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……
隻要放棄了自己的底線，人就可以活得很舒服。
這句話的確有點道理，至少法拉第侯爵現在就深有體會。
被俘的最初幾天，他也是惶惶不可終日，名義上雖然是軟禁，但手上的封魔鋼鐐銬可是沒打開過。
這鐐銬不知道鎖過多少人了，帶著一股油乎乎的臭味兒，近些聞還有些刺鼻。
天可憐見，他法拉第雖然也是2階超凡，可是卻基本連一個戰技都沒放過，唯一的戰鬥經驗就是繼承爵位前的俱樂部鬥毆。
被鎖著雙手，沒有美食，沒有美女，整天躺在屋子裡，要多無聊有多無聊。
這種境遇，他實在是受夠了。
偏偏預想中會過來好好宴請他、以貴賓禮招待他的雷文，始終都沒有露麵。
“諾德的貴族，實在是太沒有禮貌了！”
雷文隻是男爵，他可是侯爵！就算戰敗了，他也該受到足夠的禮遇才對！
然而形勢比人強。
這幾天下來，他也漸漸想通了，自己既然投降，那麼艾沃爾注定是回不去了。
大公殿下本來看他就不順眼，等自己投降的消息一到，還有沒有侯爵這身份，可就不好說了。
自己當初怎麼就投降了呢？
上去和雷文交戰，過個兩招再戰敗被俘，豈不是好得多嗎？
可當時，勇氣讚歌加持下的千騎破陣，雷文那無雙威勢，讓法拉第根本就無暇思考，隻能依靠本能做出了決策。
時光不能倒流，大錯已經鑄成。
那還不如趁著自己還是侯爵的時候，賣出去一個好價錢！
“現在雷文該收到我的禮物了吧？”
法拉第換了個姿勢，暢想著自己美好的未來。
反正爵位即將不是他的，能賣就全都賣了吧，領地、城堡、人口……
聽說雷文還有個小蜜蜂的稱號，那自己11歲的女兒，也不是不能獻給他。
雖然可能再也做不成貴族了，但相比於碎成了渣的帕爾默，他這未來也是相當可期啊！
醇酒，美人，就這樣渡過餘生好像也很不錯啊？
法拉第忍不住輕哼起來。
砰，房門打開，鬣狗走了進來。
“是雷文男爵讓你來請我的吧？”法拉第立即從床上跳起，雖然比鬣狗低了一個頭，但還是揚起下巴趾高氣昂地道：
“現在知道後悔了？此前你可沒少打罵我！”
“不過作為一名貴族，我不和你這種低賤的家夥一般見識，現在，跪在地上，給我……”
“嗷~~！！！”
話沒說完，鬣狗揚起巴掌猛地甩在了法拉第臉上。
一隻掌印出現在那肥嫩的臉上，並且迅速腫了起來，簡直就像猴屁股。
法拉第捂著自己的臉，嘴角流出血來，已經被打蒙了：
“你乾什麼？我可是侯爵！！！”
回答他的是鬣狗的拳頭：
“侯爵！侯爵！狗屁侯爵！”
鬣狗心頭火氣這叫一個大。
本來以為能借著這個機會討好一下男爵大人，沒想到卻讓男爵大人那麼生氣。
虧鬣狗之前還認為，法拉第這胖子還算老實！
一記左勾拳，一記右勾拳，最後是一記下擺拳。
法拉第簡直就像是個沙袋，被最後一拳打得原地飛起來，噗通一聲仰倒在地，張嘴噗地一聲吐出了一口碎牙。
幸虧是二階超凡的底子撐著，不然的話，這三拳下來，得被要去半條命。
不過現在也不算好，臉直接腫成了豬頭，嘴巴上更是掛了兩根香腸，連舌頭都吐不出來了。
“為、為……”
法拉第想要問為什麼，但卻根本說不成話。
厭惡地看了一眼，鬣狗一腳踹在他肚子上：“帶走！”
看著被士兵架走的法拉第，鬣狗也有點疑惑——
法拉第到底是送了什麼東西，才讓男爵大人如此氣憤的？
與此同時，雷文的氣也還沒消。
他是死活想不通，這法拉第哪來那麼大膽子，竟然敢這麼消遣他！
與此同時，也不由得生出一種人不可貌相的感慨來。
彆看法拉第道德敗壞、長得也像頭豬，但卻還是有著自己的底線和大義嘛！
咚咚咚，敲門聲響起，雷文隨口道：
“進！”
蘭察頂著標誌性的高聳眉骨走了進來，行禮道：
“男爵大人，感謝您，能夠對我的士兵一視同仁。”
