安格爾還是不得不簽下了“喪權辱國”的條約，將千針叢林和鷹嘴山采石場還給雷文的同時，還將灰山礦場也交給了格裡菲斯家族。
整整交出了100年的所有權。
而取得了遭遇戰勝利的一眾貴族們，在摩根子爵和約翰子爵的帶領下，整合成了兩個軍團，繼續向戰場深處進發。
接下來就是一場又一場麵對亡靈大軍的戰鬥。
一開始死亡之手能夠摧枯拉朽，是因為諾德已經和平太久，而人族在麵對亡靈時又帶有極為天然的恐懼。
但隨著人族的經驗逐漸豐富、重新學會了如何作戰，恐懼慢慢消失，戰鬥也就不再那麼艱難了。
時間來到1194年6月。
經過半年多的鏖戰，與死亡之手教團的戰鬥，以諾德行省大獲全勝告終。
雷文在之後的戰爭中，也延續了出色表現，成了這場戰爭最大的贏家之一，獲得了一片麵積相當於子爵領的領地。
而另一位獲得最大好處的人是蒙特利爾伯爵的大兒子、古爾丹，他沒有獲得封地，但確確實實獲得了一個子爵爵位。
約翰子爵用自己的雪楓領交換了雷文新獲得的領地，使得雷文的領地連成一片。
而為了彌補雷文放棄的爵位，蒙特利爾這位嶽父，將雄鷹領南方的赫蘿領也交給了雷文。
領地、人口驟然翻了近10倍，格裡菲斯家族進入了快速擴張期。
1195年，雄鷹鎮規模大為擴張，常住人口從800餘人擴張到了2萬人，領地的經濟水平、領民的生活水平得到了長足發展。
1196年，一座全新的城堡建立，雷文將其命名為雄鷹城。
其規模之大，已經不遜色一個伯爵的城堡。
雄鷹軍的規模也逐漸擴充到了兩個軍團，共計10000餘人的地步。
同年，凱恩斯帝國悍然在帝國東北邊境展開了與大陸上另一個大帝國——因薩的戰爭。
時間來到了1197年4月1日。
雄鷹城來了一位不速之客。
“雷文男爵！”弗洛倫斯男爵滿身泥塵，見不到一點貴族風度，可麵見雷文時還是露出了諂媚笑容。
他的領地位於諾德行省西南漢普郡，與莫利尼爾行省相連，在死亡之手教團戰爭中被雷文救過一命。
笑容滿麵的弗洛倫斯，卻說出了一個讓震驚不已的消息：
“蝗災馬上就要來了……我的領地已經完了！”
所有格裡菲斯家族的成員都心中一沉。
雷文也是如此。
屋漏偏逢連夜雨。
去年諾德行省大旱了一年，本來想通過今年的收成將去年的損失彌補過去，但現在看來，又要落到空處了。
一路逃亡過來，弗洛倫斯可說是將恐慌散播了一路，很快整個諾德行省都得到了蝗災即將到來的消息。
人心惶惶。
經過商議後，雷文立即發布公告，以倡導者的身份聯合諾德行省西北五郡貴族，共同組建了一個對抗蝗災的軍事同盟。
同時也在同盟內，確立了糧食、情報分享原則。
蝗災很快到來。
災害之重，超乎了所有人的預料。
洶湧而來的蟲海遮天蔽日，好像要將世界吞噬乾淨，所過之處寸草不生，樹皮都被啃食乾淨，就連雷文事先飼養、準備對抗蝗災的家禽，都被啃成了白骨。
不過好在，雷文相信了弗洛倫斯男爵那乍聽起來有些過分誇張的預警，事先儲備好了足夠的糧食，而領地內的民居又是以土石建築為主，受到的直接損失相當有限。
而且蝗災過後，事先儲備的糧食避免了大規模的饑荒，對於剩餘蝗蟲屍體的烹煮、晾曬、烘乾，也彌補了相當程度的糧食缺口。
西北五郡的貴族們也是有樣學樣。
因此，在遍地都有人餓死的諾德行省，由雷文牽頭組建的西北五郡聯盟，反倒保證了自家領地糧食的自給能力。
讓不少貴族大為眼紅。
其中就包括福克斯家族。
