹妮絲夫人被冊封子爵，沒有任何意見。”西蒙捏了捏珍妮的掌心：“畢竟，我也是看到過南茜夫人上陣殺敵的。”
相知的夫妻之間，隻要一句話便已足夠。
珍妮明白了西蒙的意思。
西蒙在意原則，在意的是是否公平。
是不是女人，並不是衡量的標準，南茜有能力，西蒙便佩服、認可南茜；丹妮絲有能力，西蒙當然一樣認可。
酒宴越來越熱鬨。
尤其是當泰隆侯爵終於離開、雷文和丹妮絲一起和托馬斯大主教離場後，氣氛就更加融洽而熱烈。
侍女們身姿蝴蝶般穿梭，送上一杯杯天使之淚，又將空酒杯一個個端走，忙碌之下，後廚負責洗涮酒杯的人手都開始不夠了，以至於後來端上的杯子都還會掛著些水痕。
但無人在意。
一切勾心鬥角都隱於水麵之下，今日隻需暢快歡飲！
這一刻沒有什麼派係之分，他們都是雷文的臣下，並肩作戰的兄弟和戰友。
沒有什麼是一杯天使之淚解決不了的。
一杯不行，那就一桶！
新晉的騎士和軍中後輩們分成兩夥，麵對麵比賽喝酒。
“嗝！”胡廈仰頭灌下一杯酒，倒豎酒杯晃了晃，示意自己已經全數喝光，紅光滿麵地大笑著：
“怎麼樣、怎麼樣！？我是殺不了人，但論喝酒，你們、都不行！”
以睥睨的眼光掃過周圍，胡廈享受著這一刻的成就！
因為其餘幾位新晉騎士都已“陣亡”。
鬣狗抱著酒瓶子打起了呼嚕。
博比和鮑裡斯互相拉著手，兩人不知道說了什麼，對著哭得泣不成聲，一副要結伴私奔的模樣。
雅各賴不知何時已經滑到了桌子底下，另一位新晉騎士維德正要把人薅出來，但抓著的卻是自己的腳腕，自己和自己較勁！
至於對麵“陣營”，也已經報銷得差不多了。
“叫喚什麼呢……我是沒和你認真而已！”灰矮人平爾德搖搖晃晃站了起來，看看周圍躺得一群橫七豎八的家夥，頂著嗓子大聲喊道：
“醒醒！你們這些白癡，我們可是要去攻打獸人的！”
“這要是在戰場上，你們就這麼、這麼認輸了嗎！？”
這破鑼般的嗓子成功將眾人喚醒，鬣狗坐直了身子：“彆！噦……”
吐了口唾沫，鬣狗道：“彆在那胡說八道，這裡是戰場嗎？獸人呢，哪有獸人！？”
“怎麼沒有？”平爾德最喜歡的就是和人抬杠，聞言咚一聲跳上桌子，抓起兩個酒瓶叼在嘴裡，含含糊糊地道：
“看到沒有！獸人！獠齒族的獸人！獸人之王！”
“現在，我像你們這些無能的人族發起挑戰，誰能夠喝得過我，誰就能娶到我們獠齒一族的公主！”
鬣狗一聽也騰一聲站起身來：“行，那我就要看看，你們家族的公主長什麼樣！”
“公主？什麼公主？”本來趴在桌邊的托爾抬起頭：“什麼公主，都得是我的！”
“讓開！”林克大聲吼著：“這公主，必須得是我兒子的！”
酒瓶碰撞聲不絕於耳，一瓶瓶酒又被他們灌了下去。
胡廈晃著腦袋看著這一切，倒沒有什麼被遺忘的不滿，就是心頭有個疑惑盤旋不去——
獠齒族，好像就是野豬人來著？
……
一場宴會結束，雄鷹城又漸漸回到了此前的平靜。
無論願意或不願意，諾德行省貴族們都漸漸接受了丹妮絲這位女子爵的誕生。
雄鷹軍全部6個軍團整編完成。
雄鷹軍第1、第2軍團直屬雷文；第3軍團由埃裡克帶領；第4軍團由林克執掌；鮑裡斯和雅各賴、維德和博比則成對搭檔，各自擔任正副手，指揮第5、第6軍團。
西蒙則負責統領獨立的斥候大隊。
時間推移，冰雪漸漸消融。
光明曆1204年3月17日，春雨方歇。
一輛馬車停在了雄鷹城門口。
從中走下一個女人。
身披白袍，發如金絲。
她抬頭看向雄鷹城的城門。
陽光照映下，女人的眼睛，是寶石般深沉的藍。
……