雖然心中還是不認同雷文治軍的方式，但蘭察向來是個恩怨分明、就事論事的人。
這一次戰勝後，分配戰利品時，蘭察的第1獨立軍團不僅分到了獎賞，而且也都全部列裝了板甲，戰鬥力大幅提升。
此外，傷兵受到的照顧也都和雄鷹軍基本一致，許多本來會死掉的士兵，都活了下來。
“那不但是你的兵，也是我的兵，這不是應該的嗎？”雷文笑了笑道：
“這次叫你來，是想和你說，既然獨立軍團已經恢複得差不多了，那就先行出發，向北移動，在博蘭郡給我拿下一處立足點來。”
蘭察行禮道：“是，男爵大人。”
正要離開，他目光瞥到了桌上木匣——檔次不高，看起來就是個普通的廉價梳妝匣，怎麼會出現在雷文桌上的？
蘭察不是個好管閒事的人，收斂目光就要轉身。
但雷文卻餘怒未消：“蘭察，法拉第這家夥，就那麼有骨氣嗎？”
“什麼？”蘭察站定腳步，臉上寫滿了疑惑。
法拉第侯爵，蘭察也見過幾麵，傳聞更是聽過不少。
卑鄙、無恥、下流、齷齪，欺男霸女的事情沒少乾，簡直就是貴族之恥。
唯獨和“骨氣”這個詞兒扯不上什麼關係。
受教義影響，蘭察說不出背後嚼人舌根的壞話，斟酌了一下措辭：
“據我所知，法拉第侯爵的人品，呃……就像他的容貌一樣可靠。”
“哈哈，那你這次可就看走眼了。”雷文將那匣子推到蘭察麵前：
“雖然不如你父親，但他，也算是個人物了。”
“不然，也不會給我送來這個。”
這時候提到自己父親，蘭察總覺得有些怪怪的，但誰讓他是降人呢，有什麼不滿也隻能受著。
同時也有點好奇，難道自己真的誤會了法拉第侯爵？
打開匣子一看，蘭察的神色變得有些古怪：“……雷文大人，我覺得，這和我的結論並不衝突啊。”
“什麼？”雷文感覺自己的腦子有點亂：“你是說，他如此羞辱我，還不能證明他的底線？”
這是蘭察故意在拍自己馬屁、表示他已經完全是自己的人了？真就一點不當自己是艾沃爾人？
可蘭察不該是這種性格啊。
“啊，羞辱？”蘭察愣了一下，隨後麵露恍然：“哦，原來是這樣。”
“雷文大人，您完全誤會了。”
“這是法拉第侯爵，在向您表達絕對的忠誠！”
雷文：“……？？？？”
他拎起一根桌角的木尺，伸進匣子裡，把裝著的東西挑了起來。
一條內褲。
絲綢質地，肥碩如同桌布，正中央還有一塊醒目的黃色汙漬，乍看上去像旭日旗似的。
雷文嘴角抽搐著：
“你們艾沃爾人，就拿這玩意效忠？！”
蘭察臉色有些窘迫：
“這個說來就話長了，和它有關的傳說有十幾個。”
“不過，獻出自己的貼身衣物，就像是野獸對人露出柔軟的腹部，在艾沃爾，是展現絕對臣服的一種表達。”
這一下輪到雷文愣了。
他放下木尺，撓了撓頭，看了看匣子裡的內褲，又撓了撓頭。
活了兩輩子，見識過的事兒也算不少，但這種風俗他還是頭一次聽說！
不是，你要表達忠誠，就不能直接寫信嗎？
非要送內褲？
即便要送，你就不能洗一洗？
歎了口氣，雷文神情一緊。
壞了！
“蘭察，你去找鬣狗，讓他把法拉第給我帶過來，要快！”
砰——
門開了。
鬣狗衝進來道：“大人，事情辦完了！”
雷文抱著一絲僥幸問道：“……法拉第呢？”
鬣狗獻寶似的從背後拎出了一隻木箱：“就在這呢！”
“我……”雷文眼睛都瞪圓了。
你這動作怎麼這麼快？騎兵當上癮了？
不過終究，這還是雷文自己下達的命令，現在後悔也來不及了，隻能長歎口氣揮揮手：
“知道了，東西留下，你們都出去吧。”
鬣狗有些摸不著頭腦，不過既然男爵大人消氣了，那就是好事。
把箱子放在雷文桌麵上，轉身離開。
等門關上，雷文打開木箱，法拉第那顆死不瞑目的豬頭出現在了眼前。
“唉……”雷文苦笑一聲，簡直是欲哭無淚。
要是法拉第真肯效忠，直接派一支軍隊，壓著法拉第回到他的領地，說不定就能夠直接拿到他家族的全部財產。
侯爵家族啊！
即便是公國中的侯爵，那家底也不是尋常貴族能比，恐怕少說也能摟出來幾十萬金幣吧？