作為伯爵家族，雖然底蘊深厚，但領地最大，損失也最大，在蝗災過後，其領地內部許多中小型的隱秘教團又開始鬨事，讓蒙特利爾不得不調動軍隊四處平叛、滅火。
然而即便如此，在蝗災結束後，蒙特利爾還是第一時間聯係了雷文，邀請他去狐堡做客。
這是極為正式的邀請，雷文也沒有拒絕。
作為擁有300餘年曆史的建築，坐落在霍維城中的狐堡極富曆史的滄桑韻味，而其中的陳設、布置，更是無一處不體現出伯爵家族的深厚底蘊。
每一件飾品，無論是牆壁上的燭台、牆邊花瓶，還是那些五彩斑斕的油畫和雕塑，全都出自大師之手。
哪怕地上地毯都有著上百年的曆史。
諾大的宴會廳，更是足供數百人肆意玩樂。
可如今這宴會廳裡，就隻有4個人。
蒙特利爾坐在主位，左手邊是雷文，右手邊是古爾丹和桑奇。
古爾丹一反常態，表現出了極大的熱情：“雷文，嘗一嘗，這是我們福克斯家族的特產，你在外麵絕對吃不到的。”
桑奇則在一旁道：“是啊，這可是大地之熊熏製過的熊腩，大多數人根本不知道如何處理的。”
雷文近來的狀態並不是太好，頭發已經全白了，胃口也越來越弱，吃不太動油膩的東西，再加上這兩兄弟過分的熱情，讓他心中有了一絲警惕，隻是象征性地切了兩刀，淺嘗了一塊。
“雷文，你對蝗災的應對非常得當。”蒙特利爾將一塊大地之熊的肉送入口中，細細咀嚼：“隻可惜我對於蝗災的重視程度不夠，哪怕擊殺了幾頭蟲王，損失依舊慘重。”
“這次請你來，是想讓你幫我在西北五郡貴族中調和一下，抽調一些糧食出來，幫福克斯家族渡過這次危機。”
早在來之前，雷文就已經猜到了自己這位嶽父的目的，因此也並不意外：“您想要多少？”
蒙特利爾淡淡開口：“……至少，需要2億磅糧食。”
“當然，沒問題！”幾乎沒有猶豫，雷文笑著道：“回去之後，我立即著手準備。”
蒙特利爾露出了欣慰笑容。
一餐結束，雷文以需要及早回到雄鷹城為蒙特利爾籌備糧食為由，匆匆離開。
半路上。
馬車中的雷文哇一聲吐出了一口鮮血。
“男爵大人，您怎麼了！？”安德森大驚失色。
“中毒了而已。”雷文臉色慘白，嘴角卻勾起笑容：“也好，本來還顧忌著南茜，現在，他們卻給了我一個不得不動手的理由！”
當夜，狐堡。
雷鳴轟轟，電閃不休。
“父親，這麼做是不是太過分了。”桑奇臉色有些難看：“那畢竟是南茜的丈夫！”
“知道為什麼父親不選擇你做繼承人嗎？”古爾丹麵帶嘲諷：“就是因為你這種瞻前顧後的性子！”
“之前父親將南茜嫁給雷文，是為了在西北五郡打下屬於我們福克斯家族的一枚棋子，是為了以此為支點加強對西北五郡的統治。”
“可雷文，卻一副獨立姿態，何曾把我們福克斯放在眼裡？”
桑奇皺眉道：“可是雷文也答應了給我們糧食啊！”
“正因為他那麼痛快的答應，所以才更加該死。”古爾丹冷冷道：“糧食是什麼？現在這種情況，糧食就是金幣，甚至比金幣還要值錢，他卻能眼都不眨就拿出整整2億磅來！”
“這就說明，西北五郡的貴族已經全都匍匐在他的腳下，再放任下去，西北五郡，就要成他雷文的私人王國了！”
轟隆。
雷光爆閃，照亮了古爾丹帶著興奮嗜血的麵孔，還有桑奇越發蒼白的臉色。
唯有蒙特利爾站在窗邊，臉色僵硬而陰沉。
“好了，彆吵了，都去休息吧。”
“南茜這孩子性子倔，雷文死後她很可能會不願意配合家族，到時候桑奇，你去雄鷹城，把格裡菲斯家族的領地管理起來。”
