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雷文的軍隊已經出發，但艾沃爾公國的首府藍堡，依舊是一片歌舞升平。
這座擁有70餘萬人口的城市，坐落於艾沃爾公國中北部的廣闊平原，橫跨海瀾河兩岸。
建築時，它采用了本地獨有的“耀變螢石”，使得城牆呈現出一種如夢中大海般深邃的藍。
這也是“藍堡”稱呼的由來。
作為菲頓諸城邦中的藝術之都，藍堡不僅擁有著米德爾斯大陸上唯一一座官方經辦的吟遊詩人學院，城市建設也充滿了美感。
在這裡，藝術品是最隨處可見的東西。
噴泉、雕像、塗鴉，街邊商鋪牆上也鐫刻著各種浮雕。
就連路燈、排水渠也得有點裝飾。
明月與溝渠相伴，烤雞與天鵝齊飛。
本來，藍堡雖然也很富有藝術氣息，但不至於如此浮誇。
事情要從艾沃爾八世上位後說起。
這位出身於艾沃爾旁支家族的繼承人，自小就沉溺於藝術創作，成為大公後，要求藍堡內所有建築都必須“富有藝術氣息”。
他希望生活在一個藝術品般的世界中。
為了推行自己的計劃，他不惜發布法令，對於所有不符合標準的建築征收“醜陋稅”，那數量足以讓任何人破產。
那如何才算達標呢？
當然要經由公國元帥、大公的妻弟昆汀伯爵認可——而想要獲得認可，自然要付出點代價。
雖然法令最終被收回，但還是有不少人已經因此破了筆財，為此家破人亡的也不是沒有。
凡是通過認證的人，門口都會被插上一束香草作為標記。
這也是“香草大公”名號的由來。
即便這樣，艾沃爾八世還是不知足——要不是有首相加圖根壓著，他甚至打算把城牆都做成鏤空的。
大公居住的宮殿名為“婆娑宮”，就在城市東部，海瀾河的上遊。
此時，艾沃爾八世正姿態端正地站在花園裡。
他身材頎長，麵容消瘦、皮膚蒼白，胡子刮得極為乾淨，乍看上去隻有30出頭，算得上一位古典美男。
頭上戴著吟遊詩人中常見的寬簷軟帽，淡紅色頭發披散在肩膀，身上是點綴著紅色花朵的綠色班宴長袍，領口大開，露出寬鬆的白色棉布襯衣。
一曲一直的雙腿，包裹著緊致的白色絲襪，腳踩高跟鞋，將自己的身姿完全展露出來。
在他對麵，正有一位畫師描摹著他的身姿。
“殿下。”一位宮廷侍者匆匆趕來，站在一旁拱手行禮：“首相大人求見。”
艾沃爾八世的眉頭微微皺起，麵露幾分不耐：“那就讓他再等一會兒。”
作為一位藝術家，艾沃爾八世經過專業的聲樂訓練，他的聲音柔和動聽。
“這……”侍者有些遲疑，但還是道：“……首相大人說，如果您不去見他，那他就會來找您。”
“該死。”艾沃爾八世嘟囔了一句，摘下頭上帽子扔在地上，然後轉頭對那畫師道：“哦，放心，我不是在說你，你先離開，咱們明天繼續。”
說著，他扯下長袍扔在地上，隨後伸手一招，魔力在空中勾勒出符文，原本搭在不遠處欄杆上的禮服便飛到了他手中。
沒錯，艾沃爾八世是一名魔法師，而且是二階魔法師。
可惜的是，他對魔法沒有什麼追求，學習魔法也隻是為了更好地完成藝術創作而已。
在侍者的服侍下換上正裝，艾沃爾八世問道：“加圖根到底有什麼事？”
侍者低聲道：“殿下，首相大人有什麼事，怎麼會和我們這些下人說呢？”
“廢物……”艾沃爾八世低聲嗬斥了一句。
他實在是不想見到這位首相。
雖然不願承認，但他其實是有點懼怕加圖根的。
從13年前繼位開始，加圖根就是公國首相，那時候加圖根就希望艾沃爾八世成為一位英主。
艾沃爾八世也願意配合一下。
因此兩人有了一段維持2年蜜月期，那段時間公國朝堂和諧，君臣相得，倒是一片和睦景象。
加圖根也開始願意慢慢將權力歸還給艾沃爾八世。
可隨著時間推移，艾沃爾八世本性逐漸暴露。