而且法拉第要是願意配合，雷文完全可以拿他的艾沃爾血脈做文章，自己也做一次“擁王者”，扶持他當個傀儡，獲取一定的政治優勢。
現在倒好，就剩一個腦袋。
雖然屍體也能換點錢，但和活人完全沒法比啊！
“你這真是害人害己！”雷文指著法拉第的腦袋罵了一句，然後咚一聲合上了箱子。
不過腦袋也有腦袋的用處。
是時候廢物利用一下了。
雷文略加思索，拿出空白信紙，刷刷點點書寫起來。
等寫完信，雷文叫來了胡廈和荷亞茲。
雷文盯著胡廈，雙手放在桌上，認真問道：
“胡廈，我能信任你的能力嗎？”
一種預感出現在胡廈心頭——男爵大人，一定是看出了我深藏不露的智慧，要對我委以重任了！
到底會是什麼，是讓我領軍出戰、還是要提拔我當他的軍事顧問？
荷亞茲在這裡，說不定就是男爵大人想要他製定接下來風王部隊的戰術。
這要是做成，說不定，他也能成為一位騎士了！
胡廈挺直了脊背，手上4枚金戒指閃閃發光：
“是的，吾主，您完全可以相信我！”
“哪怕接下來的考驗，可能會危及你的生命？”雷文再度問道。
胡廈用力點頭。
“很好！”雷文讚許點頭，將那裝著法拉第頭顱的木盒，以及剛剛寫好的信箋推到了胡廈麵前。
“接下來，我要任命你為我的外交大使，全權代表我和艾沃爾公國進行接洽。”
“第一個任務，就是將這個裝著法拉第腦袋的木盒，以及這封信，送交給艾沃爾八世大公。”
胡廈腦子嗡的一聲。
現在可是交戰階段！
自己這邊，又已經殺了對方3個伯爵，還有法拉第這個侯爵，現在過去，簡直就和送死沒有兩樣。
他總算知道為什麼荷亞茲也要來了——距離藍堡太遠，荷亞茲就是負責護送他的護衛！
“當然，你可以拒絕。”雷文攤開手道：“我可以另外挑選人手代表我去。”
雷文寬和的態度，讓胡廈心頭放鬆了一些。
真的要拒絕嗎？
此行注定非常危險，可正因為如此，才是體現他個人價值的時候！
隻是做一位文書，又能夠拿到多少功勞？
又不是人人都是老戈登。
反倒是這一次，如果能夠完成使命，自己回來，一定能夠真正獲得男爵大人的信重，加入他的核心圈層。
而且男爵大人向來賞罰分明，如果自己能完成這趟差事，那麼說不定，就能受封騎士爵位——那可是整個家族階級的躍升！
即便自己不幸死了，男爵大人也不會虧待自己的家族。
該拚一把，就要拚一把！
想到這裡，胡廈認真而嚴肅地道：
“吾主，我願意接下這份差事！”
雷文滿意地點了點頭：“我沒看錯你。”
說著視線在胡廈和荷亞茲兩人臉上掃過：“接下來我要講的事，你們兩個一定要記清楚。”
這一談，就是近2個小時。
“話就說到這裡。”雷文清了清嗓子：“記住，你們代表的是我，也是整個雄鷹軍。”
“明確了這一點，你們就會知道，什麼該說，什麼不該說，又要以什麼態度去說。”
“還有什麼問題嗎？”
胡廈和荷亞茲對視一眼，神情嚴肅齊齊回複：“沒有了！”
“那就去吧，準備停當之後，即刻出發！”
兩人告辭離開。
雷文靠在椅子上，手指盤玩著拉克絲送給她的羽毛筆。
派出使者，本身就是雷文接下來戰略的一部分。
此前不派出使者，是因為雷文的名頭還不夠，沒有資格去和對方交流。
現在連續三場大勝，這方麵的顧慮不複存在。
而法拉第的頭顱也加快了這一進程。
如果一味埋頭猛打，隻會更加激起對方的反抗之心。
有一個交流渠道，則是給對方一個額外選擇，可以通過談判而非戰爭解決問題。
有了退路，往往就會讓人失去孤注一擲的勇氣。
一個人是這樣，一個國家也是這樣。
不過，戰場上得不到的東西，談判桌上一樣也得不到。
戰爭還不會停止。
翌日，蘭察帶領第1獨立軍團率先出發。
同日，雷文下達命令，全軍準備，7日後開拔出發。
而就在雷文即將離開歎息高牆前2天。
托馬斯大主教和泰隆伯爵，聯袂而來。
……