“哈，不讓我繼承家族，現在又要讓我架在火上烤，這種曆練的事情，不應該交給大哥來做嗎？”桑奇嗤笑一聲站起身來，躬身行禮：“不過放心，父親大人，我會遵循您的意誌！”
說完，踢開門就走了出去。
蒙特利爾臉色越發陰沉。
說實話，他非常欣賞雷文的能力。
但家族的利益大於一切，如果他死了，自己的兩個兒子都不會是雷文的對手，隻有趁自己活著、壓得住局麵，將雷文這個麻煩解決。
隻是有些對不起南茜了……
長歎一聲，蒙特利爾轉回身來：“幾點鐘了？”
古爾丹看了一眼牆上掛鐘：“夜裡2點了，父親。”
蒙特利爾神色驟然一變！
不對，雷文今天吃得東西太少，毒性不足以致死，所以為了保險，他派出了自己的貼身衛隊去截殺雷文，算算時間，早該回來了！
忽然，嘈雜而慌亂的喊叫聲響起，警鈴大作之下，城堡中到處都是胡亂跑動的仆役和守衛，火把四處亮起。
“保護伯爵大人，有刺客——”
蒙特利爾抓住腰間長劍，古爾丹也第一時間警惕提來。
咣——
門忽然打開撞在牆上，發出一聲爆響，緊接著一個黑黢黢的東西飛了進來，直奔蒙特利爾。
古爾丹見狀抽劍，猛地一刺，便將那東西攔截下來。
轟隆雷聲響過，閃電照亮了屋內景象，古爾丹麵容驚恐而憤怒地扭曲起來。
因為他刺劍上掛著的，正是自己弟弟桑奇的頭顱！
“誰！？出來！？”古爾丹嘶聲大叫。
“是我。”腳步聲中，一頭白發的雷文邁步走入房中：“我仔細想了想。”
“2億磅糧食，該籌還是要籌，但我手上還缺幾樣東西，需要福克斯家族幫忙。”
古爾丹喉頭聳動，下意識問道：“……什麼東西？”
“兩位的人頭！”
……
狐堡被屠，福克斯家族覆滅的消息，在雷文回到雄鷹城前，就席卷了整個諾德行省。
有人猜測是死亡之手教團的報複，有人猜測是本地隱秘教團的暗殺，還有人猜測是一場有預謀的叛亂，唯獨沒有人想到會是雷文出手。
可當雷文回到雄鷹城時，還是迎來了南茜的質問。
“我父親，還有我的哥哥們，是不是你殺的？”
雷文道：“沒有。”
“沒有？”南茜冷笑一聲：“你前腳從狐堡離開，後腳福克斯家族就被屠滅，你說不是你做的？”
“放眼整個諾德行省，除了你、我們的雷文男爵之外，還有誰有這個能力？”
雷文反問道：“真是好笑，你說是我做的，那我有什麼道理這麼做？”
“什麼道理，你自己比我清楚！”南茜眼中含淚：“虧我當初還以為遇到了一個好丈夫，虧我這幾年為了能夠給你生個孩子，找遍了各種方法、吃了不知道多少苦，到最後，就換回來這個！”
“權勢、爵位、地位，你不就是為了這些嗎！？”
“雷文，我永遠都不會原諒你，你就抱著你的權力去死吧！”
說完，南茜一拂衣袖，轉身離開。
這一瞬間，雷文臉上的皺紋仿佛深刻了幾分。
從這一天開始，之後整整3年，南茜都再沒有和雷文同房。
而雷文也趁著福克斯家族覆滅遺留的權力真空，大肆擴張自己的影響力，將西北五郡漸漸治理得鐵桶一塊。
直到1199年，一封信的到來打破了平靜。
這是諾德行省北方、艾沃爾公國首相加圖根送來的求救信。
2年前，艾沃爾七世大公死亡、絕嗣，公國就陷入了兩方對立的局麵。
一方是以加圖根為首的保皇派，希望能夠在民間尋找到遺留的艾沃爾血脈，維持公國傳承正統。
一方是以阿拉貢侯爵為首的革新派，希望公國不再擁立大公，而是由貴族組成議會共同治理公國。
雙方和談不成，隨著加圖根在民間找到的繼承人被人暗殺，內戰如期爆發。