直到“香草大公”事件，原本和諧的局麵蕩然無存。
現在想起那件事，艾沃爾八世還是恨得牙根癢癢——
是，那時候我做得可能的確有點過分，可我是公國元首，大公殿下！
加圖根隻是個臣子，沒有土地的宮廷貴族！
他加圖根，竟然以解散內閣相要挾，要艾沃爾八世收回成命。
更可恨的是，艾沃爾八世發現，離開加圖根，他真的管理不了公國。
於是他不得不咽下這口氣，收回命令，親自去請加圖根回來。
然後就進入了君臣之間長達11年的拉鋸戰。
艾沃爾八世一直在試圖將自己人塞進內閣，而加圖根則在一力避免。
從4個月前開始，上一任財務大臣去世，這個空缺的職位就成了君臣鬥爭的重點，誰都想把自己人塞進去。
而偏偏，艾沃爾八世的人選被抓住把柄，讓他不得不將其放逐。
於是艾沃爾八世耍起了作為君主的任性權，死活不批複新的財務大臣任命，也在儘力避免與加圖根見麵。
“你加圖根不是有能力嘛，財務大臣的擔子你也挑起來吧！”
不過這種話也就是私下說說，就算再任性，身為大公，也不能不去見自己的首相。
穿過花園，來到會議室，加圖根早已經等在了這裡。
作為在上一任大公時期就擔任首相的老臣，加圖根沒有絲毫倨傲，雖然已有50餘歲，依舊是站著在會議室中等待。
以一個文官的標準來說，他的身材算得上健碩，即便籠罩在長袍裡，依舊給人一種壯碩感。
實際上，加圖根的確是武人出身。
作為一個騎士家族的繼承人，他年輕時由於抗擊血腥高地的馬賊有功，被前任大公看中，以相對低微的出身，一路爬上了公國首相的高位。
見艾沃爾八世到來，加圖根立即上前行禮：“大公殿下！”
加圖根左手生有六指。
不像普通擁有多餘手指的人那樣，是從指節上額外長出一根，而是確確實實擁有六根掌骨、指骨。
這也讓他的左手看起來比常人寬厚許多。
每一次見到這隻手掌，艾沃爾八世就會本能地生出厭惡，他眉頭微皺又舒展開來：“不必多禮，首相請坐。”
“今天是休息日，您這麼著急過來所為何事？”
加圖根雙手捧出一份文書：“殿下，緊急軍情。”
文書經由宮廷內侍轉交到艾沃爾八世手上，後者接過仔細一看，眉頭越擰越緊。
上麵寫著的單詞他都認識，但聯係在一起來讀，就有點莫名奇妙了。
這文件裡，重點提到的就是雷文·奧塔·格裡菲斯。
雷文這個名字，艾沃爾八世也聽說過。
畢竟他現在日常喝的天使之淚、洗漱用的天使之擁，還有每天都要照上十幾次的天使之賜，都是雷文發明的。
可就是這麼一個人，一個小小的男爵，要起兵攻打艾沃爾公國？
他在做夢還是我在做夢？
我今天早上沒吃仙境蘑菇啊。
“這就是你說的緊急軍情？”艾沃爾八世麵色極為古怪：“你確定這上麵沒有寫錯？”
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加圖根道：“是的，殿下。”
看了眼加圖根，又看了眼手中文書，甚至還翻到背麵看看自己是不是遺漏了什麼。
確認了沒有遺漏，艾沃爾八世才問道：“好吧，那我想請問……”
“雷文是誰？”
加圖根道：“我已經把內容寫在文書上了，他是千年傳承的格裡菲斯家族後裔，凱恩斯帝國男爵，統領著……”
話沒說完，艾沃爾八世就抬手將其打斷：“我確定我的眼睛能看清楚，文書上的東西我也都看了。”
“我的意思是，他一個男爵，一時間失心瘋，來打我的國家，也能算是重要軍情？”
“歎息高牆難道已經塌了？”
“或者說我的常識出了問題，他這位男爵，手下有幾十萬大軍？”
“are you kiddg？”
加圖根麵不改色，對於艾沃爾八世的反應，他早已有所預料。
畢竟，就連他自己剛收到這消息時，也有些不敢相信，多方核查後才敢上報。