雖然保皇派在公國內部根深蒂固，可戰場上的表現卻不如人意，不得已不得不向派人向諾德行省求援。
而在福克斯家族覆滅後，諾德行省最有權勢的貴族，就變成了雷文。
而雷文也一直在等待這個機會。
此時凱恩斯帝國正在東北方與因薩帝國交戰正酣，如果能夠幫艾沃爾公國平息內亂，讓艾沃爾公國站在帝國一方，那麼帝國就擁有了一個從側方插入因薩的機會。
因此，雷文一邊寫信向帝國的最高理事會提出申請，一邊調集軍隊，向北開入了艾沃爾公國。
艾沃爾公國與凱恩斯帝國接壤之地，被稱為“歎息高牆”，是一座極為牢固的軍事要塞。
當雷文趕到城牆外時，遇到了一支艾沃爾公國的軍隊，正是由原本歎息高牆守將“旺達伯爵”率領的鐵樺軍團。
旺達伯爵是鐵杆的保皇派，但卻在內鬥中被擊潰，不得不放棄了歎息高牆，前來諾德行省尋求庇護。
聽說前來幫助艾沃爾的隻是一個男爵，旺達多少有些輕視，如今看到雷文帶來了2個軍團的士兵，態度頓時有所改觀，極為期待地問道：
“雷文男爵，貴國的誠意我們已經看到了，你們後續援軍還有多少？”
“後續援軍？沒有什麼援軍。”雷文道：“你也知道，帝國正在和因薩進行戰爭，抽不出更多的軍隊來了。”
這輕描淡寫的態度讓旺達眉頭抽搐：“……那，請問雷文男爵，是否找到了一片足夠容納1萬人的土地？”
雷文麵露疑惑：“您要這個乾什麼？”
“當然是因為我打算歸降貴帝國！難道是因為我怕自己手下的軍隊餓死嗎？”旺達氣得說著反話：“您就帶了1萬人來，我手下也就隻有1萬多人！”
“2萬人的軍隊，就想去打歎息高牆？做夢也不是這麼做啊！”
“喔喔喔，彆激動。”雷文聳了聳肩：“您看，您又說錯話了。”
“攻打歎息高牆的不是2萬人。”
旺達眼睛亮了：“我就知道您是在和我開玩笑，說吧，援軍到底有多少？”
“我說過了，沒有援軍。”雷文笑著：“攻打歎息高牆，隻需要用到我1萬人的雄鷹軍就夠了！”
旺達目瞪口呆，覺得雷文瘋了。
歎息高牆，聳立了600年，凱恩斯帝國最多一次曾經派出20餘萬人的大軍，卻在歎息高牆下折戟沉沙。
雷文就帶了1萬人，就敢說去攻打歎息高牆？
旺達甚至想要拋下雷文，自己去諾德行省內部找個地方休息、駐紮。
但最後，還是出於一名貴族的義務，決定留下來看看情況——至少要是雷文死了，他還能幫著收屍。
可事情的發展全然出乎了旺達的預料。
歎息高牆竟然真的在雷文的攻擊下，短短一天就宣告陷落。
直到回到歎息高牆裡，看到城中熟悉的建築，旺達這才如夢方醒。
簡直是不可思議！
而欣喜的同時，旺達心中也浮現出了一種屈辱而羞恥的感覺。
這是公國聳立了600年的堅壁高牆，是公國的榮耀所在，也是公國能夠賴以獨立的重要倚靠。
如今，卻被雷文用區區1萬人就一鼓而下。
這不是說明，哪怕公國沒有內亂，雷文也能叩開公國緊閉的國門！？
幸好，幸好雷文站在了他們這邊！
在歎息高牆駐紮、整備了1個月，雷文再度率軍出發，踏入了艾沃爾公國腹地。
然後就遭遇了革新派貴族的強力阻攔。
帕爾默伯爵和法拉第侯爵，帶領7萬大軍堵住了雷文繼續前進的道路。
雙方在戰場上僵持下來。
在僵持中，一個所有人都預想不到的人來到了戰場。
艾沃爾公國的杜鐸伯爵。
在內戰中，杜鐸伯爵一直保持著中立姿態，從未參與進雙方的戰鬥。
他的出現，改變了整場戰鬥的走向。
據在場的人說，杜鐸伯爵到場後，本來也在猶豫要加入哪一方。
但看到雷文親自率軍衝破了帕爾默伯爵的中軍後，杜鐸伯爵投出了向來不離手的象牙骰子，當看到上麵用惡魔繪製、代表著1點的圖案時，杜鐸伯爵哈哈大笑，加入了雷文的軍隊。
在雷文與杜鐸的合力之下，帕爾默和法拉第的聯軍大敗虧輸，軍隊幾乎被全殲，兩人也是雙雙被擒。
接連兩場酣暢淋漓的勝利，讓雷文意氣風發。
但接下來，卻遭遇到了意想不到的麻煩。
在深入艾沃爾的必經之路上，一個名為荊棘嶺的要塞絆住了雷文的腳步。
艾沃爾公國的福勒子爵，率領2000殘軍，在這裡牢牢固守，無視了雷文的招降，甚至拒絕了杜鐸伯爵開出的條件。
“可總是會有一些東西，比生命更重要。”
福勒子爵如此對杜鐸說道。
他也踐行了自己的信念，足足拖延了雷文2個月。
在彈儘糧絕、連戰馬和魔獸都吃光的情況下，帶領2000殘兵，向著雄鷹軍發起衝鋒，直到死前最後一刻都在呼喝酣戰。
這就是荊棘嶺戰役。
不是雷文曾經經曆過最殘酷的戰役，但卻是給雷文留下最深刻印象的戰役。
在為這批勇士修築了墓碑後，雷文繼續向北進發。
此時革新派的主力，整整22萬軍隊，包圍了艾沃爾公國的首都藍堡。
雷文已經做好了進行一場慘烈大戰的準備，連用以包裹屍體的馬匹、牛皮都籌備了5000餘條。
然而戰爭進行得卻順利得出奇。
也許是荊棘嶺戰役耗儘了艾沃爾人最後的血性，也許是這場戰役讓艾沃爾人明白了他們究竟想要的是什麼。
當雷文率領1000重騎衝鋒、催垮了阿拉貢侯爵精心構築的防線後，革新派軍隊的潰敗之勢便幾乎無法阻止。
這一戰，殺了一個屍山血海，就連藍堡旁邊的海瀾河都為之赤紅。
龜縮在城內的守軍，在弗蘭克伯爵的率領下追亡逐北，總算是讓艾沃爾人沒有缺席這最終的決戰。
雷文，則被視為艾沃爾人的英雄，被迎入藍堡。
但很快，加圖根就感到了後悔。
因為雷文表現得就像是一頭貪婪無度的餓狼。
不僅要求艾沃爾公國在外交上全麵倒向凱恩斯帝國，甚至還認為帝國應該擁有在艾沃爾公國的駐軍權，連歎息高牆都要由凱恩斯帝國來管理。
加圖根據理力爭，可是形勢比人強，雷文在艾沃爾公國的聲勢、受擁戴的程度、乃至於其軍隊的凶威，都不是加圖根能夠對抗。
因此隻能屈辱地承受下來。
而雷文也以戰爭英雄的姿態，在艾沃爾貴族、諾德行省貴族們的熱烈歡迎中，回到了雄鷹城。
南茜出於禮儀，在門口迎接了雷文的回歸，但在之後的酒會中卻避而不見。
“年輕人，該低頭就要學會低頭。”越發富態的唐納德嗬嗬笑著：“你和南茜畢竟是夫妻，要互相扶持著走一輩子的。”
“低頭去認個錯、還能夠和好如初。”
雷文歎息著搖了搖頭：“不可能的，不是什麼事情道歉都能有用。”
“我不是無的放矢。”唐納德道：“其實就在半年前，你出征的時候，有5萬多馬賊和海盜的聯軍來襲擊雄鷹城。”
“一方麵，是多虧了你此前在血腥高地上、安插的那個，名叫‘雪雞本特’的家夥前來報信，讓我們有了一個警惕。”
“另一方麵，也是由於南茜的果斷決策，和約翰子爵一起，殲滅了對方首領。”
“不然的話，現在的雄鷹城，早就是一片白地了！”
雷文點點頭，不知為何，心中並無波瀾，好像這一切都是理所當然。
理所當然的同時，又有著一種極為怪異的感覺。
他還是沒有去找南茜。
時間又過去2年，雄鷹城迎來了前所未有的喜事！