“我沒有開玩笑，殿下。”
“這件事看似荒誕，不過很可能是凱恩斯帝國使出的障眼法，就是為了讓我們放鬆警惕。”
這番話讓艾沃爾八世微微平靜下來。
凱恩斯帝國用來麻痹我的陰謀？真的是這樣？
可是，凱恩斯帝國在他們的東北邊境和因薩人打成一團，而且節節敗退，已經有些支應不住了，哪裡會有餘力來開辟第二戰場？
加圖根是有備而來，不等艾沃爾八世問出口，便道：
“凱恩斯帝國在正麵戰場上雖然一退再退，但東北數省並非他們的領土核心，就算被全數打爛，隻要馬基克城不丟，也不算傷筋動骨。”
“但緊鄰著我們艾沃爾公國的浪晴行省，卻是因薩的財稅重地，是因薩在大陸西部僅有的不凍港，而且距離其首府非常近，戰略價值要比凱恩斯的東北數省更加重要。”
“一旦打下咱們，便可以直接威脅因薩的核心利益，為東北戰場爭取和談的可能。”
“所以我才會認為，雷文的高調出兵，就是凱恩斯帝國麻痹我們的手段！”
這番話入情入理，讓艾沃爾八世一時間不知道該如何反駁。
但他還是本能地覺得有些不對，隻是倉促之間他想不出來。
加圖根卻並不準備給艾沃爾八世思考的時間：
“殿下，我也知道這件事匪夷所思。”
“但一個男爵，不可能有膽量做出這種事情來，即便不像我猜測的那樣，背後肯定也藏有一個巨大陰謀。”
“凱恩斯畢竟是最強大的帝國，我們必須要謹慎應對。”
“因此，我建議立即向歎息高牆增兵，以備不測。”
艾沃爾八世正要答應下來，眼睛又瞥到了加圖根手上的六指，頓時就是一個激靈。
他意識到自己忽略了什麼。
明明最近兩人爭執重點是財務大臣的任命，而且一旦戰爭開啟，財務大臣這個職位就不可能繼續空缺下去。
可加圖根明明什麼都想到了，為什麼偏偏不提這一點呢？
“戰爭不是小孩子打鬨，必須要慎重應對。”艾沃爾八世沉聲道：
“可我們艾沃爾堂堂公國，如果因為一個小小男爵的狂言，就如臨大敵，不僅有失國家氣度，也實在太過可笑。”
加圖根還想要再勸：“可是殿下，萬一這裡麵真有什麼陰謀，我們再去反應，可能就太遲了。”
看到加圖根有些急躁，艾沃爾心中頗為得意，他覺得自己看穿了加圖根的用意，反而更加沉穩起來：
“首相莫急，我也不是說不對這場戰爭做出反應。”
“你的文件上不也說了嗎，雷文集結了4萬多軍隊，行軍就要很長一段時間。”
“我的意思是，先派人出去探查，再多了解點詳細情況，等情報充足了，咱們再做應對，也不算遲。”
“歎息高牆畢竟不是泥做的。”
說著，不等加圖根繼續辯駁，艾沃爾八世站起身來向外走去：
“這個話題就先到此為止，你帶著內閣擬定一下方略，我也仔細思考一下。”
加圖根張了張嘴，最後也隻能無奈行禮：“恭送殿下！”
覺得自己獲得了一場勝利的艾沃爾八世，邁著愉快腳步回到了自己的寢宮。
剛剛坐定，就聽到了一陣清脆的鈴聲。
暗香撲鼻。
伴隨花瓣鋪地，一位美豔婦人窈窕走來。
以宮廷的標準來看，她的穿著極為不合時宜。
頭上披著淡粉色的舞女頭紗，下麵壓著遠方青山般的長發，額頭上是一點飾以碎金的豔紅。
五官深刻，眉毛細長，杏核眼粉潤迷人，豐滿的唇珠勾著媚然笑意。
帶著一種不似人族的彆樣魅力。
上身隻有兩條布帶，繞過肩膀和高聳鎖骨，將隱秘處牢牢遮住，卻將盈盈不足一握的腰身曲線淋漓儘致地展露出來。
那小巧肚臍上，還鑲嵌著一枚寶石。
馬甲線清晰，又隱入下腹，腰上隻用一根細繩係著兜襠布般的兩條布片，隨著步履搖晃，緊致的大腿便從中露出。
嫩藕般的手腕上掛著一串鈴鐺，那鈴鈴脆響正是由此而來。
她走到艾沃爾八世麵前，即便穿得如此單薄，還是行了一個提裙禮：
“殿下！”
美景展露無餘。
……