由帝國最高貴族理事會決策，由於雷文在艾沃爾公國的出色表現，為帝國與因薩的戰爭中爭取到了主動，冊封雷文為伯爵！
整個格裡菲斯家族的領地都陷入了一片沸騰。
每個人臉上都帶著笑容，每個人都在為雷文歡喜。
這實在是一種奇跡。
因為帝國已有近400年，沒有出現過新的實權伯爵了！
最高興的就是老戈登。
他腳步不停地籌備著雷文的冊封酒會，整個人滿麵紅光，見誰都笑嗬嗬的。
“雷文伯爵……伯爵了呀！”
這成為了他最常念叨的一句話。
念叨得就連唐納德都覺得煩了，但雷文卻不以為意。
不知道為什麼，看到老戈登能如此高興，這甚至比他成為了伯爵的事實更讓他欣慰。
冊封酒會當天，所有人都喝了很多。
唯有雷文，因為身體越發虛弱、沒有喝多少酒，早早離開了酒會現場，回到了自己的房間。
這一年，雷文30歲。
但鏡子裡的他卻滿頭白發、皺紋密布，除了一雙眼睛炯炯有神，整體看起來已經如同一位遲暮老人。
吱呀。
開門聲響起，南茜走了進來，身影在鏡子中漸漸清晰。
“雷文，你成為伯爵了。”她將手中酒杯放在雷文麵前：“恭喜你。”
端起酒杯，雷文輕輕抿了一口，眉頭就是一跳。
南茜卻已俯下身來，用自己的臂彎攬住了雷文的脖子，吐氣如蘭：“這就是你想要的，對吧？”
“你娶了我，又殺了我的父親，殺了我的兩個哥哥，就是為了這一天。”
“你從來都沒有信任過我，就連這杯酒，都不肯多喝！”
一抹銀光反射在鏡子上，南茜手中忽然亮出了一柄匕首，割開了雷文的衣衫，放在了他的脖子上：
“我一直都在等著這一刻。”
“等你成為伯爵、等你最得意的時候，親手摧毀你的一切！”
鏡子裡，南茜眼神中透出一股決然的陰毒，仿佛一條終於露出獠牙的毒蛇：“就算是看在我是你妻子的份兒上。”
“反正你也活不長了，就和我一起，去死吧！”
刀刃下壓，割開了雷文的咽喉。
劇烈的情緒在胸口醞釀。
這一刻雷文並沒有感覺到恐懼，反而生出了一股夾雜著憤怒、悲傷而又愴然的複雜情感。
啪。
死死捏住南茜的手腕，雷文抬頭，直視著那雙陌生的眼睛，用力一擰，在南茜的痛呼聲中，將匕首握在了手中。
“雷文，你弄疼我了！”南茜眉頭微蹙，帶著幾分委屈和天真。
歉疚在雷文心中升起，但馬上又是更進一步的憤怒！
他握住匕首，反手向後揮刺，那鋒刃便沒入了南茜的胸膛。
鮮血殷開。
雷文身體顫抖，這一瞬間幾乎無法呼吸。
他挪動椅子，將南茜漸漸冰冷的身子攬入懷抱，神色悲苦木然：
“……你明明演得很好，為什麼不繼續演下去呢……”
想起來了。
雷文全都想起來了，他想起來唐納德已死、老戈登已死……
這是一場真實的夢境，夢境中出現的，全都是已經死去的人。
當然，也包括南茜。
懷中南茜的眼神怨毒中帶著疑問，仿佛是在質問雷文，她究竟哪裡露出了破綻。
雷文伸手，遮住了她的眼眸。
鏡中景象，一如雷文記憶中，南茜死前的場景。
“可惜，你不是她……”
那破綻再清晰不過。
因為雷文知道，哪怕這場夢境演繹得再合理、動機再充足，南茜也絕對不會做出這種事。
真正的南茜，永遠不會傷害他。
轟——
思維在這一刻被黑暗所填充，整個世界轟然破碎。
仿佛沉入了無邊海底，雷文隻覺得渾身上下滿是酸痛、沉重，意識也在隨之飄散。
不知過了多久，一道朦朧聲音在耳邊響起。
“雷文……”
“雷文……！”
有什麼東西在搖晃自己。
雷文漸漸找回了身體的控製權。
他睜開眼睛，一縷陽光刺入眼眸。
……